柳二太太和柳若姒都聽見了隔壁院子傳來的吵鬧聲，那裡夾雜著一個婦人的喝罵，還有小孩子的哭聲。柳二太太就微微皺了皺眉。
「你們隔壁住著的，還是是四年前從荊州搬來的那家是不？」柳二太太就問一遍的富貴媳婦道。
「正是他家。」富貴媳婦忙答道。
「娘，是誰家？」柳若姒也問道。
「也不怪你不知道……」
柳二太太就告訴柳若姒，常嬤嬤隔壁院子裡住的，還是一戶柳家的族人，是四年前從柳家的老家荊州搬來，投奔柳老太爺的。這戶人家的主人，叫做柳餘風，是柳老太爺一個出了五服的侄子。當初搬來的時候，是一家八口人，有他續娶的一個女人，並這女人生的一個兒子，再有就是他先房撇下的一個大兒子。
這個大兒子，叫做柳玉波，當時已經娶了妻馬氏，生了三個兒女。
這一家子搬來的時候，什麼都沒有。也是在家鄉不能過活，才會想著來投奔族親。是柳老太爺給了他們房舍，又給了安家之資，還給柳餘風父子都找了差事。這一家子就在京城住了下來。
誰承想，天有不測風雲。不上兩年的工夫，柳餘風就得了病，過世了。又過了一年，他續娶的那個女人也病故了。這夫妻倆生病、辦喪事，柳家也曾出資幫著料理。
「也是讀書的人家，怎麼鬧的這樣不像？」柳二太太就道。
「太太還不知道，」富貴媳婦陪笑道，「那位大/奶奶，今年又添了一個孩子。原本，靠著府裡的接濟，還有那位大/爺的收入，一家勉強還過得。誰想，那位大/爺又把差事給丟了，府裡面，也不再接濟他們。這日子就過不得了，成天的吵鬧。」
「不過就是多嫌她那個小叔。」平安媳婦接著道，「那位大/奶奶就不是什麼厚道人，以前能過活還罷了。現如今，手頭緊，看的那小叔跟仇人冤家賽的，飯也不給吃，衣也不給穿，只當個小廝一般使喚。」
「就是這樣，還嫌他佔了地方，動不動就拿他打罵出氣……」富貴媳婦又道。
「那孩子，是不是叫柳玉汶？我記得剛來京城的時候，他們一家子到府裡頭，我還見過一面。那時候，這孩子才剛五六歲的光景吧。」
「太太記的不錯。」常嬤嬤就道，「就是這個名字，今年有十歲了。」
聽她們這麼一說，柳若姒也有了一些印象，確實有這麼一家來投奔，還常常去府裡打抽風的。這一家子投奔的是柳老太爺，柳老太爺過世之後，柳家依舊照看他們，卻多少不如柳老太爺在世的光景。那位柳家續娶的太太沒了之後，柳家老太太和柳大太太都不大看得上這位大/奶奶，給的錢物越來越少。
她記得，曾經無意中聽見哪個院子裡的丫頭說過一句，說是那位大/奶奶不知怎地得罪了柳大太太，過年的時候就把接濟完全給斷了。
「這個小孩子，我記得還聽父親提過一句的，不是在私塾裡唸書，還念的極不錯的嗎？」柳若姒就道。
「那都是以前的事了。」常嬤嬤就道，「姑娘，你不知道這一般人家的艱難，唸書花錢。他娘沒了之後，他就從私塾裡回來了。」
也是，柳若姒就點了點頭，連吃穿都不捨得給，又怎麼會捨得花錢給這孩子去讀書。
這會工夫，大妞兒已經出去，將她弟弟雙喜找了回來，兩個孩子給柳二太太和柳若姒磕頭。大妞兒就告訴說，雙喜剛才去隔壁玩了。
「那邊這回是因為什麼吵起來的，你知道嗎？」富貴媳婦見柳二太太和柳若姒似乎對隔壁人家有些關切，就問雙喜道。
「我知道。」雙喜才八歲，長的虎頭虎腦，一雙大眼睛嘰裡咕嚕，說話也極伶俐，聽大人問他，他就一字一句地告訴。原來，是那邊的大/奶奶讓小叔柳玉汶照看幾個孩子，結果是最小的尿了，哭起來，那位大/奶奶就說是柳玉汶照看的不盡心，嚷罵起來。然後，那第二小的孩子就跟著哭了。
「讓一個十歲的孩子，照看三四個孩子，其中還有個奶娃娃，便是個大人，又怎麼照看的過來。」柳二太太是極富同情心的，「況且，一個奶娃娃，尿了也是正常。就是她親娘照看著，也是沒法子的事。」
常嬤嬤，富貴媳婦和平安媳婦就都深有體會的點頭。
「隔壁那位大/爺那，不在家？他媳婦這樣，他也不管管？」柳二太太又問。
「管什麼，那是個不管事的，凡事都聽他媳婦的。對他這個兄弟，也就是個面子情。」常嬤嬤就歎氣道。
柳二太太極富同情心，並不只是落在話語上，她就吩咐富貴媳婦。
「……去那邊，讓她們別吵鬧了。讓那位大/爺和他兄弟過來，我有話。」
富貴媳婦領命，忙出去了。
「娘，你要幹什麼？」柳若姒就問柳二太太道。
「我先看看……」柳二太太就道。
柳若姒就笑了，對於柳二太太的脾氣她還是瞭解的。柳二太太這肯定是看不下去，想要接濟那家人。
「咱們車馬來了，動靜也不小。她住在隔壁，就不知道是誰來了。但凡知道些事理的，就是有事，也先壓下來。偏咱們在時，她就吵吵嚷嚷的，莫不是知道娘你心慈，大太太那邊斷了路子，想要娘接濟她？」柳若姒就道。
「這樣可厭的人，我接濟她做什麼？」柳二太太這樣說，但她的表情和語氣卻並不那麼肯定。
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p;「娘你肯定不會因為她而接濟，可娘一定看不過那一家小孩子。」柳若姒就道。
「那位大/爺是提不起來的，那位大/奶奶，要說也有幾分見不得人的心機，說話做事並不討喜，性子也不好。他們來了這裡，這左鄰右舍的，就沒一個說她好的。」常嬤嬤道。
這時，富貴媳婦已經領著人回來了。這富貴媳婦是常嬤嬤調/教出來的，又在柳二太太院子裡伺候了這麼多年，做事很有些章法。她帶了人來，卻只讓人在外面等，她先進來回話。
「……奴婢去了，一叫就來。說只讓那位大/爺兄弟倆來，那位大/奶奶還不肯。不肯讓那小孩子來，要同了那位大/爺，帶她幾個兒女來。……奴婢攔著她，……沒帶孩子，跟了那位大/爺和她小叔來了。」富貴媳婦低聲回稟道。
柳若姒暗暗點頭，常嬤嬤是可靠的人，她調/教出來的人，也都不錯。
「既然來了，那就都讓他們進來吧。我也想看看，這馬氏大/奶奶是什麼樣的人。」柳二太太想了想，就道。
富貴媳婦出去，就領了三個人走進來。
柳若姒在柳二太太身邊坐著，仔細打量這一家三口。她先看向馬氏，馬氏是個瘦長臉的婦人，臉上微微幾點麻子，生的也是細長條的身材，一臉的精明相。看馬氏穿著家常的衣服，不甚乾淨，想來是沒換衣裳就過來了。柳若姒看了幾眼馬氏，就將目光轉向了那兄弟兩個。
柳玉波也是長條身材，白淨面皮，穿著一身長袍，有些縮手縮腳。
柳若姒就又去看那跟著兩人來的小孩子。
她現在想起來，當這一家子剛進京的時候，她在柳老太太的院子裡，曾經見過一面的，不過沒什麼印象了。現在看柳玉汶，身量倒是不矮，不過卻瘦的可憐，穿的衣服也不合身，明顯是過去的舊衣服，已經小了。再看他臉上，倒是眉清目秀，可惜面有菜色，下巴瘦的尖尖的，幾乎能戳人。
三個人進來，都給柳二太太行禮，柳玉汶安安靜靜的，行了禮，就退在一邊站著，柳玉波也不說話，馬氏搶到柳玉波沈謙，咋咋呼呼地，跟柳二太太套近乎。
「……聽著你們院子裡吵鬧。」柳二太太不搭理馬氏，只跟柳玉波說話，「你這個小兄弟，幼年失估，你做兄長的，就該好生照料他。怎麼任人磋磨他，還當他是兄弟嗎？」
柳玉波面露尷尬，他還未開口，一邊的馬氏已經搶先叫起屈來。
「二太太莫要信了旁人的胡說，冤枉了好人。這兄弟，我們當兒子般疼愛。只是小孩子家，不教導不成器。也實在是家裡窮的叮噹響，想要給他穿金戴銀，也是不能夠。二太太還沒見著，我那親生的幾個孩子，那才叫可憐……」
柳若姒只聽了兩句，就知道，眼前的馬氏是個不講理的潑婦。柳若姒懶得聽馬氏說話，就給富貴媳婦使了個眼色。
「大/奶奶且等等，」富貴媳婦知機，忙上前道，「我們太太跟大/爺說話，大/奶奶這般，可失了禮數。我們太太慈軟，不說什麼，大/奶奶自己不臊的慌！大/奶奶說話，也要講個良心。不是我說，這淺門窄戶的，大/奶奶那院子裡的事情，誰又不知道那。還來瞞哄我們太太不成？」
富貴媳婦也是個嘴皮子利落的，柳若姒讚許地點點頭。
平常，柳二太太也要求跟前的人要平和溫順，只不過，富貴媳婦性格如此，今天見柳二太太和柳若姒都來看她婆婆，這是依仗著寵信，又見柳若姒不像往常，她便如此，恐怕也不會被斥責。當看見柳若姒面露微笑，富貴媳婦就知道，她做對了。
柳若姒則是另有打算，柳二老爺和柳二太太都是好/性子。順境的時候倒還罷了，可是家裡的境況偏又不是。這個時候，培養幾個能幹、潑辣的身邊人，就太有必要了。
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