「天作之合「這四個字從林政辛的口中說出，讓林忠德憋的臉色通紅。
一個乃林家最得意之遠親，另一個？聽其惡名耳朵快磨出老繭的孫女，這怎能是天作之合？
開口欲痛批，林忠德又猛咳起來，可目中怒意極盛，指著林政辛便狠拍他幾巴掌。
林政辛倒不嫌疼，湊上前拍撫著林忠德的後背，又遞上棉巾為其擦拭著嘴，口中喋喋不休道：
「父親您仔細想想，您不是一直想將豎賢留於府中？可惜綺蘭已定了親，芳懿又準備進宮，瑕玉悶聲悶氣，這府中只有九侄女一人及笄之年不正好？何況您如今只聽糟人胡言亂語，不知九侄女的天賦大才，她可絕非是一『匠女』，而是大智慧、大豪氣的女子啊！並非兒子看好誇讚，如若這雕木之火乃是大錯，那您可知，如今豎賢在作何？」
林忠德的眉頭挑起，「作何？」
林政辛的手成握筆之狀來回畫圈，「他親自將九侄女從屋中勸出，又主動承諾助其重新完成那『百壽圖』，您還覺得兒子是說笑胡鬧？」
「確實如此？」林忠德半信半疑，林政辛拍巴掌確定：「若有虛言，五雷轟頂。」
「宣陽侯府魏大人手下的千總，可是與老七的姑娘訂了親的。」林忠德躊躇不決，林政辛道：「前兒個見了，與九侄女不搭配，何況文書還未落定，算不得已經定了親，再說……這府中的事，還不都得您老人家說了算？」
林忠德沉默許久，過後才道：「不急，此事再議不遲。」
林政辛嘿嘿一笑，林忠德冷瞪他一眼，繃不住冷臉又笑出了褶皺，「給我說說，你這些時日都學到了什麼？」
話題遮過，林政辛信口開河，滔滔不絕的說，林忠德老懷欣慰的聽，老父幼子直敘一宿，二日一早，揪緊著一顆心等候老太爺傳話痛批的人不免心落了肚子裡，該補眠的補眠，該做事的做事，一切平淡如常，好似何事都未發生。
宣陽侯府的旁宅之中，李泊言在回稟近期軍事動向以及七月中、下旬的安排，待說到七月初七，李泊言停滯住，思忖半晌才開口道：「那一日，卑職請休。」
「為了那『匠女』？」魏青巖淡然話語讓李泊言驚愕眉蹙，未等他出言回話，便聽魏青巖道：「那日，我與你同去。」
「魏大人……」李泊言眼中目光更重，「卑職只覺與兵部統領大人之女未能成緣，但與林府無關。」
魏青巖的薄唇緊抿，「你自覺我去林府與你有關？」
「難道不是？」李泊言急迫出口，而後覺出逾越，連忙拱手道：「卑職逾越了，魏大人莫怪罪。」
魏青巖盯看他半晌，朝著魏海擺了手，魏海上前道：「大理寺卿府的鍾奈良與林府的嫡長孫女在談婚事，林忠德前日上書彈劾兵部侍郎田松海，田松海縱有跋扈桀驁，但在此事定奪之前，無人上書。」
田松海乃宣陽侯府的人，這其中之事恐並非巧合……
「大人是想去尋林老爺子說和說和？」李泊言探問，魏青巖指敲桌案，威言道：「撤了折子，大理寺卿府的遮羞布爺不揭，如若不撤……」魏青巖食指重落，「他也得琢磨琢磨林家三代侍奉帝王的臉會不會跟著一起丟個乾淨！」
***
夜晚淅瀝瀝小雨灑下，七月初七的清晨格外爽朗。
微風輕撫，樹葉上殘存的滴滴雨露隨風飄浮，落於臉上清涼舒暢，讓人心情也跟隨愜意欣喜，林夕落一早就被胡氏從雜間帶回了西閣淨房，塞進浴桶，灑上花瓣，好生為其洗漱一番。
林夕落透過窗閣輕紗，聞著屋外柳葉清香，揪緊的心情此時舒緩下來，胡氏在其耳邊喋喋不休的絮叨著今日前來觀禮的人：
「……今日可不止你的及笄禮，二姨太太還籌備數桌酒席，大理寺卿府的公子前來談論定親之事，不單是八姑奶奶隨從，而且這位鍾公子的嫡親姐姐也隨同到此，戶部郎中之妻，這兩家同好、媒人也都聚此，可疏忽不得。」
「那不過是為了綺蘭婚事，與及笄禮又有何干？」林夕落隨意搭腔，胡氏卻一把抓緊她的頭髮，「那可不一樣，二姨太太早前可說了，府中喜上加喜，她定是要將兩件事合為一件相辦，二好合為一好，誰又都挑不出理來。」
林夕落苦臉揉著頭皮，「娘，您鬆鬆手。」
胡氏驚愕才覺出自己手重了，替她揉著頭，口中依舊叮囑道：「娘盼著你的及笄禮，也不想今日出事。」
「放心吧，女兒今日一定為您掙足臉面。」林夕落口中應承，再見胡氏半信半疑之態，則篤定道：「女兒說到做到。」
「娘的好閨女！」胡氏上前便是親了幾口，繼續親自為她擦拭身子。
洗漱過後，梳妝打扮，看著春桃和冬荷一件又一件拿來的衣裳，林夕落破天荒的選了李泊言所贈青紫紗裙，「就這一件吧。」
胡氏驚詫，有些不敢相信，林夕落道：「娘不必多心，就事論事，就衣論衣，除此之外，我還真無一件能與其媲美敗家銀子的衣裳。」
「這丫頭，嘴刁的很！」胡氏被其逗笑，冬荷急忙舉著衣裳過去，林夕落嘻嘻撒嬌，衣裳著好，她則坐於鏡前……再一次面對自己與夢中之女同樣的容貌，她沒有了以往壓抑心底的恐懼，反倒是仔仔細細的瞧了個清楚。
尋常不過是洗漱梳頭便罷，即便坐於鏡前，林夕落也不願瞧自己這幅面容，如今細細端詳，白皙面龐、吊稍俏目，橢圓的小臉，這些時日雕「百壽圖」所受的煎熬讓眼眸透著疲倦之色，增了幾分慵懶，胡氏瞧著鏡中的她，感慨道：「閨女越發的秀麗，也長大了。」
「娘……」林夕落握住她的手，「再大也是娘的閨女，也要娘疼。」
胡氏笑著摸摸她的小臉，繼續為其梳頭，沒過多大會兒功夫，宋媽媽從外進來，急匆匆的道：「夫人，大夫人和二姨太太請您快些帶九姑娘過去，如今已經有客人登門了。」
胡氏反問：「這麼早？」
「……今兒五姑娘和九姑娘的及笄禮在『春秀園』辦，六姑娘定親之事也在那裡，園子裡擺席面，丫鬟、小廝都已經在園子裡忙的腳不沾地，大夫人、二姨太太、四姨太太全都到齊，為了定親禮前來的客人自比及笄早……」宋媽媽看了一眼林夕落，緩言道：
「夫人，九姑娘，今兒是吉利日子，不是賭氣的時候。」
胡氏沉歎冷哼，一副就知如此的眼色，林夕落則笑了，「如此甚好，我的及笄之禮有如此眾多人恭賀倒是我的臉面，省了咱們院子的開銷。」
「夕落……」胡氏有話欲說，卻被林夕落攔住，站起身轉了一圈，「娘瞧著女兒如何？」
宋媽媽接話：「九姑娘當然漂亮。」
「召喚著院子裡的人，咱們這就走吧。」林夕落拿起繡帕，挽著胡氏出了門，宋媽媽急忙從後跟著。
轎子一一停落於「春秀園」，林夕落未等下轎就聽到嘈雜人聲……眾位媽媽在前引路，林夕落跟隨其後，行走之間也端詳著「春秀園」之景，景色雖美，可無陪同賞景之人，不妨走馬觀花便罷，待行至前方一亭閣之前，林夕落則瞧見了二姨太太、大夫人以及那位四姨太太。
四姨太太臉上笑容很燦，一身蘭花素裝，大夫人今日欲談定親之事，儘管身孕已有顯懷，卻也一身藍靚花色的寬大褙子著於身上，二姨太太比眾人多幾分喜氣，盛裝打扮，如若不知，好似二房有多大的喜事。
胡氏上前先是一一行了禮，隨後側身看著林夕落，林夕落則帶著天詡二人上前，福身道：
「大夫人安，姨祖母安。」話語輕柔，未有往日的生硬，再瞧林夕落今日這身青紫紗裙，襯的小臉更是白皙，髮髻因待插簪，故而其上紋絲裝飾都未有，反倒清麗、致雅，站與姑娘們那方，格外突出。
大夫人上上下下打量她許久，臉色略有不滿，今日林綺蘭定親乃是嫡系的頭等大事，林夕落這身裝扮可比林綺蘭還貴氣，這不是搶了風頭？
林芳懿在一旁冷哼挑眉，可瞧見林綺蘭咬唇心怨，倒是隱隱壞笑，擺明一副瞧好戲的姿態候著。
二姨太太未對此多嘴，反倒是大夫人忍不住與胡氏道：
「不過一個及笄禮，至於用上這麼貴重的裝扮？又不是老太爺的花甲之壽。」
許氏這話一出，倒是讓胡氏皺了眉，林綺蘭的目光一直盯著林夕落，林夕落則笑道：「只這一件合身的，倒是所用的簪子還未選好，厚著臉皮向大伯母討要一支？」
一退一進，算是緩和些許，胡氏歎口氣，許氏也半句說不出來，二姨太太出言道：「簪子自是早已預備好，為你插簪的人也已請到，此事大可寬心。」
「謝過二姨祖母。」林夕落上前道謝，溫聲細語，半絲看不出之前的跋扈狠狀，二姨太太微有吃驚，臉上卻絲毫不表，而這一會兒，林瑕玉也從一旁趕來，可其一身裝扮卻讓所有人都驚愕瞪了眼！
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