漢屏縣化局群眾藝科的科長許昕群這些天有點鬱悶，局長王卓已經找他談過幾次話了，警告他如果不能如期完成局裡分配給他的招商引資任務，他非但不能像預期的那樣提升為副局長，連現在這個科長的職位都會丟掉。屆時他有可能會被發配到下面的群藝館去當個管理員，那可是一個待遇最差、工作最麻煩的崗位。
格老子，這分明就是王卓在藉機打擊報復自己嘛，哪有化局的幹部還要負責招商引資的道理？許昕群坐在自己的辦公桌前，氣乎乎地想著。
許昕群是個老實人，在化局工作了20多年，靠著熬資歷熬到了一個科長的位子。前一段，化局有個副局長退休，局裡準備從現有的幾個科長中提拔一人接替這個副局長的職位。而就在這個時候，許昕群寫的一篇關於漢屏縣開展群眾藝工作、復興傳統化形式的小章，在市裡的報紙上登出來了，據說還得到市裡某領導的口頭表揚，所以縣裡便指示化局將他納入了接替副局長的考察名單。
局長王卓與許昕群一向有些小矛盾，對於縣裡把許昕群列入化局副局長候選人一事，王卓嘴上不說，心裡卻很是不滿。為了擋住許昕群晉陞的道路，王卓想出了一個辦法，那就是把縣裡分配給化局的招商引資任務交給許昕群，名義上是給許昕群一個晉陞之前的考驗。實際上就是想用這件事來打擊許昕群。
90年代，中國各級政府都把招商引資當成頭等重要的大事，漢屏縣也不例外。為了充分動員全縣的力量。縣政府除了給招商局、經貿委等經濟部門下達招商任務之外，給其他的委辦局也分別分配了數量不等的任務，號召各單位八仙過海、各顯神通，為漢屏縣吸引到更多的外來投資。
化局作為化單位，根本就不具備招商的能力，但縣裡還是給分配了10萬元的招商引資指標。當然，這個指標是有一些彈性的。完成了有獎，不完成則沒有什麼直接的處罰。只是可能會影響到縣裡對局領導的成績評價。
王卓在把這個任務交給許昕群的時候，把任務重要性加強了十倍，聲稱如果不能完成這個任務，局裡就會蒙受極大的羞辱。甚至可能會影響到全局幹部職工的福利。許昕群聽說這件事關係如此重大，本想拒絕，但王卓表示，這是縣領導和局領導對他的信任，他接也得接，不接也得接，如果事情沒有辦好，那就證明他沒有能力，那麼副局長自然是當不上了。連現在這個科長都可能會被免掉。
許昕群知道這是王卓對自己的打擊報復，但卻沒有辦法，畢竟人家搞的是一套「陽謀」。是可以光明正大說出來的。王卓還公開說了，只要許昕群完成了這個任務，副局長的職位就屬於他了，任何人都搶不走。說到底，這就是一次考驗，如果許昕群通不過考驗。那又能怨誰呢？
許昕群活了快50歲，從來也沒有做過招商引資的工作。他既不認識什麼企業老闆。更沒有海外關係。可是王卓在把任務交給他的時候，卻幸災樂禍地提醒他，他的女兒許曉琪就在美國讀書，這不就是一個便利的引資渠道嗎？
許昕群知道，女兒只是一個留學生，自己打工維持溫飽都是難事，怎麼可能會有能力幫著父親引進外資呢？王卓這樣說的原因，不外乎是因為王卓自己的兒子連大學都考不上，他對於許昕群的女兒能夠出國留學懷有極深的怨念。
唉，看來自己是躲不過王卓的暗算了，實在不行，索性自己就扔了這個科長的位置，到群藝館去教居委會的老頭老太太們唱民歌吧。天無絕人之路，等女兒留學畢業，自己的苦日子也就出了頭了，許昕群這樣寬慰著自己。
「許科長，外面有個人找你。」
就在許昕群自怨自艾之際，科裡的員小鄧從門外走進來，對他說道。
「哦，是個什麼人啊？」許昕群隨口問道。
小鄧道：「他說他姓寧，聽口音，是個外地人，一個胖子。」
「姓寧的外地胖子？」許昕群一愣，他實在想不出自己何時認識一個姓寧的人，而且還是一個外地來的胖子。
心裡這樣想著，許昕群出了辦公樓，來到門口，看到了正在傳達室門外站著的寧默。
「請問，是你找我嗎？」許昕群上前問道，四下裡只有這一個胖子，他應當是不會認錯人的。
「請……請問，你是許……許昕群……呃，許科長嗎？」寧默看到許昕群，心中好生緊張，說話也不由得結巴起來。他本想稱呼許昕群一句叔叔，但話到路邊，又擔心過於唐突，於是臨時換成了許昕群的官銜。
「我是許昕群，請問你是哪位？」許昕群看著這個顯得怯生生的年輕人，奇怪地問道。
寧默在臉上擠出一些笑容，說道：「許叔叔，我叫寧默，是山南省金塘化工材料公司的……呃，公司的業務員，是許曉琪托我來看望你的。」
「曉琪？」許昕群的臉變得明媚起來，他熱情地拉住了寧默的手，問道：「你怎麼會認識曉琪的？你是她在京大的同學嗎？」
「不是不是……我妹妹倒是在京大讀書，許曉琪同學也認識她。不過，我前幾個月在美國出差的時候，見過許曉琪同學，她……她叫我如果有到桐江來的機會，幫她看望一下你們。」寧默總算是把事情給說清楚了。
聽說寧默剛剛見自己的女兒，許昕群一下子把自己的煩心事都忘到九霄雲外去了，他急切地問道：「哦，你見到曉琪了？她怎麼樣，胖了還是瘦了，生活還適應吧？」
「曉琪很好，她很適應。許叔叔，你別急，我們是不是慢慢談……你看現在也快到吃飯的時間了，就讓我請你和阿姨吃頓飯，我把曉琪的事情跟你們詳細說一說。」寧默在經過短暫的慌亂之後，終於恢復了正常。這幾年做經營管理
，他也算是見過一些風雨了，應付這樣的局面還是有些能力的。
許昕群拍了拍腦袋，說道：「哎呀，我真糊塗了，可不是到了快吃飯的時候了嗎。這樣吧，你等一下，我給曉琪的媽媽打個電話，叫她到這邊來，咱們找個地方吃點飯，你給我們講講曉琪現在怎麼樣了。」
許曉琪的母親盧靜芳是在衛生局工作的，接到丈夫的電話，聽說有一個剛剛在美國見過女兒的年輕人到了漢屏縣，便匆匆忙忙地騎著自行車趕過來了。漢屏縣的範圍不大，從衛生局到化局也就是幾分鐘的路程而已。
看到盧靜芳到了，寧默上前親親熱熱地喊了聲阿姨，然後便邀請許昕群和盧靜芳二人到旁邊的小飯館去吃飯，許家兩口子惦記著女兒的事情，自然也是欣然答應。至於說這頓飯誰掏錢，許昕群倒沒多想，他覺得寧默遠來是客，怎麼也該是由他來買單款待的吧。
那年代國內還沒有互聯網，以許家的家境，也打不起越洋長途，甚至連通信也只限於一個月一次，因為往返於中美之間的信件郵資也是頗為可觀的。許曉琪出國之後，家裡只收到過她的七八封信，儘管許曉琪在信中把自己在美國的生活說得輕鬆快樂，但家裡知道，這必定是這個自幼懂事的女兒在粉飾太平，真實的情況也許連信中一半的樂觀都難以達到。
心裡雖然滿是擔心，但許昕群兩口子也找不到更多的方法去瞭解女兒的生活情況。現在聽說來了一個剛剛在美國見過自己女兒的人，他們豈有不著急打聽的道理。
三個人在飯館坐下來，點了幾個簡單的菜之後，寧默打開自己隨身帶的手提包，拿出了一疊照片，遞到許昕群和盧靜芳的手上，說道：「叔叔阿姨請看，這是我這次在美國給曉琪拍的照片。」
聽說有照片，老兩口也顧不上矜持了，幾乎是搶著把照片接了過去，然後便一張一張地端詳起來。當年拍照片也是奢侈消費，許曉琪初到美國的時候，拍過幾張照片寄回家裡，此後就沒有再拍過照了。這一次她也是沾了寧默的光，才拍了四五卷膠卷，寧默拿過來的，正是這一次所拍的照片。
「你看，老許，曉琪瘦了一點……」
「我覺得沒瘦嘛，可能是拍照角度的問題吧，你看這張就不顯瘦。」
「這是曉琪住的房間嗎？我覺得比在國內的房子好多了。」
「這兩個女孩子，應該就是她說過的小張和小趙吧？看起來她們三個人的關係蠻好的嘛。」
「咦，這張……」
夫妻倆翻看照片的手不由自主地停了下來，兩個人同時抬起眼，把兩束狐疑的目光投到了寧默的身上。他們手上的那張照片，是寧默帶著三個女孩子在外面玩的時候請別人代拍的，四個人的表情看起來都很快樂，但最關鍵的一點是：許曉琪的一隻手居然是挽在寧默的胳膊上的！