「麒麟樓」，林夕落夢魘中的死地。
閉上眼，她的腦中能回想起轎旁一箭刺心、轎簾兒飄起，臨閉雙眼的那一刻，就是這「麒麟樓」映入眼簾……
難道……這花轎之死真會發生？她可以、也願意活到自己的夢中，因現在所處的環境，對她林夕落來說是一個美夢，圓了她前生缺憾，有父母親弟，這是她最嚮往的生活，也正因如此，眼前此景掖藏腦中，是她一直都不願面對的事。
但李泊言的屢屢出現，讓她不得再藏下去，於是才找了借口，與胡氏一同出遊。
冤家路窄，本就對李泊言心存抗拒，孰料今日相見，更讓林夕落反感厭惡，隨口一問「麒麟樓」，卻就在她的眼前。
怎麼辦？林夕落的心裡一片空白。
一股悲懣湧出，從心底湧上喉嚨，哽咽幾聲，化成了眼淚，汩汩落下。
「九姑娘！」春桃連忙上前扶她，冬荷第一次出門，此時才覺害怕，熙攘聚集指指點點的人越來越多，她下意識的便往林夕落與春桃這方湊合，扯著春桃衣角，「春桃姐，咱們快回去吧。」
春桃看她所指的方向，也有些慌，可林夕落站在這街道中央開始哭，儘管是有輕紗遮面，可這會兒水漬浸濕，也毫無用處，這可怎麼辦？
而就值此時，「麒麟樓」二層當中的屋內，一雙沉冷之眼正看向此處。
「這女人怎麼回事？」
冷漠的問話，讓一旁忙碌的人行至窗前，「這不是林家的那位九姑娘？」答話之人正是魏海，侯府魏大人的侍衛首領，而剛剛問話之人便是魏大人魏青巖。
魏青巖皺了眉，「搞什麼名堂？」
「這位九姑娘還真是稀奇，上次卑職送她們一家回林府，她居然還抽了那總管一嘴巴，卑職看個熱鬧還被瞪了許久，如今又在這兒哭上了，喜怒無常啊！」魏海在一旁嬉笑調侃，魏青巖面露疑惑，「泊言與她定了親？」
「好似是有這事兒。」魏海頓下，又問：「可要卑職查一查？」
魏青巖沒應也未駁，繼續探向窗外，正瞧見有一男子衝出，即刻叫來小轎，將林夕落推了進去，眨眼的功夫就消失在目視之中。
「嘖嘖……還真與泊言有關。」魏海嗤笑，那從茶樓衝出的男子不正是李泊言？
魏青巖沉了許久，吩咐道：「查吧。」
***
林夕落坐於轎中依舊流淚，李泊言憤憤闊步隨轎而行，待行至林府後門，轎子才停下。
李泊言撂開轎簾便是猛斥：「你忽然離去，師母擔憂，尋你半晌都未見人影，你居然站在『麒麟樓』的正面哭？那麼多人圍著你，嬉笑指點，你一未及笄的姑娘家，還顧不顧名聲！」
「『麒麟樓』又如何？心緒不平，連眼淚都不允掉？你這般在乎名聲，那索性另娶她人，我不嫁！」林夕落行步出轎，往林府而去。
李泊言怔愣一刻，疾步攔在她的前面，「……這話也是你能說出口的？」
「為何說不出口？」林夕落瞪目回探，李泊言咬牙：「父母之命媒妁之言，你怎可當做兒戲？」
「我說不嫁，那就不嫁，信不信由你！」林夕落淚漬沾面，俏眼紅腫，可她話語中所帶的堅定之意，卻讓李泊言震驚不已。
呆滯回不出半句話，林夕落繞開他邁進林府宅院，春桃、冬荷緊緊跟上，小廝關門的那一刻，林夕落沒有看到李泊言的落寞沉歎……
林夕落回道「宗秀園」，胡氏早已等候在此，滿肚子擔憂抱怨，可看到林夕落通紅的眼睛是一句話都倒不出來，急忙上前問：「這怎麼了？怎麼還哭了？」
「沒事，娘，女兒是去了繡莊旁的茶樓，您何必這般擔憂。」林夕落擠出笑，可因心緒雜亂，這笑的著實勉強。
「泊言欺負你了？」胡氏皺眉，林政孝也看了過來，林夕落沒言語，倒是冬荷在一旁道：「李爺訓了九姑娘一頓，九姑娘……生氣了。」
「他訓你？他憑什麼訓你？」胡氏聽了這話立馬翻臉，「本還覺得這孩子不錯，可今兒你沒瞧見那副模樣，連我都有些忍不得，成了個六品官兒，架子端的夠高的。」
「娘說的是，訓我的話，比爹都嚴厲，還嫌我站在『麒麟樓』門前，說我不顧名聲。」林夕落添了油，胡氏則皺眉，「麒麟樓？你怎麼跑那裡去了！」
林夕落納悶，「那是什麼地方？」
「那是侯府魏爺的地界兒，都說那裡克人。」胡氏說完，林夕落倒是愣了，克人？所以都不去？這是什麼說法……又不是煙花柳巷，與名聲有何關係？
可心中所想不能說出口，林夕落只得道：「不管如何，他也不應如此訓我，爹都沒說我不顧名聲，他憑什麼說！」
林政孝也無法旁觀，輕咳兩聲道：「他雖讀文書，可如今是武職，行人處事在這環境中習慣了，難免沾些武夫之氣。」
「再怎麼武夫之氣也不能訓咱的女兒啊，如今還沒嫁呢！」胡氏硬頂回去，林政孝只能無奈搖頭，「回頭我再找他好生聊聊，夕落這也著實不該，隨同你娘出玩怎可擅自離開，終歸也是議了親，總要守些規矩。」
林夕落今兒也心中有氣，尋常哪怕被訓兩句也都認下，今天卻頂撞回去：「父親說的對，女兒不顧名聲、不顧臉面給您丟了人、掃了臉面，女兒自罰省了飯食，餓上個三四日，餓死也一了百了，他如若願娶就娶個棺材好了，女兒不嫁！」
撂下話，林夕落轉身就去了東閣，林政孝瞪眼，看向胡氏，「這……這丫頭是怎麼了？」
胡氏翻了白眼，「在外玩的高興，受了委屈，回家還被爹訓，不過抱怨兩句而已，還能怎麼樣？本尋思生個女兒也得一樣疼愛，如今瞧見夕落，可著實傷心，女人就是這麼苦，挨訓也要守規矩、認錯……」
胡氏的嘴皮子上碰下的開始抱怨，林政孝實在聽不下去，站起身在屋中轉了幾圈，最終道：「我去找泊言問問。」話畢，他就急忙出了屋，胡氏一人坐在正廳，除了一個宋媽媽和小丫鬟們，也沒人再聽她嘀咕抱怨？
沉默半晌，胡氏自言自語道：「除了泊言，還能有誰呢？」
***
林夕落回了自己的閣屋，坐在床上什麼都不願多想，直接躺下閉眼，沒多久就睡了過去。
這一覺，她是初次沒有被夢侵擾，一直睡到第二日天亮。
林政孝與胡氏這一宿都未合眼。
他出去找李泊言想要問一問與夕落發生了何事，可李泊言沒有解釋之詞，只說這些日子不再到府上拜訪，一乃公務，二要準備林夕落點名所要的聘禮。
林政孝身為師傅，沒敢開口多問，回到家中，問起胡氏這聘禮一事，胡氏才想起那小紫檀桿兒、萬羽雞毛、象牙雕帽兒的雞毛撣子！
「他不會當真了吧？」胡氏有些擔憂，「夕落是氣上說的，興許不當真。」
「泊言為人直性子，他既應下，自是要做到才可。」林政孝扇捶手心，「這……這一雞毛撣子也要扎出花來，她這古怪念頭都哪兒來的？」
「反正不像我。」胡氏意有所指，「我是規規矩矩做事、規規矩矩為妻，這門入那門，整日做夢都是規矩二字，可沒這見識。」
林政孝苦笑，「我是品書可飽、飲墨止渴，更無此心。」
二人沉默半晌，胡氏道：「像老太爺？」
林政孝撓頭、搖頭，「不提不提，終歸是我的女兒，任她去吧，夫人，還是安歇吧！」
胡氏抿笑鋪床，林政孝熄燈入被……
而與此同時，「麒麟樓」中燈火通明，夜寂時分更加閃耀奪目。
魏海拿了一疊紙張，口中道：「……進府抽打二等總管，杖斃小廝兩名、頂撞伯父、硬破家規闖族學、得罰百遍訓誡、萬遍筆劃，如今出府遊玩，偶遇泊言，口提聘禮……」魏海停住，隨即「撲哧」笑道：「聘禮：一根雞毛撣子，百年小葉檀桿、萬片同樣大小、同樣色調的公雞尾羽最軟的那一根，且抖落片羽不散，象牙雕花帽兒，獠牙尖端保留。」
說完此話，魏海笑道：「魏爺，這怎麼瞧都不像當初被您騎馬嚇昏的姑娘啊？換了人？」
魏青巖神色古怪，「這是從哪兒弄來的？可准？」
「准！」魏海斬釘截鐵，「而且今日去錦繡緞莊，她還問了刀具之事，緞莊的小廝為其尋繡刀。」
魏青巖沉默著，半晌才道：「泊言呢？」
「去軍營了，也是去做這……雞毛撣子去了！」魏海怎麼看是怎麼笑，最終忍不住哈哈爆笑，魏青巖這冷漠之人也難得牽動嘴角，「這女人不適合泊言。」
「可惜這小子脖子硬，您為他選的他不應，非說與這個定了親。」魏海摸著下巴，「他現在會不會後悔了？要不卑職再去勸勸他？」
魏青巖擺擺手指，道：「畫水無風空作浪，讓他自己品吧。」
***
翌日清晨，林夕落一覺起身，格外的神清氣爽。洗漱過後便著裝穿衣，未用早飯，帶著天詡就去族學。
林政孝與胡氏看著那滿滿粥碗紋絲未動，訝然驚道：「她來真的？」
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