婆子們在外院搜羅無果，回去稟報了馮氏，還把她們不小心進到陳大人休息的廂房的事說了。馮氏聽完十分緊張，直問她陳大人有沒有生氣。婆子道：「……陳大人沒有出來，奴婢也不知。」
馮氏躺回了羅漢床上，望著放在長几上的更漏不語。
等第二天陳三爺離府的時候，馮氏一大早就去送別了。
「……昨個晚上驚擾了大人，實在慚愧！」顧德元笑著拱手道。
影壁四下立著陳三爺的護衛，顧德元、顧德昭、顧德秀幾人皆來相送，也都穿著公服。
陳三爺卻穿了件灰藍色直裾，披了件黑色杭綢斗篷。他整了整衣袖，淡淡問了句：「你們顧家守衛如此不森嚴，連盜賊都能闖進來？」
顧德元一愣，忙笑道：「……是盜賊闖入了！索性財物上沒有損失。」
「那人可抓到了？」陳三爺繼續問。
顧德元覺得有些奇怪，陳大人怎麼會如此關心這事，他只能說「已經抓到了」，免得陳大人以為他們顧家辦事不力，連個盜賊都制服不了。
陳三爺便不再說什麼，上了轎之後臉色卻不太好看。
不論顧錦朝是因為什麼闖到他房裡，她在顧家必定過得不太好。顧家這幾個人，顧德元是慣會虛與委蛇，人前人後兩張臉的。顧德昭太懦弱，凡事又習慣墨守成規。那個馮氏昨晚還想闖宴息處，可見平日在府裡被人捧慣了，有點不知輕重了。
他又想起自己偶然聽過的話，顧錦朝年過十六還沒有定親。她們家差點把她許給一個破落皇商的兒子，那人還打死過自己的丫頭……
陳三爺面無表情地直看著轎子青色的細布簾子。
他這樣護著她……別人卻敢輕易欺負她。
聽說陳三爺走了，顧錦朝鬆了口氣。
她放下繡了一半的綾襪。望著窗扇外剛長出細長花苞的垂絲海棠怔忪。
陳彥允的話她沒有想過，她也不敢想……
前世他們交涉不多。她嫁過去後五年，陳彥允就因匪患死在了四川。她聽到之後一點都不傷心。甚至是鬆了口氣。而餘生的十幾年她也從沒有想起過陳彥允。這個人就死得無聲無息的，好像從沒有出現在她的生命裡……
錦朝重生後不再執著於陳玄青。才似乎開始正視三爺，但是她依舊不懂他。
如果只是因為救過她而心有憐惜，三爺說的那些話又怎麼解釋？
顧錦朝覺得心裡煩悶，難不成她還要和陳三爺牽扯嗎！她覺得自己是在害他。
說不定他也只是這麼一說而已……
顧錦朝只能這麼想了，她想再多別的也沒用。
顧錦朝叫了采芙進來收拾這大小的笸籮和針線。一會兒馮氏讓她們陪顧憐去寶相寺上香，因為親事延遲，顧憐最近心情不佳，馮氏讓她們都多擔待、安慰著她。
半月之後朝廷的封誥下來了。新任戶部侍郎並不是從戶部選出的，而是湖廣常德知府調任。消息傳到了顧家，馮氏聽後很是失望，心裡卻又舒了口氣，找了顧德昭過去說了好一會兒話。
很快就到了十一小姐的百日酒，這次府裡來的人比上次還多。十一小姐的名字也定下來了，就用了翰林院掌院學士高大人所取的『棠』字。百日酒上顧錦朝送了十一小姐一對赤金的搖鈴，剛解了襁褓的孩子被乳娘抱著，這裡想動那裡想抓的，十分活潑。
上次沒見著孩子的夫人都圍著誇她。說長得白裡透紅，小臉秀秀氣氣的，像極了五夫人。
顧錦朝坐著喝了會兒茶。就看到馮氏把顧瀾叫過去說話。
馮氏在花廳裡賞新開的海棠，錦朝則坐在廡廊下，倒是能看到花廳的場景。
馮氏身邊坐著個陌生的婦人，穿了件絳紫色妝花褙子，綠色斕邊瓔珞紋馬面裙。手腕上戴著個顏色赤紅的雞血石手鐲，頭上戴著南海珠子髮箍，鑲翠眉勒。年約四十，一雙細長的鳳眼。
馮氏對顧瀾說：「……這位是保定郭夫人。」
顧錦朝聞言心中一跳，放下了手中的茶盞。安香郭夫人……她知道這個人！是北直隸裡有名的會做媒。她丈夫是保定府府同知，雙親俱在。生有一對兒女，也經常被人請了做全福人。
顧瀾卻沒有聽說過這個人。笑著向郭夫人請安。
郭夫人面上笑瞇瞇的，卻從頭到尾把顧瀾看了一遍，看得顧瀾有些不安。
她正想說什麼，馮氏卻道：「……我看廚房剛做了紅豆山藥糕，你去替我端一碟過來。」
顧瀾猶豫片刻後只能應諾去了，馮氏就小聲和郭夫人說起話來。
「……瀾姐兒人十分溫順，《女訓》《女誡》也熟讀了，樣貌更是不差的。郭夫人也想想，有沒有咱們瀾姐兒合適的。眼看著憐姐兒都和姚公子定親了，我這心裡也惦記著她的兩個姐姐……」
郭夫人過了片刻才說：「人是不錯的，可惜是個庶出的。不過顧三小姐如今都沒有人提親，倒是奇怪了……聽說原先是跟著你們家四老爺住在適安，不是在老夫人跟前長大的吧？」
馮氏就笑笑：「是有人提過親的，是我覺得不合適才耽擱到今天。四房回顧家眼看就要一年了，這孩子秉性還是十分不錯的，以後沾著她妹妹的光，總不會太差了。」
郭夫人卻笑著不再答話了，而是端起茶杯喝茶。
馮氏這是想給顧瀾說親了……
上次穆家請人來給穆知翟說親，因為宋夫人攪合沒成得了。沒幾個月穆知翟就娶了安陽伯庶出的四小姐，那四小姐是年過十七不好嫁了，就沒有太挑揀嫁給了穆知翟。
前世穆知翟也娶的是安陽伯庶出的四小姐。
顧錦朝暗想著，也不知道馮氏能給顧瀾說個怎麼樣的婆家……
郭夫人卻又開始說話：「你們顧家小姐都生得好，我記得二小姐還沒出嫁。我可是聽過你們二小姐的，長得十分好看……她沒有說親吧？」
怎麼說到她頭上了……顧錦朝朝花廳看了一眼。馮氏和郭夫人都背對著她看海棠花。
馮氏想起上次來給顧錦朝提親的王夫人，搖頭說：「這丫頭確實沒有說親，不過她父親幫忙看著。倒不用我操心……」顧錦朝的婚事是顧德昭打過招呼的，馮氏想管都不好管。
郭夫人就不問顧錦朝了。而是說：「你們家三小姐的事，容我回去細想，等有合適的人選再跟你說。」
馮氏謝了她許久，讓茯苓捧了一匣子的南海珠送給郭夫人。
等到了開筵席的時候，馮氏就請眾女眷去了西跨院。
錦朝還有兩個月才除服，先回了妍繡堂練字。等到了下午，葉限才帶著他的護衛過來了。
女眷們都湊起來打馬吊了，五夫人房裡就剩下幾個丫頭。他徑直就走進去了。五夫人就拉著自己的弟弟說話：「你能有這麼忙……外甥女的百日酒也來得這麼遲！」
葉限看著在小床上動著手腳咿咿呀呀的外甥女，皺了皺眉說：「……她還流口水呢。」
五夫人笑他：「這不還是孩子嗎！」讓乳娘把孩子抱過來，要葉限抱抱他的外甥女。
葉限躲閃都來不及，哼了一聲：「我才不想抱她！」
手卻只能把這團軟得不像話的孩子接住，姿勢僵硬地抱著她。看到孩子還咿咿呀呀地張望著，並沒有覺得難受，葉限才鬆了口氣。他覺得對付這個孩子比那些晦澀的案卷難多了。
片刻之後他就把孩子重新遞到乳娘手上，跟五夫人說：「我去找顧錦賢說會兒話。」
五夫人臉色就有些變了，低聲道：「去找賢哥兒就罷了，你可別再去見顧錦朝了……」
葉限就笑了笑不說話。出了五夫人的院子後往妍繡堂去了。
五夫人氣得眼淚都在打轉：「這樣的性子，真是要氣死人了……」
顧錦朝輕吐一口氣，收筆之後細看著自己畫的墨竹圖……她練了小半個月。始終畫不出竹的蒼勁！她讓采芙去把陳三爺那幅墨竹圖找出來，對著看了一會兒，有些洩氣：「實在差得遠……」
她的書法還過得去，但是書畫就遜色多了。錦朝也是想練出一手畫墨竹的本事，還特地移植了幾叢墨竹種在書房的窗扇外面，練了幾天卻畫得不成樣子。她就想找了名家的畫先臨摹著，找來找去都覺得不合適，就開始臨摹陳三爺送她的那幅墨竹圖了。
陳三爺再怎麼說也是兩榜進士，而且是欽點的榜眼。當年壓在他頭上的僅有個袁仲儒而已。
陳三爺的畫中修竹數枝，高低錯落有致。挺拔清秀。用筆道勁圓潤，竹骨純用淡墨。與竹葉濃淡相映，妙趣橫生。再看她自己的，格局倒是有幾分意思了，不過竹骨始終不挺拔。
他畫的墨竹實在清逸，這究竟是怎麼練出來的？
顧錦朝正在沉思的時候，青蒲進來通稟，說長興候世子爺過來了。
錦朝讓采芙把畫收起來，吩咐青蒲：「讓世子爺先在花廳小坐吧。」
青蒲回答道：「奴婢請過了，不過世子爺說他就幾句話，說完就要走了，讓你不用備茶給他了。」
顧錦朝嘴角一抽道：「……讓他去花廳，就算不想喝我的茶，也不要站在院子裡吹冷風吧！」
青蒲忍著笑去了。
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