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柳老太太和柳三老爺母子兩人抱頭痛哭起來。這個情景,看的旁邊的眾人也都有些感動,紛紛拿出帕子來拭淚,一面又上前來勸柳老太太。
「老太太年紀大了,保重身子要緊。」
「三老爺回來,是大喜的事。怎麼就哭了那?」
「三老爺一路勞乏,也該請三老爺坐下說話。」
本就是喜極而泣,很快,柳老太太和柳三老爺就都收了淚。柳三老爺起身,親自扶著柳老太太回榻上坐了,這才又在榻前跪下,結結實實地給柳老太太磕了三個響頭。
這個時候,陪同柳三老爺往後院來的柳大老爺、柳二老爺才到。柳老太太已經是滿臉的喜色,忙就讓柳大老爺和柳二老爺將柳三老爺扶了起來,兄弟三個挨肩在榻下坐了。
柳若姒趁這個機會,才好好打量柳三老爺。比起他的兩位兄長,柳三老爺的身量更加高大,可以說得上是魁梧。長的也是濃眉大眼,說話聲音中氣十足。這是柳家兄弟中,身上完全沒有書生氣的一個人。他也是柳家三兄弟中唯一一個放棄職,做了武官的人。
據說,柳老太爺在世的時候,曾經因此被柳三老爺氣的死去活來。倒是柳老太太始終對柳三老爺疼愛如一,只不許柳三老爺往北邊去。柳三老爺做了武官,出去做外任,柳老太太都給予了支持。
「大郎去安排車馬了,三太太帶著侄兒侄女們還在後頭,你去迎迎她們吧。」柳大老爺就對柳大太太道。
原來,在前面下了車,柳三老爺第一個等不得,幾乎是一路小跑著跑來見柳老太太。這樣,將兩個兄長都甩在了後面,柳三太太等人自然更加的落後的。
不等柳大太太帶著人接出去,已經有管事的媳婦引著柳三太太到了。
柳三太太馬氏,是武官家出身,她父親當下正做著安撫司同知,據說馬氏的兄弟們都生的高高大大的,不過馬氏自己卻是嬌小的身材。她今年剛剛三十出頭,粉/白的臉面,長眉杏眼,頭髮烏黑,在腦後挽了一個飛燕髻,頭上滿是珠翠。穿一身煙霞紅緙絲的灰鼠褂子,外面罩著貂皮大氅。
跟在馬氏身後的,是三房的幾個孩子。柳三老爺和柳三太太成親十幾年,共生育了二子一女。長子柳玉湘,今年十七歲,相貌頗有幾分與柳三太太相似。次子就是柳玉淮,今年七歲。
柳二太太和柳若姒都不由自主地將目光落在柳玉淮的身上。
柳玉淮長的白白淨淨、虎頭虎腦的,看模樣,與柳三老爺有八/九分相似。柳若姒就看了柳老太太一眼,果然就見柳老太太的目光也落在柳玉淮的身上。太好了,柳若姒心中暗暗歡喜,柳玉淮這樣的相貌,對於她的計劃,又是一大助力。
馬氏帶著幾個孩子都跪下來給柳老太太磕頭。
柳若姒這才看到了跟在馬氏身邊的柳若姍。柳若姍穿一身大紅妝花的襖裙,長的也很像馬氏,嬌小的身材,柳眉杏眼,皮膚白/皙。柳若姒知道,柳若姍與她同年,今年也是十五歲,不過生日比她晚了兩個月,因此在柳家姐妹中排行老四。
柳老太太忙又讓人將馬氏幾個都扶起來。之後,眾妯娌姊妹又相互見禮。柳若媛這個時候也早從榻上下來了,她的目光從馬氏幾個人的身上掃過,很快就停留在柳若姍的身上,目光中頗有審視、度量的味道。
柳若姒深知柳若媛,知道柳若媛是在評估柳若姍的長相,是否比得上她自己,又在看柳若姍的穿戴打扮,是否越過了她去。
馬氏生了兩個兒子一個女兒,對柳若姍這個女兒是非常寵愛的。因此,穿戴打扮上雖與柳家在京的眾姐妹不同,但卻華美珍貴。柳若媛和柳若姍四目相對,就有一絲火星冒了出來。
亂了一陣,大家才都又坐下說話。柳老太太問柳三老爺一路上的辛苦,柳三老爺也問柳老太太的飲食起居。
「這次回來,往後就留在京城裡吧。」柳老太太早已經將柳玉淮攬在了身邊,一邊慈愛地跟柳三老爺說道,「外邊雖好,怎麼比得上在京城裡頭。你在外頭也受夠了苦了。……我這把年紀,也不知道還能活多少年。」
「聽母親的。」柳三老爺立刻笑著答道,「我也能夠在母親膝下承歡。」
「老爺天天掛懷老太太,幾個孩子也天天念著祖母。一路上,緊趕慢趕,恨不得立時就到老太太身邊。」柳三太太笑道,別看她身材嬌小,說話聲音卻很響亮,與柳大太太、柳大/奶奶等人柔聲細語的情形大不相同。
「京城裡的事情,你都不用擔心。知道你要回來,我早就吩咐了你兩個哥哥。好歹你父親也曾有些相識。總能給你尋個好差事。」柳老太太就又道。她說完這句話,就看向柳大老爺和柳二老爺。
柳大老爺和柳二老爺都忙站起來,躬身說是。他們都知道,柳老太太這是讓他們表態,幫著柳三老爺尋個好差事。
「老爺在外這些年,也立了不少功勞。三郎的外祖也寫了幾封書信,給京裡頭原先的老兄弟。」柳三太太又道。
柳若姒在旁看著,柳三太太在柳老太太跟前說話,並不像柳大太太、柳二太太、柳大/奶奶幾個人那樣小心,要看柳老太太的臉色。柳三太太似乎完全沒有這個想法,坐在那裡說話的態度非常自在、篤定。不過是幾句對談之間,就可見這位柳三太太在自己房裡的地位,以及她的為人性情了。
平時,只要有柳大老爺在的場合,柳大太太也是從來不敢隨便插話的。
而看柳老太太,雖對柳三太太的幾個孩子都好,對柳三太太也不像對柳二太太
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太那樣冷淡,但也不見多親熱。
說笑了一陣,柳三老爺就讓人將帶來的東西送了上來,除了給各房裡的表禮,就是給柳老太太的壽禮。柳三老爺、柳三太太帶著幾個孩子一樣樣說指給柳老太太看,解說如何珍貴、稀有,哄的柳老太太笑逐顏開。
「這幾年積攢下了一點東西,都在後頭,交給大郎歸到前面的賬房安置。」柳三老爺又道。
「在家千日好,離家一日難。你們在外頭,哪裡是那麼容易的。便有東西,能值什麼,只管留著吧。這回來了,家裡還養活不成你們了!」柳老太太就嗔著道。
「這是應當的。兒子當初出去,本就是要去歷練、受些苦楚。老太太不嫌兒子帶回的東西不值錢,兒子就放心了。多少都是兒子的一份孝心。」柳三老爺道。
「你自己受苦就罷了,不該苦著我孫兒。」柳老太太就笑著道,一面摩挲著柳玉淮的頭頂,一面又吩咐給柳大老爺道,「你兄弟帶回來的東西,再分出兩份來給回他們。回到京城裡頭來,他們自己也有花銷。別讓你兄弟太緊巴了。」
「是。」柳大老爺忙答應道,「不如再多拿出一份來,給侄兒侄女們做開銷,算是老太太給的賞。」
「好,就依你的。」柳老太太滿意地點頭道。
柳大太太和柳大/奶奶面上依舊帶著笑,不過那笑容卻有些僵硬。
柳老太太這個時候又讓人拿出三份表禮出來,給了柳玉湘、柳玉淮和柳若姍一人一份。柳玉湘和柳玉淮得的都是一套房四寶,柳若姍得的是一隻碧玉簪。
「這簪子,我也有。前兩年,我折了花園子裡的一枝桃花給老太太插瓶。老太太看著好,說我孝順,隨手就賞了我。」柳若媛看到那只簪子,就笑了笑,對身邊的柳若姒說道。從柳三老爺來了,她就沒再坐回到柳老太太身邊去,而是在柳若姒身邊坐了,還時不時地跟柳若姒說句話,顯得十分親密。
柳若姒微笑聽著,也不答話。
柳若姍從柳老太太身邊走回來,就看了一眼柳若媛,顯然也聽見了柳若媛說的話。
柳若媛就沖柳若姍笑了笑。
「四妹妹,」柳若媛笑著沖柳若姍招手,等柳若姍走近,柳若媛就從袖子裡拿出又一方絹帕來,給了柳若姍。「我親手繡的,四妹妹不要嫌棄。」
同樣的絲絹,中間和四角沿邊都繡的是白茉莉。
「四丫頭回來了,你們就熱鬧了。你們姊妹們,要好好相處。」柳老太太坐在榻上,就笑著道,「大丫頭,你是長姐,你四妹妹剛回來,你多照看她。」
「……去跟你姐姐們一處坐著吧。」柳三太太就對柳若姍道。
柳若姍過來,就在柳若姒的身邊坐了。
「三姐姐……」
「四妹妹。」柳若姒微笑點頭。
柳三老爺回來,給各房都送了表禮。柳二太太見柳老太太給三房的孩子們見面禮,就也讓人拿出早就準備好的東西,分送給柳玉湘、柳玉淮和柳若姍。
三個孩子,禮物都是一樣的。一方寶硯、一盒湖筆、一個尺頭,並一個荷包,荷包裡是四個筆錠如意的小銀錁子。柳大太太和柳大/奶奶也都讓人端了禮物上來。
柳老太太坐在榻上瞧著,連連的點頭,看向柳二太太的時候,臉色也柔和了許多。
柳二太太給完了禮物,還拉住了柳玉淮說話,問他都讀了什麼書,聽說他學了唐詩三百首,就說了個題目,讓他背誦。柳二太太說的題目極淺顯,柳玉淮背誦如流。
「娘,四郎這麼小的年紀,大老遠的回來。你一見面就考校人家。現在,人家答上來了,娘你難道不該獎勵獎勵?」柳若姒在旁就笑道。
「是了,正該如此。」柳二太太就笑,一面讓人取了個錦匣來給了柳玉淮,「這是獎給四郎的。」
柳三太太推辭了兩句,也就讓柳玉淮接了。等柳玉淮將匣子拿過去,柳三太太打開來,就見裡面是一尊赤金魁星。饒是柳三太太心裡有了些準備,也忍不住吃驚,並微微變了臉色。
柳二太太的出手太大方了。
柳三太太抬眼跟柳三老爺交換了一個眼色,面露猶疑。
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