其實看門老頭的這番做作，也就是例行公事而已。鋼鐵廠形式上已經關門了，但在名義上卻仍然存在，因為縣裡沒有哪個領導願意承擔關掉一家企業的責任。在這樣的情況下，鋼鐵廠就必須有人看守，結果包括王老頭在內的幾名老工人就被留下了，作為鋼鐵廠依然存在的象徵。為了這個象徵，縣裡每個月都要保證給他們付工資，一付就是十幾年。
這幾個老門衛拿著工資，自然要做點事情，對於像寧默他們這樣進來閒逛的年輕人，他們必須要上前盤問幾句，以示認真負責。而事實上，鋼鐵廠四周的圍牆已經坍塌了好幾處，真有小偷來進廠來偷東西，根本用不著從大門進出。
打發走了看門老頭，秦海一行走進了鋼鐵廠，開始參觀這片工業遺址。
這是一家佔地一千餘畝的工廠，建廠之時，由於強調「先生產後生活」，因此沒有建立家屬區。整個廠區除了車間之外，就只有一幢孤零零的兩層辦公樓。辦公樓的所有門窗都已經被拆走，只留下黑漆漆的洞口。據寧默他們介紹，這幢辦公樓的各個辦公室裡所有的傢俱也都已經被搬走了，現在其唯一的職能就是作為野貓野狗的棲息地，隔三岔五就有嘴饞的人跑來看看能否打到一隻野狗回去開開葷。
秦海對野狗不感興趣，因此與寧默等人徑直走過辦公樓，走向後面的生產區。
生產區的核心是一座煉鐵高爐，旁邊的煙囪、熱風爐、送料皮帶車等一應俱全，構成了一個露天的高爐車間。由於多年的曰曬雨淋，所有暴露在外的鐵器上都長了厚厚的鐵銹，磚頭則被雨水侵蝕得坑坑窪窪。
秦海走到高爐前，抬頭向上望了望，又用手敲了敲高爐邊的熱風管，歎了口氣，說道：「唉，可惜了，這麼一座高爐就這樣報廢了。」
「報廢了才好呢？」寧默沒心沒肺地說道，「聽我爸說，當年鋼鐵廠還生產的時候，全縣到處是煤灰不說，縣裡還逼著所有的單位都要用鋼鐵廠的產品。他們生產出來的鋼材，根本就沒法鍛造，拿鍛機一砸就開裂，簡直和生鐵沒啥區別。」
「這是技術問題了。」秦海說道，「其實如果改進一下工藝，至少不會弄成這個樣子。當然了，這種低效率的小鋼鐵廠，關掉也是一件好事，留著只能污染空氣。」
「原來咱們全市差不多每個縣都有鋼鐵廠，現在都關得差不多了，留下來的只有北溪市的鋼鐵廠，我們廠現在用的鋼材，主要就是他們生產的。對了，秦海，昨天你不是說他們的鋼材質量也不行嗎？」苗磊說道。
「是啊，他們的生產工藝肯定也有問題，所以鋼材的品質達不到標準，我們用這樣的鋼材來生產農具，質量肯定會受影響的。」秦海說道。
幾個人邊說邊走，又來到了煉鋼車間。煉鋼車間的情況比高爐車間要好一些，也許是因為車間裡還有一些值錢的設備，整個車間的所有門窗外面都焊上了鐵欄杆，只剩下大門可以開啟，但門上也用小孩胳膊一樣粗的大鐵鏈子鎖上了，上面的鎖頭足有巴掌樣大，輕易是無法砸開的。
「這車間裡還有煉鋼爐嗎？」秦海對寧默等人問道。這幾個人都是在這片工廠區長大的，對於周圍各廠子都有所瞭解，最起碼，寧默連看門老頭姓王都知道。
寧默道：「這個車間我沒進去過，我上小學的時候，這家廠子就已經關門了，從那時候起，這個車間就是這樣鎖著的。不過，我聽人說，好像裡面還有一些設備，曾經有人想撬開鎖到裡面去偷電線之類的賣錢呢。」
「……」秦海無語了。
再往後還有什麼機修車間之類的，由於車間裡還有機床設備，所以也都是鐵將軍把門，秦海等人只能趴在窗口向裡面張望一下。那一台台設備上面塗了厚厚的黃油，倒還沒有怎麼生銹，但積年落下的塵土已經把設備的本色都給蓋住了。
「前面就沒什麼了，只有這兩座小山。」寧默用手指了指前頭的兩個大土堆，對秦海說道。
「這怎麼會有兩座小山呢？」秦海奇怪地問道，那兩座土堆頗有一些規模，的確可以用小山來形容了。土堆上長滿了野草，還有幾棵不算大的樹。
苗磊解釋道：「這兩個土堆是鋼鐵廠生產的時候留下的。這邊這堆是鐵礦石，都是過去從山里拉來的。那邊那堆就是礦渣，十多年留下來的。因為堆的時間長了，就長滿草了。」
「哦？」秦海心念一動，「我們去看看吧。」
秦海說想過去看，幾個小夥伴自然沒什麼意見。其實他們每天下班之後也是游手好閒，到處轉悠的。當然，如果沒有秦海在這裡，他們可沒興趣去看那一大堆礦渣，那是他們小時候玩捉迷藏的地方，現在都這麼大的人了，誰還會到這種地方來玩。
秦海快步走到那堆礦渣的跟前，從地上揀起一塊，仔細地端詳起來。
高爐煉鐵留下的礦渣，是一種多孔塊狀物，拿在手上還有些毛毛草草的，一不留神甚至可能會劃傷手掌。秦海藉著夕陽的餘光認真地看了一會，若有所思地點點頭，對寧默等人問道：「這些礦渣在這裡堆了很多年了吧？」
「可不是，從有鋼鐵廠就開始堆了，等鋼鐵廠關門了，這些礦渣就留在這裡了。」寧默答道。
秦海又問道：「這麼多年，就沒有人想著要把這些礦渣清理掉嗎？」
苗磊道：「誰樂意出錢來清理它們？我記得有一年好像有個單位說想拉這些礦渣去鋪路，後來發現這些礦渣太硬了，沒法砸碎，後來就不要了。反正現在鋼鐵廠也關門了，這些礦渣就這樣扔著了。」
寧默倒是從秦海的神情中看出了一些什麼，他試探著問道：「怎麼，秦海，你覺得這礦渣有用？」
秦海笑笑，說道：「我現在還不能確信，不過，就咱們北溪市的礦產資源分佈情況來說，鐵礦不是咱們最主要的資源，反而是與鐵礦伴生的那些稀有金屬是更值錢的。平苑鋼鐵廠只煉鐵，不提取稀有金屬，所以那些伴生礦都應當留在這些礦渣裡了。」
「你是說，這些礦渣能夠提煉出你說的稀有金屬？」寧默追問道，秦海說的「值錢」二字，把他給吸引住了。
秦海道：「我說了，我現在還不能確信。如果我的判斷沒錯，這些礦渣的價值，比鋼鐵廠煉出來的鋼鐵要值錢百倍。這件事你們千萬不要說出去，另外，你們多留點心，如果有人要處理掉這些礦渣，你們千萬要告訴我，我們想辦法把它們留住。」
三個小夥伴互相交換了一個眼神，都有了一種莫名的興奮。寧默問道：「秦海，你是說，你有辦法把這礦渣裡值錢的東西提煉出來變成錢？」
秦海道：「現在還不行，要提煉這些稀有金屬，需要有高爐，還要有大功率電爐，這差不多是一家中型冶煉企業的設備要求了，憑咱們四個，現在還做不到。」
「那有什麼用？」寧默有些洩氣了，他還以為秦海能夠像做淬火那樣，隨便弄個小煤爐子就把稀有金屬煉出來，如果需要一家中型企業才能辦到，這與他們幾個人有何相干呢？
秦海拍拍寧默的肩膀，說道：「胖子，不想當廠長的鍛工不是好胖子，你難道就沒有想過等掙了錢開一家廠子，自己當廠長嗎？」
「我看是沒希望。」寧默自暴自棄地說道，「不過，秦海，我倒是覺得你有可能當老闆呢，你這麼大的本事，而且還有經營頭腦。對了，如果你當了老闆，我們都到你的廠子裡去當個中層幹部好不好？」
「對，我們當個車間主任就夠了。」苗磊和喻海濤也都湊趣地說道。
「相信我的話，一切皆有可能。」秦海說道，他看看天色漸漸轉黑，再在這荒蕪的廠子裡轉下去也沒什麼意思，便說道：「走吧，咱們回去吧。回去之後，咱們還有一些事情要做。」
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