回到臨煙榭，巧薇就把斜霄園的事情講給宋姨娘聽了。
宋姨娘聽完也覺得不妙：「……見著紀吳氏就算了，我那兩個姐姐也並不是見錢眼開。只是穆家提親的事紀吳氏是怎麼知道的？這要是傳出去了，她們肯定不會幫瀾姐兒插笄的！」
要是她們不願意了，一時半會兒她可不好找合適的人。
如今一看，還是選文夫人給顧瀾插笄比較好，至少顧瀾的親事是真的拖不得了，若是文夫人為顧瀾說了更好的親事，那穆大公子的事自然就不用她操心了。
只是李夫人和文夫人向來不和，選了文夫人，李夫人說不定會心裡不快……
宋姨娘心中思緒萬千，打定主意之後，和顧瀾一起去了文夫人暫住的廂房。
文夫人正在廂房裡做針黹。瞧著宋姨娘和瀾姐兒來了，忙讓丫頭端了錦杌來。
「……來找你閒話的。」宋姨娘笑著道，又拿起她手中的小繃看，「這花樣繡得真是不錯！」
顧瀾一看也稱讚：「整齊細密，色彩柔和淡雅，我倒是喜歡這樣的！」
文夫人笑道：「打發時間而已……不知道現在瀾姐兒的針黹女紅怎麼樣了？」
宋姨娘歎了口氣：「說到這個，也是瀾姐兒的傷心事。府裡請了師從姬家的薛師傅教導蘇繡，卻只教授大小姐一人，瀾姐兒也只能和我學一學女紅罷了。」
文夫人微皺眉，「雖說瀾姐兒是庶女，卻是正經的顧家小姐，怎麼連繡藝師傅都不請一個？」
顧瀾拉了拉宋姨娘的手：「姨娘，算了，還是不說了！」
宋姨娘卻繼續說道：「這也不算什麼……夫人給大小姐做頭面，瀾姐兒也是要及笄的小姐，卻什麼都沒有。大小姐在府裡敢隨意打罵瀾姐兒的貼身丫頭，想要什麼就要什麼。瀾姐兒性子平和，也不想和她爭這些，偏偏大小姐還要處處欺辱她，我又無能為力……」
文夫人最聽不得別人仗勢欺人的事了！
她冷笑一聲：「這個顧大小姐，為人太跋扈了些！」
宋姨娘道：「瀾姐兒要是能嫁得好些，離開顧家也就不用被她欺凌了，只是這好姻緣難得……」
文夫人難免要拉住顧瀾的手，安慰她道：「這有什麼擔心的，姨母幫你看著呢，肯定要挑一門好的親事給我們瀾姐兒！」
她自稱為姨母，那是打心底裡和顧瀾親近。
顧瀾柔柔一笑，「還是您對我好。」
想了想又道：「我長姐的姻緣也艱難，你不如也幫她留意些。」
文夫人哼道：「這樣的人，我可不敢幫她說親！上次聽說山東通政司參議回京述職，就請了安陽伯為他說親，要顧錦朝做他的繼室。雖說郭大人是年逾四十了，不過這也是正經的五品官夫人，你父親竟然將人罵了出去……我看顧錦朝還配不上郭大人呢！你可別當好人，她那麼對你，你還要幫她不成？」
宋姨娘笑道：「也不是想幫她，您幫她留意一個家世看上去花團錦簇的人選……只要是把這大小姐嫁出去，不僅是解決了她的婚姻大事，瀾姐兒也能少受點欺負。雙方都是有益的……」
文夫人心領神會，宋姨娘這是想把顧大小姐嫁出去，對方是個什麼人並不要緊。甚至……要是真的有點什麼毛病就好了！
宋姨娘見文夫人不語，笑著道：「我今日是想請你給瀾姐兒插笄，不知不覺今日說了這麼多。別的麻煩事可不能先麻煩你，你可願意替瀾姐兒插笄？」
文夫人想起宋姨娘所說，顧大小姐對瀾姐兒做的事，毫不猶豫點頭道：「我自然是願意的。」
而錦朝這邊，剛送紀吳氏上了馬車。
紀吳氏走之前還和她說：「瀾姐兒的婚事一個把握不好，很可能就毀了她。你要盡力把她和穆大公子撮合……你聰明非常，這事不用我教你。瀾姐兒要是和穆大公子訂了親，宋姨娘便如斷臂了般，到時候你也不用怕她了……」
是在幫她出主意。
錦朝心裡卻有些猶豫，別人不知道穆大公子，她卻是清楚得很。顧瀾要是嫁了他，一輩子都不用憂愁了。但是顧瀾要和穆大公子訂了婚，卻對她也有好處，至少宋姨娘的威脅能解除小半。
既然雙方都有裨益，那便盡她所能促成這門親事了，成親之後就是顧瀾的事了。
錦朝對紀吳氏道：「錦朝知道。」
紀吳氏撫了一下她的發頂，愛憐地說：「至於你的親事，外祖母是有定奪的，我們朝姐兒得嫁一個如意郎君的……」
錦朝想到紀堯，還有他看著自己那忍耐的神情。實在不好說什麼。
紀吳氏沉默片刻，又歎了口氣上了馬車，錦朝看著馬車出了垂花門，才帶著青蒲往回走。
紀堯要是娶了自己，恐怕就是不喜歡，也會好好供著自己，什麼東西都不會虧待。只是也絕對不會碰她就是了。
她可不想強人所難，也不想這樣嫁人。
宋姨娘遊說了文夫人為顧瀾插笄，回到臨煙榭後，剛好巧薇來請她去看新搭好的戲台，她就派了一個剛來臨煙榭的小丫頭去給李夫人傳話，就說是文夫人先答應了給顧瀾插笄，讓她謝過李夫人。
小丫頭叫繡渠，今年虛歲才十二，剛分給宋姨娘使喚。她不太熟悉後院，找了半天才找到李夫人住的廂房，冒冒失失地闖進去，正好碰到李夫人在和李家二小姐說話：「……你那二姨母，說是心腸熱，實則眼珠子都盯在錢上面，我倒覺得人品實在……」
李夫人的貼身丫頭剛好看到繡渠冒出個頭，忙低喝一聲：「是誰在那兒！怎麼鬼鬼祟祟的！」
繡渠小聲說：「回姑娘，奴婢是宋姨娘房裡使喚的丫頭，姨娘讓奴婢來給您家夫人傳話的。」
李夫人面色難免難看，她和自己女兒說私話，怎麼被一個小丫頭聽了去！「你進來回話吧。」
卻見進來的是一個梳著丫髻的小丫頭，撲通一聲就跪在了地上：「李夫人、李二小姐安好，宋姨娘讓奴婢來回話，說是文夫人答應幫二小姐插笄了，要謝謝您一番好意。」
李夫人想到紀吳氏給顧瀾那兩擔的及笄禮，冷笑一聲道：「……我知道了，你先下去！」
繡渠抬頭忐忑地看了李夫人一眼，卻被她冰冷的眼神嚇得一顫，連忙退出了房間。
「母親，您不是說幫表妹插笄這事需要斟酌嗎，二姨母把這件事答應下來，我怎麼看您還是不高興的樣子……」李敷小聲問。
李夫人冷笑著道：「你父親官位比文夫人高，按理說，我來插笄才是最好的。宋姨娘卻選了文夫人，連問都沒有來問我們，來傳話的還是這麼一個不知禮數的小丫頭！實在是有些欺人了！」
她話說的聲音實在是不算小，繡渠走在外面都聽得明明白白，回去回復宋姨娘的時候，把李夫人說的話都轉述了一遍。
宋姨娘心裡更是不痛快了：「心眼實在太小！這種事她也要計較。」
又讓巧薇去叫顧瀾過來，她有事要吩咐。
繡渠站在內室裡，也不知道手腳該怎麼放，宋姨娘看到她縮手縮腳的樣子，又想起李夫人說的話，心中一怒便低斥她：「還愣在這裡，趕緊滾出去！」
繡渠哪裡見過宋姨娘這樣生氣，嚇得眼眶都紅了，連忙行了禮退出內室。
顧瀾一炷香的功夫就過來了，宋姨娘拉她進去，又讓巧薇關了門扇，聲音卻隱隱透出來：「……你去勸她，她既然不滿意我們和文夫人，你就讓她更不滿意文夫人……這對我們最好……」
顧瀾點頭應下了：「……不過是捧高踩低的事，只要說話把人哄舒坦了，不怕李夫人不解氣……」
繡渠突然覺得這些話自己不該聽，或者她也不敢聽了，悄悄避開內室，又跨出臨煙榭，心裡的苦楚也不知道找誰能說，她在臨煙榭實在沒有認識的丫頭。
她在湖邊轉了一會兒，卻又轉到了李夫人所在的廂房，正巧看到雨竹也在這裡，似乎在朝著兩位夫人的廂房張望。
雨竹在這裡幹什麼？
繡渠想起兩人原來在隨侍處還有些交情，雨竹還給自己吃過粽子糖。走上前拉她一下：「雨竹，你偷窺夫人的廂房，小心被婆子看見了……那可是要挨打的！」
雨竹嚇了一跳，她不過是奉小姐的命盯著這兩位夫人的廂房，誰知道還被個小丫頭片子逮住了！
她忙朝繡渠笑笑：「小姐是讓我來看看李夫人是不是缺什麼，她好派人送來的……」
她又想起剛才繡渠也進了李夫人的院子，一時好奇地問她，「我剛才還看到你也進了李夫人那裡呢，你是來幹什麼的？」
繡渠根本聽不出雨竹話裡的疏漏，說到李夫人她難免想起自己遭受了兩次呵斥，剛剛平復的委屈又冒頭了。「這話說不得……宋姨娘要是知道我把事情亂傳，肯定要人亂棍打死我！教習的時候，巧薇姑姑說過的！」
雨竹眼珠子一轉，鬼主意就上頭了。她拉著繡渠的手說，「不說就算了，不如我請你吃糖，我們大小姐人好得很，前天賞了我一盒窩絲糖，我正好分你一些！」
繡渠覺得自己一時半會兒也沒有吩咐，又好久沒和人說過貼心話了，也笑笑點頭。雨竹便拉著她回了下房，從自己枕頭底下翻出一盒糖，兩個丫頭坐在炕上甩著腳吃糖。
雨竹說：「好吃嗎？我喜歡把窩絲糖扯開，一絲絲的吃。」
繡渠點點頭。
雨竹又說：「我看你在宋姨娘那兒委屈得很，你要是心裡有事，不如說給我聽，我們拉鉤決定不外傳！」
繡渠頭搖得跟撥浪鼓一樣：「不行！巧薇姑姑說，院裡面的事不能和任何人說！」
雨竹心想，這丫頭傻歸傻，倒是聽話得很。她又笑起來：「對了，我去把小姐的貓抱來給你看，它長得肥嘟嘟的，大家都喜歡！」女孩難免都喜歡軟綿綿的東西，繡渠一聽到小貓，自然來了興致。
雨竹蹬蹬跑到廡廊下，抱起正在睡覺的抱樸就往自己房裡去，連白芸喊她都沒有理。
抱樸被放在床上，它吃得很多，長得像一個毛茸茸的球，探了探爪子抓繡渠的衣角，繡渠笑起來，摸著抱樸的腦袋上的毛，看它舒服得瞇起了眼睛。
「你們巧慧姑姑說，不能和任何『人』說那些事，你就當是和貓講吧！說了就好受了！」雨竹勸她。「抱樸又不會說話，肯定外傳不了。」
繡渠鼓起勇氣把抱樸抱在懷裡，猶豫地說：「那我和貓說話……你不能偷聽。」
雨竹笑嘻嘻道：「我就站在門外面幫你看著，免得別人過來看見你們在說話。」
繡渠終於點點頭，她把自己不開心的事說給貓聽，也不算是違背了巧薇姑姑的話。
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