肖家現在只剩下三口人了，就是劉志斌、肖蘭和強兒，肖霞上山下鄉，去了千里之外的牡丹江郊區的松江公社，肖華去了牡丹江的姐姐肖香家裡，看看工作的事。家裡頭雖然只剩下了三口人，但是氣氛是自由的、快樂的。
這自由，是來自於會給人帶來不痛快的肖春陽和陳忠孝的離去，劉志斌沒有了騷擾吵架的對象，肖蘭沒有了煩惱痛苦的因素。而那快樂主要是強兒帶來的，劉志斌每天都和外孫子在一起，感到非常地欣慰。
強兒雖然只是幾個月大，但是，他那白白淨淨的身體，那麼細嫩、柔潤，一撫摸，就給人以柔滑、潤澤的感覺，使人覺得就像被熨斗熨過那麼舒服。不僅如此，那小小的強兒，隨著一天一天地長大，越來越有故事，越來越逗人開心，也越來越招人喜歡。強兒的眼睛雖然很小，但是黑黑的、亮亮的，總會閃著誘人的光芒。他很愛笑，有時候，是微笑，笑得很甜，也很美，給人以熨帖的感覺。有時候，他也會放聲地大笑，笑得很爽朗，也很酷，讓人心裡暢快無比。
強兒，在大人的教導下學會了一些動作。大人說：「強兒，鼓掌。」他就拍起兩隻小手，嘴裡還「喝，喝」地直嚷。大人說：「強兒，親親。」強兒就用兩隻小手繃住大人的頭，在大人的臉上重重地親吻，然後，就笑嘻嘻的看著大人。大人說：「強兒，撓一個。」強兒就把小手一張一合的，大人誇：「好撓哇，好撓哇。」強兒就像是不好意思似的轉過頭去。總之，強兒越來越乖，越來越可愛，劉志斌看著強兒就笑，有了這個外孫子在身邊，她的一切煩惱都煙消雲散，無影無蹤，她只有開心，只有歡笑。
家務活，那就靠肖蘭一人操持了，她也逐漸地熟練了，也就游刃有餘了，雖然沒有肖霞那麼巧，那麼精，然而，也說得過去了。但是，劉志斌的身體不那麼好，她有肺心病，夏天還好，一到冬天，她就犯病了，咳嗽、氣喘，一咳嗽起來，她就通身是汗，氣喘噓噓。
這種肺心病，也可以說是東北的特產，因為它有寒冷的氣候。在二十世紀七十年代，這肺心病正是時髦的時代，因它而喪失生命的也不在少數。對肺心病的治療，也沒有什麼好辦法，一是打消炎針，一般的就是青黴素，二是吃藥。劉志斌不打針，就是吃天津力生製藥廠出品的「復方氨茶鹼片」，吃了之後，還能好些，不過，這也是頂葯，根本不治本。
肖蘭上班，只是教課，不當班主任了，事就少多了，那時，學校還不太緊，有時候可以回家照顧一下。強兒就由劉志斌看著，漸漸地，劉志斌就很吃力，已經力不從心了。一是強兒逐漸長大，劉志斌抱著費勁，二是強兒越來越淘氣了，已經不好看護，三是劉志斌體弱多病，難以招架。
肖蘭決定把強兒送到學校的托兒所去。可是，在托兒所呆了三天，強兒就哭鬧了三天，哭得小眼睛都是刺瑪糊，劉志斌心疼極了，說什麼也不讓肖蘭再把強兒送托兒所。劉志斌強挺著看護強兒。原來，沒送托兒所之前，誰抱強兒，他都不哭，這一送托兒所不服後，就不一樣了。
肖家前院法庭庭長齊鳳淵的老媽和劉志斌相處很融洽，經常來肖家。有一天，她又來了，抱強兒，強兒就哭，不讓抱。老齊太太嚇得臉都變色了，說：「怎麼，我要死了嗎？」劉志斌連忙解釋，老齊太太才平靜下來。
強兒都幾個月了，陳家卻沒有人來看一眼，更無人給買點兒什麼。自從強兒出生的時候，他的奶奶陳母在他身邊呆了一會兒，再就是孩子滿月，由陳秀梅接孩子去了陳家，陳母當時不在家去了鄉下的親屬家回來之後，看到了強兒，直到現在，陳家再沒有人問津他們的後代強兒了，好像這孩子與他們陳家毫無關係似的。
到了寒冬臘月，也就是強兒七個月的時候，強兒突然得猩紅熱了，這種病，那時很流行，也是當時的一種時髦病，身上全是小紅點兒，發燒等，這種病很厲害，有生命之憂，危險性還是很大的。醫生讓馬上住院，強兒就住院了。
強兒有病住院，陳家一個人也沒來看過，陳家離醫院就五百米！陳家不是不知道，肖蘭想了，孩子有病不能不告訴他的爺爺奶奶，於是，肖蘭就給在三中當工友的老公公陳德生打了個電話，說了孩子的病情很重，已經住院了，陳德生聽了，在電話裡也沒有什麼大表示，就是哼啊哈呀的，輕貓淡寫地問了問。
十幾天之後，強兒的病好轉了，但是沒有痊癒，還得住幾天。然而，錢卻花光了。家裡頭幾乎就靠肖蘭的工資，維繫著開銷，有了強兒，花銷就更大了，奶不夠吃，還得買奶粉喂孩子，平時就不寬綽，孩子有病一住院，那就更困窘了！肖蘭沒辦法，就給陳忠孝去信，說了孩子有病住院和家裡的困境，希望他寄點兒錢來。
幾天以後，陳忠孝來了一封信。肖蘭拆開信，信很簡單，就幾句話：「聽說孩子得了猩紅熱，我很著急。住院多少天了，好得怎麼樣了？今天郵去二十元錢，這是我僅有的錢，我一分錢都沒有了，連買煙的錢都沒有了，只好卷葉煙。我也沒有什麼辦法，遠在部隊，還是你自己想辦法吧。」肖蘭看完信後，心裡很失望，也很不是滋味，她也很納悶。
陳忠孝雖然沒有工資，但他一個月的津貼費是二十六元，他只是抽點兒煙，別的花銷也沒有，穿是部隊發，吃是部隊供。他從家裡回部隊到這十二月末，應該是七個月，七個月的津貼費是一百八十二元，這怎麼能說就有二十元錢呢？他為什麼說沒錢就郵了二十元？還說得那麼可憐？可這不是別人，是他的兒子，是他的親生骨肉哇！肖蘭百思不得其解，心裡頭涼涼的！
過了兩天，陳忠孝寄來的二十元錢的匯款單到了，肖蘭雖然覺得沒什麼意思，但還是不能不取出來，就去了郵局。到了郵局，郵局的匯款員劉秀蘭認識肖蘭。這劉秀蘭也就四十多歲，人長得白淨，很清秀嬌美。
劉秀蘭見肖蘭來了，很熱情說：「肖，你來取錢？」肖蘭也很熱情說：「是啊，劉姐，你當班呀？」劉秀蘭又說：「你帶戶口了嗎？」肖蘭點點頭，把戶口本遞給了劉秀蘭。劉秀蘭看了肖蘭一眼說：「還有一份呢。」肖蘭很奇怪說：「怎麼，還有一份？哪兒的？」劉秀蘭說：「也是陳忠孝郵的，但不是郵給你的，是郵給他家的，你不知道嗎？」肖蘭很驚訝，說：「我不知道哇。」劉秀蘭把郵給陳家的匯款單給肖蘭看。
肖蘭看匯款單上寫的清清楚楚，寫著陳父的名字，地址：清原三中。款數：一百元整。留言：母咳嗽，買藥用。時間是在給肖蘭郵二十元錢後的第二天！
肖蘭登時七竅生煙，怒道：「給他媽郵一百元，給孩子郵二十元，給他家還是後郵的，這差距也太大了！孩子得猩紅熱住院了，錢花光了，我才寫信管他要錢，他說就二十元，給他媽就有錢了，真不是個東西！」
劉秀蘭聽了，皺了眉頭說：「這小陳也太不對了，哪能只管媽不管孩子？也得差不多點兒呀？」肖蘭餘怒未消，說：「劉姐，他就是這麼偏心眼兒，孩子病重住院了，他媽咳嗽也沒住院，這是她年年冬天犯的病，也不稀奇，我媽還咳嗽呢。這一頭是媽媽，一頭是兒子，都應該重視，都是親人嘛，哪個重應多給哪個，不這樣的話，也該差不多呀。這可是差的十萬八千里，黑白顛倒，是非不分！哼，給孩子這麼點兒錢，還苦窮，你看看這信上說的。」
劉秀蘭接過陳忠孝的信看了看，說：「說的也太慘了吧？這不是和你撒謊嗎？說就二十，卻給他媽郵一百，給他媽郵錢，還是在給你郵錢之後，這麼說，他給你郵錢的時候，手裡頭就有一百二十元哪，當時，都應該給你郵來，怎麼能這樣？」
肖蘭說：「孩子，就我養著，我的工資才三十七元。他媽有他爸的工資，他爸有五十多的退休金，在三中還另有工資好幾十，他媽還有好幾個兒女呀？都能管管他媽啊。不像我，就我自己一個人的工資來給孩子看病，況且，孩子還要買奶粉，那奶粉都多貴呀？這還不算，還得維持我們幾口人的吃喝拉撒睡，還得走人情來往，那花銷可就多了。他心裡就只有他家，他的父母兄弟姐妹，根本沒有孩子！更沒有我！」
劉秀蘭歎口氣說：「你家小陳，和一般的年輕人太不一樣了！現在，那家的年輕人，不都是先顧著自己的小家，然後，才是自己的什麼爹媽呀，唉唉，這陳忠孝，怎麼各路呢？」
是啊，母親，兒子，誰為重？陳忠孝他以誰為重？肖蘭從郵局裡走出來，一路上，都是想著這個問題，她的心裡很是糾結，一股憂慮和煩惱湧上心來。