大家玩笑開過，寧中英又對秦海問道：「小秦，你是個懂技術的人，你覺得我們下一步能夠做點什麼新產品出來，讓青鋒廠擺脫困局？」
「旋耕刀片能算嗎？」秦海問道。
寧中英的臉色陰了下來，他緩緩地搖搖頭道：「不能算了。」
「什麼意思？」秦海一驚。寧中英復出之後，抓的第一件事情就是推動旋耕刀片堆焊工藝的開發，現在堆焊自動夾具已經製造出來，刀片的後期處理進展順利，全廠職工都認為旋耕刀片能夠成為青鋒廠的一項主打產品，最起碼能夠保證青鋒廠今年達到止虧的目標。可是寧中英卻突然說出這樣悲觀的話，原因何在呢？
「昨天老蕭從紅澤回來，帶回來一個壞消息。」項紀勇替寧中英解釋道，「省農資公司答應接收我們這2萬片庫存刀片，但後續不再訂貨了。」
「為什麼？」秦海奇怪地問道，「咱們什麼地方得罪他們了？比如說……忘了給他們意思意思？」
秦海對於時下的社會風氣還是有所瞭解的，要求人辦事，多少都得「意思」一下。當年的人膽量和胃口都不算大，一壺茶油、幾斤白糖，都可以表示「意思」。他不知道蕭東平是否忽略了這些禮節，但以他的猜想，像蕭東平這樣的老供銷，應當是不會犯這種低級錯誤的。
項紀勇道：「不是的，老蕭和農資公司那邊的關係處得不錯，該表示的感謝，也都已經表示了。農資公司那邊也盡了力，省裡的市場不夠大，他們還專門和東北那邊的大農場聯繫過，也推銷出去了一些，但要消化掉這2萬片刀片，還有不小的難度。」
寧中英見秦海還是不太理解，又補充道：「現在各地的情況都差不多，農機企業半死不活，所以各省都要保自己的企業，不願意從其他省份進貨。咱們的刀片雖然質量上已經不亞於外省的一些大廠，比那些小廠更是強出一大截，但地方保護主義這個東西，你是拿它沒辦法的。」
「我明白了。」秦海點點頭。他實在是忽略了這個關鍵的因素，那就是當年的全國市場是相互割裂的，每個省市都是一個封閉的經濟體，地方保護主義的壁壘遠甚於後世的國際貿易壁壘。
在當時，如果某種商品屬於緊俏商品，那麼各地就會嚴格限制本地企業向外地銷售，同時派出採購人員到外地市場去搶購。反之，如果一種商品相對過剩，那麼各地就會限制外省市的企業到本地來推銷商品，把有限的本地市場都留給自己的企業。
那時候，地方保護之殘酷，是後世的人難以想像的。一些地方為了保護本地緊俏物資不外流，不惜動用民兵、警察，荷槍實彈地在省界值勤，遇到運載緊俏物資的車輛，不容分說就直接扣留下來。那些看中省際間物資差價的「倒爺」們為了能夠躲過檢查，往往要僱傭省界附近的農民，走偏僻小道過境，其行為簡直與走私相仿。
前一段時間青鋒廠的旋耕刀片滯銷，實在是因為產品質量太過低劣，而省裡那些旋耕機的用戶大多是國營農場，有很強的遊說能力，所以農資公司也不敢冒天下之大不韙，強行逼迫他們接受青鋒廠的產品。但凡青鋒廠的產品稍微能上得了檯面，他們也能享受一把地方保護的待遇了。
「這麼說，咱們的刀片就沒希望了？」秦海問道。
寧中英道：「這種事，講究個事在人為。對了，小秦，你上次在車上跟我說的那個什麼工兵鍬，現在是什麼情況？」
「這事還在聯繫，要等部隊那邊確定下來，我們這邊才能啟動呢。」秦海解釋道。
寧中英道：「這幾天寧默天天往外跑，說是幫你聯繫什麼鋼鐵廠的事情，是怎麼回事？」
秦海道：「給部隊做的工兵鍬，需要使用特種合金鋼，我想借用平苑鋼鐵廠閒置的那些煉鋼設備來冶煉。您放心，煉鋼的事情由我們來做，機加工的事情會包給咱們青鋒廠。如果業務做起來，單子肯定不會小。」
「烏煙瘴氣！有這精力放到工作中來多好！」寧中英佯作嗔怒地評論道。
寧中英知道這樁業務是秦海的私活，其中兒子寧默也有一份。他並不是一個思想保守的人，對於秦海、寧默的這種作為，他採取了觀望的態度，並不橫加制止。當然，如果秦海、寧默走得太遠，碰到了法律或者政策的邊線，老爺子是不會坐視不管的。
項紀勇對於工兵鍬的事情也有所耳聞，因為事情涉及到了寧默，所以他也不便多說什麼。他拉回話頭，說道：「寧廠長，旋耕刀片這件事，你有什麼打算？」
寧中英道：「我昨天晚上想了一下，這件事恐怕還得我出馬才行，蕭東平搞點小打小鬧可以，碰到大事就沒主意了。」
「這可太好了！」項紀勇像是心裡一塊石頭落了地，臉上露出了笑意，「我和老蕭昨天還在商量，說能不能求你出馬呢。金陵、浦江那邊的幾家大農機廠，如果願意接受咱們的刀片，咱們可就真的活了。」
「你們啊！」寧中英用手指著項紀勇，一臉恨鐵不成鋼的神情，但心裡卻有幾分得意。他在任期間能夠使青鋒廠持續保持盈利，靠的不僅僅是在廠子裡的權威，還有遍佈全國的各種關係。項紀勇說的金陵、浦江等地的幾家大農機廠，廠長都是寧中英的好朋友。這幾家廠子是生產旋耕機的，並不生產刀片。如果青鋒廠能夠與它們搭上線，讓它們推薦自己的用戶使用青鋒廠的刀片，那麼能夠產生的銷售效果可是非常顯著的。
寧中英在聽蕭東平匯報省農資公司的情況時，就已經想到了這一步。作為廠長，他親自出門去推銷產品的機會是很多的，只是沒想到退隱兩年之後，他這麼快就要重操舊業了。
「小秦，你準備一下，明天跟我出差。」寧中英對秦海吩咐道。
「為什麼是我呀？」秦海不解地問道，「難道不是蕭科長跟你去嗎？」
「不用那麼多人。」寧中英答道。
「我也是人……」秦海再次鬱悶了。
不管秦海心裡怎麼想，寧中英點了他的將，他就只能跟著去了。他其實心裡一直在惦記著工兵鍬的事情，岳國陽那邊一直都沒有給他答覆，他也不知道是什麼原因。離開省軍區之前，岳國陽除了借給他一輛吉普車，還撥了2000塊錢作為預付款。錢他已經花了一些，吉普車也開著到處得瑟了一番，如果最後事情辦不成，他可不知道該如何回去向岳國陽交代了。
向寧默、喻海濤、苗磊等三人反覆叮囑了一些事情之後，秦海終於還是隨著寧中英出發了。他們先坐汽車，再坐火車，還換乘了一趟江輪，然後到達了金陵市。
金陵農機廠的廠長吳桂山是寧中英的朋友，聽說寧中英到了金陵，他馬上派了一輛小轎車去把寧中英和秦海一起接到了廠裡。寧中英從小車裡出來，腳還沒沾著地，吳桂山就哈哈笑著上前拉住了他的胳膊，說道：「哈哈，老寧，你這個老傢伙，不是退居二線了嗎？怎麼你這胡漢三又回來了？」
「胡漢三又回來了」是電影《閃閃的紅星》裡的一個典故，老一輩人都喜歡引用這樣的典故，絲毫不忌諱所指的人物是個大大的反派。在秦海看來，寧中英和胡漢三還頗有幾分相似之處，都有點梟雄氣質。
寧中英把青鋒廠的事情簡單地向吳桂山說了一遍，吳桂山深有感觸，點頭不迭地說道：「我們這裡的情況也是一樣的，不過，我們市政府還算聰明，讓他們看中的明白人先當常務副廠長，我這個糊塗人依舊當廠長。結果，明白人幹了一年，糊塗事幹了一大堆，現在被市政府調走，禍害別的廠子去了。這金陵農機廠，還是照舊留給我這個糊塗人糊塗地管著。」
「古人說，難得糊塗嘛。」寧中英哈哈笑道。
「沒錯沒錯，難得糊塗。」吳桂山道，「走，小食堂已經準備好了飯菜，咱們先吃飯，邊吃邊聊。對了，今天要慶祝你老寧重新出山，咱們不醉不休。」
寧中英也不忸怩，大大方方地與吳桂山邊說笑，邊往小食堂的方向走。
早有金陵廠的中層幹部湊上前來，先問過秦海的姓名、職務，然後邀請秦海隨同領導一併前往小食堂。秦海不知道寧中英與吳桂山到底是什麼樣的交情，也不知道自己該做些什麼，便採取多聽少言的策略，只與對方聊些風土人情，並不涉及到業務上的情況。