幾個婆子抬宋姨娘回了內室。顧德昭才招了顧瀾和錦朝過來，說道：「宋姨娘戕害主母，我本想送她去靜妙庵了卻殘生。青燈古佛的伴著她，也好能贖一點罪孽……」
顧德昭還沒說完，顧瀾就淚如雨下：「父親，姨娘都這樣了，去了靜妙庵怎麼活得下去！」
顧德昭歎了口氣：「瀾姐兒，你總要聽我說完……看宋姨娘現在這個樣子，是去不了靜妙庵了。桐若樓後面有一座修在華山松裡的聽濤閣，地方雖小，但是清淨。朝姐兒，你選兩三個穩重些的婆子和丫頭在聽濤閣伺候宋姨娘，等她小月子之後就搬過去吧……這也算是清修了。」
顧瀾仍有不甘，但看顧德昭的樣子，她就知道這事沒有迴旋的餘地了。
……還是先忍了這次，日後在說吧。畢竟父親正在氣頭上。顧瀾想到這裡便不再說話。
錦朝也想不到宋姨娘會突然瘋癲了，她本還想著把宋姨娘送去靜妙庵的。她往內室看了一眼，心裡卻有幾分懷疑，也不知道宋妙華是真瘋還是裝瘋……如果是真瘋倒沒什麼，要是裝出來的，她也是聰明極了，她做的那些事都被自己揭發出來，要不是裝瘋賣傻，可沒這麼好混過去。
錦朝應了諾，顧德昭才點點頭，帶著丫頭管事回去了。
錦朝起身走到正堂裡，跪在蒲團上喃喃說了幾句，給菩薩上了香。
顧瀾跟著她出來，站在她身後冷冷地問：「你是不是在和紀氏說，你幫她報仇了？」
錦朝搖頭，歎了口氣說，「我只是給菩薩上一柱香而已。這菩薩請進來，姨娘一天都沒有拜過，菩薩知道人誠心不誠心的。」她轉過頭，發現顧瀾看她的眼神是從未有過的怨毒。
這也是應該的。她知道宋姨娘的孩子是顧錦朝害死的。
「你害了我尚未出世的弟妹，害我母親瘋了……顧錦朝，你的心腸真是歹毒。」顧瀾低聲說，「你可不要忘了。你還有把柄在我手裡。你和陳玄青那些事，怕是沒有人比我更清楚了……」
錦朝說道：「你只看得到自己受的苦，就看不到宋姨娘是怎麼害我母親的，你是怎麼對我和錦榮的！自己陷害別人，那就是理所應當的。別人反擊了，你就覺得自己是無辜受害，要跳起來咬人不成？」
她輕輕一笑：「顧瀾，斷沒有這樣的說法。」
顧瀾咬著唇，冷冷地看著顧錦朝，過了好久。才低聲問道，「你……究竟動了什麼手腳？」
錦朝不再理會她，轉身往門外走去。
要是讓顧瀾知道，害她姨娘的藥枕是她親手送來的，剛才當著她的面拿出去銷毀了。那也必定很精彩。
不過還是算了吧。
次日早上，姨娘小產的消息闔府都知道了。不過也沒有人敢去看她，顧德昭讓她搬去聽濤閣的意思很明確，這是根本不打打算再見她了，誰還會去觸霉頭。顧漪和顧汐倒來和錦朝說了幾句話，宋姨娘這下才是真的不能翻身了，她們倒是為長姐高興。
顧錦朝請她們吃過了午飯。徐媽媽帶著幾個婆子來見她：「……是原先服侍過夫人的，看著宋姨娘最方便。」
顧錦朝一一看過了，三個婆子都十分的沉穩。她囑咐這三位婆子看好宋妙華，宋妙華是真瘋還是裝瘋，沒人知道，但她要是能這樣一直『裝』下去。那對她來說就無所謂了。
徐媽媽和錦朝說顧瀾：「……她向老爺請了命，也在自己院子供了菩薩，如今也不愛出門，整日練字抄經書，或者做女紅針黹的。十分安靜。」顧瀾還是不能去見宋姨娘，她倒索性關起門來休養生息了。
錦朝點頭示意她知道了，一會兒李管事過來找顧錦朝，說顧德昭要和她商量顧錦榮進學的事。
他如今在服孝，不能去七方胡同讀書。
顧德昭還找了顧錦榮過來，問他的意思，又說：「……不如請了西席過來授課業。你畢竟三年後就要參加鄉試了，讀書的事也馬虎不得。」
顧錦榮回道：「兒子也知道，只是兒子覺得西席也不好找。學問好的不一定授課就好，授課好的，也多半是國子監的先生或是翰林出生……」也不會過來單獨給他授課。
顧錦朝在旁聽了，就和顧德昭說：「……我聽說余家的族學很好，上次北直隸的春闈，他們還出了兩個舉人。何不讓榮哥兒去余家的族學。余家也在四里胡同，每日都能往來，也不算是不守制了。」
顧錦朝記得余家的事，還是因為在幾個月後的官場動盪中，他們是難得一個完全保住自己的大家族。倒不如現在把關係混熟點，日後總是有好處的。
余家老太爺原先是翰林院侍讀學士，給太祖皇帝當過老師，因此蔭蔽了子孫，老太爺的幾個兒子雖說官位不高，但在翰林的名聲都不錯，家裡的規矩更是守得滴水不漏。幾個孫輩也都是成器的，沒有永陽伯三公子那樣名聲不好的後輩。
他們和余家逢年過節也來往些，鄰里和睦。只要是顧德昭提出來，余家老太爺也不會說什麼，書香世家自然有自己的豁達。
這樣想來，顧錦榮去余家的族學倒是不錯。只是怕要他親自走一趟去。
顧德昭聽了想了許久，第二日提了茶葉和荔枝圓眼果粘去拜訪余家老太爺，把顧錦榮讀書的事暫定下來，下一月錦榮就可以去余家的族學了。余家太老爺還特地送了顧錦榮幾本名帖，要他多看看。
幾日之後徐媽媽來跟錦朝說：「……宋姨娘如今是完全的認不得人，還時常發瘋，鬧著要孩子。婆子也看不出什麼端倪，估計是真的瘋了。」
錦朝聽了也去臨煙榭看過，小產完半個月，她們給宋姨娘吃的藥漸漸停下來，她的臉色才好不容易好點。只是抱著懷裡的迎枕不肯撒手，叫她的迎枕做『秀哥兒』。親密地和她的秀哥兒說話。
如果她的瘋癲是裝出來的，那也實在可怕了。
服侍的竇婆子說：「姨娘給那小孩取的乳名，就叫秀哥兒……她抱著的那個迎枕，誰都不准碰。如今姨娘還在小月子裡，應該好生養著，偏偏奴婢要給她擦身、餵飯，她都不讓，誰靠近都要懼怕……」
宋姨娘還在小月子裡，等再過半個月，她就要搬去聽濤閣了。
錦朝淡淡地道：「由她去吧。」她留宋姨娘性命，還派了婆子照料，已經是仁至義盡了。
顧錦朝回了清桐院，從此就不踏進臨煙榭了。
宋姨娘小產是六月末，又很快到了七月十五，中元節。
家中有新喪。按理是要上新墳、祭祖的，道觀裡還要做盛大的祈福道場，超度亡靈。中元節前幾日，適安縣就開始賣冥器，賣荷葉燈，賣油餅餡餅乳餅豐糕的。如今這些事都是徐媽媽操持，派人早早去買了楮衣冥器，免得準備不及手忙腳亂的。等到中元節前一天，備了酒饌，顧德昭帶著錦朝幾人，去給紀氏上新墳。
紀氏葬在顧家墓地中，靠著呈品字的三棵黃楊樹。
顧德昭先上了墳，顧錦朝跪拜了母親，她又站在黃楊樹旁邊往西翠山那邊看去，綿延起伏的山丘，夏末的時節裡十分的繁茂。
顧瀾、顧錦榮等依次跪拜。上完新墳，顧德昭又讓錦朝等人先回去。「……我還有事要去平興一趟，下午就回來，朝姐兒，你先在家裡備著祭祖的東西。」
錦朝應了諾，卻覺得父親有些奇怪。等到了第二天，顧德昭身邊的婆子過來回話：「……老爺是去了平興的延慶道觀，道觀正在舉行道會，老爺聽了一場。」頓了頓，這婆子又小聲說，「老爺請了清虛道長回來。」
顧錦朝聽了才明白過來，難怪父親不和她說清楚。這個延慶道觀的清虛道長，也就是當年說她對顧德昭的仕途有衝撞的人。後來她回了顧家後，父親似乎和這個道長的來往就漸漸少了。
……也不知道現在為什麼又請了這個道長來家裡。
錦朝想了想，讓采芙去找碧衣過來。
碧衣服侍顧德昭的書房和飲食，和錦朝說：「……道長是和老爺講道的，老爺聽了十分受用。晚上又和道長促膝長談，一直說了許久。奴婢也聽不明白，只隱約聽到道長講過一句什麼五色五味的……」
五色五味……錦朝一聽就想起來了，這是《道德經》裡的一段話。
五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。是以聖人為腹不為目，故去彼取此。
這段話大抵的意思是說，人不能耽於享樂的。
顧錦朝細細一想，不由得倒抽了一口氣！她怎麼沒想到這層！
母親的死和宋姨娘的事，對父親的打擊實在太大了。如今他倒是哪個姨娘那兒都不去，開始在信仰上找寄托了。要是換了別的道長，錦朝也不會覺得有什麼，只要父親能尋找到寄托，能夠讓他心裡好受些，她又何必插手呢。只是一想到是這個清虛道長，錦朝心裡總覺得有些不安。
這個人，畢竟當年憑一句話，就讓自己在紀家呆了九年才回來。
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