外面戲台上熱鬧起來，亭子裡勞氏帶著管事媳婦和小丫頭們也將酒宴擺了上來深閨。蘇氏剛要動筷子，就見旁邊的世子妃顫顫巍巍地站起身，就跟蘇氏告罪要退席，說是擔心進兒這個時候醒了找不到她要哭鬧。
「你去吧。」蘇氏立刻就點了頭，沒有任何遲疑，一面就囑咐人要好好服侍著世子妃回去，一面又囑咐世子妃要好好照顧進兒。
「我送大姐姐回去吧。」蘇晴暖也起身道。
世子妃就擺手，不過蘇晴暖非常堅持，蘇氏也不反對，最後還是蘇晴暖扶著世子妃從桌子旁邊離開。
這宴席才擺上，戲剛要開唱，世子妃就這樣告退走了，雖說是她久病、身子單弱，又要照顧兒子，但還是顯得有些突兀。柳若姒不由得扭過頭去看了世子妃一眼。世子妃已經走到亭子邊，這個時候正好回頭，卻是望向外面的戲台上。柳若姒就看見世子妃微微皺起的眉頭，還有那一臉幾乎掩飾不住的不耐。
永靖王世子是個愛戲的人，甚至可以稱為戲癡，可偏偏世子妃卻最不愛聽戲，而且還最不願意聽世子編排出來的戲。世子妃的這種厭惡，已經到了不肯去做一點點遮掩的程度。
那邊蘇晴暖帶著一大群的丫頭媳婦簇擁著世子妃走了，這邊宴席正式開始。正是秋涼蟹肥的時候，邀請的也都是來往親密熟慣的人，因此今天王府乾脆就擺了螃蟹宴。也不知是從哪裡弄來了這麼些大螃蟹，各個黃滿膏肥。
這亭子就在露天裡，今天正是秋高氣爽，再好沒有的天氣了，坐在亭子裡，就著熱酒，慢慢吃著螃蟹。耳邊全是絲竹之聲，來客們顯然興致都很高。柳若姒的眼神一瞟，就看見魏九姑娘坐在蘇氏旁邊，正翹著蘭花指慇勤地給蘇氏拆螃蟹。蘇晴暖不知道什麼時候已經送了世子妃回來了，正坐在蘇氏的另一邊。她也並不怎麼動筷子，滿臉的笑容，不知在跟蘇氏說些什麼。
「這戲唱的是與別家的不同，又新鮮又好聽，不愧是王府的班子。」柳三太太就跟柳二太太低聲說話。、
「是很有些不俗。」柳二太太就點頭，今天的戲。她聽的也很喜歡。
宴罷，眾丫頭撤下了酒席，服侍著眾人洗了手，又送上香茶點心來，大家繼續三三兩兩地坐在亭子裡頭聽戲、說話。一會，王府的戲班子下去，換了京城中另一家有名的戲班子上來，卻是老旦咿咿呀呀瑣碎地唱，卻是年紀大些的太太、奶奶們平常最愛聽的戲。
亭子裡好些年輕的姑娘們就都嘰嘰喳喳小聲說起話來。
蘇晴暖這個時候就站起身。在蘇氏耳邊不知說了什麼，就見蘇氏笑著點頭。
「你們正是年小的人，不同我們一樣，是坐不住的。七丫頭，你帶著你姐妹們四處逛逛也好。」蘇氏就笑道。
「這裡坐著就好，這戲正是我愛聽的。我平時也不愛逛的，我就陪著王妃吧。」魏九姑娘嬌笑著道。
「你不嫌悶就好。真是個安靜的乖孩子。」蘇氏就抓著魏九姑娘的手搖了搖，也不勉強。
蘇晴暖就笑了笑，沒有再去叫魏九姑娘。而是叫上了魏五姑娘、魏六姑娘，又走過來叫柳若姒幾個。
柳若姒就看向柳老太太和柳二太太，柳老太太就點了點頭。
「七姑娘要帶著你們逛逛，你們儘管去。」這麼說著，柳老太太又囑咐，「姐妹幾個好生在一塊，莫要走散了。」
柳若姍聽見柳老太太這麼說，就不由得飛快地掃了柳若娟一眼。柳若娟垂著眼簾，只恭恭敬敬地跟著大傢伙一起應了一聲是。那邊魏五姑娘和魏六姑娘也都走了過來，幾個人一邊說笑，一起往外面走。
「那邊有個水亭，離這裡不遠，咱們就往那裡去。」蘇晴暖笑著往北一指，說道，「在那隔著水面，隱約也能聽見這裡唱戲的聲音，跟在這亭子裡頭聽還不一樣，別有一番韻味的。那邊更涼快，也有許多別的景致可以看。」
蘇晴暖這一番話，顯見是對王府十分的熟悉，且於看戲挺曲一道很有些別緻的見解。這其中自然也是有緣故的。蘇晴暖自小的時候，就愛往永靖王府來，一年之中，只有少一半的時間在自家，倒是有多一半的時間都在王府裡頭消磨的。因此，也跟榮成翰兄弟幾個都很熟。想想有榮成翊那樣一個行家在，蘇晴暖耳濡目染，自然說出話來頗為不俗。
大家都沒意見，就順著青石小徑往北面走。
並沒走出多遠，就聽見後面腳步聲響越來越近，隱約還有說話聲傳來。蘇晴暖就略微住了腳步聽了聽，不由得笑著往身後指。
「看看誰來了？」
眾人都順著蘇晴暖手指的方向回頭，就看見魏九姑娘在幾個小丫頭圍隨之下，正匆匆地往這邊走來。大家就都停住了腳步等魏九姑娘。
「不是說比我們都坐的住，不愛逛，要陪著王妃聽戲的嗎？」柳若媛就挑了挑眉，聲音不高不低地道，「怎麼這一會工夫就也坐不住了那？」
酒席上，魏九姑娘著實討好蘇氏，蘇氏也待她與眾人不同，方才魏九姑娘又說了那樣的話，柳若媛是早就瞧著魏九姑娘不順眼了。
魏五姑娘與柳若媛本是對頭，柳若媛說東，她就要說西的。然而柳若媛此刻這樣打趣魏九姑娘，魏五姑娘卻什麼話都沒說，只跟著嗤笑了一聲，用眼角瞟了趕到近前的魏九姑娘一眼。
「九妹妹怎麼來了？」倒是蘇晴暖，臉上的笑容依舊不變，親切地問魏九姑娘。
「王妃一定說怕我悶，說七姐姐必定帶著姐妹們往好玩的地方去，強著推我起來，讓我來找七姐姐。」魏九姑娘就道，一雙眼睛
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調皮地眨了眨，「七姐姐，咱們要往哪裡去？」
魏九姑娘就拉了蘇晴暖的手，跟蘇晴暖一起走在了前頭。魏五姑娘、魏六姑娘。還有柳若姒幾個就都落在了後頭。
柳若姒還不覺得怎樣，旁邊柳若媛和魏五姑娘看著魏九姑娘後背的眼神就有些冒火。其中魏五姑娘還有些遮掩，柳若媛卻是毫不遮掩的。
「一臉的狐媚子相。」柳若媛腳步慢下來，低低的聲音道，突然又轉過頭來問柳若姒，「三妹妹，你看出來沒有？」
「看出什麼來？」柳若姒不解。
「你竟沒看出來？你再好好看看，這魏九的臉龐身段，還有那做派，像足了一個人。」柳若媛就道。這麼說著話，柳若媛的聲音就略略抬高了一些。
柳若姒就瞧見前面魏九姑娘的腳步明顯慢了慢。
柳若姒瞧了一眼柳若媛，知道她接下來肯定沒什麼好話，因此也不搭腔。
柳若媛也不等柳若姒再問她，已經逕自說了下去。
「像足了咱們家的那朵海棠花兒，還是金的。」
柳若姍就想笑，又知道這個時候笑不好，忙就摀住了嘴。柳若媛這樣說，分明是說魏九姑娘像金姨娘。柳家的人自然都聽出來了。旁邊的魏五姑娘臉上竟也露出些微的暢意來。
京城裡頭，定遠伯夫人交遊甚廣，最為消息靈通，每一戶人家的家庭瑣事幾乎都知道。柳家因為金姨娘的事情。也很是鬧過一番的。那麼魏五姑娘在定遠伯家裡，知道了這金海棠花兒的來歷，也就不足為奇了。
魏五姑娘知道的，沒道理魏九姑娘就不知道。
魏九姑娘走在前面。在柳若媛說完那句話後，似乎是頓了頓，不過。很快又輕快起來。柳若姒看不見魏九姑娘的臉，只聽見她嬌笑著，跟蘇晴暖聊的極為親熱。
蘇晴暖說水亭離著不遠，果然又一個轉角，柳若姒就看見了水邊的涼亭。涼亭上一塊匾額，是一個飛白的芷字。芷亭，是在水中近岸處，從岸邊有汀步直通到亭子上。王府的園中引有活水，處處可見水景，這種近岸水面上的亭台樓閣也比比皆是，每一處都有不同，都別緻有趣。
眾人沿著汀步到了亭子上，在就有小丫頭在亭子上伺候，在坐處擺了錦墊，桌上也滿滿地擺了香茶、鮮果和點心。水上微風吹來，帶來一點點的水汽，還有模模糊糊的絲竹之音。
大家紛紛落座，都贊果然是好地方。
「……這樣好玩的地方還多著那，等有空閒了，我帶著你們一個個的逛過去。」蘇晴暖笑道，很有些與有榮焉的味道。
永靖王府本是前朝一位親王的府邸，這花園更是出自前朝一位園林大家的手筆，佈局巧奪天工，當初建園的花費甚巨。本朝開國，皇帝將這座府邸賞賜給了第一代的永靖王。又經過兩三代永靖王的修繕，如今這園子已經是京城中最有名的園子之一。
「真要將這園子的好處都看遍了，怕是要一年的工夫才夠。」魏九姑娘就笑道。
園中景色四時不同，有些景致必定要到特定的季節，才能顯出最好處來。魏九姑娘這樣說，顯然也是平常與王府非常親厚，又博學廣之，因此才能說出這樣知情的話來。
「一年的工夫又怕什麼，」蘇晴暖就呵呵笑道，「只要九妹妹肯，定遠伯夫人也捨得，我就去跟姑媽說，讓姑媽接了九妹妹來，就住上一年。正好姑媽也多了一個說話的人，九妹妹也能慢慢地將這園子裡的景致好好地賞玩一遍。」
說完了這句話，蘇晴暖的眼神就又在魏九姑娘的臉上打了一個轉。
「只要九妹妹肯，九妹妹家裡捨得，何止一年那，十年八年，九妹妹要長長久久的住下去，怕姑媽也是願意的那。」蘇晴暖就又道。
如果說前面那一句話還罷了，這後面一句話說的就有些露骨了。
魏九姑娘白/皙的臉上就飛起一抹嫣紅來。
「七姐姐好會促狹人，誰又能似七姐姐這般，就長在這府裡頭那。只怕往後七姐姐要鳳冠霞帔，龍駒鳳輦的，也要從這個門裡出去那。」
柳若姒不由得暗笑，原來魏九姑娘雖是嬌嬌弱弱的模樣，卻也不是個口角厲害，不是好相與的。
蘇晴暖雖然老道，聽了魏九姑娘的話，臉色也不由得變了變。不過，她很快就又恢復了笑容，只說魏九姑娘促狹，兩個人你一句姐姐，我一句妹妹，真真假假地鬧在一起。
柳若姒的目光從這兩個人身上移開，眼角的餘光就看見了一旁的魏六姑娘。魏六姑娘斜倚在欄杆上，眼神越過水面，癡癡地望著。
隔著一方水面，一段矮牆，亭子的斜對面正是水雲居。(……)
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