即便已經離開收費站很遠，索菲亞的俏臉上依然掛著深深的不屑和厭惡。
肯納德和海納斯男爵兩人倒是談笑風生，根本沒有半點兒在意的樣子，反而還討論起一輛馬車五十銀幣的收費是貴了還是便宜了。
見兩人根本不理會自己，索菲亞終於忍不住了，故意重重地哼了一聲。
「哼！建公路本來就是為了方便別人走的，他們居然還要收錢，太過分了！」索菲亞瞪圓了眼睛，一副義憤填膺的模樣。「虧你們剛才還一個勁誇那個叫許亦的傢伙，我聽說修公路還要建收費站的主意就是他出的吧？這個人貪心到了這個地步，簡直是壞死了！」
海納斯男爵和肯納德對視一眼，忍不住失笑搖頭。
「索菲亞，我想問你一個問題。菲爾遜車馬行修建這條公路總共投資了超過四十萬金幣，如果不建一個收費站的話，他們又從哪裡把這筆投資收回來呢？」海納斯男爵問道。
「為什麼一定要收回來？」索菲亞大聲道。「既然修建公路是能夠方便這麼多人的大好事，那應該大家搶著幹嘛。菲爾遜車馬行既然肯出錢修建，那很多人都會因此稱讚他們，誇他們做好事的。他們幹嘛還非要建這麼一個收費站，平白被那麼多人罵？」
肯納德輕輕歎了口氣，搖了搖頭道：「索菲亞，你馬上就要十八歲，也不小了，以後能不能不要像一個小孩子一樣思考問題？儘管你說得很對。如果菲爾遜車馬行不建這個收費站。那麼他們就相當於做了一件大大的好事。會得到很多人陳贊。但是你總不能要求我們王國內所有的商會都變得這麼無私吧？這顯然是非常不現實的事情。假如大家都發現修建公路並沒有好處，那你覺得會有多少商會肯主動出錢來做這件事呢？」
索菲亞雖然有些不愔世事，但卻並不是傻子，當然明白肯納德說的這個道理，可是她依然有些不服氣。
「四十萬金幣對他們這麼大的商會來說又不算什麼，拿出來修建一條公路免費給大家用不好嗎？他們商會的名聲變好了，生意肯定也會更好啊。」
「誰的錢也不是從天上掉下來的，你憑什麼要求別人平白無故地拿出來給大家做貢獻？」肯納德道。「另外四十萬金幣可絕對不是什麼小數目。就算是菲爾遜車馬行這樣在我們王國內算是很不錯的商會，一次性拿出這麼錢來修建公路也需要很大的勇氣。說起來，這個菲爾遜車馬行的會長還是很有魄力的嘛，居然會選擇和新飛商會同步修建一條公路。」
「嗯，許亦在給我的信裡誇過這個龐貝裡會長，說他這個人雖然容易大驚小怪，但是眼光還是很值得稱道的。」海納斯男爵點點頭應了一句，轉頭向索菲亞道：「索菲亞，你剛才說有很多人都罵過這個收費站，但是你知不知道。本來應該承擔這個罵名的，其實是我們尊貴的國王陛下。而不是新飛商會和菲爾遜車馬行？」
索菲亞一怔：「這和國王陛下有什麼關係？又不是國王陛下讓他們收費的。」
「你說對了。認真說起來，還真的是國王陛下讓他們收費。」肯納德接過話答道。「因為修建道路，改善國民的出行環境本來就應該是一個國家統治者應該做的事情，但是現在我們王國財政卻很缺錢，國王陛下是拿不出這麼錢來修建公路的。而在這個時候，許亦卻能提出這樣一個近乎完美的方法解決這個問題，說真的，我對他真的非常敬佩。」
「他只是想靠這個東西賺錢，有什麼好敬佩的！」索菲亞立即表示了不同意。
「如果他只是為了賺錢，那麼這個過路費就不會只是一輛馬車只要區區五十銀幣。換做是我的話，很可能會將這個價格提高好幾倍。因為體會過在公路上奔馳的快感後，我想絕不會有人再願意讓馬車走在那種破破爛爛的土路上。」肯納德道。「索菲亞，你願意嗎？」
索菲亞雖然很想繼續反駁下去，但是現在他們正乘坐著馬車奔馳在公路上，屁股上根本感受不到半點兒顛簸，舒適度遠比之前在土路上跑的時候強了無數倍，她可沒辦法昧著良心說瞎話。
見索菲亞無言以對，肯納德笑了笑，也不打算繼續逼迫她承認自己的錯誤，轉頭向那名坐在對面卻一直沒有出聲的中年男人道：「漢克叔叔，等回到安威瑪爾城後，你一定要向父親鄭重建議，我們自己也要承建幾條公路。我敢肯定，這些公路以後肯定能賺到不少錢。」
中年男人笑瞇瞇地點了點頭：「我正有這個想法。親自考察過這個公路的舒適便利後，我現在對公路的前景十分看好。我甚至覺得，不出意外的話，只需要幾年時間，我們蘭帕裡王國將會到處都由公路連接起來。」
「如果真的變成那樣的話，那就太好了。」肯納德頗為感慨地道：「公路能夠提供如此便利的交通環境，我完全可以想像得到，等到王國內到處都是公路相通的話，這些公路上必然會有無數的馬車來回奔馳，到時候整個王國都會因此變得熱鬧起來。」
聽到肯納德和海納斯男爵還有漢克叔叔三人又開始討論起生意上的問題，索菲亞頓時覺得無聊起來，噘起嘴，掀開窗簾，趴在馬車的車窗上看著外面的風景。
這個時候，她再一次感覺到公路的好處。
如果是行駛在那種坑坑窪窪的土路上，她敢這樣把腦袋擱在車窗的弦上的話，很快就會被顛地昏頭昏腦不說，說不定還會因為頻繁的顛簸而把舌頭咬掉。
而現在就這麼擱在上面，卻只是感覺到車窗上傳來十分輕微的震動，根本沒什麼影響。
在平坦的公路上行進。馬車的速度自然也快了很多。
沒過多久。索菲亞便在公路邊看到一個巨大的鐵牌。上面底部刷成藍色，卻用白色的油漆寫著兩排大字。
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邦塔城
祝您在邦塔城過得愉快
索菲亞有些驚訝。
他們從安威瑪爾城一路走過來，途中經過了好幾個城市，卻還是第一次在路邊見到這樣的指示牌。
這塊指示牌如此醒目，讓人想忽視都難。
光只是這一點，索菲亞便對這個之前從未去過的邦塔城生出了一絲好感。
馬車進入邦塔城的地界後，公路兩旁的景物也出現了很顯著的變化。
還在薩爾坦城範圍內時，道路兩旁雖然不時也能看到農田。但還是有不少地方處於荒蕪狀態。
雖然比起索菲亞在蘭帕裡王國其它城市看到的大片大片荒地的情況好得多，但是和邦塔城一比，卻還是要遜色了不少。
馬車剛剛走過那塊巨大的藍色牌子，迎面便是一大片燦爛的金黃色撲了過來。
放眼望去，道路兩旁居然全都種滿了小麥。
因為此時已經進入秋收時節，農田里的小麥全都結出了沉甸甸的麥穗，在田地裡連綿不絕，一望無際。
索菲亞大感驚訝。
在蘭帕裡皇家學院裡上學的時候，她也是上過一些政治和農業課的，知道蘭帕裡王國現在人手困乏。導致連耕種農田的人手都十分不足，以至於很多良田都被迫荒蕪著。
而這個邦塔城明明地處王國的邊緣角落。是個十足十的小城市，竟然能夠將名下的農田開墾得如此充分，讓她看到如此壯觀的一幕豐收景象。
索菲亞起初還以為這只是個別現象，可是等到馬車繼續沿著公路向邦塔城的方向前行時，她卻發現道路兩旁的農田根本是延綿不絕，向遠處望去也是一望無際，就好像邦塔城所有地方都被開墾了出來並種好了小麥一般。
「這麼多小麥，光收割都收割不完吧？」索菲亞忍不住喃喃自語。
「怎麼會收割不完？」海納斯男爵笑著接口道。「別忘了邦塔城可是新飛商會的大本營，現在這裡可是已經普及了農田魔力機械的。別說邦塔城裡的農田了，我甚至聽許亦說邦塔城內的一些農戶成立可一個專門替別人收割的小商會，打算秋收的時候去往周圍的城市幫助別人收割呢。」
「又是新飛商會……」索菲亞嘀咕了一句，扭過頭重新看向窗外，卻是賭氣得不想理會海納斯男爵。
可是目光剛剛跳出窗外，就看到前方的公路邊，又豎起了一個更加巨大的鐵牌。
而在這塊巨大的鐵牌上，則畫著一個明眸皓齒，眉目如畫的絕世美女。
美女的脖子上掛著一串每一顆珠子都大小完全相同的珍珠項鏈，耳朵上也掛著兩串閃著燦爛光芒的紫晶耳墜。
雖然項鏈和耳墜都做工極為精美，一看就知道是十分珍貴的珠寶，但卻完全無法掩蓋住這位美女的榮光四射。
甚至可以說，這兩樣珠寶正是因為帶在這位美女的脖子和耳朵上，才會使得它們變得如此灼灼生輝。
「這是什麼？」索菲亞忍不住驚訝地指著這塊巨大的鐵牌問道。
海納斯男爵從索菲亞旁邊伸出頭去，看了一眼，臉上的表情似乎有些納悶。
「薩蘭克珠寶，讓女人更添光彩？奇怪，斯蒂爾小姐居然不是給新飛商會做廣告，反倒是給薩蘭克做廣告。這是怎麼回事？」
「斯蒂爾小姐？就是這上面的美女嗎？」索菲亞好奇地問道。
「對，她很漂亮吧？」海納斯男爵道。
索菲亞又看了一眼越來越近的那塊鐵牌，忍不住點點頭：「嗯，真的是太漂亮了，要是我能有這麼漂亮該多好。不過海納斯，這是一幅畫啊，真人不可能有這麼漂亮吧？」
「不，我可以向你保證，斯蒂爾小姐的真人甚至比畫上還要漂亮。」海納斯男爵看了一眼有些不信的索菲亞，臉上忽然露出一絲戲謔的笑容。「另外我還要告訴你一件關於斯蒂爾小姐的事。」
「什麼事？」
「斯蒂爾小姐，現在是許亦的女朋友。」
索菲亞臉上的表情立即變得無比精彩。(……)
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