顧錦朝向父親和馮氏辭別了——
顧錦榮有點失望，他還沒有和長姐說幾句話。又約好等過了年，還要顧錦朝回來看看。顧錦朝笑著應下了，看到徐靜宜站在父親身側淡笑著看她。她拉了徐靜宜去旁邊說話。
「您的身子……就沒有動靜？」
徐靜宜愣了愣，她沒想到顧錦朝會問她這樣的問題。
顧錦朝只是說：「你不要在意我，也不用在意我的母親。我知道父親一輩子都忘不了母親，但是活著的人才是最重要的。那時候你嫁給我父親……我知道你是喜歡他的。」
徐靜宜聽著顧錦朝的話，眼眶漸漸發紅。她握緊了顧錦朝的手笑笑：「我知道。」她隨即又說，「這樣也很好，過得平平穩穩的，你父親也對我很好。是真的。」
日子如人飲水，冷暖自知。顧錦朝覺得自己說到這裡就夠了。
她向大家道別了，才抱著長鎖上了馬車。
陳家的護衛立刻護送顧錦朝出了顧家的門。
顧德昭別過臉去，他年紀漸漸大了，總是見不得離別。何況又是長女，他對長女總有種依賴的感覺。
馮雋在路上把事情給顧錦朝說了。
是陳老夫人病倒了，非常突然。昨晚上鄭嬤嬤扶著她在廡廊下走路，突然就站不住了，等醒過來又開始嘔吐腹瀉，而且頭疼欲裂。
僕人立刻去告知了陳三爺，他很快就帶著人過去，大夫查出的結果卻讓人大吃一驚。
陳老夫人不是生病了，而是中毒了。
「三爺已經讓人把老夫人日常用的東西都收起來細辯了。這毒也不知道是誰下的。竟然神不知鬼不覺的。現在陳家的人都看過了，雖然只有老夫人有病症，但以防萬一，三爺還是要您也回去看看……」馮雋解釋道。
顧錦朝想了想說：「那太夫人究竟中的是什麼毒？」
馮雋道：「屬下不擅長藥理，也不是很清楚。不過季大夫說。老夫人這症狀頗像那些江湖上丹藥服用過多的術士，初只是臉色蒼白，食慾不振，盜汗失眠。然後就是腹絞痛，嘔吐腹瀉……嚴重了就要要人命的。」
顧錦朝前些日子也失眠，總是提不起精力。還以為是睡得不好的緣故。
她臉色一白，低聲問：「三爺是不是懷疑……」
馮雋卻拱了拱手：「夫人莫要擔心，三爺只是擔心，還是讓大夫看了才知道。」
顧錦朝嗯了一聲，把懷裡熟睡的孩子抱緊了些。
人一旦開始懷疑自己有病。好像什麼都不正常起來。無端的敏感，哪裡有個癢，哪裡有個痛都要被放大。
顧錦朝原來是不怕死的，但是現在卻很怕。她不由得想笑自己，還真是越活越回去了。
但剛開始的敏感過去了，倒也沒有什麼好怕的。左右不過是個慢毒，就算真的中了毒，也不至於立刻就要死了。倒是陳老夫人中毒這事讓顧錦朝開始深思起來。
在她的記憶中。是根本不記得陳老夫人中過毒的。如果她記得，肯定要提醒陳老夫人注意。
那也就是說，這些事情已經漸漸的開始改變了。
究竟會是誰給陳老夫人下毒？如果是人為。必定得是她身邊的人才做得到……
馬車走得很快，但是再快也要半天才能到。顧錦朝想得累了就靠著迎枕休息，等再被長鎖的哭聲吵醒的時候，才發現已經到宛平了。顧錦朝叫了乳娘進來給孩子餵奶。
馬車拐彎進了榕香胡同。
陳三爺在一字影壁等著她，看到她下來就立刻迎了上來。
他可能一夜沒有休息，下巴冒出了鬍渣。顧錦朝被他抱進懷裡。她聞到他身上溫和的檀木香味，心都平緩下來。忍不住要問：「娘還好嗎？」
「嗯，喝下一碗牛乳粥。沒有再吐了。」陳彥允都沒有讓她回木樨堂，而是帶著她立刻往寧輝堂去。
「怎麼不回木樨堂？」顧錦朝立刻想到，木樨堂可能已經被陳彥允封了，現在正在徹查。
「三爺，是不是我也……」顧錦朝有點擔憂。
陳彥允打斷她的話：「會沒事的。」他親了親她的發，「聽話，讓大夫檢查一下……不會有什麼事的。」他緊繃的神情卻沒有放鬆下來。
顧錦朝由他牽著進了寧輝堂，季大夫已經等著了，還有另一個長相白淨，年約四旬的男子。拱手給顧錦朝請安，陳彥允給她介紹，這是他們這邊很擅長用藥的人，姓宋。
先是這個姓宋的問了顧錦朝幾個問題，顧錦朝如實回答了，他很若有所思的樣子。
陳三爺在旁邊陪著她，看到這人表情猶豫。他心下一沉：「是不是夫人也……」
「像又不像的，我拿不準。」宋先生說，「沒準頭的話，我不敢亂說。」
季大夫搭了錦帕給顧錦朝聽脈，過了會兒卻鬆了口氣：「沒事沒事！」
「那究竟是怎麼了？」顧錦朝連忙問。
季大夫笑起來：「尊夫人這是喜脈，病狀倒是相重了！」
是喜脈……竟然是喜脈！
顧錦朝一時間愣住了，都不知道該不該高興。
陳三爺還不敢放鬆，又讓季大夫再聽了一次，季大夫這次更肯定了：「就是喜脈，已經有兩個月了！老夫行醫多年，這是不會弄錯的。」
宋先生也笑了笑：「是喜脈就好，既然是喜脈，夫人應該沒有中毒之虞！」
陳三爺這才放鬆下來，讓兩人先出去了。
顧錦朝看到他眉心微皺，忍不住去撫了撫。陳彥允抬頭看她，拿下她的手親了親：「怎麼了？」
「這些天是不是太忙了？」顧錦朝說，「你總是挺累的。」她挨著他坐下來。
陳彥允只是道：「你不要擔心我。現在老師忌憚我，朝堂上也多有轄制。做事比平時累是應該的。娘現在又中毒了。我是真怕你有事，才把你叫回來的……我耽擱你喝喜酒沒有？」
顧錦朝卻抱住他，把頭埋進他懷裡。
他一手環住顧錦朝的腰，一手輕拍她的背，低聲跟她說：「夫為天。我總要為你撐著天的。是不是？」
顧錦朝嗯了聲，難道是因為懷孕了，她覺得自己情緒又豐富起來，忍不住因為他的話眼眶發紅。她說：「又是喜脈……長鎖還沒有一歲大，就要給他添弟妹了嗎？」
「要生下來，兩個孩子可以一起玩大。」陳三爺卻很溫柔地摸著她平坦的小腹。「一會兒你去看娘，也給她說說，她肯定會高興的。」
顧錦朝沒事，他也就放下心了。
只是現在多事之秋，這孩子選擇在這時候來。卻也是麻煩。
但孩子的到來總是讓人高興的。
顧錦朝去見了陳老夫人，秦氏和葛氏正在伺候她。王氏自己這幾天不方便，就沒來照顧老夫人。
陳老夫人前幾個月起就一直身體不好，但請大夫來看，卻也看不出什麼大病，人老了這樣那樣的毛病就多，所以本來也沒當回事，結果中毒至深才發現。現在餘毒很難清除。幸好那姓宋的非常厲害，說慢慢調養，還是能好轉的。不到要人命的地步。
顧錦朝看到陳老夫人的手背，瘦得連青筋都看得到，一陣心驚。卻也不敢告訴陳老夫人，只是笑著陪她說話，服侍她喝藥。
等到了晚上，陳三爺才說木樨堂沒有問題。她可以回去了。
俞晚雪來給她請安，也關切地問她有沒有事。顧錦朝和她說了會兒話。等陳三爺回來的時候又是深夜，顧錦朝連忙問他事情的進展。
「……伺候娘的下人都一一盤問過了。吃食、日常用物也都仔細檢查了，並沒有什麼不對的地方。」陳三爺告訴她，「既然找不到，只能先把娘挪個位置，暫時到半竹畔去住。」
顧錦朝又問：「那些枕頭、被褥、香囊什麼的呢？」她曾經在宋姨娘的枕頭裡下毒，立刻就想到了。
陳三爺笑了笑：「放心吧，說到怎麼下毒，他們比你精通。」
他手下那群人也是訓練有素的，這些日常接觸的東西自然會考慮在內。
顧錦朝就服侍陳三爺睡下了。
他把她抱著懷裡，摸她的小腹：「現在時候亂，我怕沒有精力照顧你和我的孩子。」
顧錦朝笑笑說：「我和你的孩子自己活得好好的，不要你照顧。」
他在她耳邊歎息：「你真的不要我照顧？」
她想到他的所謂照顧，臉也薄紅。別過身往被褥裡鑽去，要睡覺了。
他連被褥帶人整個抱在懷裡，微笑著說：「好吧！你現在有身孕，我暫時放過你。等你什麼時候要我照顧了，再來和我說吧！」
顧錦朝已經不答話，不一會兒卻聽到他均勻的呼吸聲。就這樣也睡著了，果真是累了……
她回轉身子為他蓋上被褥，看著他的臉相對而眠。
……
第二天陳三爺把搜查範圍擴大到整個檀山院，護衛差點把檀山院翻個底朝天。
錦朝再去照顧陳老夫人，她氣色已經好些了。
因為陳老夫人的病來得急，陳三爺也請了幾日假，過來陪她。
陳老夫人擁著被褥，半躺在溫暖的炕床上和兩人說話。
陳三爺為她削梨，又一塊塊地喂，陳老夫人歎道：「這麼多年了，你也就這時候餵我吃過東西！」
陳三爺笑笑說：「您要是喜歡，我以後常來就是。」
陳老夫人伸手要接過他削剩下的半個梨：「內閣的事這麼忙，我拖你幾天已經不好了，你可不要常來……」
陳三爺卻突然捉住母親的手，看到她袖子裡露出一串檀木的佛珠，質地應該很老了，顏色發黑。
顧錦朝注意到陳三爺臉色有變。
陳三爺把這串佛珠解下來，拿在手裡把玩。
陳老夫人有些疑惑地問：「怎麼了……這珠子，不是你送給我的嗎？」
「是我送給你的，那個時候，顏色還沒這麼黑。」陳三爺緩緩地說，「這東西，是有人轉送的。」他站起身說，「錦朝，你先陪娘說話吧，我有點事要解決。」
顧錦朝點點頭，他拿著那串佛珠出去了。(未完待續)