沙特王子弗蘭丁最喜歡的運動項目就是乘坐直升機在空中翱翔，他覺得這是一種最讓人覺得心曠神怡的享受——不過，此時正坐在直升機機艙裡的他，卻絲毫沒有一點開心的樣子，他的臉黑得像鍋底一般，眼睛望著飛機掠過的海面，愁眉莫展。
幾個小時前在法國沿海城市勒阿弗爾外海出事的「金色海角」號油輪，正是屬於弗蘭丁旗下公司的。也不知道船長是喝醉了酒還是睡迷糊了，在良好的海況之下，「金色海角」居然會偏離了正常的航向，然後直勾勾地撞上了一艘路過的散貨輪。這起碰撞事故沒有造成人員傷亡，但「金色海角」的一個儲油艙出現了破損，幾千噸原油順著缺口流入了大海，造成了一條十多公里長的油污帶。隨著洋流和海風的推動，這條油污帶還在不斷地擴展，從飛機上看下去，就像是一頭張牙舞爪的怪獸一般。
「勒阿弗爾海邊至少已經發現了1000只死亡的海鳥，至於魚類受到的影響，目前還無法評估。民眾已經給我們生態部施加了極大的壓力，如果這起漏油事故的影響不能迅速地解決，不但是我，甚至整個法國內閣都有可能要整體下台。」
與弗蘭丁同坐在直升機上的法國生態部長亨洛克陰沉著臉，向弗蘭丁說道。
「發生這樣的事情，我們也是非常不願意的。原油運輸中出現洩漏的情況並不罕見，就這次事故造成的漏油數量來看，並不算非常嚴重。」弗蘭丁的幕僚德雷奇說道。他是一位法國人，受雇於弗蘭丁，因此必須站在弗蘭丁的立場上說話。
其實德雷奇也沒有說謊，相比在世界其他地方發生過的洩漏數十萬噸原油的海上事故。這一次「金色海角」號的漏油規模的確不算很大。但問題在於，這次漏油的位置距離法國海岸非常近，造成的污染直接會影響到法國，這就讓人難以接受了。
「其他地方的漏油事故和我無關，我要和弗蘭丁先生談的問題，是這一次的漏油事故。」亨洛克打斷了德雷奇的辯解。「這次漏油事故目前已經在法國沿海造成了嚴重的生態災難。據海洋環境專家估計，漂浮在海面上的油污至少要存在4個月以上，而沉入海底的原油和漂到岸邊的油污，至少要20年時間才能消除掉。弗蘭丁先生，貴公司必須對此事負完全的責任。」
「部長先生，能不能談一談你們的要求？」弗蘭丁看著亨洛克，說道，事已至此，他也不想抵賴。只能先聽聽對方的要求再說了。
「我們的要求有兩點：第一，盡快清除海上油污，恢復受到污染的環境；第二，對這起事故造成的損失進行賠償。」亨洛克答道。
弗蘭丁道：「我們聘請的油污處理專家已經啟程，很快就能夠到達勒阿弗爾，他們將帶來處理油污污染的方案和設備。至於事故賠償，需要等待最終的評估結果。在合理的範圍內，我們會承擔賠償責任的。」
「生態部也聘請了油污處理專家。他們將和你們的專家一起工作。至於他們的報酬……」亨洛克稍稍停頓了一下，等著弗蘭丁的表態。
「他們的報酬全部由我的公司負責。」弗蘭丁沒有任何遲疑。爽快地答應了下來。相比對環境污染的巨額賠償，幾個專家的報酬實在算不上什麼。油污能夠早一天被處理掉，污染的損失就能夠減少一大筆，這個賬弗蘭丁是算得過來的。
視察完海上的污染情況，亨洛克命令直升機返航，回到了勒阿弗爾海濱的一個臨時指揮部。他們一行人從直升機上下來的時候。格默和秦海乘坐的汽車也剛剛抵達。
「格默教授，很抱歉打斷你的假期了。」亨洛克迎著格默走過去，與他握了握手，說道，「我問過你的助手。得知你正在休假，但這裡的事情太緊急了，我需要你的幫助。」
「這是我應該做的。」格默說道，「亨洛克部長，說說油污的情況吧。」
「我們到會議室去說吧。」亨洛克道，「還有幾位專家已經到了，我們一起討論一下具體的行動方案。」
「好的。」格默道，他指了指跟在他身邊的秦海，對亨洛克介紹道，「亨洛克部長，我給你介紹一下，這是我的中國朋友秦海先生，他也是一位出色的材料學家。接到你的通知時，我正和他在一起，他聽說是關於海上原油洩漏的事情，表示願意和我一道過來，所以我就把他帶來了。」
「歡迎你，秦先生。」亨洛克向秦海伸出手，微笑著說道。
秦海伸出手與亨洛克握了一下，說道：「我只是接觸過相關的課題，所以想和格默先生一起來看看，也許能夠盡一些菲薄之力。」
「我代表生態部感謝秦先生的協助。」亨洛克說道。不過，秦海從他的表情裡能夠感覺到，他這句話也就是泛泛的客氣而已，如果秦海不是跟著格默一起來的，這位部長先生估計連拿正眼瞧他一下都沒有興趣。在法國人的眼裡，中國這樣一個發展中國家來的學者，根本就不可能對他們有什麼幫助。
雖然知道亨洛克對自己並不待見，秦海也沒有在意。在他向格默提出要一起來看看的要求時，他就料到了自己會被輕視。對於這樣的輕視，秦海已經是見慣不怪了，要讓別人尊重自己，關鍵還是靠自己的實力。在油污處理方面，秦海是有一些倚仗的，不過他拿不準自己手裡的技術到底能不能比法國人的技術更好，因此並不急於把底牌亮出來，而是等著看看對方的水平再說。
一干人隨著亨洛克進了臨時指揮部，來到會議室。漏油事故的影響還在持續擴大，指揮部裡人仰馬翻的，各色人等忙得不亦樂乎。會議室成了情況研判室，格默、秦海等人進去的時候，裡面已經有十幾個人趴在桌邊唾沫橫飛地說著什麼了。會議桌上攤著一張碩大的地圖，上面畫著的正是油污的分佈狀況。
「好吧，格默教授已經到了，咱們現在就開會吧，談談這起漏油事故
故的處理方案。」
亨洛克招呼著眾人在會議桌旁坐下，開門見山地說道。
首先發言的是弗蘭丁手下的一名技術人員。他向眾人介紹了「金色海角」號裝載的原油數量、品質以及根據油輪報告的情況估算的漏油數量，其中關於油質的問題是專家們最為關心的，因為未來的油污處理方案必須根據油品特徵來進行選擇。
接下來做匯報的是法國生態部的一名官員，他介紹了根據航拍資料匯總的油污分佈情況，同時還說明了海上的洋流走向，未來若干天的氣溫、風向等資料。
林林總總的一堆情況說明完畢，亨洛克把頭轉向格默等一干專家，說道：「各位，現在的情況大家都已經聽明白了。關於油污的處理，你們有什麼高見，請提出來吧。」
「我先說說吧。」一位名叫貝斯伯勒的海洋油污處理專家率先發言了：「目前國際上處理海洋石油污染，主要有物理法、化學法、自然降解法、生物處理法、燃燒法等等，在選擇各種方法的時候，需要考慮到海上的浪高、洋流速度、油污黏度等。
就這次漏油事故而言，自然降解法是可以排除在外的，因為這種方法需要的時間太長。而我們不可能等待這麼長的時間。至於燃燒法，如果不是迫不得已。也不宜採用，因為它會造成海面上嚴重的煙霧污染，而且燃燒產生的高溫也會影響到海裡的魚類安全。
排除掉這兩種方法之後，我們剩下的就是物理法、化學法和生物處理法，我認為這三種方法可以同時使用，具體的方案是這樣的……」
貝斯伯勒的方案並沒有什麼特別之處。基本上就是海洋油污處理的常規套路：先在海面上鋪設圍欄，把污染控制在一定的範圍內，使之不得擴散；然後用撇油器、吸油材料等回收大塊的浮油。對於那些無法用物理方法回收的油污，就用化學藥劑和某些特殊的微生物來進行降解，最終使之大部消失。
貝斯伯勒說完之後。其他的幾位專家也進行了一些補充，但總體來說都是贊成貝斯伯勒的意見。格默是以化工專家的身份參加這個會議的，他主要從化學處理的角度提出了一些意見，這些意見也都被其他學者接受了。
亨洛克認真地聽著眾人的發言，不時在筆記本上記錄著一些要點。等大家說完之後，他揚起眉毛問道：「按照這個方案，需要多長時間能夠完全消除掉海面上的油污污染？」
「大概需要16周的時間。」貝斯伯勒回答道。
「那麼海灘上的油污呢？」亨洛克又問道。
「海灘上的油污有點麻煩，因為污染已經和沙子混到了一起，無法用物理方法回收，只能用化學藥劑進行降解，再引海水把降解產物沖刷到海裡去，這個過程可能需要持續一年時間。」貝斯伯勒道。
「也就是說，在一年的時間內，勒阿弗爾海濱將無法使用？」亨洛克道。
貝斯伯勒聳了聳肩膀，表示的確如此。
亨洛克把頭轉向格默，問道：「格默教授，有沒有什麼辦法能夠讓海灘上的油污降解得更快一些？一年的時間是我們無法接受的，民眾的怨言會讓內閣整體垮台的。」
格默皺著眉頭，說道：「恐怕沒有什麼更好的辦法，我們倒是可以找到一些反應速度更快的表面活性劑、滲透劑和破乳劑，但這些化學藥劑具有很強的毒性，如果排入海中，恐怕會造成新的污染。」
「弗蘭丁先生，你聘請的專家什麼時候能到？他們有沒有什麼更好的辦法？」亨洛克又向弗蘭丁問道。
德雷奇替弗蘭丁回答道：「部長先生，我們聘請的油污處理專家所能夠提出的方案，與貝斯伯勒先生以及其他各位先生的方案沒有太大的區別。事實上，用16周的時間處理掉海面上的油污，已經是一個比較好的處理結果了。至於沙灘上的油污，實在不行，可以考慮格默先生所說的那些化學藥劑……」
「這恐怕不行，如果這些化學藥劑排入海中，會對法國沿海的貝類、海藻和魚類造成嚴重的影響，這將是一次生態災難。」格默大搖其頭。
「這個損失會有多大？」弗蘭丁插話道。
「我們測算過，如果這樣做，沿海的生態損失大約相當於45億美元。」一名生態部的官員面無表情地回答道。
「45億……」弗蘭丁的臉變了顏色。亨洛克說過，所有的損失都是要算在他的帳上的，就算他是個沙特王子，這樣大的一筆賠償金，他也是無法承擔的。
「那麼，如果照貝斯伯勒先生的方案，用一年時間來消除沙灘上的油污呢，這個損失有多少？」弗蘭丁又問道。
那名官員答道：「30億左右。」
「……」弗蘭丁咧了咧嘴，不敢說話了。生態損失這種事情，的確是非常可怕的。一個生態系統一旦被破壞，恢復起來是極其緩慢的。歐洲人現在都喜歡講生態保護、生物多樣性等等，往河裡排一點污水都要面臨數百萬乃至數千萬美元的罰款，更何況是幾千噸原油洩漏到了海裡。當今之計，就得看有沒有更好的辦法來快速消除掉這些油污了。
「格默先生，如果你所用的化學藥劑不排放到海裡去呢？是不是就不會對海洋生物造成嚴重影響了？」
一個聲音在會議室裡響了起來，吸引了所有人的目光。大家定睛望去，發現說話的是一位黃皮膚的亞洲人，他看起來年輕異常，但臉上的表情卻十分淡定，沒有一點緊張的樣子。
大多數的人都不認識這個年輕人是誰，亨洛克倒是心裡一動，他認出了此人正是格默剛剛向他介紹過的中國人秦海，難道他真的有什麼過人之處，能夠破解眼前的危局？(未完待續……)