姚大公子和馮氏商量之後就回去了，姚夫人卻多住了幾日。
錦朝回來之後，馮氏特意說過，不用她晨昏定省，只需要每日去東跨院看看自己就好了。錦朝自然就不往東跨院湊了，而是在徐靜宜那裡告訴顧漪寫字看賬本。
等到了九月份，顧漪就要辦及笄禮了。及笄之後就要嫁去杜家了。她如今出落得俏生生的，身姿秀雅如蘭如菊，又很是進退有禮。跟著錦朝學得很認真。
顧漪是庶女，以前是沒有跟著學管家的。不過杜家做生意買賣的多，顧漪嫁過去難免要管這些，錦朝現在教教她，免得嫁過去什麼都不知道，被別人給糊弄了。顧汐在旁和徐靜宜的小丫頭玩翻繩。
徐靜宜讓廚房備下了井水涼鎮的糖澆梨，等她們休息一會兒時就拿過來吃。幾人在她那兒呆到了晚上，徐靜宜湊過來看錦朝手裡的賬本，笑著說：「我還學過打算盤的『六六口訣』，要不要也教教你？」
正說到這裡，顧德昭過來了，徐靜宜讓婆子在次間擺了晚膳。
吃過了飯後大家都一一回去了，顧德昭才問她：「你也會看賬本嗎？」
徐靜宜看著他，不明白他是什麼意思。
顧德昭就解釋說：「剛才進來，聽到你說會背『六六口訣』，你要是會看賬本的話，就幫我管一管賬。我在外面有好些田莊鋪子，有些東西管事的不好看……」
徐靜宜很是意外：「妾身會看一點，就是管得不好。不如朝姐兒熟練……」
顧德昭打斷她：「這沒關係，朝姐兒是跟著她外祖母長大的，耳濡目染的，你不用和她比。等一下我就讓人把賬面抱給你看。」
徐靜宜笑著點點頭。「我看憐姐兒就要出嫁了。我出一對嵌紅寶石的金簪給她添箱，您覺得怎麼樣？」
顧德昭想了想：「朝姐兒出嫁的時候，二夫人給的是一對金手釧做的添箱。你送這個挺好的。要是置辦的銀子不夠，儘管找李管事支就好了。李管事管著我的私房錢。」
語氣很是平和。
徐靜宜正想說不用，她每月四十兩的月例還是夠的。外頭卻有小丫頭隔著簾子通稟，說東跨院那邊來人請她過去。
徐靜宜換了件衣服去東跨院。
不久後東跨院又派了人過來，去妍繡堂請了顧錦朝。
顧瀾的孩子沒了。婆子說是從床上摔下來，磕到了肚子……
錦朝去看她的時候，她還昏迷著，手卻緊緊抓著綾被不肯鬆開。
後罩房悄悄地忙開，端著熱水的婆子進進出出。馮氏站在堂屋裡看著次間的情形。歎了口氣：「家門不幸……竟然出了這樣的孽事。唉，還是等她挺過來了再說吧……」
五夫人看著躺在床上汗都浸濕鬢髮的顧瀾，不忍地別過眼。她是不想看著這群人睜眼說瞎話的演戲了，她出了堂屋看著天上的上弦月歎了口氣，伺候她的嬤嬤小聲說：「夫人要是身子不爽，就先回去歇著吧。剛好咱們十一小姐也該吃奶了……」
五夫人點點頭，「你去和娘說一聲吧。看著她身下的血，我還真是不忍心，再怎麼說也是個孩子……」
馮氏聽了婆子的話，點頭應允：「回去吧。這裡也沒多的事。」
她打了個哈欠，跟徐靜宜說：「我也是困了，你先料理一下吧。明日再來跟我說。」
徐靜宜屈身應諾，馮氏就由二夫人扶著回東跨院去了。
錦朝就和徐靜宜說：「……我陪著您等吧。」
正是這個時候，有個小丫頭抱著一個枕頭跑進來，被守在門口的婆子攔住：「秋水，你做什麼？」
小丫頭說：「三小姐前些天睡落枕了，我給她做了個蕎麥皮的枕頭……」她探頭探腦地往裡頭看，好奇地問：「許嬤嬤，三小姐病得厲害嗎？我把枕頭放進去就出來，不耽擱時候……」
她話還沒說完。就聽到裡屋傳來一聲尖銳的喊叫，隨即就是嚎啕大哭的聲音。
她嚇了一跳。張大眼睛看著屋子裡的人。
徐靜宜帶著婆子進側間裡去了。
錦朝閉了閉眼睛，好像又回到了宋姨娘孩子沒了的那個夜晚。
小丫頭站在堂屋外。小聲叫她：「二小姐……」
顧錦朝才問她：「你要做什麼？」
她小心翼翼地說，「奴婢做好了枕頭，要放進三小姐的屋子裡嗎？是蕎麥皮的，三小姐前幾天讓奴婢做的。」
顧錦朝接過那個枕頭看了看：「你先下去，我來吧。」
她走進次間裡，顧瀾卻已經不哭了，躺在床上緊閉著眼睛，臉上卻還是淚痕交縱。
徐靜宜默默地看著她，淡淡地說：「你這又是何必呢？人啊，該服軟的時候就要服軟。既然你覺得嫁給趙舉人的兒子不好，以後給姚文秀做了小妾，可不要後悔……」
顧錦朝把枕頭放在她身邊，顧瀾伸手摸到了枕頭，睜開眼睛看著顧錦朝：「長姐，你記不記得，你害死我姨娘孩子的東西，就是一個枕頭……」
徐靜宜看了看顧錦朝，錦朝則道：「你說什麼，我怎麼聽不明白？」
顧瀾說：「姨娘瘋了之後我去找過她的東西，被褥什麼的可以燒，枕頭卻是不必的……後來我再想想，越來越覺得不對勁。你也是煞費苦心啊……」
徐靜宜卻好像什麼都沒聽到，跟錦朝說：「我去外面看看婆子的熱水燒好沒有，你在這兒陪瀾姐兒說話吧。」逕直走出去，還合上了房門。
顧錦朝才淡淡地說：「你說話可要有根據，不能含血噴人啊。」她明白過來又有什麼用，還敢來反咬她一口不成？早就是死無對證的事，顧瀾也不過是猜測。
顧瀾緊緊地抱著枕頭，低聲跟她說：「……我想姨娘了，我想見見她。但是見到也不過是個瘋子，有什麼用呢。她幫不了我了，誰都幫不了我了。我只能自己幫自己了。」她用臉頰蹭那個枕頭，笑著說。「長姐，等我嫁去姚家了，就什麼都好了。現在沒有孩子也無所謂，我還會再有的……」
顧錦朝倒是笑了：「這倒也是，總會有的。」看到那個枕頭，她就知道這是不可能的了。
顧瀾閉上眼，「唉……我是找不到人說話，才想說給你聽。你走吧。我累了……」
顧錦朝看她閉上了眼睛不再說話，依言站起身往外走去。
七月二十五，顧家就開始張燈結綵，搭棚試灶要招待賓朋了。
姚家的聘禮抬過來了，禮品單子遞到馮氏手裡看了，她很是滿意。雖然遠遠比不上陳家給顧錦朝下的聘禮，卻比預料的要多很多。等八月初一的催妝盒子送過來，堆滿了顧家門口，整豬整羊，鵝酒糕餅。還有銷金蓋頭，胭脂盒子，一整套赤金珍珠頭面。看上去很體面。
顧憐臉上的笑容也漸漸多了起來。
親迎那日錦朝早早被徐靜宜叫醒，兩人攜著去了西跨院，顧憐穿戴著鳳冠霞帔，妝畫得十分嬌艷。錦朝和徐靜宜都給了添箱的禮，二夫人就招待兩人坐下來喝冰糖銀耳湯。
請來給顧憐梳頭的全福人是二夫人的表姐，從靈璧趕過來的。顧憐親熱地叫了她「表姨」。全福人十分隨和，穿戴也很體面，笑著和二夫人寒暄。
這時候，采芙從外面進來。屈身行禮後和錦朝說：「……陳三老爺過來了。」
陳三爺過來了？他說過要來接她，錦朝還以為他親事的時候不會過來。
二夫人也很驚訝：「陳三爺過來了？」
有陳三爺在參加憐姐兒的親事。這面子上可不一般。等姚家親迎的人過來了，看到陳三爺豈不是更要看重憐姐兒。她笑著拉了錦朝的手。打趣她：「……肯定是捨不得你，你還不快過去看看！」
錦朝也小半個月沒見到他了，心裡還挺期盼見到他的。只是陳三爺過來一次，肯定還要給祖母、父親請安，等到喜宴開始的時候她再過去也不遲。而且陳三爺這麼一來……可是給顧家增加臉面了。
錦朝說：「恐怕一會兒也見不著，我還是在這兒多說會兒話吧。」
二夫人暗中戳了顧憐的手臂，她才反應過來。笑著和錦朝說：「我也想多陪二姐說會兒話，以後嫁了就更不容易看到了。來……你試試這盤豌豆黃，可甜了。」態度前所未有的好。
等到了中午，一陣鞭炮聲響過，姚文秀才帶著幾個年輕人走進顧家。在前院正房跪拜了顧二爺、二夫人，又到東跨院給馮氏上了茶，被人圍擁著去了西跨院。錦朝還遠遠看了姚文秀一眼，他臉上帶著笑容，看上去還很是高興的。她隨即和徐靜宜一起去了西跨院。
錦朝問了伺候的嬤嬤，說是陳三爺已經過來了，不過顧二爺請他去了宴息處。錦朝便也不急著去見他，先去花廳吃了飯再說。
女眷都在花廳裡進膳，錦朝還沒進花廳，就聽到身後傳來一個聲音：「……就是過來看看我外甥女，正好表侄也要出嫁，湊個熱鬧罷了，你不用刻意招待我。」
說話懶懶的，聲音清亮……好像是葉限。
顧錦朝回頭看去，發現一個身材高挑，穿玉白皂邊斕衫的昳麗青年由一眾護衛圍擁著走過來，陪在他身邊的是五夫人，好像正要往宴息處去。
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