陳忠孝走了，家裡是少了一個人，但是家裡頭有肖蘭的老母親、妹妹、肖蘭，還有新生兒。那時，肖蘭的弟弟肖華不在家，他到千里之外的姐姐家裡去了，肖蘭的父親在大哥肖輝家。
肖蘭娘四個過得很快活，當然不是沒有煩惱的，但是煩惱並不是來自於他們娘四個本身。母親劉志斌有來自於肖春陽等人的騷擾，肖蘭有來自於陳忠孝的不良表現和陳家的劣跡，但這些並不能抹殺肖蘭他們娘四個釀造的快樂，尤其是強兒給他們帶來了無限的樂趣。
肖霞本來不會使用縫紉機，但是為了給強兒縫製衣服，她就到別人家學起來，那時肖家沒有縫紉機。肖霞在做衣服和做飯方面都很擅長，表現出來的是心靈手巧。肖霞她很快地就學會縫紉機了，給強兒做了一頂小白帽，上邊還鑲了紅邊，帽子的形狀如大夫的工作帽，這是二十世紀七十年代嬰兒時髦的帽型。
強兒戴上帽子照了一張百日相，這是他來到人世間的第一張照片，很有紀念意義，肖蘭他們是想保留起來，可遺憾的是這張照片最終還是遺失了。肖霞還給強兒做了一件上衣，那是件花衣服，粉色的底兒上飄著粉色的花。在衣服的前胸上鑲著沙藍色的邊，下面還捏著細細的褶兒。這是有一定難度的，可是肖霞這個初學者卻做得相當成功。後來，肖霞又給強兒做了一些衣服。
劉志斌也不會使用縫紉機，她就用手工來給強兒做衣服，她的做工相當好，她把對外孫子的愛都縫進了衣服裡。遠在千里之外的肖香還給強兒寄來一包衣服，一年四季的都有。強兒的這些衣服，肖蘭一直保留了三十多年，直到進京之際才把它們送人。
母親劉志斌身體不好，多少年來她就坐在炕上，尤其是冬天，她咳嗽得下不了地。劉志斌就在炕上，把強兒抱在懷裡，親親強兒嫩嫩的小臉，摸弄強兒胖胖的小手，臉上堆滿了慈祥的笑容，下巴殼一上一下的逗著孩子：「喂呀，強強，姥姥的大外孫子，真乖啊，真招人稀罕哪。」
那時的強兒彷彿也聽懂了姥姥的話，小眼睛盯盯地看著姥姥，他嘴裡發出「哦，哦」的響聲，用嬰兒特有的語言和姥姥交談著，還不時地發出了動人的笑聲。肖霞很會照顧小孩，有了她的幫助，肖蘭就輕鬆多了，強兒的尿布和屎布差不多都是肖霞洗。
肖霞包孩子或是給孩子穿衣服，她都小心翼翼，而且弄得板板整整的，生怕弄痛了孩子，生怕孩子不舒服，哪怕是一點點的，她都不允許出現。肖蘭的奶不夠孩子吃，就得喂孩子奶粉，肖霞在調配奶粉時，相當細仔，一絲不苟。她把奶粉和水的比例調得非常準確，然後親口嘗試一下溫度，後來熟練了，她就用手一摸就知道可否。
給孩子洗澡的時候，肖霞更是認真負責，什麼水溫哪，什麼水量啊，她都調得恰到好處，洗時，她的動作非常輕，非常到位。這個孩子的名字，是陳忠孝給起的，大名叫陳志強，小名就叫他強兒或者叫他小強，意思是他各個方面都強於別人，出人頭地。
孩子雖小，但是事兒很多，吃喝拉撒睡，一樁接一樁。劉志斌和肖蘭、肖霞娘三個共同照看一個孩子，一天天也是忙得不可開交，這裡面出力最多、也最辛苦的要數肖霞了。劉志斌一輩子生過七個孩子，當然，如何照顧孩子，她是經驗豐富，奈何她年老體弱，疾病纏身，不能過分地勞累。
肖蘭她在知識上是比家裡任何一個人都出眾，工作上也是游刃有餘，但她在家務活和伺弄孩子方面，可就是門外漢了，不會伺弄，還笨手笨腳的。只有那肖霞，她卻有干家務活和伺弄小孩子的天才，她也不曾學過，更沒有經歷過，可她就是會，而且是輕車熟路，得心應手。因而，肖霞就挑起了家務和伺弄孩子的重擔。肖霞這麼辛苦，這麼勞累，她一點兒都不覺得苦和累，整天忙忙碌碌，她還很快活，渾身有使不完的勁兒。
陳忠孝走後，也時常地來信，信裡也問孩子的狀況，也問劉志斌、肖蘭、肖霞的狀況，但是，他在信裡沒有對他的家有一句譴責，對自己的善惡不分、黑白不明也沒有認識，只是對自己的酸性脾氣，簡單地檢討幾句，肖蘭也是不感興趣，對他也是心裡有些涼意。
肖霞的品行、性格、勤勞、心靈手巧等優點，被肖家的鄰居老馬婆子看中。這個老馬家，就是肖春陽挨批挨斗時，監視肖家的那個老馬家。
事過幾年了，肖春陽早已安然無事，那老馬家的大兒子也就去了齊齊哈爾工作，並且也結婚了。老馬家有四個兒子一個女兒，只有大兒子結婚，其餘幾個尚在該談婚論嫁的時節。
老馬婆子相中了肖霞，想給她的二兒子做媳婦。老馬婆子托人說媒，可是，肖家的娘幾個想去牡丹江肖香那裡，所以，沒有答應，老馬婆子遺憾了好多天。
等到肖霞上山下鄉時，那是在孩子四個月吧，劉志斌就犯愁了，她直搖頭，對肖蘭說：「咳咳，看你妹子走了，你咋整？」肖蘭也覺得很失落。肖霞走的時候，抱著強兒親了又親：「大外甥啊，小姨可要走了，不能再照顧你了。」
肖霞掉了淚，劉志斌也掉了淚，肖蘭也掉了淚。肖蘭的心裡特別傷感，從此以後，就要和妹妹天各一方。
肖霞走了之後，肖蘭的擔子加重了，有時就弄得手忙腳亂。劉志斌硬撐著病體來幫肖蘭，肖蘭還盡量地不讓她幹。孩子一天天地長大了，體重也增加了，劉志斌抱他就很吃力了，而且漸漸長大的孩子也學會了淘氣，就更不好看了。劉志斌一天天地很累，外加肺氣腫病也折磨著她。
肖蘭還上班，校領導照顧她的孩子小，班主任工作就不用她了，由一個姓徐的男老師接班。肖蘭雖然卸掉了工作上沉重的負擔，但是她很捨不得那些學生，他們也沒忘了肖蘭。肖蘭的具體工作就是只教兩個班的語文課，每天就兩節課，比較輕閒，也正好能騰出一些時間和精力來照顧家裡和孩子。
就在這困難的時候，肖華從姐姐家回來了，他給解了圍。不但肖華抱強兒幫助照顧，還有他的同學一幫小兄弟也是如此。說也湊巧，肖蘭的學生、也是她的鄰居老羅家的大女兒羅中文，相中了肖華。
這羅中文長得豐滿高大，是個好姑娘，她還很開放，和劉志斌說：「肖奶奶，我想和我老叔處朋友。」劉志斌婉言謝絕。那羅中文自是哭了好幾場，遺憾自己失去了好姻緣。劉志斌生的幾個兒女，哪個不是優秀，讓人心儀癡迷？
但是過了兩個月，肖華又走了，到牡丹江的姐姐家去看看工作的事有沒有眉目。肖華這一走，家裡頭又只剩下三口人啦，天氣是越來越涼了，劉志斌的咳嗽有增無減，也沒有好的辦法，只是用藥頂著。肖蘭一個人忙裡忙外，很是辛勞，但是，她心裡頭還是很高興的，孩子在一天一天地長大，越來越招人喜愛。
平時，陳家的人，老老少少，沒有人來看強兒一眼，也沒有人來幫助看孩子，在他們心裡，根本就沒有這個親孫子。這樣說，也似乎不精確，陳家人還有一次的行動，但卻給肖蘭和陳忠孝之間製造了矛盾。
那是孩子滿月那天，陳母派自己的小女兒陳秀梅來肖家，接肖蘭和孩子去陳家，這是清原的風俗習慣，這就叫做「躲騷窩」。肖蘭是一點兒也不想去陳家的，坐月子一個整月，陳家人是一個人都沒有來過。這次躲騷窩，不知道陳家出於什麼心理。肖蘭還是去了。
到了陳家之後，陳母卻不在家，和四兒媳姜玉艷去了鄉下，那裡有她的親屬，既然你把孫子接過來，你就在家呀，可她卻走了，這是什麼態度呢？陳家只有陳秀梅和她的父親陳德生在家，當然，陳德生去三中上班的。陳秀梅見了自己的這個親侄兒，也是冷冷淡淡的，那老陳頭呢，也沒有什麼大感冒，話話扯扯地說了幾句話，算是表示了長輩對晚輩的疼愛了。
陳秀梅並沒有抱過自己的侄兒，一路上，都是肖蘭抱著孩子，她也不親近孩子，更不管肖蘭累不累。這時候的肖蘭，身體很不好，很瘦，而且大便帶血，肖蘭把這情況寫信告訴了陳忠孝，過了幾天，陳忠孝就來信了，上面說：「你的身體很好，怎麼你說不好，你是什麼意思？是騙我讓我不得好過嗎？」肖蘭看了信，就想到這一定是陳秀梅寫給陳忠孝的信裡說的，肖蘭心裡很傷感，自己的話，丈夫不信，小姑子的話，丈夫卻深信不疑，還來譴責自己，肖蘭的心裡一片陰影籠罩著。
從此以後，再沒有陳家人來看過接過強兒了，肖蘭並不放在心上。