從情感上，莊明歌希望能夠看到維亞利、曼奇尼這樣的名將參加這屆美國世界盃，畢竟通過記憶的沉澱，他很清楚的知道，薩基老頭的那一套打法並不適合強調整體協作的藍衣軍團——現在意大利的戰術體系幾乎完全是從當年的米蘭直接移植過來的，然而藍衣軍團執行這一套戰術最大的困難就是球隊裡沒有古利特，沒有巴斯滕，沒有在「荷蘭三劍客」支撐下的、以壓迫式進攻為主的米蘭版戰術體系。
在那不可更改的戰術體系之下，薩基老頭退而求其次，自身特點和能力在亞平寧獨一無二的巴喬，便成了在現有的硬件條件下，最大限度實現薩基教練戰術要求的人選。在莊明歌看來，維亞利和曼奇尼的技術特點完全可以現有的戰術體系下和巴喬有效的共存。只可惜，老頭的固執與「堅持」，讓這種看起來很完美的組合登上世界盃的可能，在不知不覺間被扼殺。
雖然如此，這些球星的落選也並不是完全不可接受的事實，畢竟莊明歌在更多時間裡，「扮演」的並不是意大利球迷的角色，他仍然需要兢兢業業的將更多的精力，投入到佛羅倫薩俱樂部的管理工作當中。
……
在正式公佈了意大利的世界盃22人大名單之後的第二天，得知自己無緣大名單的桑普多利亞球星羅伯特·曼奇尼在**召開了新聞發佈會，宣佈從國家隊「永久」退役。
「我認為我的水平不低於羅伯特（巴喬），因此我不能忍受繼續在國家隊只能作為巴喬替補的出場。」曼奇尼在發佈會上這樣說道，「因此我告訴了主教練阿朗戈·薩基先生我的想法，我想要的只是和巴喬平等的出場機會。」
「你們都看到了，薩基對此做出的回答是直接將我趕出了世界盃的大名單，他甚至都沒有向我解釋為什麼會這麼做！」曼奇尼的語氣開始激動起來，「難道我還不如卡西拉奇？一個賽季只能進四個球的前鋒？」
「曼奇尼先生，您的意思是，薩基在選擇國家隊球員方面對你有不公平的待遇？」在，主持人宣佈發佈會進入自由提問時間之後，唯恐天下不亂的媒體記者們一擁而上，爭先恐後的想要從曼奇尼的嘴裡挖出更多的「猛料」。
「沒錯，我就是這個意思。」怒火攻心的曼奇尼果然回應了廣大記者同志們的期待，「因此，我在這裡宣佈，只要薩基還在國家隊一天，我就絕不會回到意大利國家隊。」
於是就這樣，在曼奇尼激烈的「控訴」下，參加新聞發佈會的記者們獲取了足夠多的「原材料」來進行藝術創作了。
在媒體記者們的「煽風點火」下，意大利國內對於國家隊選擇球員的標準也表示了疑問。
雖然意甲聯賽號稱「小世界盃」，各球隊之間的競爭異常激烈，意大利本土的優秀球員也俯拾即是，因此爭議一直都會存在，但是薩基此次選擇的球員確實引起了很多人的不滿。
「維亞利的落選或許可以用他今年長期受傷狀態可能會不好來解釋，但是貝爾戈米和帕努奇的能力難道還比不上一個31歲的穆西？」這是1982年世界盃帶領意大利奪冠的「煙斗教練」貝阿爾佐特的評論，「聯賽冠軍ac米蘭8人，亞軍尤文圖斯有3人，季軍桑普多利亞1人，第四名拉齊奧3人，排名第五的帕爾馬卻有6人入選，這是不正常的現象。」
薩基很快就跳出來反駁，他在採訪中說道：「我選擇的都是最適合球隊戰術的球員，而不是看誰的名氣大。」（薩基指的是貝阿爾佐特將已經狀態全無的「金童」保羅·羅西帶到了1986年世界盃上）
貝阿爾佐特當年帶領沒人看好的意大利勇奪世界盃冠軍被意大利人視為英雄，薩基此話一出可算是捅了馬蜂窩，又有一大幫足壇名宿不知道從哪個犄角旮旯裡蹦了出來繼續與他展開口水戰……
只有一名球員進入世界盃大名單的桑普多利亞也公開表示了不滿，球隊的老闆恩裡克·曼托瓦尼表示「薩基可以去帶著米蘭和帕爾馬聯隊去征戰美國世界盃」。
許久沒有在公開場合發表言論的前尤文主席賈尼·阿涅利也在採訪中對此事發表了意見：「我認為薩基是一位很有想法的教練，他可能認為穆西要比托裡切利更聽他的話。」
且不說意大利這邊的紛紛擾擾，其他參加世界盃的傳統強隊也都在為選擇球員的問題爭吵不休。
荷蘭方面，「辮帥」古利特與主帥艾德沃卡特的矛盾爆發，兩人因為球隊的戰術問題先後有過幾次爭吵，對主教練相當不滿的古利特幾次憤怒的離開了國家隊訓練營，最終決定從國家隊出走。古利特聲稱自己離開的原因是自己無法忍受阿賈克斯系的球員在荷蘭隊的統治地位。而古利特的父親喬治說道：「我兒子不能忍受這樣一支球隊，一群笨蛋、或是一些沒經驗的小孩子控制著球隊。」
於是，一同創下無數輝煌的「荷蘭三劍客」由於巴斯滕的受傷、古利特的出走，最終只剩下「黑天鵝」裡傑卡爾德一人孤零零的參加美國世界盃。
巴西國家隊方面，前中場巨星蘇格拉底的弟弟拉易被巴西球迷寄予厚望，但這位在巴黎聖日耳曼效力的10號球員卻在國家隊遭到冷遇，巴西國家隊主帥佩雷拉極端重視防守，他不喜歡拉易這樣防守能力偏弱的中場球員，雖然在輿論的壓力下最終帶上了這位天才中場，但是明眼人都知道，拉易的這次美國世界盃之旅恐怕不會很愉快。
……
眼看美國世界盃即將開幕，最近一段時間錢包吃緊的莊明歌開始打起了利用自己的「記憶」在世界盃上大撈一筆的主意。
不過話說回來，賭球這種事情也只有這幾年可以做了，等過幾年自己這隻小蝴蝶的影響越來越大，改變了這個世界原有的軌跡的時候，要是一不小心把自己坑到賭球這上面，那麼自己一定會成為全體穿越者的笑柄。
「東尼，你這次想要對世界盃下注嗎？」卡琳依偎在莊明歌的懷裡，看著自家男人的臉色，聰明如她很輕鬆的就猜出了莊明歌的打算。
「沒錯，我想看看我這次還會不會有預選賽那一場的運氣。」莊明歌只能給出這樣的回答，要是他對卡琳說自己是從2012年穿越回來的，估計下一秒鐘自己就會被送到精神病院接受治療。
嘛啊，賭球的事情一會兒再說，現在時間還早，也沒有什麼事情，看著慵懶的倒在自己懷裡的美人，莊明歌的一些小心思又開始活泛起來……
這時，莊明歌別墅裡突然響起的電話鈴聲打斷了兩人的這段溫馨的時光，一條邀請莊明歌和卡琳參加今天在首都召開的「意大利太，子，黨聚會」的消息讓莊明歌不得不停止了自己的「小動作」，和卡琳一起收拾行裝前往羅馬。