給馮氏請安之後，錦朝陪著顧錦榮去了西跨院廂房。顧錦榮住在最東邊，西邊還有顧錦瀟和顧錦賢。國子監也是前幾天剛結束課，兩人也正好在西跨院裡。
顧錦榮的廂房是二夫人打點的，書房裡的書案、長几、兩把東坡椅，臨窗放著個青釉藍底琺琅的梅瓶，另有個半舊的紫竹筆筒，插著一把大大小小的毛筆。錦朝就和他說：「等你把你的東西歸置了，就去給父親、兩位伯父請安。還有兩位國子監讀書的堂兄也不要忘了，他們長你許多……」
顧錦榮笑了笑道：「幾月不見，長姐怎麼話多了起來。」
紀氏逝世後，他的一切就是長姐在管了。在適安這幾個月，處處都是長姐安排張羅著，他的冬衣、被褥、吃食，甚至是御寒的護膝這類東西，她都給自己安排得十分妥帖的。顧錦榮心裡記得錦朝的好，早眼巴巴想著回來看她。幸好她在大興也過得好，人並沒有清減，他看著就放心了。
顧錦朝道：「你倒還嫌我囉嗦起來……」她看著錦榮和母親有幾分相似臉，拂了拂他皮襖上的雪，「那我不多說了，你記得一會兒到東跨院，再去給祖母請安。」錦朝搖頭：「八字還沒有一撇的事，你從哪兒聽說的？」
顧錦榮卻避而不答，一本正經道：「二表哥人好，配得上我的長姐！」他拉著錦朝的胳膊，又央求道，「我想吃長姐原先做的雲子麻葉果糕……您做了給我好不好？」
錦朝覺得顧錦榮變得跟個孩子一樣，她點頭允了。顧錦榮去見了父親、伯父等人。就迫不及待到顧錦朝這兒來，跟在她身後眼巴巴地轉悠。要她在果糕裡多放糖，山楂糕裡要加葡萄乾和桂圓干。
小廚房本就錯不開身。錦朝又嫌他話多，沒多久就趕他去書房坐著。
顧錦榮剛坐下喝了杯茶。隨意拿過錦朝放在書案的一本書看。
丫頭過來稟報，說二小姐來看他了。
顧瀾隨後進了書房，書房裡燒著火爐。
顧錦榮冷冷地看著她，她手裡拎著一個食盒，笑著道：「……二姐給你做了點心。」
顧錦榮指了指書案，示意她放下。又道：「多謝二姐了。」顧瀾強笑道：「榮哥兒，怎麼如今和二姐這麼生分了。二姐就算做錯了事，也是你二姐啊……你要是還記恨二姐，我給你賠禮道歉還不成嗎？我如今都這樣了，你還要嫌棄我……」
她說到情動處，眼淚撲簌簌地往下掉。
顧錦榮皺緊眉頭，如今看到顧瀾這樣，他只覺得厭惡。
他卻笑了笑：「二姐覺得你可憐嗎？我也覺得你可憐，你討好我想做什麼？因為你如今沒有人撐腰了。心裡不安穩嗎。」他同情了顧瀾，誰又來同情他呢？紀氏剛死的時候，他一個人惶惶不可終日。因為他間接害死了母親，長姐不理會他，他自己都不能原諒自己。
只要想到母親死的場景，想到長姐滿臉的淚水。顧錦榮就覺得眼前的顧瀾無比的面目可憎。
顧瀾愣了愣。
顧錦榮卻繼續道：「二姐——我還叫你一聲二姐，那就麻煩你好好做一個庶姐吧！長姐就要和二表哥定親了，我就想長姐好好的。你不要欺負了她！你就是不來找我，我也要和你說這句話的。你要是敢對我的長姐不利，我不會放過你的。」
顧瀾卻冷笑：「我能欺負她嗎？她的事她自己最清楚！」想到顧錦朝威脅她的話，顧瀾還是沒有繼續說下去。她最終低聲道。「顧錦榮，是你先不顧及我們姐弟情分的。就不怪我徹底撕破臉皮了！」
顧錦榮依舊笑著看她。顧瀾離開了妍繡堂。
錦朝晚上聽采芙說了這件事，她思索了很久。
榮哥兒待人接物比原先強多了。而且更有擔當。母親的逝世確實讓他改變太多了。他竟然還怕顧瀾欺負她，壞了她的親事。要敲擊顧瀾幾句。
「他也是在成熟的……」她想了想，讓徐媽媽準備了過年的臘鵝、栗子糕給余家送去。看榮哥兒就知道余家待他極好。
徐媽媽應諾，又問顧錦朝：「大小姐，那紀家表少爺的提親……您覺得如何呢？」
顧錦朝不自覺笑了笑：「我能覺得如何呢。」想到紀堯看著自己信誓旦旦的溫和眼神，她什麼拒絕的話都說不出來。她還是聽之任之吧，如果這門親事能成，也只能算是順應天意了。
而長興侯府那邊，李先槐剛到適安把紀家的底子摸清楚了回來。按照世子爺所說，他往人家祖宗八代上查去。還把紀堯給摸了個一清二楚。等到他回來的時候，葉限正在書房裡和老侯爺說話。
兩祖孫在書房裡密談山西布政使袁仲儒的事，又說到范川的貪銀案。老侯爺很贊成葉限的做法：「先皇駕崩，你父親受了重傷……長興侯府正是需要休養生息的時候。這些亂七八糟的咱們插不上手……放任張居廉，那也是沒有辦法的事……」
葉限若有所思。
老侯爺則看了自己孫子一眼，慢慢開頭道：「你上月剛滿十六吧，尋常世家的少爺，這個時候就算沒有娶親也早就定親了。我看你的婚事還沒個著落。」
葉限看了自己祖父一眼，挑眉哦了一聲。慢慢地道：「孫子不急。」
老侯爺說他：「你當然不急！」葉限這麼懶的性子，他急個屁！那是自己心裡撓心撓肺的急著。老侯爺清了清喉，隨即說：「我和你外祖父商量過了……我覺得武定候嫡長女尚可，你外祖父則覺得武英殿大學士何文信的嫡次女尚可。你回頭和你母親商量一番，看到底選了哪個，好請了你外祖父上門提親。」
老侯爺不喜歡文人，對身為翰林院掌院學士的親家更沒有好感。說是商量，其實是兩人商量商量著就意見不合，吹鬍子瞪眼的不歡而散了。
高大人嫌武定候嫡長女連開蒙的《三字經》、《弟子規》都沒有讀過，太沒底蘊。老侯爺則嫌棄武英殿大學士的嫡次女性子太文靜了，死沉沉的。
葉限沉默了，祖父說的這兩個個無疑都是世家女子中的翹楚。武定候祖上是跟著開國皇帝打江山的將軍，榮寵百年不衰。武定候的嫡長女才十四歲，美人坯子的名聲卻已經傳開了。
而武英殿大學士的嫡次女不僅長相出眾，難能可貴的是出身書香世家，才學不凡。剛及笄的時候，提親的人就踏破了何家的門檻，但是何家一直都沒有看上眼的。
他作為長興候家的世子，理應承擔讓長興候家繼續繁榮昌盛的重任。娶一個門當戶對，能夠對他們家有所幫助的妻子是一定的。
葉限突然想到了顧錦朝。
他名義上是顧錦朝的表舅，身份地位差別實在太大。他能求取世家女子中的翹楚，因為他是長興候世子爺。那麼顧錦朝呢……她以後就要嫁給她表哥了？嫁了人之後，他也不能隨心所欲地去看她，和她說說話，或者像原來一樣，把自己養的仙人掌送給她。
葉限從祖父的書房裡出來，望著黑沉沉的夜色，緊抿著嘴唇。
他是長興候家唯一的嫡子，剛出生不久就請封了世子爺。他所做的事不僅代表他自己的，還有長興侯府。他不可能真的隨心所欲。
但他一點都不想娶什麼武定候嫡長女，武英殿大學士的嫡次女。她們怎麼能像顧錦朝一樣，像她一樣……葉限也不知道顧錦朝在他心裡是什麼。他望著夜色輕吐了口氣。
李先槐走了過來，「世子爺……您讓我去查的東西，都問清楚了。」
葉限無意識地嗯了一聲，讓他繼續說下去。
顧錦朝要嫁的人，他總要好好的瞭解清楚。自己欠她那麼大的人情還不了，幫她在親事上把好關。
他私心裡，倒是真希望顧錦朝這個表哥為人不善。
他不希望顧錦朝嫁給別人。
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