佟媽媽歎了口氣，大少爺這些話說得太重了。
她走到錦榮面前行了禮：「大少爺能否聽奴婢一句話，奴婢以前是服侍夫人的，大少爺可還記得？」
顧錦榮一看佟媽媽，點頭應是。這是原先幫母親管理田莊的佟媽媽，後來分給顧錦朝的。
佟媽媽笑道：「我們大小姐慣不會示軟來討好別人的，她這個脾性和您外祖母最像了。但是大小姐不說，卻不是因為她心裡不在乎……只是她的性格比較要強而已。」
顧錦朝的哭確實震懾到了顧錦榮，比顧錦朝罵他幾句說他幾句管用多了。他甚至感覺到心裡些微的心痛，也許正是血脈相連的影響……顧錦榮的聲音平靜了一些：「佟媽媽，我也並非存心惹她傷心，只是長姐她有時候做的一些事，確實太過分了一些。那個丫頭留香……」
佟媽媽道：「您肯定是聽二小姐說了這件事的，那奴婢再告訴你奴婢所見之事。」
「留香姑娘三番四次偷小姐的東西，小姐宅心仁厚，並沒有處罰她。但是她卻私自串通別人，將金絲髻頭頭面的事告訴了二小姐，二小姐想因此說夫人的不是，不想氣得夫人發了病……大小姐這才忍無可忍，想把那丫頭逐出府去。那丫頭是自己把自己嚇瘋的，小姐可真的沒讓人打她。」
顧錦榮瞪大了眼：「串通二姐？」
佟媽媽笑著繼續道：「您二姐可是深藏不露的。大少爺聰慧，回去仔細一想便能清楚了。」
顧錦榮心裡一時紛亂如麻，那就是說……他不僅錯怪了長姐，還幫著二姐氣自己的母親？這怎麼會呢，二姐對母親極好，還經常去伺候她呢！
「那……納妾之事，總是她拆散了人家，又逼迫父親的吧！」
佟媽媽搖頭道：「羅姨娘家是泰和縣羅家，她祖父是泰和縣縣丞，聽說小姐想找他孫女送進咱們府，親自就把羅姨娘原來的婚事給退了。羅姨娘根本沒和她這個姻親見過面……何況如果老爺真不想納妾，誰又能勉強他呢。大少爺也真不該為這件事生大小姐的氣……大小姐這也是為了你的。」
顧錦榮覺得莫名其妙：「她做這些事，不就是想報復二姐嗎？」
佟媽媽繼續解釋道：「大少爺，您想想，要是只是單純的想納妾。大小姐又何必從泰和這麼遠的地方把人找回來呢。她就算是氣二小姐，也沒必要和宋姨娘針鋒相對。」
「……您說說，要是夫人真有什麼不測，宋姨娘又生下庶子，是不是會被扶為繼室？到那個時候您豈不是就有一個嫡出的弟弟了，宋姨娘為了這個孩子，肯定會對您做很多事的。」
顧錦榮臉色數變，他畢竟年齡不大，看不透其中的原委。但是佟媽媽說的這些話確實合情合理。
他有些猶豫：「但是，宋姨娘和二姐平時待我好，就算宋姨娘成了父親的繼室，那她也是同樣……」
話還沒說話，他自己就覺得自己愚蠢了。
宋姨娘怎麼可能對他不好呢，他可是顧家唯一的嫡子。但是她要是生了庶子，那可就不好說了。
「我……佟媽媽，你叫顧錦朝出來，我當面問問她是不是如此。」顧錦榮心裡還是猶豫的。
佟媽媽笑著搖頭：「您這麼說大小姐，她還想見你嗎？」她走到大炕邊，拿起錦朝剛做好的護膝遞給顧錦榮，「大少爺收下這個，這是小姐給您做的。說怕倒了春寒，您在大興讀書會凍著。」
顧錦榮拿著這塊軟和的護膝，手不自覺捏緊了。
她剛才是在幫他做這個東西嗎，上面繡的喜鵲、元寶都十分好，針線密密的，喜鵲活靈活現。
……他剛才那麼狠毒地說她。
顧錦榮倒抽了一口冷氣，覺得自己從頭到腳都透著寒意。
顧錦榮再看了一眼錦朝離去的方向，一句話沒說，腳步沉重地離開了清桐院。
佟媽媽這才進了內室。
「大小姐，奴婢已經和大少爺講清楚了。您剛才哭得真好……」
錦朝歎了口氣道：「雖然早料到他會來找我鬧一鬧，也想趁機把話都說明白。但是你聽他說的那些話，也確實太沒有分寸了，顧家要是交到他手上可是命途叵測……我是真的寒心。」
也不知道那些話顧錦榮信了幾分，他和顧瀾可是有十多年的情分在的，她那一席話雖然能動搖他幾分，卻不會完全讓他醒悟。顧錦榮這個性子，要想真的打醒他，非得是迎頭一棒不可。
「把那些事解釋給大少爺聽也好，免得他以後總是聽二小姐的話。」佟媽媽點頭，「那大少爺進學這事怎麼辦，您還任他在家裡請西席？」
錦朝道：「他要是聽信了我的話，就算只有幾分的相信，也不會想留在家裡了……等他明天去給父親請安後，我們再看他的反應就知道了。」
這事她也有錯，她這個弟弟必須要哄著才高興，而且又容易被旁人左右。她早該讓他對顧瀾提防起來，只是錦朝說的話顧錦榮未必會聽，要是佟媽媽說的他還會信幾分。
錦朝第二天早早去和父親請安，特地和父親談論錦榮的讀書制藝，父親聽得連連點頭，他這個女兒別的不說，在讀書方面是比別的世家女子強了不少，說起來也是有理有據的。
談的時間長了一些，就碰到了來和父親請安的顧錦榮。
顧錦榮走進來看到錦朝也在，一時間愣住了。顧錦朝卻像沒看到他似的，也不和他打招呼，向父親告退之後就離開了鞠柳閣。
也同樣是沒有看他一眼……
顧錦榮心裡一堵。她是徹底傷心了，才連看他都懶得看，說也懶得說，全然的不想理會他了。
想到昨天她轉頭過來，瑩白的臉頰上沾著淚水，那目光失望到了極點，他覺得自己好像犯了滔天大錯。
顧德昭和他講讀書的事：「……你長姐剛才跟我說，你要是不想離家太遠，在適安倒還有個鶴鹿書院，雖然沒有七方胡同的周先生授課好，但是主講的也是國子監退休的范夫子……」
顧錦榮這次打斷了父親的話，毅然說：「兒子覺得還是七方胡同好，就不去鶴鹿書院了。」
……
錦朝回到清桐院不久，佟媽媽就過來稟報：「小姐猜得對，大少爺那邊正收拾箱奩要去大興了。」
錦朝鬆了口氣，他終於肯去七方胡同讀書了，那這麼說來，自己昨天和他說的話也是有用的。
她吩咐佟媽媽：「給清桐院送幾盒點心、幾塊硯台去，也算是我們送他了。」
佟媽媽疑惑道：「您不去送他？」
錦朝搖頭：「不用去，去了反而不好。」
顧錦榮二月初五才離開顧家。適安接連下了幾天的雨，天也終於晴朗了起來，小廝早套好馬等在內影壁旁邊。顧瀾、顧汐、顧漪還有宋姨娘都來送他，止步在垂花門，顧瀾卻特地把他送到了影壁。
他穿了一身簇新的竹青色杭綢直裰，遍尋都沒有看到顧錦朝，站在青帷小油車面前躊躇了一會兒。
「錦榮是在等長姐來嗎？」顧瀾道，「都這麼晚了，她應該不會來了吧。」
顧錦榮下意識地說：「她或許是有事在忙吧。」
顧瀾一愣，旋即笑笑
她總覺得顧錦榮這幾日有些異樣，卻說不明白哪裡異樣。似乎和她沒這麼親密了……
那日顧錦榮去找顧錦朝，聽說是大鬧了一場。但是現在清桐院沒有她的人，上到有品階的丫頭下到粗使的婆子，個個都是嘴巴死緊撬不開的，顧錦榮也沒來找她問話，也不知道那日他們究竟說了些什麼……
想到這裡，她又柔聲道：「你還不走，晌午之前可就到不了大興了。我給你備的筆墨紙硯帶走了嗎？」
顧錦榮點點頭，又仔細看著顧瀾……她笑得溫和寧靜，和自己記憶裡的樣子沒什麼區別。她真的想挑撥自己和錦朝的關係嗎？真的想讓自己變成一事無成的富家公子？
他卻又不太確定，對著顧瀾還是不自覺地溫和下來，道：「那我走了，二姐要保重自己。」
顧瀾點點頭。
馬車?n?n踏出了門。