這個時候在外面玩的紀安淳卻偷偷地溜了進來，紀昀外出幾月沒見過孩子，卻不好和同窗的好友說紀安淳，陳玄青才剛十六，尚未娶親。安松淮雖說是定親了，那離娶親生子還遠遠的。偏偏他年紀最大，連孩子都要兩歲了。他覺得不好意思，就裝作沒見到一樣和紀吳氏說話。
紀安淳手裡卻捏著一個山核桃，眼睛骨溜溜地轉了圈，往錦朝那裡跑去了。他小小的手抓著錦朝的衣袖，稚嫩地道：「錦朝姑姑，小核桃，有小核桃……」
錦朝一個閨閣女子，迴避也不是不迴避也不是，只能聽著他們說話自己靜默著，沒想到就被紀安淳抓住的衣袖。她還有些詫異，這孩子剛才不是還怕自己嗎，現在就敢拉她衣袖了。
屋子裡突然冒出一個小不點，大家的目光一時都放在他身上。
錦朝見他舉著山核桃，樣子十分期待，就笑著問他：「淳哥兒，你要做什麼？」
安松淮笑著插了一句：「……許是想給你吃核桃呢！」
紀安淳卻一本正經地搖了搖頭，說：「淳哥兒吃……淳哥兒打不開，錦朝姑姑開。」
大家都笑起來，紀吳氏敲了敲他的小腦袋：「小小年紀鬼精靈的！」讓宋媽媽拿了給紀安淳剝核桃用的小錘子過來。錦朝也覺得紀安淳好玩，他一本正經地倚靠著自己，盯著他的山核桃等錦朝幫他砸開。
錦朝乾脆就給紀安淳砸核桃，剝開細細地餵給他吃。紀安淳乖乖地張嘴吃，錦朝也沒有絲毫的不耐煩。紀安淳的嘴角沾了核桃渣，她又掏出錦帕幫他擦。
安松淮看到上面繡了一叢蘭花，心中忍不住想，她這樣長得好看的人，素淨怎麼壓得住。應該……應該是要大紅大紫的，才對得起她的明艷！
紀昀也發現安松淮不太對勁，心裡存了疑惑。
他咳嗽了幾聲。也不想說紀安淳的事，帶著安松淮和陳玄青去花廳進膳了。
進了膳，紀昀又帶他們去拜見了自己的父親，紀家大爺。紀昀去見自己父親。難免又聽說了紀粲的婚事，他十分高興。恭喜紀粲的時候，紀粲有些不好意思，又道：「……你可別恭喜我，我得和你說一件事！」
紀昀有些困惑，紀粲就說：「三嫂劉家的長兄不是在河北任宣撫司副使嗎，這次回京述職早遞了信過來，說明天就到通州。大伯已經吩咐了要幫著接風洗塵的……你可得表現好些，別讓大舅子看了笑話！」
劉氏的兄長大了劉氏十多歲，如今年過三十。兩榜進士出身，從五品的官職。
紀昀聽了難免緊張，說：「我都沒聽祖母提起呢！」
紀粲笑笑：「祖母整日忙都忙不過來，如今這些事都是大伯管著。」
紀昀聽了後就有些心不在焉，安松淮笑話他：「……不過是見大舅子就如此緊張。以後你要是見著岳父，豈不是腿都要嚇軟了！」
紀昀沒好氣地說：「你知道什麼！劉家這個長子劉敏是個十分厲害的……不僅制藝出眾，我等難以應付，而且酒量也很好。我去娶親的時候，他不動聲色灌了我兩壺酒，當晚喝得迷迷瞪瞪的什麼都不清楚了。他又嫌棄我太書生意氣，一向不太喜歡我。每次見了我總要刁難……」
安松淮就說：「七少爺還在這兒呢！讓他幫著你啊。」
陳玄青在他們一幫世家弟子中，雖然不是有世襲爵位的，也不是最有錢的，卻是影響力最大的一個。誰讓他是詹事陳三爺的兒子呢，陳三爺如今在朝堂的勢力可不能小覷的。所以他們也戲稱陳玄青為七少爺。
陳玄青卻淡淡一笑：「劉敏雖說當年考的是第二甲，但是我看過他的時文。子詹是肯定比不過他的……也不用拿我來比，我可是不會參與這些事的！」他背著手看不遠處的垂柳，語氣卻十分的平和，安松淮知道，他這是有超八分的把握能贏過劉敏的。北直隸的第三名……前兩個都年過三十了。少年的時候能有這樣的榮耀，哪裡是個簡單的！
安松淮也懂陳玄青，這人說得好聽了是性格清然，有幾分的傲骨。說得不好聽了，那就是有點墨守陳規了。國子監放學的時候，他們幾個人總會約好去品芳樓坐坐，品芳樓是有藝妓的，難免名聲不太好。他們聽聽小曲喝個小酒，這也不算事，偏偏陳玄青每次都不願意去，說是家規森嚴。
安松淮笑笑不再說這事，而是和紀昀說紀吳氏：「你祖母也真是個不得了的人，別說我父親了，燕京裡不知道她老人家名聲的都少！不過我還不知道你有個表妹呢，都沒聽你說過……」
紀昀苦笑著道：「你沒聽說過，你聽過她的事情可多了，你還嘲笑過人家呢！」
安松淮很疑惑，紀昀就接著道：「我表妹是顧家大小姐……你忘了，就是那個赫赫有名的顧錦朝啊！那個在花會上公然掌摑丫頭的，當時我和大哥，還有七少爺都在定國公家……後來傳開了，你就說誰要是敢娶了這個顧家大小姐，那後半生就有得忙了！」
他又側頭問陳玄青：「不知道你看到沒有……」
陳玄青絲毫猶豫都沒有，輕描淡寫地說：「沒有。」他根本不想說掌摑這事是自己引起的。
當時那丫頭上茶的時候不小心踩著石頭跌了，熱茶不僅淋到他身上，還潑了丫頭一身。他在一旁見了就去扶那丫頭。卻不想這一幕被顧錦朝看到了，藉故叫丫頭過去，當眾掌摑了那丫頭。他還記得那丫頭的手被燙得通紅，臉上又全是凌亂的指印，眼眶濕潤通紅，但是沒有人去幫她。
陳玄青看了一眼那丫頭，卻覺得顧錦朝連看一眼都多餘。如果在此之前，他對顧錦朝還只是不耐煩的話，在此之後就全變成了厭惡。
仗著自己的身份欺凌丫頭，還是因他而起，這算是什麼？
安松淮很驚訝：「怎麼可能呢……咱們今天看到你表妹，不是十分溫和嗎！」還那樣細心地喂孩子吃核桃，怎麼會是歹毒之人呢。
何況，他也沒想到那個傳說中的顧錦朝……會這樣好看。海棠春色，動人心魄，雖然她穿得那樣素淨，但是容貌的艷色卻壓也壓不住，向他撲面而來。
紀昀看安松淮那副樣子，終於有點懂他在想什麼了。他畢竟也是成親的人，可沒有原來遲鈍了。
他瞪了安松淮一眼，道：「你都是訂了親的人了，可別想我表妹的事！」
安松淮嘟嚷了一句：「我也沒想怎麼的……」話說得一點底氣都沒有。
安松淮心裡還覺得不可置信，這個顧小姐就是那個顧錦朝，要是是這麼一個人，他可是不忍心說顧錦朝那些話了。想到自己也是憐香惜玉之人，他又忍不住加了一句：「……男子總是如此的，卻也沒什麼。」
紀昀笑笑：「你問問咱們七少爺同意不同意！」
陳玄青卻不說話，逕直往前走了。別人也就算了，顧錦朝他敬謝不敏。
紀吳氏接到劉敏要來的消息，已經是傍晚時分了，既然紀家大爺樣樣都辦好了，她也就不必操心了。紀安淳吃完了核桃，還在端華閣睡了一會兒，睡眼惺忪地醒過來，還要靠著紀吳氏靜一會兒，誰喊都不理。
劉氏過來抱紀安淳回去的時候，紀吳氏問了她劉敏的事。
劉氏十分恭敬地回答：「家兄這次回京述職，父親也說可能是要陞遷的。他在河北西北那些地方撫綏邊境、督視軍旅做得極好。他兩榜進士出生，能做成這樣實屬不易了。」
紀吳氏聽了十分滿意，讓劉氏去庫房裡找兩尊雕工精湛、滿金星小葉紫檀佛像送給劉敏。劉氏笑著抱了紀安淳回去，路上問嬤嬤今天紀安淳在端華閣乖不乖巧。
嬤嬤小心翼翼地答道：「今天太夫人讓淳爺叫表小姐，淳爺都哭了。太夫人可能有些不高興……三奶奶，您還得好好教教淳爺啊！」在紀家，誰要是惹了紀吳氏不高興，那日子就艱難了。
劉氏若有所思，紀安淳卻拉著母親，很高興地大聲和她說今天吃核桃的事。
劉氏輕聲道：「要說討好表小姐……我心裡也是知道的。但要是顧錦朝嫁到紀家來呢，那我可就不好辦了……」她最後幾句話沒說出來，要是顧錦朝嫁到紀家來，憑著紀吳氏寵顧錦朝那種寵法，這紀家還不是讓顧錦朝橫著走了，到時候她算什麼事。就算她伺候紀吳氏這麼盡心這麼周到，紀吳氏又待她有幾分好，想想就覺得心裡不舒服！
嬤嬤就有些好奇地道：「表小姐會嫁到紀家來？」
紀吳氏有意讓紀堯娶顧錦朝的事，沒幾個人知道。劉氏也是聽了母親的話裡露出幾分這種意思，又長期觀察紀吳氏的意向，才察覺出來的。
她不想繼續說這件事，而是歎了口氣道：「算了，便是母親和紀堯都不能阻止的事，我又有什麼辦法。咱們還是去看看外院給大哥準備的東西如何了吧……」帶著嬤嬤往外院去了。
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