官道上，林蔭下行著一男一女。
這兩人正是夏潯和小櫻，這種年代，縱然夫妻，出門在外同乘一騎依舊有點驚世駭俗，所以兩人只得無人時同乘一騎，遠遠看見行人便勒馬停韁，下馬步行。
到這時代久矣，夏潯對此已經比較注意了，反倒是小櫻是草原上長大的姑娘，對此規矩頗有些不以為然，不過入鄉隨俗，也只得忍耐。
兩人男的英俊，女的俊俏，同路而行，靠得又這麼近，路人自然以為是夫妻。只是二人的衣服比較彆扭。夏潯一身衣袍是出門在外時穿的士子長袍，而小櫻穿的卻是婦人燕居的常服。女人出門在外穿的衣服和在宅子裡的衣服稍稍有點區別，雖然她這麼穿著也無不妥，可是叫懂規矩的人看在眼裡就會覺得有些不講究。
這是一套已婚婦人穿的衣服，比較艷麗，小櫻昨夜偷偷換了衣服，因為胸圍子也濕著，便解了下來，與換下的衣服團在了一起，當時並未覺得不妥，等到天光大亮，偶然看到路人稍顯詭異的目光，才發現自己的雙峰解放以後過於活躍。
小櫻健美勻稱的身材、完美挺拔的胸部曲線，還完全沒有歲月留下的痕跡，健康、性感，充滿青春的活力，再配上一套已婚婦人家居時比較彰顯身材的合體衫裙，可真夠瞧的，這時她再想找個地方換衣服，卻找不到合適的地方與機會了。害得小櫻一路上只得盡量含著胸，生怕胸前凹凸分明，原形畢露。
這一路屬於人煙稠密地區，正往前走，忽見前方路上設有一道關卡，幾個皂役公人在那兒設了卡，警惕地打量過往行人。小櫻見了不由慶幸地道：「幸虧已經找到了你，要是我自己來尋你，就算在湯口鎮上不曾遇到意外，走到這裡怕也要被人截……」
扭頭瞧見夏潯臉色。小櫻不由一詫：「你怎麼了？」
夏潯道：「我身邊連個侍衛都沒有，帶著你這樣走路，我說我是國公，誰信？」
小櫻一呆，怔道：「你……沒個憑據麼？」
夏潯道：「憑據自然是有，我有一枚重達三斤的國公大印，還有皇上冊封時給我的誥書冊文，問題是……誰沒事會把那個帶在身上呢？」
小櫻傻眼了：「那怎麼辦？」
這時那幾個巡檢已經注意到了他們。夏潯突然往小櫻挨近了一些，一攬她的纖腰道：「娘子，小心一些！」說著把她往旁邊一帶。避過了一個扛著鋤頭荷著糞筐的老漢，往兩旁指指點點，財大氣粗地道：「娘子，我打算把這一片地全都買下來。這邊的田、那邊的桑林還有剛才經過的兩處魚塘連成一片。有了錢就得買地，什麼東西都是假的，可這地假不了，等咱們將來有了兒子、孫子，這田產就是他們安身立命的本錢。」
小櫻又羞又氣，用細若蚊蠅般的聲音分辯：「你……你胡說什麼，誰跟你兒子、孫子的！」
夏潯大聲道：「什麼？哦。這你不用擔心。回頭我跟舅舅打聲招呼，叫他給太平府寫封信，小小當塗縣還能不巴結著我麼？哼！哼哼！」
一個挎著刀的巡檢本已走到近前了，聽他不可一世的這番話。腳底一滑，就繞到他們後面去了，很自然地攔向後面一個推著獨輪小車的漢子。
夏潯和小櫻大搖大擺地過了關卡，等到走遠了，小櫻突然抬肘向夏潯胸口狠狠一撞，夏潯早有準備，身形一退，抬手就握住了她的臂肘。呵呵笑道：「淑女！要淑女！你現在這副打扮，要是跟我動拳腳。可佔不了便宜，會春光外洩的。」
小櫻恨恨地瞪他一眼道：「什麼夫妻。你說咱們是兄妹不成嗎？」
夏潯道：「一個哥哥，獨自帶著一個衣著打扮分明是已婚婦人的妹子招搖過市？你當那巡檢司的人都是擺設？要是叫人看出破綻，你就被人搶走了，我還得回府取了印信才能來救你，萬一哪位巡檢大人自己家也有女人待嫁，那就連我也跑不了啦！」
小櫻聽得忍俊不禁，忍不住「噗哧」一聲笑，紅暈便爬上臉頰。剛想原諒了夏潯的胡說八道，孰料夏潯還有下文：「那我豈不是賠了夫人又折兵？」
小櫻一提裙子抬腳便踢，夏潯早已閃身躲過，小櫻不便追趕，瞪著他背影恨恨嗔道：「狗嘴裡吐不出……」
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金陵城，金吾後衛小校場。
點將台上，立著兩桿遮陽的大傘。
紀綱翹著二郎腿坐在傘下的逍遙椅上，手裡捧著一碗茶。校場上群雌粥粥，儘是年輕貌美、身姿秀麗的姑娘。葉公公帶著一班太監正在台下忙碌著，逐一品評、登記，進行著篩選。經由他們的篩選至少還要經過三關，才有資格進宮實習一個月，一個月後，決定最後入宮的人選。
這三關第一關是目測，他們要按照統一的標準，對所有待選秀女評出等級，刷掉排名最靠後的一批人，因此這一關還算比較簡單。紀綱坐在台上，手裡捧著一隻茶杯，紀悠南提著壺，彎腰給他杯裡續著茶水，畢恭畢敬地道：「秣陵鎮上有個女子不曾應召，因為是輔國公特意吩咐過的，所以卑職刻意查了一下，那女子姓謝，叫謝沐雯。或許是他的外室吧，嘿嘿，既然是見不得光的，大人，咱要不要給他弄大發點兒。」
「秣陵鎮……謝沐雯？」
紀綱覺著有些耳熟，仔細一想，忽然記了起來，他輕輕啊了一聲，吩咐道：「原來是她！唔，這個女人與楊旭沒有瓜葛。楊旭出面保她，事出有因，這家人不准動，別給自己找彆扭，明白？」
「是是是！」
紀悠南連聲答應，心中納罕：「楊旭保她，大人也不敢碰她，這家人到底什麼身份？能叫大人跟他的死對頭都出面去保，難不成那家的女人是皇上的外室？呃……，這有點太扯了吧……」
紀悠南胡思亂想著，紀綱問道：「楊旭在慈姥山可還安份？」
紀悠南忙道：「哦，這些天他一直在慈姥山附近遊山玩水，無甚動靜。只是這兩天突然在湯口鎮出現了一次，據說是找什麼人，經我們詢問相關人等，認為他找的就是那秣陵鎮的逃女。不過他在找人的時候……」
紀悠南把夏潯作主，讓他兩個侍衛娶了兩個待選秀女的事說了一遍，眉飛色舞地道：「大人，這事兒要是稟報皇上，該夠他喝一壺了吧？」
紀綱輕輕哼了一聲道：「你的虧還沒吃夠？對付楊旭這樣的人，沒有十足把握，就不要再出手了。不過是兩個待選的秀女，你告到皇上那兒又能如何，這事兒給他記下，要是他倒了霉，這事就是火上澆油的好材料，要是他在皇上心中的地位穩如泰山，這事就不叫事兒！」
「是是是！」
紀綱呷了口茶，悠悠又問：「陳瑛那老傢伙可有什麼動靜麼？」
紀悠南吃吃笑道：「陳瑛那天離開咱們錦衣衛之後，怒氣沖沖回了都察院，之後，卻一直未見他再有什麼舉動呢，呵呵，大人是給皇上辦差，大義所在，他能怎麼樣，這個啞巴虧，他吃定了！」
紀綱不屑地一笑，道：「哼！那老傢伙不過如此，我正等著他還招呢，沒想到他連個屁也不敢放了！」
紀綱剛說到這兒，就聽號炮三聲，轅門外闖進一支人馬，鮮盔亮甲，刀槍珵亮，火銃手氣勢洶洶，騎卒們人喊馬嘶，一進校場，便忽啦啦分作三路，一路向左、一路向右，呈雁翎狀圍向校場裡所有的秀女，另有一隊火銃手、刀盾手直趨點將台，將點將台團團圍住！
紀綱騰地一下站了起來，杯中滾湯的茶水灑到手上都未察覺，只是驚愕地叫道：「這是怎麼回事？」
放眼望去，台前台後、台左台右，數百人肅立不動，已圍得水洩不通。一眼望去，台下寒光閃爍，刀槍凜凜，緊跟著就聽希聿聿一聲長嘶，一匹神駿的黑馬潑剌剌疾馳而來，馬上黑盔黑甲一員虎將，直馳到點將台下，把韁繩一勒，那駿馬四隻鐵掌死死踏住地面，如同石雕鐵鑄的一般，一下子定在了那裡。
紀綱往那馬上黑甲將軍望去，只見他一身重甲，俱呈黑色，護肩、護腕、絆甲絲絛乃至戰裙全無二色，與胯下戰馬渾然一色，只有盔頂紅纓如血一般突突亂顫，往他臉上看，頰當、眉批把一張臉遮起了大半，除了一雙銳氣迫人的眼睛，幾乎什麼都看不見。
那將軍向紀綱冷冷一望，翻身下馬，一員持旗小校疾步趨前單膝跪倒，那將軍在他膝上一踩，戰靴踏到地上，全身甲冑鏗然一聲響，原來他穿的不是一套塗漆的皮甲，而是一套真正的鐵製重甲。
這將軍龍行虎步，旁若無人地登上點將台，將馬鞭在手中輕輕敲打著，目光冷冷地盯著紀綱一言不發。
紀綱目光向台下飛快地一瞥，敲見了那迎風展開的一面旗幟，上書「天策」二字，心中凜然一驚，忙把茶杯往矮几上一放，邁著小碎步飛快地向前幾步，向那將軍重重施下禮去：「臣……紀綱，見過漢王殿下！」
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