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不知道柳玉淮說了什麼，柳二太太就被逗笑了，接著柳玉淮也咯咯笑了起來，還將頭拱到了柳二太太的懷裡。柳二太太摟著柳玉淮，愛憐地摩挲著小胖子的腦袋。這個時候她臉上的神情，讓柳若姒在一邊看了，竟有些吃味兒。
柳二太太是一個心地善良，且滿懷愛心的女人。
柳若姒心裡略彆扭了一會，就釋然了。過繼嗣子，是無奈之舉。可如果柳二老爺和柳二太太能和嗣子之間處出感情來，也是一件好事。柳若姒的本心，就是這樣希望的。往後除了她之外，又多了一個人心裡惦念和關懷柳二老爺和柳二太太。
柳二老爺和柳二太太總想給她最好的，同樣，她也希望柳二老爺和柳二太太能更加幸福。
「咳咳，」柳若姒正想著，就聽見柳三太太乾咳了兩聲，「四郎，怎麼這麼沒規矩，你也老大不小了，就跟……這麼撒嬌！」
「娘有話跟你伯娘說，你還不趕緊去溫書。小心一會你父親回來了，問你學問，你答不出來！」
柳三太太的臉色有些發黑，語氣是少有的嚴厲。
柳玉淮就有些懵了，在他的記憶中，柳三太太幾乎從來沒有這樣對他說過話。小胖子有些害怕，更多的是委屈，就從柳二太太懷裡溜下來，眼淚撲簌簌地落了下來。
柳二太太就有些心疼。
「孩子還小那，撒撒嬌又有什麼。老太太的壽辰，他哥哥們都從學裡放了假回來。也且放他開心玩兩天吧。」柳二太太這麼說著，一面就哄柳玉淮。
柳若姍忙就站起身。拉著柳玉淮的手，將柳玉淮往外帶。走到門邊。就見跟柳二太太的繡鸞不知道什麼時候進來了，站在門邊，給兩人打簾子。
「好好哄著他，別再嚇唬他了。」柳二太太就囑咐道。
柳三太太面色有些晦暗，偷眼打量柳二太太，見柳二太太的神色並沒有什麼異常，她就又乾咳了兩聲，在臉上堆出笑容來。
「……是我一時心情不好，這一肚子氣……哎。讓嫂子見笑了。嫂子別多心，小孩子家，總寵著也不行的。嫂子不知道，也只在外人跟前，看我對這幾個孩子和顏悅色的。私下裡，沒有外人在跟前了，我從不縱容他們的。就是三老爺，有時候也埋怨我，說我太嚴厲了些。我也是為了他們好……」柳三太太這樣一個利落的人。卻說了這麼一大篇的話，來跟柳二太太解釋，似乎是怕柳二太太誤會了什麼。
柳二太太笑了笑，似乎並不在意。
「是該這樣的。」柳二太太就道。一面這才扭頭看向繡鸞。
剛才目送柳若姍和柳玉淮出去，柳二太太也看見繡鸞進屋來了。
「……太太，老爺前頭的客人已經散了。老爺帶著汶二爺回後院來了。」繡鸞這才上前來，向柳二太太行禮。稟報道。
「……怕是喝的不少，我回去看看。」柳二太太就起身向柳三太太告辭道。前頭的客人散了。只怕柳三老爺也該回來了。
「我也不虛留嫂子。只盼嫂子得了空，多往我這來坐坐。咱們說話解悶兒。」柳三太太就道，一面起身要送柳二太太。
柳二太太攔著柳三太太，說她還病著，不好出去吹了風。柳三太太執意要送。
「一家子骨肉，我也常來走動，你這樣，下次我反而不好來了。」等柳三太太將柳二太太送到門口，柳二太太就不讓柳三太太再往前走了，一面就對柳三太太說道。
柳三太太這才笑著站住，打發了婆子媳婦們，一直將柳二太太和柳若姒送出院門。
回到柳二太太屋裡，果然見柳二老爺已經帶著柳玉汶回來了。
「喝了醒酒湯不曾？」柳二太太就問柳二老爺。
「親戚們知道我不飲酒，並沒多喝。醒酒湯已經喝過了。」柳二老爺就告訴柳二太太道，看他的臉色，似乎很高興。「汶兒的學問越發進益了，等章再做的老道些，就可下場。」
原來是跟親戚們說話說的高興，大家都贊柳玉汶的學問好。
柳二太太就讓人泡濃茶來，又在一邊的短炕上安置了錦褥、引枕，讓柳二老爺歇息歇息。
柳若姒這邊就招呼柳玉汶到榻上坐了，擺上小桌，柳若姒游讓人拿了圍棋過來。
「咱們打棋譜玩。」柳若姒對柳玉汶道。
「對，你們姐弟自己玩。汶兒要是倦了，就去旁邊那屋歇歇去。」柳二太太見柳若姒跟柳玉汶姐弟和睦，高興地道。
柳二老爺喝了濃茶，就靠在引枕上，柳二太太也脫了鞋子，在柳二老爺身邊坐了，一邊就拿起做了一半的鞋子來，一邊做針線，一邊小聲跟柳二老爺說話。
柳若姒跟柳玉汶打了兩局棋譜，又往自己繡樓裡去歇了一回，已經是天色將晚。她便起身梳洗，讓臘月和六月找衣服換了。
「晚上還是老太太那屋裡吃飯？」常嬤嬤就問道，「除了家裡這些人，還有別的人沒有？」
「就家裡這些人，外加汶弟，大太太那邊的璋表哥，還有族裡走的近的，倆個讀書人，幾個女眷。」柳若姒就告訴常嬤嬤道，「今天老太太還要賞賜宴席下來，嬤嬤等會安排大傢伙吃吧。另外我看晌午席上一道蹄膀白果燒的好，我想著嬤嬤愛吃，已經吩咐廚房裡，一會另外送這道菜來給嬤嬤。」
「哎呦，還是我們姑娘心裡惦記著我。」常嬤嬤笑的眼睛都看不見
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了，「姑娘別另外給我鋪排吃的了，份例裡的飯菜也夠了。也免得那些人背地裡嚼說。」
「她們有什麼可嚼說的。計較起來，我不說她們。她們就該念佛了。嬤嬤別管那些，只管早些養好身子吧。」柳若姒就笑道。
「哎。哎。」常嬤嬤笑著答應。
「嬤嬤替我留心些……」柳若姒想了想，就囑咐了常嬤嬤一番話。最後又道，「再有……看哪個小童，機靈本分的，往後……或有用處。」
「老奴記下了，姑娘放心吧。」
柳若姒這才帶著幾個丫頭往柳二太太的屋子裡來。
「這就往老太太那去？」柳二太太正拿著件衣裳在柳玉汶的身上比量，見柳若姒來了，就跟柳二老爺商量道，「四丫頭和四郎還沒過來，我打發人先接了她們。咱們一起過去可好？」
柳二老爺正在書案前寫字，頭也沒抬，只唔了一聲。
柳二太太就叫了大丫頭繡鸞進來，如此吩咐了。繡鸞答應了，轉身才走到門口，外面就稟報說柳若姍來了。
「她們來了，你不用去了。」柳二太太就高興地道。
柳若姍從外面進來，柳二太太往她身後看了看，並沒有看見柳玉淮。
「……母親打發我來。跟著伯娘。」柳若姍不等柳二太太發問，上前行禮，笑著道，「四弟貪玩。非要纏著哥哥去了。」
「哦……」柳二太太就哦了一聲。
「……是父親回來說，四郎也不小了，總不好總在女眷們一處。父親要帶著他……」柳若姍飛快地掃了一眼柳二太太和柳若姒。忙又道，語氣有些急切。
「原來是跟三叔和二哥哥去了。我剛才還在說，汶弟也在這。要讓他們一處玩的。」柳若姒就笑道，「也無妨，一會坐席，他們自然坐在一處。咱們跟我娘一處坐著，也省得他們淘氣，鬧咱們。」
柳若姍臉上的表情就自然了許多，衝著柳若姒連連點頭。
柳二老爺那邊這個時候已經放了筆，柳若姒走過去看，原來是給柳玉汶題的一副字「學海無涯」，是激勵柳玉汶好好學習的。
「讓人拿去裱起來，就掛到汶兒那屋子裡去吧。」柳二老爺就道。
柳玉汶忙躬身道謝，手裡拿了那副字，愛不釋手。與他的岳父大人一樣，柳二老爺也是堪稱書畫雙絕的人物。柳二老爺於錢財上並不用心，一方面是天生如此，另一方面也是因為自負才氣。他有時候跟柳二太太開起玩笑來，就說他只憑一支筆，就能養活得了柳二太太和柳若姒。
而今天他寫的這幾個字，日後將成為柳玉汶努力的榜樣。
大家這才又收拾了，一起往柳老太太處來。
晚上的人並不多，因此宴席就設在柳老太太的屋裡。柳若姒和柳若姍跟著柳二太太坐了裡屋的一桌，同桌的還有柳若媛、柳若娟，大姐兒、二姐兒、大官兒，另外兩個族中的女孩子，柳奶奶也在座。柳大太太另有一桌，陪同族裡幾位年老的女眷。柳二老爺自然坐在柳老太太那一桌上，他將柳玉汶也帶在了身邊，不同於族中其他的子弟。
馮建璋與柳玉海也在同一桌上。倒是柳玉江被安排去了另一桌，陪同族中的叔伯、兄弟們。柳玉湘帶著柳玉淮，拉著他，不讓他亂跑。
這頓飯吃的氣氛不錯，屋內女眷們小聲談笑，屋外的男人們，也沒有粗聲大氣的，畢竟大多都是讀書人，還陪同著柳老太太，比往日都要斯許多。
「四郎那樣小，怎地不跟二嬸坐著。在外頭，三老爺要喝酒，也沒個人照看著他。」柳大/奶奶給劉二太太布菜，笑著說道。
「有他哥哥，還有一般小兄弟們，他在那，只怕比跟我們還高興。」柳二太太道，不以為意。
「嬸子說的是。」柳大/奶奶偷眼打量柳二太太的臉色，笑著道，「再過一年，我也打發我們大官兒跟他父親去。」
一桌子人說說笑笑，誰也沒提柳三太太。
等到散席，大家往外面走，就聽見有人說「大/爺醉了」。(……)
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