1994年6月17日，揭幕戰在上屆世界盃冠軍德國和「高原之旅」玻利維亞之間展開，老將居多的德國隊最終以一比零取得了開門紅。
而老邁的德國人之所以能涉險過關，與玻利維亞「魔鬼」埃切維裡上場5分鐘就被紅牌罰下有很大關係，這也是此戰最大的「亮點」。本屆世界盃，裁判員為了遵循國際足聯「嚴懲背後鏟球」的承諾，揭幕戰自然成為衡量裁判判罰尺度的標桿，於是埃切維裡就成為了第一隻倒霉的「小白鼠」，這也導致屬於半個主場作戰的玻利維亞早早出局，被停賽兩場的「魔鬼」也沒有了向世人展示其天才球技的機會，埃切維裡以5分鐘的紀錄成了世界盃上最匆忙的過客。
而東道主美國隊先是以一比一戰平瑞士，隨後憑藉著哥倫比亞後衛埃斯科巴的一記烏龍球二比一取勝，雖然在最後一場小組賽中一球不敵「中場陰謀家」哈吉領銜的羅馬尼亞，但是仍然成功躋身成績最好的四個小組第三名的行列順利出線（本屆世界盃共有24支球隊分為六個小組，每個小組的前兩名和四個成績最好的小組第三名晉級十六強）。
而意大利隊則繼續著自己「大賽慢熱」的傳統，小組賽首輪即不敵愛爾蘭，在第二輪比賽中一球險勝挪威之後，但是主力門將帕柳卡在這場比賽中創造了一項並不光彩的記錄：由於在禁區外手球犯規，他成為了世界盃歷史上第一位被紅牌逐出場外的門將。
缺少了帕柳卡的意大利隊在最後一輪居然被墨西哥隊逼平，僅以小組第三晉級十六強。
意大利在小組賽上的低迷表現引起了很多人對薩基的口誅筆伐，認為這個曾經開創「米蘭王朝」的老頭已經老了，沒有能力發揮出意大利的全部實力。
同樣在最後一輪比賽中，c組的德國對陣韓國的比賽也是遵循著歷史的軌跡，引起了不小的風波。
倒不是說這場比賽的判罰出了什麼問題，而是在下半場第75分鐘，效力與佛羅倫薩的中場大將埃芬博格被主教練福格茨用海爾默替換下場。
由於本場比賽德國隊發揮不佳，因此當埃芬博格下場時，對球隊表現不滿的一萬多名德國球迷對「老虎」報以噓聲。
球迷們的噓聲似乎激怒了埃芬博格，從球場上走下來的他在於主教練握手之後沒有直接從球員通道回到更衣室中，而是直接衝到了德國球迷所在的看台前，面帶微笑的向觀眾們伸出了自己的中指！
當埃芬博格的行為被攝像機拍攝下來，通過電視信號發往全世界之後，無論是坐在看台上的還是電視機前的球迷們全都憤怒了！他們在賽後紛紛打電話向媒體和電視台，當然還有足協，表達了對埃芬博格這種「侮辱意味的舉動」的不滿。
一向磨磨蹭蹭的國際足聯這次也是當機立斷，在仔細觀看了比賽的錄像之後，以「老虎」在賽場上有「侮辱球迷的舉動」為由，禁止其參加德國接下來的所有世界盃賽事。
埃芬博格是繼舒斯特爾和馬特烏斯之後，德國國家隊中難得的帥才，在球場上他奔跑積極、視野開闊、球風強悍，但是才華橫溢的他也有著和前輩們一樣的毛病——恃才傲物。
於是當驕傲的埃芬博格遭遇到本國球迷的噓聲時，老虎固有的驕傲不允許自己遭受這種「屈辱」，中指事件就在這樣的情況下，發生了。
這次的「中指事件」帶給埃芬博格的影響遠不僅僅是球迷的敵視，國際足聯的禁賽處罰也只是小事一樁，倒霉的是這件事發生在了極其強調團隊紀律的德國，即使是當年的天才球員舒斯特爾，也因為和當時的國家隊主教練以及德國足協不和從而長期無緣國家隊（當然德國隊也因此在80年代的各項大賽中屢屢折戟沉沙，直到後來馬特烏斯的崛起），從名氣上和個人魅力上尚遠不如舒斯特爾的「老虎」的下場不言自明：德國隊主帥福格茨在比賽結束之後的新聞發佈會上當場宣佈將埃芬博格逐出這次德國征戰美國世界盃的大名單，「老虎」的第一次世界盃之旅就這樣草草的收場。
而德國足協隨後的處罰則更為嚴厲：鑒於斯特凡·埃芬博格在第十五屆世界盃上，c組最後一輪對陣韓國的比賽的第75分鐘，有挑釁及侮辱球迷的行為，我們宣佈將埃芬博格永遠逐出國家隊，永不錄用！
在原本的世界中，埃芬博格所效力的佛羅倫薩還會在德國「老虎」的傷口上再細細的撒上一把鹽，他們同樣以這種理由將埃芬博格轉賣到德甲的昔日豪門門興格拉德巴赫，從而間接成全了日後的拜仁慕尼黑。
但是莊明歌現在執掌的這個佛羅倫薩還會做出這樣的舉動嗎？答案當然是否定的。
實話實說，埃芬博格的這種行為放在莊明歌穿越過來的2012年，最多也就被媒體們口誅筆伐上大約半個月左右，想想吧，2010年南非世界盃上法國國家隊成員向法國足協集體「兵諫」，2012年歐洲杯時納斯裡在賽後大肆辱罵記者，哪一個的行為比埃芬博格輕了？可是他們所在的俱樂部最多也就給予了一個內部的警告或者一定額度的罰款，可沒有翻臉將他們賤賣給其他球隊，這種「資敵」的行為，有誰會去幹呢？
當然，就更不用提半年之後將會發生的坎通納飛踹水晶宮球迷這件事了，大家可都知道弗格森和曼聯董事會後來可是盼星星盼月亮等著「曼聯國王」的解禁復出呢。
不要以為現場的球迷們在看比賽的時候只是在為自己的主隊吶喊助威，對於自己不喜歡的球員或者客隊，他們可是什麼都做得出來，只是為了干擾對方球員的發揮，好讓自己支持的球隊取得勝利。如果你能夠聽懂當地語言的話，你就會發現電視轉播中經常夾雜著各式各樣的對球員的謾罵和人身攻擊，比如眾人皆知的巴塞羅那球迷向葡萄牙球星菲戈扔了一個豬頭，再比如還有04年nba常規賽中，活塞隊球迷扔向阿泰斯特的那杯可樂……
因此，當預料中的「中指事件」發生之後，莊明歌立刻打電話通知了安東尼奧尼和凱尼恩二人，指示他們要盡可能的安撫住埃芬博格，盡可能的平息佛羅倫薩當地的球迷對德國人的怨氣。
畢竟，只要佛羅倫薩本地人不找「老虎」的麻煩，已經陷於「四面楚歌」境地的埃芬博格肯定非常願意留在對自己照顧頗多，又沒有別人騷擾的佛羅倫薩的。
當然了，畢竟埃芬博格這一次登上世界盃的舞台，也多多少少代表了佛羅倫薩，俱樂部內部的處罰和警告還是免不了的。
而「遙控」指揮處理這次事件的莊明歌此時正待在格羅茲家族的這座寬敞陰涼的莊園中（實際上，在那次太，子，黨聚會之後，莊明歌和卡琳就留在了這裡），和幾位美女在一起享用著美味的晚餐。
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