宋睿當年深得攝政公任紫川賞識，提拔極速，後來竟然以聯邦現役最年輕的紫玉將軍身份入主內務府偵緝司，號稱將司，遂能參預朝廷重大機密。
未過一年，任紫川暴亡。宋睿以保護不力的罪名被禁靈錮氣，流放北地，過了近三年的牢獄生活。
這三年間宋睿日夜無事，動的就是腦筋！遭受大挫後的心智提升，實是無以估量。
所以現在，宋睿頭腦之敏銳，更勝三年之前。
而且，宋睿大難之後，意外遭逢命中的貴人，另有非常際遇，外界消息一點都不閉塞，對近年國中的事情也都十曉七八。
這片刻間他已經憶想起來，精甲城這個姓周的功曹，應該就是當今朝廷三公院兩大上柱國之一、太尉周始薪的兒子，忘了是他的三子還是四子，在自己被軟禁之前，他還只是本郡統兵長史屬下的四大郡尉之一，記得是個二十不到的少年人，想不到這短短兩三年時間，竟然已經爬到了戚金臨的前列，成為精甲郡的二號實權人物。
也難怪戚金臨憤怒啊！
忽然想起，當年的自己可不也是剛剛二十出頭，就已官拜從三品的紫玉將軍，進而更執掌了內務府兩大司之一的偵緝司了麼？
一念及此，宋睿心頭不禁苦笑：「少年得志，都是如此的遭人痛恨啊！」
這時，馬車又停了下來，只聽車伕喊了一聲：「馬郡尉，周大人出城迎接京城來的貴人，快給老子開城。」他聲音頗粗糙暴虐，毫無尊敬對方之意。
對面有人大聲喊道：「呀，原來是千鈞督尉大人。今兒是您親自出駕啊，真是對不起了，我馬上來給周大人問安！」這聲音裡卻透著一股阿諛之意。
千鈞督尉大人？宋睿正在尋思著，就聽到一陣咂咂的踏雪聲響。似乎對面有幾人向馬車走了過來。
原來馬車已經到了北城的城門口。
宋睿不易覺察地移動了一下身體。戚金臨忙低聲說道：「先生不必驚惶，小馬郡尉是我們的人。」
宋睿慢慢點了點頭。身體坐直，頭顱微微下垂，顯示出一名屬吏應有的恭敬態度。
戚金臨低聲道：「先生，得罪！」然後昂起頭來。撩起特意加厚的皮簾，推開了車窗。
隔溫的火璃窗一打開，雖然僅是窄窄的一道縫隙，但猛烈的涼氣卻立刻蜂擁而入，灌了進來。
坐在戚金臨身後的宋睿忍不住微微一顫，遍體生寒，一直從頭面涼到心頭。
他皺皺眉。右手的拇指和食指撫向左手，左手的無名指上有一枚小小的銀戒，兩指在銀戒上輕輕一轉，一道暖意頓時湧動而起。霎時兩手已是熱哄哄的，再過片刻，上起頭頂，下至腳心，股股熱流周遊三骸七體，頓感好轉許多。
臉上一紅，看看戚金臨。
戚金臨暗暗歎口氣，知道宋睿昔日雖然功力不弱，但畢竟氣血被鎖已達三年之久，只能借用這煉金者的小物件來御寒了。
宋將司廢矣！
戚金臨心下微有不忍，兩眼直勾勾地盯著窗外，面上更是一本嚴肅，彷彿不知宋睿正在偷窺。
宋睿又皺皺眉。
令他奇怪的是，戚金臨似乎並未運息透氣，卻居然能視如此劇寒為無物，連鬢角的毛髮都不帶半分濕潤之氣。
「這位戚大人，卻不知擅長何種心法，氣血居然如此旺盛！那車伕說什麼『周大人』，難道戚金臨竟是要偽裝成周功曹來送我出城？」宋睿隱約感覺到，自己似已成為某個陰謀詭計的一部分。
他暗暗咬牙，即使如此，他也只能繼續下去。這兩年多的軟禁生涯，已經讓他的耐心消耗到了極致。
雖然這個城市溫和而美麗，但我，不能繼續浪費自己的青春！
「羸馬子，是我。」戚金臨沒有時間再去注意宋睿的心理變化，他的聲音很輕，但語氣非常篤定，毫不遲疑地直視窗外。
窗口處現出一張下巴留著細尾胡的瘦臉，二十來歲年紀，臉色被寒冷逼迫得臘黃臘黃的，明確無誤地表示出，他很怕冷。
這種完全意外的天氣，對大多數居住在精甲郡的人來說，都是一種無法承受的苦難。
「大人……」那張黃臉愕然了一下，繼而顯然是在戚金臨的暗示下臨時改了口，「原來是周功曹周大人，是，是，屬下馬上去開門，屬下這就去開城門。」向宋睿的方向看了一眼，伸手「卡」的一聲，為馬車關上了視窗。
這輛車非常豪華，視窗上的冰火琉璃是長於煉器的秀行國近年的佳造，有滅寒隔熱透氧驅蟲的多重功效。車裡也不缺乏取暖設備，一旦完全封閉，沒過一會兒，暖意就又漸漸找了回來。
車中的兩個人都默默無言，聽著外面的馬郡尉指揮著部下，吱吱呀呀地推著城門，「周功曹」、「周大人」之類的語句不時飄了過來。
馬車又啟動了。幾個彈指間，就感覺四周彷彿突然一空，呼呼的烈風明顯加大了許多。
出城了。
馬車平穩地行進著，又走了大概一兩里路，戚金臨忽然說道：「宋將司，你這次遠遊，意欲去往哪裡呢？」
宋睿一愣，宋將司，這個稱呼真是遙遠而又陌生啊！
「戚大人……」
「宋將司千萬別折殺小人了。」戚金臨側過身來，兩手按在兩人之間的坐墊之上，脊背前傾，頭顱深深低下，「本城耳目眾多，萬事小心為上，小人內務府駐精甲城司馬戚金臨，此刻不能全禮，只能以此暫代磕首，請宋將司恕罪。」
宋睿暗暗心驚，原來戚金臨還有這個暗中的身份。
外號為「神罩」的內務府是伏羲聯邦的國家安全機構，下設二司：偵稽司、敵間司，偵稽司主內部安全，敵間司主國外行動。偵稽司派駐各郡的官員，內部通稱為「司馬」，職權範圍均不屬本郡首長管轄。
「內務府竟已全面倒向鼎新派了麼？」
當年伏羲聯邦初建，議定伏羲本國設置十郡。其餘五大公國則各領四郡。整個聯邦總共為三十個郡。
聯邦初期，伏羲國地大勢強。君賢臣達，諸公國無不凜服，恭謹服伺。
然而，自古以來就沒有不死的仙人。不敗的家族，自亦沒有不朽的君主，不亡的國家。
自五十三年前，聯邦對北方大國滄海帝國用兵失敗，連當時的伏羲王陸濟雲本人都戰死之後，中央的王權已逐步衰落，諸公國日漸強盛。聯邦的朝政經常由各屬國的大公輪流執掌，而王室對此卻無可奈何，上下主從已有顛倒之勢。
如此此來彼往，紛紛攘攘二十餘載。
直到三十年前。聯邦王族中出了位不世出的奇人，那就是創立內務府的大國師、王叔陸柯暮，在他的提議下，聯邦建立了議政三公院，由當時的執政公中山大公任宏圖、太尉周港、和他三人一道，入主三公院，主持聯邦一應軍政大事。
那之後形成慣例，執政公管理政務，太尉主持軍務，國師負責安全部門。
如此一系列措施，確實分掉了執政大公不少權限，略略安定了伏羲古國的陸氏王朝。
但沒過二十年，形勢復變，中山公國接連出了好幾位賢明大公，勢力益強。
十一年前，任宏圖之子、第二任執政公任紫川更親率大軍東進，六年十數場苦戰，遂大敗滄海帝國，不僅收復了昔日失地，而且開疆拓土，將勢力徑直延伸到環霧玉海之北，然後才接受滄海帝國的和約，索貢勒石而還。
任紫川以此巨績偉勳，終於鎮服朝廷，五年前被升格為攝政大公，伏羲聯邦也被迫改元換紀，稱為新歷。任紫川這一派系，從此被稱為鼎新派，其中涵義，不言而喻。
雖然任紫川在兩年後就離奇暴亡，攝政大公的名號隨即也被朝廷取消。但來自中山公國的壓迫之力，卻並不因為他的死而減弱。
現任的執政公任凌天，本身功勳雖遠不如其父，然其滔滔的口才和號召力，卻毫不遜色於聯邦中的任何一位智者，加上其父遺下的鼎新派的龐大勢力，三公院裡雖有以太尉周始薪為首的皇道派官僚全力抗衡，但若離了國師執掌的內務府，卻怎麼看都不像鬥得過中山公的樣子。
王叔陸柯暮於三年前任紫川死後就交出內務府所有權力，退隱田園，再不理國事。現任國師陸明曦是他的兒子，同時也是本朝伏羲王的堂弟，他到底是怎麼想的？
本來是作為平衡諸方勢力而存在的內務府，難道宗旨已然有變？
宋輕輕扶住戚金臨，說道：「我早已是罪大之身，戚大人，昔日官銜，不理也罷。」
戚金臨不敢掙扎，抬起頭，正視宋睿：「四年前，若非宋將司選中小人擔任此城的偵緝司馬，小人早被周萬丈藉故貶斥降罪，甚至處死了。宋將司對小人有提攜之恩，保命之德，小人全家上下，無不感激。今日能代父母妻子行此三磕之禮，萬望宋將司成全。」
宋睿皺皺眉，想了一下，最後還是放開了對方的兩臂，任由這位大他足有十五歲的戚長史恭恭敬敬地行完三磕大拜。
宋睿當年為中山公任紫川恩寵，剛剛弱冠便已被拔為紫玉將軍，隨即安插到內務府偵緝司擔任主官司長，號稱將司。
除了老國師陸柯暮，內務府自總領司大人以下，位居其上的官員也有不少，但沒有誰敢真正指揮他。
不過，宋睿為人看似少年輕狂偏激，實則辦起事來卻相對恬淡，往往鎮之以靜。雖然偵緝司的實際決定權操在他一人之手，但他卻向不獨斷專行，尤其是指定諸郡司馬這種大規模的人事命令，更不會妄自決定。
下屬官員的甄別評定調配任命，主要還是依靠司內的三名副手司丞——除了京城附近的個別大城，他們的提議幾乎都得到了宋睿的批准。
精甲郡的司馬當日是如何定下的人選，宋睿早已全然忘卻，不然也不會現在才知道戚金臨的暗藏身份。
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