十二月份的下旬。有一天，寒風凜冽，大雪紛飛。天黑得伸手不見五指。這時候，頂多也不過是下午五點多鐘，可是，東北的冬天，晝短夜長，四點鐘過點，天就暗下來了，到五點鐘下班的時候，那已經是全黑了。
肖蘭背著強兒下班回來，路上，已經有些積雪了，這倒是有雙重性，一方面，地上有雪的照耀，道路多多少少地分明一些，另一方面，有雪，地上就滑，走路容易摔倒。強兒已經兩歲半了，他是有些份量的，還虧得是背著，要是抱著就更沉了。
肖蘭一茨一滑地朝前走，那呼呼的寒風，飛揚的大雪，都增加了肖蘭行走的困難。除了地上有些積雪之外，一個路燈都沒有，下班的人，也都各奔東西，肖蘭周圍就沒有人了，有時候，肖蘭就滑倒了，但她是保護孩子不摔著，自己就摔著了。
到家以後，又是停電。屋裡連個蠟燭都沒有點，家裡只有劉志斌一個人，她就在黑暗裡掙扎著。屋子裡很冷。肖蘭點上了蠟燭，看見母親蜷縮在被裡還不斷地咳嗽。咳嗽病本來就是因為氣候的寒冷造成的。屋子裡那麼冷，母親的咳嗽怎麼能不犯得厲害呢？
況且，屋子冷如冰窖，那炕也一點兒熱乎氣都沒有，劉志斌一人坐在炕上，不活動——她活動不了，氣喘，咳嗽，咳嗽得渾身是汗，讓冰冷的屋子一浸透，渾身發涼，她下地都很巴勁，這樣，她是多麼地冷啊，那咳嗽又是怎樣地折磨著她啊。
劉志斌見肖蘭母子回來，就掙扎著起來。在蠟燭的微光裡，肖蘭看見了母親臉上的汗珠，肖蘭的心好疼。強兒撲到劉志斌身邊，甜甜地說道：「姥姥，我回來了。」劉志斌重重地喘了口氣：「強，快上姥這兒來。我抱著你能暖和點兒。」強兒就鑽到劉志斌的懷裡，劉志斌就把他抱在懷裡。
劉志斌身上裹著被，強兒也就被裹在中間了。但還是很冷，娘倆直哆嗦。
肖蘭看了他們的樣子，淚都出來了。肖蘭問母親：「媽，爐子滅了？」劉志斌聲音顫微微地說「可不是？屋裡沒有煤了，我也出不去。再說煤也不多了不夠燒。」肖蘭擦了把眼淚：「媽，都怪我晌午著急，沒收煤。冷了吧？你別怕煤不夠燒，咱們再求人買。你咳嗽，怕冷。」
劉志斌氣喘噓噓地說：「可不是？這病就是這樣。越冷越厲害。」肖蘭的心裡很是難過，老母親和自己在一起，遭了多少罪呀？環境的惡劣，人為的煩惱，母親這一輩子沒有好日子過，真是太可憐了。
肖蘭忽然想起了院外的一堆煤，就問母親：「媽，我剛才進來，看見院外堆著煤，是咱家的吧？」
劉志斌回答說：「是咱家的，下午送來的。煤可不好買了，是你哥求人給買的。」肖蘭安慰母親說：「再難咱也得想辦法買。媽，你別看他爸，該燒就燒。他也真夠缺德的了。晚上炕涼，給你多燒點兒他就捨不得。」劉志斌很難過，沒有說什麼，只是唉聲歎氣。
肖蘭心裡更是難過，她的心裡說：我們沒有地方住，是母親收留了我們。
在母親的家裡，陳忠孝卻不能善待於他有恩的人，尤其是百般疼愛他的老人——我的母親。肖蘭又給母親和強兒圍了一床被：「媽，我去取點兒煤來生爐子。」劉志斌看看肖蘭：「你感冒沒好，多穿點兒，別再凍著。」
肖蘭把爐子生好了，但是屋子裡的溫度太低了一時也緩不過來。肖蘭搓搓手，屋子太冷了，想來白天一整天就是這樣，母親得凍什麼樣，這麼冷，她的咳嗽病，怎能不加重呢？肖蘭越想越難過，眼淚又直瀉出來。電還是沒有來，那時候的停電，次數多，時間長。
做飯就用風輪，風輪是手搖的，最好有兩個人做飯，一個搖風輪，一個做飯。陳忠孝經常不回來，多是肖蘭自己一個人干兩個人的活，所以就很慢。肖蘭到外面看看天，好漆黑。走到院外，看看一堆煤。
肖蘭進屋對母親說：「媽，我得先把他爸找回來收煤，我渾身無力，也挑不動。要不收回來就可能丟了，上次都丟了一回了，錢多少不說，不好買呀。」
劉志斌想了想就說：「啊，快去快回。還沒做飯呢，強兒該餓了。」強兒聽了劉志斌的話，懂事地說：「我不餓，媽去吧。」肖蘭穿戴好就走在漆黑一團的夜色裡，深一腳淺一腳的往前奔。
這時候，風，還在吼叫，；雪，還在飛揚，路上，根本就看不到行人，肖蘭的膽子還是比較小的，但她也得挺著，自己感冒了，那一大堆媒，是挑不動的，放在外面，說不定丟了，別的辦法也沒有，只好去把陳忠孝找回來。
肖蘭到陳忠孝的單位一看沒有就往回走。肖蘭走出了不遠，往東一看，就看到了陳家的房子，陳家的房子，離陳忠孝的單位只有五百米，肖蘭想去看看陳忠孝的母親，她出院好幾天了，不知道怎麼樣了。肖蘭走到陳家，窗簾擋著，正好來電了，肖蘭輕手輕腳地走到窗前，從簾縫裡往裡看，屋裡只有陳父和陳母二人。
肖蘭心想，他沒在這兒，正好，他要是在這兒，我還真不能進去，要不又找麻煩了。肖蘭就進屋。
陳家的屋子裡很暖和，就像是夏天裡一樣，肖蘭一進屋，就有股熱氣撲面而來，肖蘭心裡說：這可和我家是兩重天啊。陳母披著衣服，腿上蓋著被，坐在炕中間，陳父坐在對面炕上。陳父見肖蘭來了就說：「肖蘭來了？」肖蘭說：「爸在家？媽這幾天又好點兒了？上班忙，晚上來看看。」
陳母回答說：「好多了，沒工夫就別來了。不用惦記，我好多了。」肖蘭走到陳母面前坐在炕沿上，仔細地看看她的氣色。陳母的確好多了，氣色也轉過來不少，一點兒也不咳嗽也不氣喘，那神態是一派自得的樣子，可比劉志斌好多了。肖蘭心裡說：人家母親都住了十幾天院，我的母親卻沒有住一天的醫院，還呆在冷冰冰的屋子裡，受著閒氣。
肖蘭的心裡很不是個滋味，但是也不能在此表現出來。肖蘭的臉上出現了笑容：「媽，你真好多了，這可太好了！」陳父看看肖蘭：「忠孝咋沒來？」
肖蘭說：「他沒在家，有事沒回來。」陳母也笑了笑：「可不是？我自己也覺得好多了。小強呢？」肖蘭說：「和他姥在家呢。」
陳父又看看肖蘭說：」怎麼，聽你的鼻子動靜，你感冒了？」肖蘭抽搭一下鼻子：「啊，好幾天了。」陳母也看看肖蘭：「你吃藥了？」肖蘭回答說：「中午吃的。晚上還沒呢。」陳父的臉上現出關切的樣子：「趕緊吃藥，別大意重了。」肖蘭說：「也不太重，就是渾身無力。頭痛，鼻子不通氣。」
陳母說：「不行就打針。」肖蘭看看陳母說：「不礙事。媽，這幾天你還打針嗎？」陳母點點頭：「打。」肖蘭又問：「還打什麼藥？」陳父用手指指地桌：「青黴素。你看，在桌子上呢。」肖蘭站起身來走到地桌前，拿起藥盒仔細地看了看說：「這個挺好，不太疼。」陳母又點點頭：「嗯，不咋疼。」
肖蘭和陳父陳母又說了一會兒，就站起來告辭：「爸，媽，我回去了。媽，你好好養病，過幾天我再來看你們。」陳母看著肖蘭說：「不呆會兒啦？沒工夫就別來了，我沒事，死不了。」肖蘭笑笑：「媽，看你說哪兒去了？」陳父也站起來要送送我：「敢走嗎？」肖蘭說：「敢走。」
肖蘭出了陳家門，加快了腳步，家裡頭還有母親和孩子沒有吃飯，屋子還不熱乎，肖蘭想快點到家，好把屋子燒熱，讓母親也別受凍了。肖蘭還想剛才在陳家的情景，這次，她有點兒奇怪，那陳母和陳父，今晚的態度可是真好，以前從來沒有過的平和的態度。
肖蘭回到了家，屋子裡暖和點了，但是還不算熱，母親和強兒仍然裹著被。
劉志斌問：「找到他爸了嗎？」肖蘭說：「沒有，單位也沒有，我去他家看看媽，正好不遠了，不知道他去哪裡了。」劉志斌聽了，說：「看看對，不管怎麼地，是老人，她病了。」肖蘭心裡說：人家，可比你好多了，就像沒有病一樣。肖蘭說：「媽，我去做飯，你們餓了吧？」
肖蘭又把爐子添了煤。肖蘭做了點兒飯，來電了做飯就容易得多了。蘭娘三個吃了飯，覺得又暖和了一些。
肖蘭走後，陳父看了老伴一眼，說：「這肖蘭這麼黑了，還來看看你。」
陳母先是沒有做聲，她心裡又在泛出毒液，就像是那毒蛇一樣，來毒害人的，尤其是善良溫柔的肖蘭，總是被她毒液傷害！陳母一陣冷笑，陳父莫名其妙，但他意識到老伴又有什麼鬼著子了。果然，陳母招招手，陳父走過去，兩個老鬼嘀咕起來！