鐵匠鋪裡盤著一個煤火爐，火勢正旺，顯然張老三剛才也正在打鐵，聽到他們的聲音才放下了手中的活計出來的。
秦海前一世是個興趣愛好廣泛的人，為了挖掘傳統民間材料加工工藝，他曾經到鐵匠鋪去當過幾天的學徒，所以對鐵匠鋪裡的工具、規矩等多少有些瞭解。他從地上揀起一個火鉗，夾著那片需要修復的鐵鍬頭放入火中，開始進行焙燒。
「哥們，你真的會淬火？」胖子不知什麼時候也鑽了進來，小聲地對秦海問道。
正是盛夏的天氣，鐵匠鋪裡的溫度比外面又高出了七八度，簡直與蒸籠相仿。秦海呆在這屋裡已經覺得難以忍受了，胖子這種最怕熱的人，居然也鑽進來，全然不顧身上的熱汗像雨水般流淌，可見其對這件事是如何重視了。
「會打鐵嗎，兄弟？」秦海沒有回答胖子的問題，而是反問了一個問題。
「我就是鍛工。」胖子答道，「這些農具都是我打出來的。」
「那可太好了。」秦海道，「鐵鍬卷刃了，需要重新鍛打一下，這件事就交給你了。」
「……好吧。」胖子訥訥地點了點頭，人家能幫忙淬火已經是很大的人情了，總不能還讓人家去掄大錘吧？
秦海把鐵鍬頭加熱到一定的溫度，用火鉗夾出來，擱在鐵砧上。胖子這個鍛工倒也有幾把刷子，舉重若輕地拎起旁邊一把大鐵錘，便在鐵鍬頭上鍛打起來。因為只是修復捲曲的刃口，鍛打的工作量不大，胖子舉著鐵錘砸了幾下，秦海就叫他停下了。
「好了，可以淬火了吧？」胖子指著旁邊的一盆水，對秦海說道。
「不忙。」秦海擺擺手，把剛剛鍛打過的鐵鍬頭又送回火爐裡，重新加熱。他的眼睛透過爐火，緊緊地盯著鐵鍬頭的顏色，等待著其加熱到預想的溫度。
「你在等什麼呢？」胖子見秦海神情嚴肅，心裡不由得也肅穆起來，低聲地問道。
「熱處理不是那麼簡單的，要先把金屬加熱到ac3，也就是讓自由鐵素體完全轉變成奧氏體的溫度，產生固溶強化，然後再取出來在空氣中緩慢冷卻，使晶粒細化和碳化物分佈均勻化……」秦海低聲地向胖子介紹著熱處理的入門知識。
「這個……太麻煩了。」胖子直接拒絕了科學院博士後的言傳身教，什麼奧氏體、晶粒之類的東西，離他實在太遙遠了，他只關心一點，什麼時候能夠看到淬火後的結果。
在鐵匠鋪外面，張老三一邊與蠻牯他們聊天，一邊偷眼看著屋子裡的動靜。看到秦海不緊不慢地加熱著工件，他臉上的調笑神情微微有些收斂。
「怎麼啦，老三？」蠻牯感覺到了張老三態度的變化，小聲問道。
張老三道：「這個小年輕，倒是有幾分章法……」
「比你呢？」蠻牯笑道，他知道張老三一向以手藝高超而自居，沒事還喜歡自吹自擂，現在聽他說一個小年輕有些章法，就忍不住要藉機貶損一下他了。
張老三言不由衷地說道：「跟我比，他還得等20年呢……不過，他這樣做是什麼意思，我有點看不懂了……」
正在此時，去找化學藥品的矮個子年輕人呼哧呼哧地喘著氣回來了，手裡拎著一個布袋，裡面裝了幾個藥瓶子。
「哎，那個過路的呢？」矮個子對候在門外的高個子問道，秦海沒有向他們通報過自己的名字，所以他只能用「過路的」來指代秦海。
高個子用嘴對著屋裡努了努，說道：「在裡面呢，剛才已經打過鐵了。」
「我回來晚了？」矮個子有些鬱悶。
「不晚，時間正好。」秦海在屋裡答道，「東西弄到沒有。」
「都弄到了。」矮個子高興地回答道，在這大熱天跑了這麼遠路去找東西，如果找回來用不上，那才難受呢。
秦海此時已經把加熱好的鐵鍬頭拿出來了，但卻沒有直接投入水中，而是扔在旁邊一堆爐灰裡，讓它保持溫度。這種作法稱為回火，也是熱處理的幾大工藝之一。剛才秦海說要對這些農具進行淬火處理，其實只是一個通俗的說法，他要做的，是綜合正火、回火、淬火等各種工藝，實現對工件的全面熱處理。
趁著鐵鍬頭正在保溫的時候，秦海接過矮個子找來的藥品，開始往旁邊的淬火盆裡倒。精確的重量控制顯然是不可能做到了，秦海只能憑著經驗，估出一個藥品的合適份量，然後倒進水裡進行攪拌混合。
「後生，你這是做什麼？」張老三不知什麼時候已經進了鐵匠鋪，看著秦海這一通忙碌，好奇心頓生。
秦海回頭對張老三笑笑，說道：「我在配淬火溶液呢，這種65號錳鋼，需要用三硝水溶液來淬火，效果最好。」
「這我倒是第一次聽說。」張老三詫異道，「淬火不就是用水嗎？」
「張師傅聽說過油淬嗎？」秦海反問道。
「油淬……倒是聽說過。」張老三道，所謂油淬，就是用植物油代替水來作為淬火介質，其淬火的效果與用水是不一樣的。張老三知道有些鐵器用油淬的效果更好，但由於成本偏高，所以在實踐中使用並不多。
秦海道：「我這個道理，和油淬差不多。不同的材料以及不同的用途，需要不同的淬火工藝，其中就涉及到使用不同的介質。我用的這個三硝水溶液，對於這種鋼材最為合適。」
「三硝……」張老三完全被秦海被唬住了。要說秦海不對吧，他又說得頭頭是道；可是要說他對吧，什麼三硝水這這種東西，張老三可是從來沒有聽說過的，莫非這個年輕人懂的東西，比自己這個老鐵匠還要多？
「你一會看效果吧。」秦海笑笑，不再解釋這些問題，材料熱處理的科學原理，真不是一個民間鐵匠能夠聽得懂的，當然，這不妨礙這些民間鐵匠憑著本能與多年的實踐，能夠找出令材料專家都歎服的熱處理方法。
秦海把已經冷卻的鐵鍬頭從爐灰上取下，再次送入爐內加熱，待其微微發紅之後，便取出來直接塞進了配製好的三硝水溶液之中。
「滋！」
一聲清脆的水響，一股水汽從淬火盆中升騰起來，屋裡所有的人都聞到了一股酸不酸、鹹不鹹的怪味。秦海把鐵鍬頭在水裡泡了一兩分鐘，然後夾出來，往地上一扔，對胖子說道：「好了，你拿出去讓那幾位大叔試試刃口吧。」
「真的好了？」胖子喜出望外，也顧不上鐵鍬頭上還有些餘熱，用手拎著便出了屋。
「好了，你們試試吧。」胖子對幾個農民喊道。
「好了？」叫蠻牯的那個農民問道，他接過鐵鍬頭，認真看了看，點點頭道：「唔，看起來顏色是對了。就是不知道結實不結實……」
「這個鐵鍬真的能劈磚頭？」旁邊一個農民問道，這就是在賭剛才的氣了。
「這個……」胖子有些底氣不足，他不知道劈磚頭這種說法，是不是秦海的誇張。好不容易淬好火的農具，如果一磚頭下去又捲刃了，那可就沒面子了。
「沒事，劈吧。」秦海也從屋裡出來了，抱著手呵呵笑著說道。
蠻牯聽秦海說得這麼自信，也產生了好奇心，想看看這把鐵鍬是否真的如秦海說的那樣結實耐用。他把鐵鍬頭裝在木柄上，然後從旁邊找來一塊半截的紅磚，用鐵鍬輕輕敲了一下，對秦海問道：「後生，你這鐵鍬真的能夠砍磚頭？」
「砍吧。」秦海自信滿滿。65號錳鋼是應用非常廣泛的一種材料，後世對於這種鋼材的熱處理工藝有過廣泛的研究，做這樣一個熱處理如果還擺出烏龍的話，秦海可以直接抹脖子重新再穿一次了。
蠻牯還是不敢造次，他拿鐵鍬在磚頭上來回了砸了幾下，又舉起來看看刃口，見到刃口完好無損，這發了狠，使勁地掄起鐵鍬在磚頭劈了一下。
「抨！」
磚頭應聲碎成了幾塊，聽著鐵鍬砸在磚頭上發出的脆響，除秦海之外，所有的人都忍不住咧了一下嘴，心裡想著，這鍬頭無論如何也得有個小缺口了。蠻牯急忙地把鐵鍬舉起來，用手抹去鍬頭上殘留下來的磚屑，定睛看去，不禁哈哈大笑起來：「哈哈，真的一點事都沒有！」
「讓我看看！」
「我看看！」
其他幾個農民和張老三都爭先恐後地湊上前去，驗看鐵鍬的刃口。只見在砸過磚塊的那個地方，只有一絲淡淡的摩擦痕跡，看不出任何的破損或者捲曲。蠻牯剛才那一下用的力量大家都是可以感受到的，在這樣的衝擊之下毫髮無損，足見這鐵鍬刃口的品質之優良。
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