蘇亞波的這番類比，讓初入此行的秦海和黑子都覺得莫名其妙。蘇亞波顯然很滿意自己製造出來的這個效果，他往床沿上一坐，從耳朵上把剛才秦海送他的煙取下來點上，舒舒服服地抽了一口，然後便開始給秦海他們講起來了：
住在這間編號為203的客房裡的幾個人，都是從全國各地來弄煤的採購員，而且無一例外都是一時還沒有找到關係，正在忙著拉關係的階段。蘇亞波來自於紅原省，是省物資局下屬的一個名叫「紅海實業「的三產公司裡的業務員，到這裡已經半個月時間了。
來曲武之前，公司經理陳鴻程給蘇亞波寫了七八封信，分別是遞給各大煤礦裡的有關人員的，那些人都是陳鴻程從前的老關係。蘇亞波來了之後，把這些信逐一送了出去，結果一點用處都沒有。有些人收了信之後裝聾作啞，有些人雖然表面上與蘇亞波客氣幾句，但涉及到實質性問題的時候，就哼哼哈哈、顧左右而言他了。
蘇亞波把信分發完，沒能獲得預期的效果，於是給陳鴻程發了個電報，請示下一步的行動。陳鴻程回電報讓他固守，說正在積極找其他的關係，讓他耐心等待。於是，他就踏踏實實呆了下來，等著公司裡的新指令。別人都在絞盡腦汁地和礦上的人拉關係，唯有他是在等著公司幫他把關係找好，所以他可以天天躺在房間裡以為業。
說起這個蘇亞波所在的這個紅海實業公司，也是一件挺有意思的事情。中央提出搞商品經濟，號召各部門創新經營模式，陳鴻程原本是紅原省物資局的一名處長，屬於腦子非常活絡的那類人，他主動辭去了處長的職務，成立了一個掛靠在物資局下面的三產公司，希望能夠倒買倒賣一些緊俏物資來發家致富。
陳鴻程的人脈非常豐富，在全國的物資系統裡都有熟人。通過這些熟人關係，他成功地做成了幾十筆交易，掙到了上百萬的利潤。最近一段時間，紅原省煤炭供應緊張，黑市上的煤炭價格不斷上漲，讓陳鴻程嗅到了一個良好的商機，於是便派出蘇亞波前往曲武，讓他設法弄到幾十萬噸煤炭，運回紅原去大賺一筆。
陳鴻程過去在物資系統工作的時候，與曲武幾家國營大礦裡的幹部都有一些往來，所以便給蘇亞波準備了七八封信，讓他拿著信來找這些老關係。殊不知時過境遷，煤炭變得緊俏之後，老關係也就靠不住了，蘇亞波到處碰壁，用他自己的話說，都已經犧牲了十幾回了。
「你原來也是物資局的幹部嗎？」秦海好奇地問道。
「可不是嗎。」蘇亞波撇著嘴說道，「我也是鬼迷心竅，被陳處長一派胡言給說動了心，在單位上辦了停薪留職，到紅海實業來當業務員。你看，現在只能住著2毛錢一宿的招待所，而且還沒有出差補助，這算是個什麼事啊。」
「那你到底是圖個啥？」秦海笑著問道。
蘇亞波歎了口氣道：「唉，人活一輩子，總得弄個轟轟烈烈吧。在機關裡，以後50年是啥樣，我現在就知道了。我們單位那些老處長，還有那些退了休的老同志，就是我的榜樣。他們的今天，就是我的明天。我不想以後像他們一樣，所以陳處長跟我一說，我牙一咬心一橫，就跟著他下海了。」
秦海問道：「怎麼，現在後悔了？」
「這倒沒有。」蘇亞波道，「要說陳處長對我們幾個還真是不錯，工資給的是在機關裡的兩倍，逢年過節還發各種東西，也比機關裡發得多。這一次安排我到曲武來辦事，路子都他給鋪好的，我如果辦成了，回去就能夠拿到提成。如果沒辦成，他也不會責怪我。我們幾個跟著處長一起下海的人私下裡聊天，都說現在是處長在養活我們，我們還沒給處長創造啥利潤呢。」
秦海暗自笑了起來，無數的公司在創業之初，基本上都是老闆掙錢養活員工，別說現在是80年代中期，就是到了新世紀裡，很多公司仍然是這樣的情況。蘇亞波所在的這個公司，真正的核心資源就是經理陳鴻程的人脈關係，蘇亞波他們只是負責拎包跑腿的，說陳鴻程養活了他們，一點也不算誇張。
至於陳鴻程、蘇亞波這種下海公務員的未來發展情況，秦海也是非常瞭解的。他們作為最早下海的一批人，只要能夠堅持下去，到90年代市場經濟大發展的時候，就會成就出一番大事業，有些人甚至可以建立起富可敵國的大型公司。當然，現在他們還屬於被人們稱為「吃螃蟹」的人，是處於機遇與風險並存的階段的。
「唉，還是你們這些機關幹部好啊，連下海辦企業都有這麼多資源可用。我們這些企業裡的就苦了，想辦點事都沒有門路。」秦海假意地恭維著蘇亞波，既然大家同住在一個屋子裡，總得處好點關係吧。
蘇亞波聽到秦海的恭維，臉上綻出笑意，先前那種頹唐的神情也一掃而光了。他拍拍秦海的肩膀，說道：「什麼機關企業的，現在我們也是企業裡的，只不過是私人企業，可能比你們要靈活一些而已。大家萍水相逢就是緣分，在這裡有什麼難處，你就說出來，沒準我還能幫上你們一些呢。」
兩個人正說笑著，同屋的人陸陸續續地回來了。蘇亞波一一地給秦海做著介紹：
張瑋，桑定省某鋼鐵廠的，是個成天笑瞇瞇的小個子，跟誰都特別友好，管誰都叫哥，不過他那些哥到現在為止還沒有把煤炭賣給他。別看張瑋在煤礦上嘴巴叫得特別甜，回到房間裡罵娘的話同樣不堪入耳。
李霄鵬，松石省某電廠的，急性子，誰不給他煤炭就跟誰幹仗，到現在為止已經跟五家煤礦的人吵過架了，什麼時候把第六家煤礦的人也得罪了，他就可以回家了。
劉子文，合川省某個水泥廠的，苦命人，廠長勒令他如果弄不到煤炭，就別回去了，他現在成天膩著勝利煤礦的計劃科長，就差管人叫爹了。
萬華東，紅原省一家民營鋼鐵廠的，據說還是鋼鐵廠的老闆。不過紅原省光一個地區就有300多家民營小鋼鐵廠，規模大小不一，最小的老闆手下除了老婆、兒女和小舅子之外，就沒有其他的雇工了。萬華東貴為老闆，卻也不得不與他們同住在2毛錢一天的小招待所裡。
最為神秘的是謝其進，他是武陽省的，從來不肯向別人透露自己的職業。不過，據蘇亞波分析，他很可能是一個職業倒爺。別人都是為本單位弄煤炭，而謝其進是為了倒賣而弄煤炭，至於他一轉手之間能夠掙到多少，就已經超出了蘇亞波的想像空間，沒法進行猜測了。
這一屋子人在一起已經住了很長一段時間，相互之間都非常熟悉。眾人見了面，互相打招呼都是問「約上了嗎」，正如尋常人們互相問「吃了嗎」一樣。
「喲，來了新人啊，哪的？」所有的人見到秦海和黑子都是這樣開口的。
「我們是安河的。」秦海答道。
「你們也來搞煤啊？」這往往是這些人的第二個問題，而且基本上是不需要秦海他們回答的，正如蘇亞波說的那樣，曲武這樣一個地方，除了搞煤的人，還有什麼人會來呢？
「小弟初來乍到，也不懂規矩，以後有事還得仰仗各位大哥幫忙和指點。今天晚上，就由小弟做東，請各位大哥喝上幾杯，如何？」
待所有的人都回來之後，秦海向眾人發出了邀請。他發現採購是一門很有意思的學問，從這些採購員身上，可以看到整個中國經濟的縮影。他打算在曲武踏踏實實地呆上幾天，認真研究一下當前的市場。
聽到秦海的邀請，眾人都是一錯愕。他們關係雖好，但一起吃飯的機會並不多，因為誰家裡都是拖家帶口的，手頭並不寬裕。偶爾遇到有人提議聚餐，肯定也是aa制，各出一份錢。像秦海這樣一來就揚言要做東請客的，的確有些另類。
「小兄弟，免了吧，掙倆錢也不容易，你真有個心意，給大家發兩支煙也就夠了。」李霄鵬以老大哥的身份對秦海勸道。
「是啊是啊，我們都已經抽過你的牡丹煙了，做東喝酒啥的，就算了吧。」張瑋也附和道。
倒爺謝其進本來已經躺下了，聽到秦海的話，他從床上坐起來，打量了秦海一番，然後說道：「難得小兄弟有這個心意，要不咱們大伙就一起去喝幾杯吧。至於說做東嘛，也別讓人家小年輕一個人掏錢了，我和他一人一半，大家吃白食，怎麼樣？」
謝其進這樣一說，大家也不好再拒絕了。當採購員的人，原本就比較活絡的、擅長交際的，平時只是沒有人主動提出請客而已。一干人半推半就地扔下了手裡的事情，簇擁著秦海和黑子出了房間，下樓向著附近的一家館子走去。
大家按著平時的交往程度，三三兩兩地走成了幾撥，只有劉子文苦著臉，一個人跟在眾人後面，腳步卻是一點也不慢。rs