一九九四年的暑假，陳志強沒有回來，肖蘭和陳忠孝雙雙去了牡丹江。
肖蘭他們去牡丹江主要的目的就是尋找一下陳志強畢業分配的線索。線索倒是找到了幾條，所以先得活動活動看看能怎麼樣。
一是找到了陳志強學院的主管畢業分配的負責人王有林，他是肖蘭學校後勤主任宮永新的學生，師生關係還不錯。二是肖蘭的三外甥女的同學吳連成在哈爾濱市的鍋爐當廠長辦公室的秘書。三是肖蘭的鄰居王大哥的表哥劉江是哈爾濱市鍋爐廠的管人事的頭頭。
線索倒是有了還不算太少，但是能不能起作用，能起多大的作用都是未知數，就得一一地活動看看才知道。陳忠孝對這些都不感興趣，他是一種聽天由命的觀點，他不想走什麼門路去換取孩子可心的落腳點。所以，他是不積極主動，就是肖蘭逼迫他去。他本來就對孩子不痛不癢的，一天只想怎麼樣孝敬他的家人，或者只想自己怎麼樣吃喝玩樂。
到了牡丹江後，肖蘭他們倆稍事休息和眾親屬歡聚了一下。姐姐肖香就帶著肖蘭他們倆行動。第一個目標就是王有林。
在家臨來時，肖蘭去了宮永新家。宮永新和肖蘭有同事之誼又沾親帶故，所以，宮永新給王有林寫了封信肖蘭帶著，就憑這封信才能和王有林認識。
姐姐肖香的意思就是肖蘭、陳忠孝和她一起去王有林的家，因為他們是孩子的父母，從外交關係上看，這是很妥當的。但是，陳忠孝不願意去，他不想出這個頭。
肖蘭和他說明了這個意思後，陳忠孝滿臉都是冰霜，大嚷大叫：「有你們去就行了唄，為啥還攀著我去？我不去就不行了，我去就能成了？啥事兒都他媽的讓我去，不讓我消停，我不去！」陳志強懇求地說：「爸，您老人家就辛苦一趟吧，我求你了！」陳忠孝瞪了一眼陳志強，蠻橫地說：「你他媽的和你媽一個屁味兒，我不去。」
肖蘭很惱火，為了兒子的畢業去向，牡丹江的親屬都很上心，尤其是姐姐，可是做為孩子的親生父親卻是如此態度，又是在親屬家就這麼大叫大喊，真是不像話。肖蘭看看陳忠孝說：「你也太不成樣子了，兒子的事兒你怎麼能不管呢，你不是他的親爹嗎？哪有你這樣的，讓你來幹什麼了？」
陳忠孝又叫：「我願意來嗎？不是你非得讓我來的嗎？都是你整事兒，我就不去，你能把我咋樣兒？我還聽你指揮呢。你休想管我，我一個男子大丈夫，豈能聽你一個老娘們擺弄？」親屬們都來勸說，可是陳忠孝就是這麼個人，越有人勸他越逞風，尤其是在肖蘭家人面前顯示他是個男子漢不能聽老婆擺弄。
弟弟肖華實在看不下去了，辦陳志強的事兒要緊，哪能由著陳忠孝的性子來？況且肖華看陳忠孝這樣對待姐姐也真是太不像樣子了。肖華皺了皺眉頭說：「二姐夫，你是不是有點兒太不像話了？孩子的畢業去向是件大事，關係到他一生的前途，我們大家都非常關心，你作為親爹咋能不管？你是咋當的爹？」肖華的言辭一針見血，說的很到位，陳忠孝沒有說話。
肖華又說：「再說了，你咋能和我姐那麼說話？你不聽我姐的話就是男子大丈夫了？你聽了就不是男子漢了？我看你是個大豆腐，什麼男子大丈夫？你裝什麼？你哪兒比我姐強？我姐哪兒又比你差？你有啥了不得的？」肖華也是急了，辦事要緊，不能讓陳忠孝瞎攪和，得打消他的囂張氣焰。
肖華這幾句話，很有力度，鋒芒畢露，陳忠孝聽了肖華切中要害的幾句話，一下子被砸住了，他沒有話說了，不再大喊大叫了，只好跟著去了。
肖香給王有林打個電話聯繫一下，王有林正好在家。肖香、肖蘭、陳忠孝他們仨乘車來到了王有林家。王有林家很闊氣，看來他是沒有少得外快，就憑他的工資收入就是不可能如此這般的。肖蘭看看王有林，大概有三十歲的光景，一米八十的個頭，長得很帥氣。
肖蘭看得出來，在他的身上有一股傲然之氣，他主管畢業分配工作好幾年了，大概有求於他的人很多，他又比較年輕，正在躊躇滿志之際，也許可以稱之為年輕有為吧。
他看了宮永新的信後，很是客氣。王有林問肖蘭道：「我的老師還好麼？」
肖蘭點點頭說：「宮主任他很好，他還讓我給你帶個好。王有林笑了點點頭。
他們閒說了一會兒，就進入了正題。肖香開始了外交辭令：「王主任，我妹妹和妹夫不遠千里來牡丹江，特意來拜訪你，就是請你在我外甥明年畢業分配問題上幫幫忙。」
王有林點點頭說：「嗯，這好說。以前咱們不認識，有了我老師的信，咱們就認識啦，我老師引薦來的，我得照辦。」肖蘭客氣地說：「王主任，那就多謝了。」王有林還是有點傲氣說：「不用客氣。嗯，你的孩子想上哪兒？」
肖蘭試探著說：「我的孩子是學鍋爐專業的，他想上哈爾濱鍋爐廠。」王有林又點點頭說：「嗯，那單位還不錯，沒問題。到時候我就給辦了。不過——」他停了一下。肖香趕緊問：「有什麼情況嗎？」王有林的臉上現出真實的態度說：「幹我們這種工作的，不能幹太長，我都幹好幾年了，明年是不是還幹這工作，現在也不好說。」
肖蘭和姐姐肖香的心裡都動了一下。肖香看看王有林說：「要是你的工作有了變動，不是麻煩了嗎？」肖蘭也擔心地說：「是啊，要是那樣，可怎麼辦啊？」王有林滿有把握地說：「那呀，也不要緊，我即使是不幹了，可我都熟悉，人我也都認識，我還是可以幫忙的，你們就放心好了。」
肖蘭和姐姐都鬆了口氣，肖蘭看看陳忠孝，他也是注意地聽了，可他沒有說話。王有林也看看肖香他們說：「當然，沒有我自己主管時方便，但我想也沒有問題的。所以，你們大可放心好了。」肖蘭立刻接著說：「那就請王主任費心了。」肖香也接茬了，說：「王主任，不管怎麼樣，我外甥的事兒我們就靠你了。」王有林又說：「行，我一定幫忙。」
肖蘭說：「那就謝謝你了。「王有林擺擺手說：「不用客氣，有我老師的吩咐，咱們又都認識了，我會盡力的，你們就放心好了。哦，不過，他要是到了鍋爐廠，幹什麼工種，我就使不上勁了，那就得你們再找人活動了。」
肖香說：「謝謝，我們再活動吧。」正說著，又有了敲門聲。王有林的妻子去開門，進來好幾個年輕人。王有林說：「嗯，又是來找我辦事的，我這裡就是人老是不斷，我是一天也閒不著哇。」
肖香他們見到這種情況，也是該走了的時候了，況且該說的話，也已經說完了，沒有再呆下去的必要了。肖香他們三個人站起身來告辭出去。王有林還送出來，說：「你們就放心吧，到時候我幫忙。」
肖香一行三人出了王有林家，就去了汽車站，坐公交車回到了肖香的家裡。陳忠孝說：「咱們去了王有林家裡，他還挺痛快地答應了。」肖華聽了，微微地一笑，說：「二姐夫，這你還看不明白嗎，他給誰幫忙，那是不白幫忙，他得好處的，有啥不痛快的？」
肖香點頭說：「是啊，咱們不能讓人家白忙乎，到時候，給他好處就是了。「肖蘭聽到了這話，就說：「行，到時候，我拿錢給他就是了。」陳忠孝沒有說話，這個他也明白，雖然他不主張和實踐，但到了兒子的去向問題，他也就沒有反對了，這個嘛，就是當今時代的時興的，明明地知道不對，不過，誰還有什麼辦法呢？
肖蘭看看大家，又說：「既然咱們和王有林聯繫上了，這強子畢業，得過年，還有一年的時間，咱們用不用帶帶拉拉的給他點兒什麼？」還沒有等別人說話，李佳輝就說：「這個，可不用，你給少了，拿不出手，你給多了，咱們還不趁啥，這樣給，都白搭，不如到時候，一起給，還顯得多。」
屋裡的幾個人，聽了李佳輝的話，覺得很有道理，肖香說：「嗯，佳輝說得對，咱們就這麼辦，到時候再給，反正，咱們和人家沒有什麼交情，就是金錢交易吧，咱們給他錢，他給咱們辦事，一把一利索，好。」
李佳輝又說：「這麼辦，還有一個好處，就是過年他要是不管了，咱們也沒白花錢，現在的事兒，也沒個準兒，這還有一年的時間呢，不好說的。」肖香說：「王有林說了，就是過年他不管了，也能說上話，畢竟他還在學院，和誰不熟？」肖華說：「嗯，要是他調走了呢？我看也沒事兒，他和學院裡的人，不能因為調走了，就辦不了了，問題是，他有老面子，他也能給人好處。」幾個人聽了，都笑了，現在，就是這麼回事嘛。