葉限看著顧錦朝離開了花廳。
他的臉色很不好看。其實他已經有些支撐不住了。睿親王陷害父親的那一晚，他淋了一夜的雨，又是身心俱疲，接下來幾天都沒有休息好，如今還奔波百里來見錦朝，腦海裡是渾濁一片，身子都有些虛晃。
他有些支撐不住，身子靠在廊柱上，慢慢從衣袖裡拿出一個青花白瓷的細頸瓶，倒出兩粒鮮紅的藥丸服下。劉州說過，他常年服用的藥丸裡含有一定的硃砂。古時道士常用其來煉丹，但是《本草經書》早已有注，硃砂是有毒的，短期服用並無大礙，長此以往卻是不得了的。
難怪他的病這麼多年都好不了。
侍衛見他有虞，忙上前道：「世子爺，您臉色不好，是不是……」
葉限擺擺手道：「倒是不礙事，我們現在就回京城。你明天去東交民巷請御藥房的吳德蓮過來……」吳德蓮擅辯藥，藥味一經他鼻就能聞出七八分。他這種藥丸自然是不能再吃了。
一行人又用了攀牆的三抓鉤，無聲無息地消失在顧家內院裡。
錦朝回了妍繡堂，卻一整宿都沒睡好。她靠在黑漆描金的拔步床上，看著床頂的承塵思索，葉限今日來見她，是帶了護衛的。那麼這只能說明，長興候家的情況還很危急。這一世發生的事與前世相差太大，僅是一個葉限，就能完全反轉局勢。
她幫了長興候家，其實也是幫了自己。至少父親的官位從此是穩當了，張居廉黨也不至於猖獗到把持朝政。但是她心裡還有一事未解……
前世長興候因謀逆身亡，長興候家更是扣上了亂臣賊子的帽子。葉限究竟是怎麼洗脫長興候家的罪責的？她記得葉限最終是入仕做了大理寺丞，隨後一步步掌握了大理寺。這才幹出了那等荒誕的千刀凌遲之事，那時候皇上才十五歲，竟被他幾句話逗得哈哈大笑，完全沒理會此事的殘酷。倒是滿朝文武都變了臉色，覺得這位小侯爺是想殺雞儆猴的。果然在此之後。別人看見他都要繞道走……
錦朝還記得聽拾葉口述的事，也不知道有幾分真假。京城的貴族圈子就這麼大，葉限又是刻意要立威的，自然傳得飛快。她當時聽了就咋舌此人年紀不大，手段倒毒辣……
葉限究竟做了什麼，她不知道。但從他能果決殺了蕭游這事來看，他的性子恐怕是沒變的。
錦朝和葉限熟稔了，倒是覺得此人不壞。不過但凡聰明之人，總是比旁人想得更多，想做的事更容易達成，世俗能束縛他們的就少了。葉限這個性子，很可能又變得和前世一樣……
她想了一會兒就覺得頭疼了，葉限以後如何……關她何事？她說的話葉限莫不成會聽？
錦朝微不可聞地歎了口氣。讓青蒲吹了燈，才慢慢睡了。
第二日馮氏還沒回來，二伯母照例請她去吃午膳。
二夫人的院子在西跨院東邊的嫻雅堂，旁是顧二爺幾個姨娘同住的常安閣，顧憐捨不得離母。馮氏也疼愛她，就讓她和二夫人同住。
從妍繡堂到嫻雅堂，只過一片迴廊和木芙蓉林，再走一個夾道，就能看到二夫人院子的門楣。門楣外的一口魚缸養著只有手指長的魚，旁又有凋落的木芙蓉花落到水裡，十分雅趣。
別的不說。顧家祖家的院子，處處都精緻。
二夫人身邊的媽媽來請錦朝進來，又笑著道：「……堂小姐來得巧，幾個姨娘還在裡頭說話呢。」
站在正堂外穿藍綠色比甲的丫頭幫錦朝打了簾子，錦朝進去的時候果然看到幾個姨娘在，還有慧哥和瑞哥。顧憐在和她的丫頭蘭芝說話：「用鵝黃的絹花來配那支嵌藍寶石的嬰戲紋金簪好。紅色太土氣了。你還不如瀾姐兒會打扮呢……」把蘭芝推到一邊，自己配了花給二夫人看，笑著問，「娘親，這樣好不好？」
二夫人卻已經看到顧錦朝來了。笑著請她坐下：「正盼著你過來呢。」
幾個姨娘在這兒連說話的身份都沒有，就行禮後紛紛告退了。
母親不搭話，顧憐就有些委屈。錦朝看到紅漆描金的羅漢床上放著好幾個首飾盒子，絹花、簪子、花鈿、耳環什麼的擺了許多。那些樣式精巧極了，錦朝都少見到。
……顧家也確實是寵顧憐了。
「憐姐兒這些東西倒是十分好看，那花鈿更是各式各樣，我還沒見過這樣精緻的……」錦朝坐在錦杌上，笑著奉承了幾句。
顧憐不說話，慢慢地收拾她的東西，心裡卻有幾分得意。顧瀾跟她說過，顧錦朝的好東西很多，那私庫裡頭的東西，更是堆得閃人眼睛。
她這樣的誇自己，豈不是自己的東西比她的還好？
二夫人就笑著道：「她那點東西，只是拿出來顯擺罷了！聽說姚家二公子幾天後要過來，遞了拜帖要請教你二伯父制藝，這不就挑上了首飾嗎……」
錦朝一聽二夫人這話，就明白她是什麼意思了。人家姚文秀怎麼說也是文華殿大學士的公子，姚大人是翰林裡熬出來的，制藝什麼還需要請教顧二爺嗎？分明就是憑這個名頭來見顧憐的。
即便是訂了親，女子和男子也很少見。這是有點不合規矩的，不過二夫人並不在意，恐怕是把這事習以為常了。
錦朝就笑了笑：「早聞文華殿大學士家的二公子一表人才，又知書達理。我憐堂妹倒是有門好親事啊，不過憐堂妹長得可人，又是個心思恪純的，自然是郎才女貌。」
好話有誰不願意聽的，顧憐緊繃的臉就鬆了許多。
要說她不喜歡顧錦朝，除了瀾姐兒說她心狠手辣，欺辱庶女外。還有她自己心裡的不滿。本來大姐出嫁後，顧家只有她一個嫡女，誰都要誇她寵她的。
現在顧錦朝來了，祖母由她服侍，連母親都對她讚不絕口。昨晚母親讓她喝一碗天麻豬腳湯，她嫌膩味不肯喝。母親急了還說她一句：「你錦朝堂姐都是沒母親的人了，樣樣懂事聽話……你再瞧瞧你，都要嫁入姚家了，還這樣的小性子，白白讓我心裡著急！」
顧憐覺得很委屈。顧錦朝沒有母親了關她什麼事，母親說她懂事聽話，她又不聽話了？
越想越覺得自己可憐，跑去找顧瀾說了一通。顧瀾還安慰她：「……二伯母是關心你呢，其實我長姐沒了母親，也事事不容易，你不要和她計較，她總是喜歡做出討好長輩的樣子。」
「你看她如何待我，我搬到顧家，就把我房裡的丫頭全換了，她房裡御寒的被褥多得是，給丫頭都不會給我……我也不想和她計較的。要是事事都和她計較，那可是要累死的……」
顧憐聽了也覺得有道理，如今對著錦朝的應承，也能應一聲，說：「堂姐客氣了。」
幾人說了會兒話，二夫人就喝了口茶道：「一會兒子有頭有臉的丫頭婆子都要過來，你把這裡搞得這亂，我還怎麼見她們。」讓顧憐把東西收進她所住的西梢間裡。
一旁的丫頭幫襯著收拾，人都去了西梢間。
不一會兒內院的大丫頭和管事就陸續過來，顧瀾也跟著過來了。她穿著一件新制的淡粉菱花紋緞襖，外面套著麻衣，眼眶下是淡青，頭髮卻梳得整整齊齊的圓髻，還配了兩朵指甲大小的珠花。
沒想到顧錦朝也在這裡，顧瀾表情有些驚愕。但隨即就笑起來，輕柔地給二夫人、錦朝以此行禮。
二夫人蓋上茶杯，什麼話都沒說。顧瀾略一咬下唇，又說了句：「二伯母安好。」
二夫人這才抬起眼皮，冷笑道：「這才在我這裡伺候多久，現在就學會耍懶了？都辰時過了才來。也是我不好啊……瀾姐兒身子嬌貴，我哪配您伺候呢，不如我去回稟了太夫人，就說是我高攀不起。」
顧瀾臉色一白，周氏這也太過分了！
她屋子裡的丫頭跪了一下午，都是行動不便了。給她打個水都要老半天，哪裡有不遲的！
周氏這是設了連環的套子，等著自己鑽呢！顧瀾微抬頭一看，就發現顧憐不在這兒……以往她來，顧憐都是在的，周氏就不至於難為了她。恐怕她是真的生氣了，也怪顧憐，她不過著重描述了一下自己生活的淒慘，顧憐就眼巴巴要為自己去求東西。反倒是弄巧成拙！
她忙說：「二伯母多慮了，是我昨個沒睡好，才起來晚了。我一心想著伺候您，怎麼會耍懶呢！」
二夫人哼了一聲，過了會兒，卻把目光放在她的緞襖上，又笑起來：「這聖上剛駕崩呢……天下縞素的時候，你竟然還穿著這樣顏色花紋的冬襖。咱們顧家是書香世家，你二伯、你父親都是兩榜進士，你這樣不守規矩的事傳出去，人家還不參我們一本！你倒是招搖好看了，我們如何是好？」
錦朝在旁聽著，心裡暗自感歎這位二伯母一番話說下來，罪名給顧瀾安了個遍，實在厲害！難怪把顧二爺和眾小妾拿捏得穩穩當當的。她樂得在旁看戲。
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