艾瑞克盯著手中的件，眉頭緊鎖。
好半晌後，他才長長歎了一口氣，放下件，閉上眼睛，用手捏了捏鼻樑，讓自己稍微放鬆了一些。
已經持續批閱了整整一個下午的件，中間除了上了一次廁所外，他沒有任何休息的時間，自然是覺得十分疲憊。
看了一眼桌上依然堆疊得老高的件，艾瑞克禁不住苦笑起來。
在沒有登上王位之前，他一直幻想著，如果自己真的成為了這個王國的國王，那一定是多麼讓人滿足而愉悅的事情。
可是等到他真正登上了這個王位，卻只有剛開始那幾天高興了一下，之後這接近半年的時間內，卻一直都被煩人的工作纏繞，根本不能有半點兒空閒。
太過忙碌緊張的生活讓他不由自主地經常懷念起以前還是一名王子的時候。
那個時候，他不需要考慮這麼多亂七八糟的國事，想吃就吃，想睡就睡，想怎麼玩就怎麼玩。
可是在成為國王后，因為太過忙碌，他不僅睡不好，更是連吃飯都是每天硬擠出來的時間，一點兒也不自由。
至於玩？連做夢的時候他都在批閱公！
之前在看到父王批閱公的忙碌模樣時，他還不怎麼在意，可是等到他自己來做這件事時，就徹底明白，擔任一名國王，真的不是什麼舒服的事。
其實他很清楚，自己之所以總覺得累，完全是因為沒有得到滿足。
為什麼想要成為國王？當然是因為國王擁有這個王國你最大的權力。
可是他成為國王后。卻發現自己對這個王國根本沒有任何掌控力。
無論是說的話還是下的命令。都沒有什麼人會在意。那這個國王當得又有什麼意義呢？
「篤篤——」
房門突然被敲響，還沒等艾瑞克開口，就已經被人推開，一個異常熟悉的身影走了進來。
看著這個永遠都邁著異常沉穩步伐，每一步彷彿都是用尺子精確測量出來的中年男人緩緩走到面前，艾瑞克勉強擠出了一絲笑容。
「斯塔克公爵，有事情嗎？」
斯塔克伯爵微微彎了彎腰，算是對艾瑞克施了一禮。
「陛下。現在來打擾你，是為了三天後就要召開的軍部預算會議而來。」
斯塔克伯爵語氣平靜，沒有一絲波動，然後聽到艾瑞克耳朵裡，卻讓他心中猛地一跳。
沉默半晌後，艾瑞克才問道：「斯塔克公爵，關於這個你有什麼意見要提嗎？」
「是的。」斯塔克公爵點點頭。「我聽說陛下有意在今年提高軍部的預算，尤其是提高鎮北軍的預算，是嗎？」
艾瑞克眉頭一皺，心想自己只是稍微透露了一下口風。這個斯塔克公爵就找到門來，當真是不給自己任何一點兒空間啊。
不過他這也只是在心裡想想。表面上依然保持微笑道：「嗯，我是有這個打算。根據情報，薩克王國似乎又在蠢蠢欲動了。為了防止薩克王國的侵犯，適當提高軍部的預算也是有必要的。而且不出意外的話，今年王國的財政收入還算不錯，增加一些預算應該不成問題。」
斯塔克伯爵略一沉吟，又問道：「陛下，那你有沒有想過一個很重要的問題呢？」
「什麼問題？」
「明年一開年，您向王國內很多貴族的借款就要到期了。如果到時候還不出來這筆欠款的話，恐怕您就會失去很多重要的支持者。」
「欠款？」艾瑞克深深皺起了眉頭。
這個所謂的欠款，其實就是王國內那些支持他的貴族在他登上王位之前的各種投入。
只不過之前那幫傢伙把這叫做捐贈，而等他登上王位之後，卻把這些捐贈立即又算成了借債，並要求艾瑞克償還這筆欠款。
魔法工業管理署指定的那十家商會，背後站著的其實就是這些傢伙。
艾瑞克本來就一直看新飛商會不順眼，藉著這個名義，不僅整治了新飛商會，還可以以這個來當做抵換欠款，對於他來說實在是一舉兩得。
而且讓那些技術不只掌握在新飛商會手中，對整個王國也是十分有好處的。
所以艾瑞克一直都在縱容魔法工業管理署各種針對新飛商會的小動作，主要目的，其實就是為了搶走原本屬於新飛商會的收益。
只不過現在時日畢竟尚短，再加上那十家商會對於市場的影響仍然遠遠不及新飛商會，所以一時半會兒之間從這裡面也產生不了太多收益，那些貴族們所說的欠款，依然是艾瑞克非常頭疼的一件事情。
「可是如果從王國裡撥款償還欠款的話，明年王國各方面都將會十分緊張。」艾瑞克頗為無奈地道。
登上王位這半年以來，艾瑞克發現自己比起一個國王，反倒是更像一個商人。
因為每天，幾乎無時無刻，他都在為錢發愁，甚至在為一個金幣一個金幣這種他以前完全不會放在心上的小數目發愁。
只有真正成為國王了，他才明白現在的蘭帕裡王國是面臨著多麼窘迫的情況。
雖然這兩年蘭帕裡王國的整體財政收入一直都處於持續、大量增長中，但是按照統計預估，今年全年的財政收入恐怕也不會突破三百萬金幣。
如果把這些錢放在一個城市裡還算可觀，但放在全國的話，那簡直就是可憐到極點。
別的不說，單單只算軍費。
以艾瑞克之前統領鎮北軍和薩克王國作戰時的財務統計來算，每天平均的花費都在五萬到七萬金幣之間。
和薩克王國的戰爭持續了大概不到一個月，就已經花去了足足超過一百多萬金幣。
而這些戰鬥還都是不怎麼激烈的。如果真是發動全面戰爭的話。軍費消耗只怕要翻倍都不止。
當然了。當時為了給艾瑞克創造聲勢，王國內支持他的貴族們在鎮北軍中大量投入，遠比之前鎮北軍消耗的軍費高出很多。
但是就算按照以前鎮北軍的軍費消耗標準，在非戰時一年也得起碼保證十萬金幣以上的軍費。
再加上王國內其它各支軍隊，軍部之前每年三十萬金幣的軍費預算，根本就是捉襟見肘。
艾瑞克親自上過戰場，親眼見識過薩克王國那些士兵們的凶悍，自然明白一定要提升鎮北軍的實力。才能保證蘭帕裡王國的安全。
可是問題就在於……錢。
王國全年財政收入就按照三百萬金幣來算，拋開基本行政開支一百萬金幣，再加上各種針對貴族的優惠補貼，又要花費接近一百萬金幣。
剩下一百萬金幣的話，必然還要拿出一部分用來修建王國的基礎設施。
比如前幾天農業署提案要對王國內幾處的農田進行類似邦塔城之前弄過的整改，預計初步花費為二十萬金幣。
再把其它亂七八糟的東西算上，就已經剩不下幾枚金幣。
想要在從中擠出艾瑞克認為的最低五十萬金幣的軍費，又談何容易。
「陛下，我明白你的憂慮。」看到艾瑞克臉上的為難神色，斯塔克公爵微笑道：「優先保證王國的軍力。這當然是必要的。但是你其實並不需要刻意增加軍費預算來提升軍力不是嗎？」
艾瑞克一愣：「不提高軍費，軍隊實力怎麼能提高？我可是在鎮北軍裡待過的。我很明白。沒錢的話，士兵們甚至連飯都吃不飽，又怎麼可能有什麼戰鬥力？」
「這樣說是沒錯。但是陛下，你有沒有想過，王國的軍費是有限的，並且很難提升。那麼與其用有限的軍費來支持大量的軍隊，導致這些軍隊實際上戰鬥力根本得不到保障，還不如精簡軍隊數量，走精兵路線，反而更容易提升戰鬥力。」斯塔克公爵道。
「精簡軍隊？」艾瑞克眉頭大皺。「斯塔克公爵，我們王國內目前真正在編的軍隊總共還不到五萬，這樣的數量光是防守整個王國就已經很吃力了，要是再減少的話，王國豈不是到處都是漏洞？就算能夠防得住薩克王國，其它方面怎麼辦？」
「這很簡單。」斯塔克公爵很明顯早有準備，微笑續道：「王**隊只負責主要的防衛目標，至於次要的防衛任務，像我這樣的貴族們自然也擁有協助防衛的義務。」
艾瑞克怔了怔：「你這是什麼意思？」
「就以鎮北軍主要駐守的西北行省來舉例。目前鎮北軍為了防備薩克王國的入侵，不僅駐守了整個王國的北方邊境，還在西北行省布下重兵，在我看來完全沒有必要。西北行省目前有總計七片貴族私人領地，那麼這七個貴族家庭都擁有防衛領地的責任，完全可以把防衛任務讓他們協助分擔一些。」
艾瑞克搖了搖頭：「那怎麼行。這是王**隊的職責，貴族私人衛隊只負責保衛自己的私人領地，怎麼能牽扯到王國領土防衛之中。」
「陛下，當初你率領鎮北軍反攻薩克王國的時候，可也是獲得過很多貴族們派出的私人衛隊的幫助。現在你又為什麼不允許他們盡自己的一份責任呢？」見艾瑞克還在猶豫，斯塔克公爵加了一句。「最重要的是，這些貴族私人衛隊的一切開支都由貴族們自己解決，王國財政並不承擔。這樣不就能節省下很多軍費開支了嗎？」
艾瑞克皺著眉頭，陷入沉思。
好半晌後，他右手無意識地在桌子上拍了拍，輕輕道：「這樣……似乎也是一種辦法……」(……)