人們常說的稀土，其實是17種金屬元素的統稱，分別是鑭、鈰、鐠、釹、叵、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、櫓、鈧、釔。根據物理和化學性質的不同，稀土又分為輕稀土和重稀土，輕稀土包括上述從鑭至銪共7種元素，重稀土則是餘下的10種元素。
稀土元素在地殼中的含量並不低，但只有富集在一起的稀土元素才能夠形成具有開採價值的礦藏。目前發現的稀土礦主要分為獨居石礦、氟碳鈰礦、磷釔礦和離子吸附型稀土礦。
獨居石礦和氟碳鈰礦的分佈較為廣泛，如著名的美國加州芒廷帕斯稀土礦就是一座氟碳鈰礦，這兩種礦所產的稀土主要為鑭、鈰等輕稀土。
磷釔礦和離子吸附型稀土礦以重稀土為主，其中後者包含的重稀土元素最為齊全，而這種稀土礦目前又僅在我國南方發現過，在其他國家不曾有過類似的發現。
由於包括不同稀土元素的礦藏分佈狀況不同，因此各種稀土元素的探明儲量差異甚大，進而影響到了各自的價格。在各種稀土元素中，輕稀土系的鑭、鈰價格最為低廉，一度被稱為「白菜價」，鐠、釹等元素價格略高一些，但也算不上昂貴。相比之下，重稀土的價格就大不一樣，鏑、鋱等元素的氧化物價格比鑭、鈰氧化物要高出上百倍，比鐠、釹氧化物也要高出幾十倍。
弄清楚了稀土的區分以及價格上的差異，就不難理解為什麼各家研究稀土永磁材料的機構都把注意力放在輕稀土上。究其原因，不外乎希望降低永磁材料的價格，使之能夠得到更廣泛的應用。
釹鐵硼的主要材料是輕稀土釹，每噸氧化釹的價格不過是三四萬美元，這使得釹鐵硼的價格能夠控制在每噸三萬美元以下。如果把主要稀土材料換成價格貴上十倍的鏑和鋱。那麼新型永磁材料的價格難免要提高十倍以上，對於使用永磁材料的產業來說，就是不可承受之重了。
在孫玉智透露出新型永磁材料是鏑鐵硼和鋱鐵硼的混合燒結物之後，平野貞夫最先想到的，就是成本問題。
即使新型永磁材料的磁性高於釹鐵硼，如果它的價格是釹鐵硼的10倍以上。那麼它的市場價值就要大打折扣了。
沒等平野貞夫把這個問題想明白，孫玉智接下來的一句話，徹底摧毀了他的猶豫：「經過我們的實驗驗證，鏑鋱鐵合金的居裡溫度能夠達到700攝氏度，遠高於釹鐵硼的350攝氏度。」
所謂居裡溫度，簡單說就是磁體失去磁性的溫度。釹鐵硼的一個致命弱點，就是它的居裡溫度只有350攝氏度左右，即使摻入其他元素加以改進，最高也不過能夠提高到460攝氏度左右。由於居裡溫度過低。在一些高溫場合裡，釹鐵硼就沒有了用武之地。
正因為知道釹鐵硼的這一弱點，所以當孫玉智說出新型永磁材料的居裡溫度能夠達到700攝氏度的時候，平野貞夫的眼睛一下子就瞪大了，他馬上就意識到，這種新型材料的出現，將對釹鐵硼構成致命的威脅。
不行，我們必須拿到鏑鋱鐵合金的專利授權。否則我們將會從永磁材料市場上被擠出來。釹鐵硼將成為一種過時的低端材料，即使不被淘汰。其利潤空間也將被擠壓到極其可憐的程度。
平野貞夫一旦明白過這個道理，馬上便扔下了此前的傲慢，向秦海說道：「秦董事長，請允許我祝賀你們發現了這種新型永磁材料，我相信，它必定會成為與釹鐵硼地位相當的一種新材料。春山會社非常有興趣與貴公司就這種新型材料進行合作。不知你們希望的合作條件是什麼。」
秦海淡淡地說道：「平野先生，你剛才說得不對，鏑鋱鐵合金的出現，不僅僅是與釹鐵硼地位相當，而是有可能會全面替代釹鐵硼。這一點我想你應當能夠看到。」
「這……恐怕秦董事長過於樂觀了吧？」平野貞夫硬著頭皮說道，秦海說的，恰恰與他的想法相同，但他卻不能公開地表示認同。只要貶低鏑鋱鐵合金的價值，他才能夠為春山會社爭取到最好的合作條件，這一點他是非常明白的。
中川元久也想到了這個問題，他不甘寂寞地插話道：「秦董事長，你應當知道，釹鐵硼是成熟的產品，而鏑鋱鐵合金目前還不夠成熟……」
這話一出口，平野貞夫幾乎有一種想掐死這個豬隊友的願望了。成熟與不成熟只是相對的事情，不成熟的技術最終也會變得成熟。中川元久這話，乍聽起來是在貶低鏑鋱鐵合金的價值，實際上卻是把話柄遞到了對手的手上。
秦海當然不會錯過這個機會，他哈哈一笑，說道：「中川先生說得好啊，鏑鋱鐵合金的確是剛剛問世，還非常不成熟。不過，即便是這樣不成熟的產品，它也表現出了超越釹鐵硼的競爭力，這不正說明這種產品具有極大的市場潛力嗎？我們非常願意與春山會社共同完善這種新型材料，使其達到更高的水平。如果春山會社在這個時候不願意參與共同開發，日後等這項技術成熟了，合作的條件恐怕就會比現在更高了。」
「呃，秦董事長，話不能這樣說……鏑鋱鐵合金的價格比釹鐵硼要高得多，這是不可否認的缺陷，我們認為，這個缺陷會嚴重妨礙鏑鋱鐵合金的市場推廣的。」平野貞夫說道。
孫玉智道：「平野先生，你說的這個問題，我們也已經意識到了。我們現在正在努力改進這種產品，嘗試通過添加其他元素來降低鏑和鋱的含量，這樣就能夠有效地降低它的價格了。我已經向秦董事長說過了，如果能夠得到春山公司的支持，我們的研究進程將會大大地加快。」
「孫君的美意，我非常感謝。」平野貞夫向孫玉智微微鞠了一躬，然後轉向秦海說道：「秦董事長，正如孫君所說，我們春山公司的參與，對於貴公司完善鏑鋱鐵合金材料是有幫助的，所以我們希望貴公司能夠提出一個更有誠意的合作條件，以便我們雙方能夠盡快地達成合
作意向。」
「嗯……好吧。」秦海裝出半推半就的樣子，說道：「孫教授的確跟我說起過，希望能夠和春山公司，尤其是平野先生和中川先生進行合作。我們的考慮是，希望能夠用鏑鋱鐵合金的專利，與春山公司交換釹鐵硼的專利，雙方在專利範圍內對產品進行的改進，技術由雙方共享，平野先生以為如何？」
釹鐵硼是日本人發明的，在發明之初，日本公司就申請了全系列產品的專利，其中春山公司所擁有的專利最為關鍵。受到專利的保護，其他國家的企業如果要生產釹鐵硼產品，就必須向春山公司交納專利費，哪怕這些企業進行了技術革新，開發出新的產品，只要其主要成分是釹鐵硼，就涉及到專利問題，想繞都繞不過去。
說來可悲，其實中國學者對釹鐵硼的研究並不比日本學者更晚，只是因為專利意識不夠，加上不注重技術的商品化，這才使釹鐵硼這樣一種重要的專利被日本人獨家佔有。在釹鐵硼專利失效之前，中國作為一個釹鐵硼生產大國，每年都要把大量的利潤白白地交到日本人的手中。
秦海是明白這件事的前因後果的，如果他能夠早穿越幾年，沒準就會搶在日本人之前把釹鐵硼的專利拿到手了。現在，釹鐵硼專利已經被日本人佔有，他能夠做的，就是用孫玉智新開發出來的鏑鋱鐵合金的專利，去與日本人交換。
「專利交換？」秦海提出的這個條件，讓平野貞夫一愣，旋即陷入了深思。
釹鐵硼專利的價值，平野貞夫非常清楚。如果把這項專利拿出來與大秦集團共享，一旦大秦集團進入釹鐵硼產業，春山公司將會損失大量的專利費收入。要知道，中國是一個稀土大國，生產釹鐵硼的成本遠遠低於日本，大秦集團能夠輕而易舉地搶走春山公司的大部分海外市場。
但是，不交換專利，春山公司的風險會更大。鏑鋱鐵合金對於釹鐵硼的替代，是可以預見的事情。如果春山公司無法獲得鏑鋱鐵合金的專利授權，那麼就無法進入這個市場，只能眼睜睜地看著大秦集團用鏑鋱鐵合金把釹鐵硼擠掉。在這個新興的鏑鋱鐵合金市場上，春山公司連一口湯都別想撈到。
用一個面臨著衰退的市場，去交換一個蓬勃向上的市場，這筆賬應當是合算的。
「秦董事長，這件事情我不能做主，不過我會把你們的要求盡快轉告公司本部，公司本部也會很快派出專員前來與貴公司洽談。」平野貞夫決定先穩住秦海，再做決定。他又說道：「對於鏑鋱鐵合金的性能，我們還需要進行鑒定，能否請貴公司向我們提供一部分樣品，以便我們進行研究？」
「完全可以，我們隨時恭候貴公司專員的到來。」秦海爽快地答應道。(未完待續……)
ps：解釋一下：鏑鋱鐵合金是作者虛構的，大家姑且認為是22世紀的黑科技吧……