第289章紛紛乞降
小蠻宮中，慶忌又飲一杯，笑道：「小蠻平素不是討厭寡人酒氣熏熏的上床嗎，怎麼今兒卻不斷勸酒？」
小蠻嫣然一笑，說道：「大王霸業將成，小蠻也為大王高興。大王東夷之行舟車勞頓，人家親手做了這幾樣小菜，是犒勞犒勞您呀。」
「哈哈，小蠻什麼時候也學的這麼會說話了。」慶忌大笑，捏了捏小蠻尖尖的下巴，舉起杯來又是一飲而。
今兒他的確特別高興，國事順利，一切都達到了既定目的，越國三夷族東夷女王嬴蟬兒的號召下終於起兵造反了。勾踐還沒有趕回越國之前，會稽城便三夷族和英淘的聯手進攻下被攻破，越王允常城破逃走，只帶了十幾名護衛，連王后都拋了城中。而且他背上中了一枝三夷人塗了劇毒蛇液的箭，倉惶逃命中根本顧不上治療，現十有**已經喪命。
前有英淘和三夷族人嚴陣以待，後有荊林大軍乘船追趕，勾踐此去，等於一腳踏上了黃泉路。費無忌方面有些美中不足，竟然讓他帶著三萬殘兵逃回了楚國，不過他已不容於楚國，覆亡也只是朝夕之間的事。孫武用兵一向精明，尤重將領的安排和諸將之間的協調，這一次的安排有欠考慮，慶忌其實隱隱也知道了孫武的想法。
只是這種安排的確不是能堂堂正正擺上檯面的話，君臣之間心照不宣也就夠了。他知道孫武不能暢所欲言是顧忌著王后的身份。不管怎麼講，他和王后的關係總比臣下親近些，一旦攤開了，反而讓慶忌難做，孫武自己也要王后面前自置於尷尬之地，是以並不介意，而且壓根沒有向任何人提及自己的疑問。
總的來說，楚越戰場上的形勢的確一片大好，趁著中原諸侯因晉國之亂無暇南顧之機，他快解決這樁大事，便能為吳國擴張大片領土，為成為天下第一流的強國打下堅定的物質基礎。
西北紛亂，東南崛起，試看未來之天下，誰主沉浮？
慶忌一時躊躇滿志，就這時他又得喜訊，王妃若惜已有孕身，這個消息一公開，不止他歡喜不禁，便是整個吳國王室、吳國朝廷乃至舉國上下都是一片歡騰。一向人丁單薄的吳國王室添丁進口，大王慶忌有了血脈後裔，這可不是普通人家多了個小孩子那麼簡單。這件事對吳國王室的穩定、對安定吳國公卿大臣、庶夫萬民之心，都有重大意義。
所以慶忌心中十分暢快，今夜小蠻如此慇勤，慶忌還道她是眼熱若惜有了孩子，也想早日懷上他的骨肉。慶忌心中不禁暗笑，若是小蠻知道他為了不讓小蠻懷上孩子，與她恩愛時刻意小心，再三防範，那她一定會大發嬌嗔吧。可是……看著她猶帶幾分稚氣的俏臉，慶忌終是不願讓她一個十六七歲的小丫頭早早的孕育骨肉，以免傷了她的身子。
這頓酒喝的十分愜意，酒後性起，慶忌淨面漱口，讓小蠻扶著寬衣登榻，兩人果然是一番繾綣恩愛。一觸即發之際，慶忌雖醉意之中，仍有三分理智，到底還是強忍快感抽離了她的身子，只是小蠻雖已經過**滋潤，對如何才能懷孕生子的奧妙仍是一知半解，渾然不知這番曲意奉迎仍是浪費了許多種子。
吳國內憂外患，不日即將解決，慶忌與小蠻歡愛之後，首次心無牽掛，酣然入睡。睡夢之中，他忽然被一陣舒爽的感覺弄醒了，只覺一雙纖纖玉手正輕輕愛撫著他的身子，弄得他渾身舒適，那小手忽輕忽重，手法雖然生澀，卻像觸電一樣，把他**一下子勾了起來。
「小蠻這丫頭，寡人一番好意，不想她如此年輕便辛苦生育，她倒是熱衷的很吶」，慶忌迷迷糊糊地想著，伸手一摸，觸及一片幼滑的肌膚。
似乎他的突然甦醒把小蠻嚇著了，慶忌只覺那柔軟圓潤的小蠻腰一下子繃緊了起來，似乎她的汗毛都豎了起來。
慶忌睜眼一看，只見室中燭火俱滅，只是一輪圓月清冽的光輝透過薄絹的紗窗照進房來，映著小蠻姣好的**，剪影婀娜多姿，肌膚映月生輝。
「呵呵，你這丫頭，一向都是這樣，既調皮……又大膽，若是若惜，寡人睡了，她可絕不敢這樣挑逗寡人。嗯……搖光現也懂事多了，只有你……呵呵，去，端碗水來，寡人口渴。」
「嗯！」小蠻羞澀地應了一聲，摸摸地下了榻，走到桌邊就著朦朧的月光倒了碗水慢慢端到榻邊，慶忌閉著眼，仰面躺榻上，大刺刺地裸著身子，待她端了水來，始睜開眼睛，接過碗來一飲而。
抬眼一看，月光朦朧，小蠻一頭秀髮披散而下，把一張嬌俏的小臉都遮了起來，臉上陰影明暗之間，只露出小巧的鼻尖，那雙清亮亮的眸子柔順的長髮掩映下只透出絲絲縷縷的光來，媚眼如絲，不過如此。
同樣的夜晚，勾踐站一座山峰上，仰望著一輪圓月，彷彿嘯月的蒼狼，許久許久，一動不動。
皋如和幾員將領，站不遠處，憂心忡忡地看著他們的太子。
勾踐額頭帶孝的白布條風中不斷飄起，落下，若不是這點動作，站那兒一動不動的勾踐簡直就像石雕的一個人像，彷彿亙古年間便已矗立那兒。
父王允常死了，會稽王城破了，他的身邊只剩下七千士卒，國內大的三夷造反了，英淘和荊林合兵一處，此刻就山下，與這裡只有一山之隔。
明日，又是一場苦戰，明日之後呢？明日的明日，自己又何處？
勾踐心中千回百轉，想到痛處，恨不得縱身躍下深淵，從此解脫這一身的包袱，扔掉這永遠無法卸下的重擔。
「太子……」
一番竊竊私語之後，皋如和幾位越國大夫像孤魂野鬼似的飄到了勾踐身後，然後重重地跪了下去，以額觸地，久久不語。
勾踐仍然仰臉看著月亮，臉上一絲表情都沒有，過了半晌，他才用飄忽的聲音問道：「諸位大夫，越國已遇數百年未逢之危難，亡國滅種，便頃刻之間，你等……可有什麼計議？」
皋如和身邊幾個大臣互相看了看，他們都將手掩袖子裡，向皋如示意著，皋如無奈，只得鼓起勇氣，硬著頭皮磕頭道：「太子，請恕臣死罪！」
勾踐神經兮兮地一笑：「家國……都要沒了，還有誰的罪能比勾踐之罪大呢？若說有罪，勾踐才是越國大的罪人，皋如大夫，你說吧。」
「是……」皋如舔舔嘴唇，說道：「臣等計議，大王已死，當務之急，是太子殿下要登基為王，名正言順地掌理越**政大事。」
勾踐冷冷地道：「就這些？」
皋如遲疑了一下，忽然雙手伏地，拜伏下去，沉聲道：「要解越國之厄，請太子放下先王之仇，以當今越王身份，向吳王乞降。忍一時之辱，存續越王血脈，再尋崛起之機。」
「嘿嘿……」，勾踐冷笑兩聲：「當初慶忌釋我回國，我曾信誓旦旦說要終生臣服於吳國，不再對吳國興一兵一卒，如今言猶耳，還去乞降？他會答應麼？」
皋如已經開了口，便豁出去道：「有什麼不答應？此番伐吳，非太子之罪也。」
勾踐霍地回頭，目光一凝，問道：「這是何意？」
皋如知他素來敬重父親允常，所以不敢與他對視，只是俯視著地面，說道：「為越國計，請太子忍辱負重，將出兵伐吳之罪皆推到先王身上。太子是先王之子，亦是先王之臣，受王命而伐吳，非是太子之罪。」
勾踐咆哮道：「你要本太子將罪責數推到父王身上，承受萬世不孝之名？」
「太子孝義固然重要，但是還請太子以大局為重！」
勾踐眉頭一跳便欲暴起，他忍了一忍，強行壓下心頭怒火，徐徐緩和了神色，慢慢地道：「如此這般，便能消彌我越國之難麼？」
皋如道：「皋如願往吳營一行，向荊林面呈太子之意。臣會對他說，若吳國接受投降，我越國從此甘為吳國附庸，聽從吳國一切驅使。若吳王不准，太子殿下將毀掉國家寶器，集結全部人馬，與吳人決一死戰，到那時玉石俱焚，吳人將一無所獲。吳人現已吞併了東夷領土，又與費無忌潛山以東死戰，豈有那麼大的胃口再吞下我越國？如此這般，或可保全越國社稷。」
勾踐霍地轉身，大步走到崖邊，山下一道河流，鱗鱗的水光隱約可見，對岸，河岸上，山谷裡，高坡上，處處都是燃起的篝火，那是荊林和英淘的大軍。
眺望良久，勾踐垂淚低頭，把袖子拂了幾拂，有氣無力地道：「便依你之言，你……你去做吧……」
汝清，江水滔滔，拍打著戰艦輕輕隨浪起伏。一艘艘戰艦夜色中彷彿水面上的一頭頭黑漆漆的巨獸，只有一艘船上燈火通明，那是李寒的戰艦。
倉促出兵的惡果已經開始顯現，由於聽說慶忌出兵北伐，楚越兩國根本不及準備，立刻倉促準備，後勤保障根本沒有根上，便是這戰艦上也沒有充足的食物。如今他們又倉促退軍，卻已失去了楚國的支持，糧食得不到補給，士兵們的食物已經由一日兩餐減為一日一餐，現已經變成每日一粥了。軍心士氣進一步渙散，已經有逃兵出現，李寒不知道自己掌握的這枝大軍還能撐多久。
費無忌已經再次傳來消息，令他從水路迅速穿插到郢都附近登岸，配合他的大軍攻城。李寒聽說被囊瓦、費無忌先後把持，經營多年的楚軍大權目前尚沒有被楚太后完全掌握，不禁為之大喜。此一戰一旦成功，費無忌殺了楚王，重扶持一個傀儡上位，那以他的功勞便是費無忌麾下數得著的將領，從此成為楚國這個龐大國家的上卿了。
可是等他率軍從淮水轉入潢河，趕到臘陵的時候，便聽到不幸的消息，偃將師已向太后效忠，反戈一擊，率軍同費無忌作戰了。為了表示決心，他還親手殺了費無忌全家，用他們的項上人頭誓師出征。
楚國三大權臣，囊瓦、費無忌、偃將師，囊瓦死後，費無忌成為令尹，偃將師是僅次於他的二號人物，楚國各路兵馬中，偃將師的嫡系和影響力並不比費無忌差的太多。如今費無忌被楚太后斥為奸佞予以剪除，他的勢力派系之所以還沒有心悅誠服地投靠太后，只是因為整個派系的利益沒有保障。如今偃將師復出，成為楚國司馬，各路封疆大吏們重找到了可靠的大樹來做為他們的依靠，已經臭名昭著的費無忌便受到了拋棄。
這樣的情況下，原本調動不靈，或都陽奉陰違消極抵抗的各路大軍紛紛集結起來，偃將師的統領下，開始對費無忌形成了極大威脅。李寒若非知機而退，立刻迅速退回汝清，幾乎便被偃將師的人馬截住一舉吃掉。
費無忌如今成了落翅的鳳凰，手下只有三萬殘兵，且又缺衣少糧，讓他們同楚**隊作戰乏勇氣，費無忌無奈之下已經退守柏舉，並且傳訊讓他前去匯合。
從這裡到柏舉，雖說可以通過史河走一大段水路，再上岸趕去，但是中間要經過雞父、雩婁兩道設有水關的城隘，而且那裡都有水師駐紮，此刻俱已聽從偃將師調遣，這一去自己先要經過水陸幾番大戰，以費無忌一路逃回楚國，兩次拋下斷後的楚軍置之生死於不顧的風格看，如果自己被圍，他根本不會赴援，天知道自己能不能平安到達柏舉。即便到了又能如何呢？已經楚國失勢的費無忌，無論是對楚還是對越，他還能支撐多久？
像慶忌那樣的人，哪怕只剩下一兵一卒，以他堂堂吳國世子的身份，都可能仍有東山再起的那一天，但是像費無忌這種人，得勢時可以把楚王也玩弄於股掌之上，一旦失勢，他就連條狗都不如。出身的高低貴賤，能對人產生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
他也知道如果再棄費無忌而逃，那對他的名聲並不太好，不過……他棄了叔孫氏、棄了吳王夫差兩個主子時，那時身份都很低微，其中原因是不為人知，除了天地鬼神，誰知道他忠義與否呢？
柏舉，李寒是絕不想去了。他同自己親信，以及楚國這段期間，曲意結交下的相好將領們秘密計議了一番，商量為自己尋找一條出路。
以前為了得到費無忌的賞識，李寒十分賣力地為他效命，干了太多的不義之事，同現楚國當權的世卿貴族們彼此間的關係極其惡劣，要想反戈一擊投靠楚國，楚國目前正用人之際，倒是能夠容他。可是費無忌滅了之後呢？那些權貴們縱然不會殺了他，又豈會予以重用，所以這楚國是回不去了。
楚國既不能去，與楚國已隱隱締結同盟的秦國和吳國便不能去，他們之間雖也勾心鬥角，卻絕不會為了他一個卑微出身的李寒傷了和氣，不把他綁回楚國再怪。
要想尋條出路，要想有出人頭地的一天，唯有打中原的主意，那些同南方諸侯處於對立之勢的北方諸侯中尋一個主子。
李寒看來，好的主子無疑是晉國分裂之後已隱隱然成為天下第一強國的齊國。可是齊國路途遙遠，國勢強大，並不稀罕他這支萬餘人的水軍。而且齊國一直是世卿把持朝政大權，國、高、田、晏等幾家世族上卿，佔據了齊國所有的高位，只要不是出身於這幾家的世家子弟，即便才華再高，也很難得到破格提拔和重用。雖說他艷羨齊國之富饒強大，卻知道那不是自己理想的去處。
中原諸侯中，鄭國、宋國、衛國，都是可以投靠的對象，但是這三個國家久處中原，戰亂較少，因此朝廷因循守舊不思變革，朝廷格局中，世卿把握大權的現象比齊魯還要嚴重，以他出身縱然去投，還是無法擠入貴族圈子。
思來想去，唯一理想的去處只有原來的晉國，晉國已分裂為五國，五個諸侯都是剛剛立國，國家還沒有出現盤根錯節勢力龐大的門閥世家，而且五國現正紛紛搶佔地盤壯大實力，急需增強自身實力。這樣的情況下，去投靠他們，他們之中找一個主子，才有機會得到重用，甚或因為輔佐開國之君立下拓疆擴土之功，受封為世襲公卿，聞達百世。
李寒與與親信和好友計議已定，故意又拖延了幾天，等到軍中糧草用，軍心士氣進一步低迷，各路將領都憂心於前程的時候，才召開了這次會議。
李寒一身甲冑，端坐主將位置，艙口都是他的親信侍衛守著，李寒耐心地向水師各路將領分析了他們目前的危難情形，十分『痛苦』地道：「各位將軍，此去柏舉無異死路一條，李寒一人死不足惜，可是李寒實不忍讓上萬將士隨我輕蹈死境啊。李寒思來想去，為了上萬生靈的性命，決意背負一身罵命，違令北上，沿汝水而行，鄭宋衛晉諸國中為我三軍將士尋一個明主，找一條出路，不知諸位將軍意下如何？」
李寒剛剛說罷，早已與他有所計議的將領們已紛紛帶頭表態道：「李將軍用心良苦，末將願隨將軍北上，為兄弟們尋一個安身立命的所！」
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