「跟老太太商量一件事……」柳大太太和柳大/奶奶進門來，開門見山地就說起吳夫人給大姐兒提親的事情來。看來，這件事情，她們也很著急，並且看待的相當嚴重。
柳大太太還算鎮定，柳大/奶奶卻說著說著就委屈起來。
「不過是一個妾的娘家兄弟，要是把咱們大姐兒嫁過去，咱們柳家以後也沒什麼顏面。……打聽那郭家是什麼樣的好人家的，我還並不知道，是大/爺在外頭聽人說來著。……本就是個破落戶，祖產都敗花光了，把女兒送給了關侍郎，得了關侍郎的照拂，這才抖了起來。雖是有了些田宅地畝，都是關侍郎給的，一家子都指望著關家吃飯的……」
柳大太太和柳大/奶奶話中的意思，都是這門親事做不得，不過兩人卻並不明說。
「就是這般，討老太太一個示下。」柳大太太和柳大/奶奶都向柳老太太道。
柳老太太沒有立刻答話，而是問柳大/奶奶，柳玉江在哪裡。
「……大/爺方才回來了，也已經知道了這件事。本來要給老太太來請安，只是這樣一件大事，還得盡早去告訴大老爺知道。因此先去找大老爺說話，稍後就回來。」柳大/奶奶忙說道。
柳老太太就道，「你怎麼跟吳夫人說的？」
「回老太太，並沒跟吳夫人把話說死。」柳大/奶奶就道，當她知道了吳夫人所說的郭三爺究竟是誰之後，原先的一片喜悅的心就都化成了冷灰。柳大/奶奶的本意，自然是立刻拒絕。然而，她卻不能不顧忌吳夫人的身份，還有吳夫人背後的關侍郎。柳大/奶奶怕立刻拒絕，會得罪了兵部的給事中吳大人以及侍郎關大人，只說事關重大。要考慮考慮，還得請示過家中的長輩。吳夫人倒也沒有逼著柳大/奶奶立刻就答應。「說是過兩天來聽信兒。」
那邊這麼鄭重其事的來提親，不管是現在立刻拒絕，還是拖後兩天再拒絕，恐怕都會得罪了關侍郎。這是柳大太太、柳大/奶奶的煩惱所在，也是柳玉江為什麼會那麼惱怒的根本原因。
「那就等他們爺倆回來。」柳老太太想了想就道。
大家都在議論這件事，大姐兒在一邊雖已經停住不哭了，但卻深深地埋著頭，似乎是充滿了負罪感。大姐兒本就是個老實孩子，她的親生父親又那般的說她。大姐兒怕是一時難以想開了。
柳若姒就將大姐兒拉到一邊，跟柳若姍慢慢地開導她。
「如何就敢上門來提親，也太不將咱們家看在眼裡了。」柳老太太一面跟幾個兒媳婦說話，一面突然想起來問大姐兒，「是見過那個什麼郭三爺？之前就有什麼苗頭？」
大姐兒很老實，柳老太太問了她就如實回答。原來大姐兒跟關家的姑娘投契，往關府去了幾回。有一回，在關府的花園子裡頭，迎面碰上了這位郭三爺。
「當時就迴避了。」大姐兒道。如今想起這件事來，大姐兒還覺得有些羞人。
關家的姑娘性子也有些懦弱，郭二夫人在關家又極有勢力，郭三爺借口與關家姑娘說話。卻連連直視大姐兒，關家姑娘雖覺得不妥，卻敢怒不敢言。那位郭三爺還跟大姐兒搭訕。
「我並沒有理睬他……」大姐兒小聲道。後來還有兩次，也是她跟關家姑娘在一起的時候。發覺似乎有人偷看。再有就是最近一次往關家去，那位郭二夫人特意讓關家姑娘帶了大姐兒去見她，對大姐兒很是親熱。
柳老太太就歎了口氣。
府裡幾個孫女、重孫女。柳老太太原本最寵愛柳若媛，對柳若娟和大姐兒卻都平常，甚至可以說是忽視。這與幾個人的性子有關，柳老太太就喜歡聰明伶俐的女孩子，而柳若娟和大姐兒在眾姊妹中，不僅容貌、才學平平，為人也有些內向、遲鈍。柳老太太最不待見她們倆，主要就是這個緣故。
只是這個時候，柳老太太雖暗地裡埋怨大姐兒愚笨，沒眼色，卻也沒有開口斥責大姐兒。
很快，柳大老爺和柳玉江就回來了。
柳大老爺很生氣，顯然柳玉江已經將事情都告訴了他。
「豎子欺人太甚！」一個是兵部侍郎，一個是禮部侍郎，且柳家世代清貴，在柳大老爺還真沒把關侍郎放在眼裡。
柳大老爺這一句話，也就將整件事情的基調定了下來。這樣的一件大事，柳老太太也要聽柳大老爺的。柳大老爺這樣，柳大太太、柳大/奶奶、柳玉江等人似乎就都有了底氣，臉上沒那麼愁雲慘淡了。
「我已經讓人去叫了二弟和三弟回來……」柳大老爺又道，這不僅僅是大姐兒一個人的親事，這是柳家的大事。因為，回絕這門親事，就必定掃了關侍郎的顏面，從此在朝堂上多了一個敵人，柳大老爺雖然有了決斷，但還得跟兄弟們好好商量商量。
柳老太太就點頭，對柳大老爺的決定很是贊同。
等到柳二老爺和柳三老爺回來了，柳大老爺略將事情說了說，兄弟兩個自然都點頭。
「那過兩天吳夫人來了時，該怎麼說？」柳大/奶奶就問。雖說是要拒絕，但是柳大太太和柳大/奶奶卻都想著還是委婉些好。
「……你們就推到我身上吧。」柳老太太就道。
這件事，就這樣定了下來。
過了兩天，吳夫人果然上門來，柳大太太和柳大/奶奶親自將人接到了柳大太太的屋子裡說話。吳夫人自然是來聽回信兒的，柳大太太和柳大/奶奶態度都很好，但是說到親事，卻都搖了頭。
「……家裡有老太太，但凡大事，都得老太太示下。
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老太太並不贊成這門親事，大姐兒還有幾個姑姑，長幼有序，得等她幾個姑姑都定下親事來……」
這分明就是拒絕了。吳夫人如果識相，這個時候就該順著台階下了。
然而，吳夫人卻冷笑了起來。
「……這話說的，要是大姐兒哪個姑姑再家裡拖個三年五載的，甚至一輩子不出門，那大姐兒就一輩子都不議親了？」吳夫人冷笑著道，「這可是千載難逢的好機緣，過了這個村就沒有這個店兒了。我可是為了你們好……」
……
柳若姒在柳二太太的屋子裡，就有小丫頭將柳大太太那邊的消息稟報進來。
「……已經送了吳夫人出去。吳夫人臉色很不好看，聽說是說著話。就翻了臉。」不僅如此，吳夫人臨走之前，還留下話來，說是回去稟報給郭二夫人知道，等著看大姐兒能嫁到什麼樣的人家裡去，語氣中竟有威脅之意。
柳二太太就聽得咋舌。
「竟這樣，竟有這樣的人。」本就已經預料到，親事被拒絕，吳夫人必定不會有什麼好臉色。但是當場翻臉，還說出那樣的話來，還是太出人意料了。
大家就都到了柳老太太的屋子裡，柳大太太和柳大/奶奶都氣的黃了臉。在說吳夫人如何沒有體統。
「……一個正室夫人，竟然去巴結一個妾室，能是什麼體面的人。竟比鄉野村婦還不如。」
「顧著她的顏面，她不知好歹。反而跟我們翻了臉，真是不可理喻。」
「是個小人無疑了。她這一回去，不知道會怎樣添油加醋。咱們和關家這個梁子算是結下了。」
柳大老爺和柳二老爺一個在禮部，一個在翰林院，官職都不低於關侍郎。關侍郎在兵部，這件事情說起來，對柳三老爺和柳玉江的影響最大。
柳三太太的臉色就有些不好看。柳玉江還罷了，本就是找個閒差，不求上進的，可柳三老爺的仕途正在往上走的關鍵時候，就擔心關侍郎會從中作梗。
從柳老太太屋裡出來，柳三太太就跟了柳二太太回來，一面就將她的擔心跟柳二太太說了。
「無需太過擔心。」柳二太太就勸慰柳三太太，「要是論根基，關家還比咱們家差了一大截。如今，老爺他們兄弟幾個都在朝中，相互維持，關侍郎那裡就算想怎樣，也有許多顧忌。」
柳二太太說的是實情，然而柳三太太還是忍不住地擔心。
「縣官不如現管……」柳三太太愁眉不展道，「二嫂，小王爺拜了二老爺做先生，永靖王爺在兵部說一句話，怕是沒人敢不聽的，如果有王爺的照拂……」
柳三太太的意思，是想請柳二老爺和柳二太太通過榮成翰，向永靖王爺托情，護著柳三老爺。
當晚，柳三老爺特意找了柳二老爺一番長談，說的是相同的意思。
「爹是怎麼說的？」柳若姒就問柳二老爺。
「我說我先想想。」柳二老爺就道，樣子也頗有些煩惱，「那關侍郎也至於的……」
柳二老爺並不喜歡官場上托關係、走人情的那些套路。他又以自己知心，忖度關侍郎的所為，認為因為這樣一件小事，關侍郎不至於大動干戈對柳三老爺不利，因此沒有立刻答應柳三老爺的請托。
「爹，我覺得，這件事，你該答應。」柳若姒想了想，就說道，「看關侍郎的所為，並不是個君子。三叔又是兵部下轄，這種擔心並不是空穴來風。」
柳三老爺自然要他自己的本事做官。但是憑自己的本事做官是一回事，嫡親的兄弟三個，也不能讓柳三老爺平白地被人算計。
「做些防範，正是應該的事情。」柳若姒道，「爹不是也常說人無遠慮，必有近憂嗎。」
「也是的，三老爺這些年也不容易。要是真因為這麼一件事，就遭了暗算，也確實冤屈。」柳二太太就道。
柳二老爺想了半晌，也覺得柳二太太和柳若姒說的話有道理。
「只是不慣開口求人……」柳二老爺就道。
「爹不想求人，那就不求人。只不過，如今爹並不把榮三哥當外人看待，就將這件事跟他說說何妨。」柳若姒就笑道。榮成翰如果聽了柳二老爺的話，必定會明白，只要找機會跟永靖王爺說了，永靖王爺心裡有了底，以後真出了什麼事情，自然會有照拂。
「也好。」柳二老爺就點了頭。
隔天，柳二老爺就找了柳三老爺，說會想法子將話遞過去。柳三老爺自然非常感動，柳三太太還特意過來跟柳二太太道謝。
「……知道二老爺的性子，一般的事情從不敢拿來煩他。這件事，也是沒有法子，二老爺能答應下來，是將兄弟看得非常重。我們老爺回去，都感動的哭了，直說二哥待他好。」
「你們能瞭解他的性子，我也就放心了。他那個人，就是那般的耿介，顧著兄弟的心是有，做事就愚直了些。三老爺能體諒他，這也是兄弟情深。」柳二太太就道。
柳二太太與柳三太太就越說越稠密，從此以後，柳三老爺與柳三太太對柳二老爺、柳二太太一房又比從前更厚密了許多。
柳二老爺答應下來的事情，自然要辦妥。
等榮成翰空閒了過來，柳二老爺就跟榮成翰說起了這件事。柳二老爺並沒有讓榮成翰去求永靖王爺照顧柳三老爺，只是將關家來求親、並翻臉的事情說了。
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nbsp;「……一家有女百家求，自然是要選合適的，哪有上門就一定應的。只是關侍郎那邊，怕是礙於情面，不這麼想。一樁好事，到成了壞事了。……從前並沒有什麼來往，從此以後，怕要心中記恨。」
柳二老爺將這件事情說了，正好柳若姒走進來，就說起柳三老爺的差事來。
「……正是隸屬兵部管轄，三叔三嬸都擔心，關侍郎會找三叔的麻煩。我和娘也有這個擔心。不止三叔那邊，還怕他會對爹和大伯不利。那位關大人，似乎官聲並不太好。」
「姒兒她三叔的陞遷選調，自然全憑他自己的本事，並不敢有弊。只是，若因此被人算計，那就冤枉了。」柳二老爺就接著道，「已經跟朋友們都打過了招呼。成翰，你看，你父王那裡……」
柳二老爺是真沒把榮成翰當外人，實話都告訴了他。(……)
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