紀煜和她說了幾句話，就要回去了。
「嬤嬤醒了找不見我，會著急的……」他向顧錦朝揮了揮手再見，一溜煙跑了。
戲一直唱到近黃昏的時候才散場，顧錦朝陪著紀吳氏去西跨院吃飯。
等再回到東跨院的時候，院子裡的燈早早地點起來了。
宋媽媽站在門口等她們：「二爺已經回來一個時辰了。」
顧錦朝扶著紀吳氏的手進去，果然看到紀堯背手站在中堂外面，看著那棵棗樹出神。
紀吳氏請他進了西次間，丫頭捧了茶上來。
「你說運船出問題了，究竟是什麼問題？」紀吳氏握著茶杯喝茶。
紀堯淡淡答道：「只是貨物單子沒有對上……是南北米行的孫家的貨，我親自去找孫家二爺說過了，他們可以先從紀家的米行進貨，我再派人從江西查查看，是不是那邊的糧倉有問題。」
紀吳氏點點頭：「孫家和我們交情久，可不要傷了彼此的臉面。」
紀堯笑道：「我做事，您盡可放心。」
幾人正說著話，鄒氏就抱著長鎖過來了。這孩子也怪得很，平時誰抱著都可以，一點都不怕生。但等到晚上要睡覺的時候，就開始認人了，必須要顧錦朝抱著才肯睡。
長鎖的小臉哭得通紅，看到顧錦朝就直往她懷裡撲。
「他是要睡覺了……」顧錦朝拍著長鎖的背，無奈地道，「我先把他哄睡著了，不然他要一直哭。」
顧錦朝抱著長鎖去暖房裡，把他哄睡著後才出來。
紀堯給紀吳氏請了安就要回去了。外面的天色完全暗了下來，又起寒風了。他站起身披了斗篷。又拿了旁側的披風遞給顧錦朝：「表妹也要回廂房吧？不如我送你過去。」
紀吳氏打了個哈欠：「正好我也乏了……明日你表妹就要走了，今晚早些休息也好。」
顧錦朝還帶著丫頭婆子，哪裡需要紀堯送她去廂房。但是她又不好拒絕。反正就是一段路的事……她跟在紀堯身後出了西次間。紀堯先朝西廂房走去。
等走到了盡頭，他先站定了。也沒有回頭。背對著她淡淡地問：「你明日就要走，這麼急嗎？」
顧錦朝點頭道：「我如今跟著學管事，也不好拖延太久……」
他很久沒有說話。過了會兒歎了口氣：「要不要我派人送你？」
「我帶著車伕和護衛過來的，這倒是不用了。」顧錦朝輕聲道，「當然還是要謝過你的好意。」
她實在是太客氣了。
紀堯回過頭淡淡地看著她，輕聲道：「那便不用了吧。」
顧錦朝頷首，正想帶著丫頭婆子進西廂房。他在背後繼續說：「……原來是我違背承諾了，希望你不要怪我。本來這些話我應該早些和你說的。卻又覺得沒有必要。」他自嘲地笑道，「畢竟都過去了。」
是啊，都過去了。
顧錦朝什麼也沒說，沉默了好久：「下午我看到煜哥兒了，他倒是挺可愛的。」
紀堯聽後只是無意味地笑笑，然後離開了。
屋簷邊的燈籠在風中微動，燭光落在石階上。顧錦朝望著他離開的方向許久，才抱著長鎖跨進房門。
第二天下起了小雨，院子裡淅淅瀝瀝的，秋意漸漸濃起來了。
紀吳氏看著這雨有些擔憂：「不然你明日再走吧。這雨下大了可怎麼辦。」
顧錦朝卻想早點回陳家去，握了握紀吳氏的手安慰她：「您且放心，秋天的雨一向是下不大的。」
紀吳氏歎了口氣。讓婆子給顧錦朝準備了儀程。又讓馬車趕到東跨院來接顧錦朝出去，顧錦朝上了馬車，丫頭婆子也搬了東西上來，車伕揚鞭之後就得得地出了紀家。
她們走的路是沿著官道的，出了通州寶坻之後就漸漸荒涼起來。
路旁種的一畝畝玉蜀黍長得極好，菜畦裡還有花生，農家卻要隔很遠才看得到。
長鎖喜歡坐馬車，搖搖晃晃的很快就睡著了。顧錦朝抱著孩子挑開車簾看，外頭的雨倒真是越下越大了。天色陰沉昏黃，明明才是下午。卻近似傍晚的光景，連遠處的玉蜀黍地都看不清了。
馬車突然停下來。宋馳在外頭隔著簾子道：「夫人，屬下看這雨實在太大了，等一會兒入夜就看不清路了，再走恐怕不好。」
宋馳就是陳三爺派給顧錦朝的護衛隊長。
顧錦朝皺了皺眉，沒想到這雨還真的下大了……她問宋馳：「前不著村後不著店的，即便是轉頭回寶坻也來不及，便是馬車停下來，能停在何處？」
宋馳又答：「屬下記得再往前五里有個寶坻驛站，倒不如先去那裡避雨。」
等一會兒入夜了，雨又下得大，恐怕夜路是真的難走。
想到這裡顧錦朝點頭允了，馬車復又行駛起來。
等到了寶坻驛站後，宋馳先向驛丁遞了陳三爺的名帖。驛站一般是官用或者軍用，沒有名帖恐怕是不能進去的。得知這是陳家的馬車，驛丁絲毫不敢怠慢，恭敬地請他們入了大門。
顧錦朝下了馬車看周圍，寶坻驛站規模並不大，門前頭一座照壁，再進去只有兩進。正廳兩間，迴廊連著馬房，一眼就看得到裡面養著的馬匹。細看之下竟然有二十多匹馬。宋馳笑著問驛丁：「卻不知是寶坻驛站是哪個驛將在管？」
驛丁笑了笑，答道：「正是原先做過皇商的羅家！我請諸位去廊房先歇下吧。這雨一時半會兒恐怕停不下來了……」這群人中有女眷有孩童，雖然是護衛嚴密保護，恐怕也經不住折騰。何況那被眾人圍擁的女子戴著斗篷，一直沒有親自和他說過話，可見家族門第很不一般。
廊房就是側數的第三間，驛丁送他們進去後。就笑道：「諸位且等，小的給各位燒些熟水過來，您等也驅驅寒。若是傷風了驛站裡沒有藥，倒還麻煩了！」
孫媽媽上前給了驛丁一錠銀子五兩的紋銀。笑著道謝：「那就勞煩這位小哥了，多燒兩桶熱水來，我們家主人好擦擦臉。」
這五兩銀子能頂半年的工，驛丁更是喜開顏笑：「好說好說，諸位且等著就是了！」
顧錦朝剛摘了斗篷坐下來，隔著雨幕看到對面的廊房有人影晃動，似乎人數還不少……她叫住了驛丁，問道：「這驛站裡還有別人住著嗎？」
屋子裡很昏暗。燭火剛燒起來。驛丁見到顧錦朝的臉，即便燭光昏黃模糊不清的，他也愣了片刻。
宋馳暗中皺了皺眉：「我家主人問話，小哥究竟知不知道？」
驛丁才回答道：「這做驛將的若是不賺錢，拿什麼來貼補驛站開支呢……那群人就是投了銀錢住進來的。不過中間隔著院子，也不礙事的。」
宋馳身為護衛，做事自然要謹慎一些。何況他保護的又是夫人和小少爺。
「你知不知道那些人有多少個，是什麼來歷？」
驛丁搖搖頭：「粗看有一二十個，說話口音奇怪得很，反正不是咱們北直隸的人。來的時候騎著馬。也是在驛站避雨的。中午還要了切了八斤熟牛肉來吃……這群人都不太愛說話！」
他只是個驛丁，恐怕也什麼都不懂。宋馳讓他先下去了。
既然同是投宿的，彼此相安無事就行了。反正他們明天一早也是要走的。顧錦朝想了想，吩咐了宋馳：「你過去打探一下這些人有沒有古怪，不要驚動了他們。」
宋馳領命去了。帶來的護衛就守在了門口。
乳娘才把蓋在長鎖身上的斗篷揭開，孩子還睡得很香甜。
顧錦朝先把孩子放在了炕上，等他好好睡著。
一會兒驛丁送了熱水過來。笑著說，「一會兒咱們在外頭吃熱鍋子，諸位要是餓了，也可以出來一起吃。」
他們本來就帶了吃食，倒不用吃驛站裡頭的東西。不過冷食畢竟比不過熱食好。顧錦朝叫了宋媽媽吩咐：「要是有人想去吃就去吧。給你說一聲就可以了。」
宋媽媽應諾，去和外面的護衛說。正好宋馳回來了，擦了把臉上的雨水說：「屬下從外面繞過去看。個個房門緊閉什麼都看不到……倒是可以藉著這個功夫去打探一下！」
顧錦朝叮囑了他們小心些。不過料想陳家的護衛皆是武功精深，也沒有什麼可擔心的。就是尋常的毛賊強盜也奈何不了他們。
顧錦朝看了一眼隔扇外，雨還沒有停。也不知道什麼時候才能小，恐怕明天是到不了宛平了……
大半天的長途奔波，她也覺得有些累了。就著熱水吃了些糕點，便斜倚著牆，守著熟睡的長鎖閉眼休息起來。
孫媽媽進來看到，拿了一件干的斗篷給顧錦朝搭上。招手讓屋子裡幾個收拾的丫頭手腳輕些，又把燭火挑暗了些，方便顧錦朝睡覺。
宋馳帶著兩個護衛道中堂坐下來，屋子裡燒著火盆，倒是連蠟燭都不用點。
剛才迎接他們的驛丁站起來迎接他們：「來來，一起吃鍋子就不客氣了！幾位這邊坐！」
宋馳迅速瞟了一眼，幾個驛丁圍了個鍋子。另外還架了幾個爐子，周圍坐的卻都是穿著短衣，腰扎巾的漢子，有十八個人。均是太陽穴鼓出，手臂上青筋若隱若現……應該是練家子！
宋馳笑了笑坐下來，驛丁立刻拿了碗過來給他們倒酒。又對隔壁的人笑說：「這幾位也是來投宿的官人，諸位在一起吃酒就不要拘束了！」
那群人中唯一一個穿了身袍子的人就拱手笑：「我們是江湖上耍把式的，就不講究虛禮了！」
說話間已經從頭到尾把宋馳看了個遍，又轉過頭去喝酒。
宋馳已經聽出這人濃濃的巴蜀口音，不禁皺了皺。巴蜀遠隔萬里，來去不易，這群人要真是耍把式的。至於跑到北直隸來耍嗎？
究竟是什麼來頭。(未完待續)