那卷泛黃的老地圖已經攤開在桌面上，按照上面的德語標記和線路走向看，它涵蓋了喜馬拉雅山脈周邊的廣大地區，尤其是尼泊爾至珠峰南坡這一段，標注非常詳細，連極小的村子、乾涸的溪流都一一註明。其中最醒目的，是一條由珠峰南坡彎曲指向西北的紅色虛線，虛線盡頭，畫著一個歪歪斜斜的問號。
「我相信，那裡就是傳說中的地球軸心。」田夢滿懷憧憬地說。
林軒並不樂觀，因為高原王的魔手無處不在。老虎死了，以後還有更犀利的敵人冒出來，讓他們永遠不得安寧。
「我父親一生都夢想著揭開地球軸心的秘密，他死了，只要我還有一口氣在，就會竭盡全力去完成他的遺願。」田夢轉過頭來，向著林軒，「你會幫我的，對不對？」
林軒點頭：「對。」
他不想掃田夢的興致，一個有擔當、有孝心的女孩子理應獲得別人的理解與幫助。
接下來，林軒、田夢、空沙、駱原做出了一致決定，馬上帶地圖南下，過邊防進尼泊爾，找到地圖上的虛線起點，然後按地圖指示前進，到達那個問號的所在之地。
林軒匯報組織，組織對這次行動也予以支持，並任命林軒為行動最高統帥，可以指揮空沙以及他領導下的尼泊爾境內所有人馬。
三天內，在駱原安排下，他們順利抵達珠峰南坡下的孔夏布村。
這裡屬於尼泊爾領土，任何一支外地登山隊，都會將該村作為登山前的最後駐地，在這裡僱用嚮導，做好萬全準備。
空沙已經提前通知自己的手下，趕往孔夏布村匯合。
駱原則電話通知自己的尼泊爾朋友，找到一名最得力的尼泊爾嚮導，並僱用了十五名工人負責搬運食物、帳篷、清水等生活用品。
相比之下，林軒和田夢十分清閒，一直在閱讀那份地圖，熟記路線細節。
在此期間，林軒不止一次地告訴田夢：「前路危險重重，任何時候，要將求生放在第一位，寶藏或者長生秘密都是身外之物，不值得為此賭上性命。」
他一直對田雨農的死耿耿於懷，如果對方沒有背叛組織，並且一意孤行地誤入歧途，那就絕對不會死，此刻應該已經功成名就，回到總部去安心養老了。一個人，做了什麼樣的選擇，就會面對什麼樣的結果，因果循環，禍福相依。
不過，看田夢的樣子，似乎沒聽進他的話，而是興致勃勃地欣賞雪山風景，與本村的尼泊爾原住民女孩子聊天遊戲，完全把珠峰之旅當成了郊遊。
有一次，空沙悄悄跟林軒開玩笑：「你一定是愛上這個女孩子了！否則的話，以你的戰術素養，絕對不會跟這種女孩子為伍。我發現，你看著她的時候，眼裡好像能開出花來——幸福之花。」
那當然是玩笑話，因為林軒更多時候會想到堂娜。
他甚至想，如果堂娜沒有死，那他一定將她奉為今生的最愛。
嚮導的名字叫巴爾杜爾，在尼泊爾語中，那是「英雄」的意思。
他是一個黑瘦幹練的夏爾巴人，身高一百七十厘米左右。他有一雙狹長的眼睛，漆黑的眼珠深凹在硬朗的眉骨下，鼻樑略帶鷹鉤形，兩側法令紋深刻得如兩道豎向的刀疤。
這是一個嚴肅而古板的人，極少露出笑容，即使看到了再好笑的事，也只不過略微牽動緊抿著的嘴角，發出一個長度僅有幾秒鐘的苦笑。
夏爾巴人生活在中、尼邊境海拔5000米以上的山地，很多人都從事高山嚮導工作。近百年來，商業登山發展起來後，一些夏爾巴人成為職業高山嚮導，幫助很多外國人完成了登山夢想。
現在，夏爾巴人已經成為全世界公認的最優秀職業高山嚮導。全球共有14座海拔8000米以上的高峰，在這些高峰上，只有夏爾巴人才能勝任嚮導工作，他們是登山者完成登頂壯舉的最佳保證。
登山準備工作進展順利，按照駱原的計劃，大家先乘坐直升機抵達海拔約5600米的一號大本營，節約大量時間和體力，然後由巴爾杜爾帶領，向珠峰絕頂略微偏西的位置前進。
駱原告訴林軒：「巴爾杜爾是在珠峰嚮導中排行第一，他熟悉這裡的每一片山脊、每一道冰川，抓一把風就能聞見風暴的消息，看一看天就能判斷未來的氣候變化。那些工人都是由他親自挑選的，個個經驗豐富。有他們在，我們一定能從容進退。」
抵達孔夏布村的第十一日凌晨，林軒從噩夢中突然驚醒，翻身坐起來，緊握雙拳，額頭冷汗涔涔而下。
他夢見了死亡，真實而切近，彷彿自己真的死了，只剩靈魂，冷眼旁觀著自己倒地的皮囊。
那種感覺令他毛骨悚然，後背涼風直冒。
他看看腕表，剛剛凌晨三點半鐘。
天亮後就要正式登山，他並沒感到特別緊張，只是這種沒來由的噩夢還是令他心情不爽。
他穿衣下地，走到院子裡去。
夜風極寒，遠山尖峰上的雪色即使在沒有日光的暗夜裡，也仍然熠熠閃光，彷彿古希臘神殿最高處不熄的聖火。
他知道，只要按照老虎的地圖走，就有可能找到地球軸心。田雨農臨死前說過，到了珠峰絕頂再向西，踏上天外峰，便能看到那刻著德語文字的石壁……
院門口台階上，巴爾杜爾正一個人坐著，默默地吸煙。
林軒走過去，在巴爾杜爾對面坐下。
夜色拉近了人與人之間的距離，巴爾杜爾拿起煙盒，向林軒晃了晃。
林軒搖頭：「謝謝，我從不吸煙。」
他說的是尼泊爾語，但巴爾杜爾用英語回答：「好極了，我在吃飯時看到，你滴酒不沾。據尼泊爾最古老的苦行僧訓誡，只有不吸煙、不喝酒、不近女色、吃齋食素的修行者才能抵達珠峰的最高處，並且親近山之神靈，真正領悟大山懷抱中深藏的奧義。」
林軒笑了，因為巴爾杜爾的英文說得非常流暢，可見曾經上過非常高級的培訓課程，其文意表達完全超過了普通的翻譯人員。
「什麼才是大山的奧義？」林軒對這個話題感興趣。
夏爾巴人世代與雪山為伴，從出生至老死，很多人都沒離開過自己的村子。他們除了白天的勞作，到了夜晚也會數珠誦經，靜心修行。林軒相信，如果雪山也有朋友或者主人的話，夏爾巴人無疑是最合適的人選。
「一切。」巴爾杜爾牽動了一下嘴角，咧嘴苦笑。
林軒想了想，默默地點頭。
古漢語中有「仁者樂山、智者樂水」的名句，仁慈者愛山，是因為大山的胸懷無比寬廣，正好可以與自己相互砥礪，彼此印證，並成為志同道合的夥伴。
「從我記事起，每一年都有很多登山家到這裡來，雄心勃勃地起誓，要征服這座地球的最高峰。的確，很多人都在嚮導幫助下，登頂，插旗，照相，把資料傳到互聯網上去，證明自己已經征服珠峰，然後火速下山，向另外一座高峰進發。在夏爾巴人眼裡，他們像一群瘋子，一生都在追尋莫名其妙的東西，而且是冒著相當大的生命危險——」這一次，巴爾杜爾笑的時間比較長，睜大狹長的眼睛，注視著林軒。
林軒覺得，面前這個黑瘦沉默的嚮導不簡單，一定是見多識廣、胸藏錦繡的人。
事實上，他們這一行人到孔夏布村來，跟那些瘋子樣的登山者沒有什麼不同。
「你說的話很有哲理性，我很願意聽。」林軒回答。
「沒有人能征服雪山，這沉睡的巨人只要抖抖身子、動動耳朵，珠峰就會突然爆發大雪崩或者冰風暴，將登山者毀滅於一瞬間。所以，每次登山，我都會燒三天三夜檀香煙向大山祈禱，請它撫恤垂憐，給我們一條活路走。」巴爾杜爾又點起一支煙，先高高舉過頭頂，向珠峰方向致禮一分鐘，然後才叼在嘴角，慢慢地吸完它。
夜風極烈，他呼出的帶著檀香味的煙霧被迅速吹散，不知西東。
雪崩和風暴是登山者的大敵，但從沒有人能成功地預測雪崩，只能憑運氣躲避。每一年，都會有雪崩殺人的新聞，已經成了珠峰新聞的固定節目構成部分。
「記得很多年前，有位探險界的前輩說過，大山是有生命的。我想，你肯定同意這句話？」林軒問。
沒想到，巴爾杜爾立刻叫出了一個名字：「『亞洲之鷹』羅開——說這句話的就是他。」
兩人突然找到了共同語言，四目交接，會心微笑。
「那是我今生唯一佩服的人，夏爾巴人從來都自詡為『山羚羊的後代』，在登山技術上從不向任何人認輸，而羅開是唯一的例外！」巴爾杜爾說。
他從背後取出一瓶洋酒，擰開塞子，向林軒遞過來。
林軒接過酒瓶，微笑著舉高：「敬羅開，敬這只全亞洲、全地球最偉大的飛鷹！」
他喝了一大口，遞還給巴爾杜爾。
巴爾杜爾也舉起酒瓶，學著林軒的樣子：「敬羅開，我心目中天下第一的大英雄！」
喝完一大口之後，巴爾杜爾又舉瓶向著林軒：「敬你——十年來除去『亞洲之鷹』羅開，你是我唯一看上眼的人！」