果不其然，朱高煦在京裡諸般胡鬧朱棣都能容忍，但是僭越規矩，擅自接見外臣，這就超出了朱棣這種強勢皇帝所能容忍的底限。
接見外使是宣示主權，太子未奉詔尚且不敢逾雷池一步，漢王竟然擅自接見外臣，這叫天下臣民怎麼看？這會讓四方屬國對大明產生一個什麼印象？
朱棣立即派中官赴漢王府，嚴厲訓斥了一番。南征帥權之爭，也因此事迅速做出了決定，在朱棣收到漢王擅自接見外臣報告的第二天，明詔就頒布下來：命張輔再掛征虜將軍印，平定安南。
為了不大動干戈，這一次皇帝從浙江、江西、福建、湖廣、廣東、廣西各抽一衛兵馬，加上京營一衛兵馬，共計四萬七千人，由張輔統領，兵發交趾，會同仍在那裡四處平叛、手忙腳亂的沐晟，協力征剿叛軍。張輔立即拜將受印，點兵出發。
此時，安南局勢也發生了一些變化，簡定手下大將陳季擴自稱是陳氏後裔，突然發動兵變，接掌了簡定的兵馬，為了安撫簡定舊部，他又拜簡定為義父，然後棄了日南王的稱號，自稱大越國皇帝，尊簡定為太上皇，號召各路反軍歸順，安南局勢進一步惡化。
張輔氣勢洶洶殺到安南，還未與沐晟匯合，陳季擴的兵馬就殺到了，張輔派儀真、徐政兩位將軍出戰，一戰即大敗安南兵，不過徐政將軍也在戰場上中了安南兵投擲的飛槍，壯烈捐軀。
緊接著，張輔轉戰鹹子關，安南大將阮世海率眾二萬、列船六百餘艘來戰。張輔調兵遣將，乘船齊進，炮矢並發，一戰下來斬首三千餘級，溺死者不計其數，生擒者僅二百餘人，俘獲戰船四百餘艘。這一仗，死者的數目十數倍於被生擒者。可見戰事之慘烈。
張輔乘勝進擊，接連平定了交州、北江、諒江、新安、建昌、鎮蠻等府，緊跟著又兵至太平海口，大敗安南大將鄧景異。陳季擴被張輔凌厲的攻勢嚇壞了，連忙派了一個親信叫段自始的。搖著白旗赴張輔軍中，再次聲明自己確實是陳氏後人，願意放棄皇帝尊號，臣服大明，請封王爵。
張輔冷笑，斥之曰：「某奉命討賊，不知其他！」
自古道，兩國交兵。不斬來使。但是張輔並不將安南視為一國，遂斬了段自始，下令以朱榮、蔡福兩員大將統步騎先行，自己率領舟師緊隨其後，自黃江至神投海，會師於清化，分道再入磊江，一路殺將下去。這一路。戰無不勝、攻無不克，當真如摧枯拉朽一般，在安南人心中徹底奠定了張輔戰神一般的威名。
眼見不可力敵，安南軍開始逐步放棄正面戰場的抵抗，將大軍撤入叢林，並派小股軍隊迂迴到明軍後方展開游擊戰，佔領區的百姓也是陽奉陰違。暗中與安南軍勾結，通風報信、掩護行蹤，接下來將很難產生大的戰役，但是也很難平靜下來。
以力敗之易，以心降之難。伴隨著張輔的每一步前進，明軍明將的傷亡也是不可避免，殺人一千，自損八百，更有錢糧消耗，如流水一般，眼下戰場上的節節勝利，是否能換來之後的長治久安，還須觀以後效。
但是京城裡面，接到的卻是捷報頻頻，朱棣大喜，適逢元宵佳節，朱棣曉諭禮部，官民一體，同樂太平。自正月十一日起，賜元宵節假十日，百官朝參不奏事，有急事具本封進處分，許軍民張燈飲酒為樂，五城兵馬司在此十天放開夜禁。
此時，脫忽歹還沒有走，因為他的使命還沒有完成。
他去了一趟漢王府，本想著先巴結巴結，多多走動，然後再提出自己的目的，爭取漢王幫忙。誰知道頭一回去，漢王大開中門，盛大歡迎，第二回去，卻吃了閉門羹，竟是連大門也不讓他進了。把個脫忽歹鬱悶得不行：這漢王也太不厚道了吧？那麼厚的禮都收了，收了就翻臉不認人了？
他卻不知，得知上當的漢王氣得咬牙切齒，要不是顧忌他是外臣，而且不敢再與他接觸，早就衝出來打他個半死，只叫他吃碗閉門羹實在是便宜了他。脫忽歹達不到目的就不肯走，整天在京裡賴著，時常纏著禮部尚書呂震要求見皇帝。
漢王這邊坐失良機，陳瑛別無良策，只能希望赴浙東公幹的俞士吉能查出點楊旭的把柄，向太子派還以顏色。同時，漢王得到瞭解縉向皇上進諫，告他逾禮於太子的事情，暗自懷恨在心，便授意自己的人利用一切機會破壞解縉在父皇心中的形象。
解縉雖然才名聞達於天下，情商卻實在差些，同僚跟他關係好的寥寥無幾，不相干的人縱然不會說他壞話，也不會冒著得罪漢王的危險替他說好話，而解縉還不自知，因為內閣大學士盡皆提為二品，唯獨把他扔在外面，解縉頗為不平。
解縉的功利心是比較大的，位至內閣首輔，是他政治生涯的巔峰。而今位居其下的次輔、三輔一應人等俱等提為二品，唯獨把他留在原地踏步，這是皇上對他不滿的一個很明顯的訊號，聰明點的作法，他就該夾起尾巴，本份一段日子。
這種把戲，夏潯玩過、紀綱玩過，就連漢王都玩過。隱忍，是一種強大的力量，官場上，能夠忍得住寂寞的人，才是生命力最頑強的人，但是解縉不是這樣，他經不起這樣的心理落差，他鬧情緒，他不但在一些同僚乃至聽差辦事的小太監們面前說些陰陽怪氣的話，而且還把這種情緒表現在了工作上：稱病摞挑子。
這種表現，其實從古到今，我們可以在太多太多的官員身上見到，而且這法子也不能說就一定是錯的，因為在歷史上的確有一些強勢的閣老、權臣，一旦摞了挑子皇帝就會吃不消，不得不向他服軟。
但是你也得看看自己的老闆是什麼人吶，朱棣這個大老闆永遠是滿血滿魔戰鬥值無限的主兒，跟開了掛似的，你跟他鬧情緒？解縉鬧情緒，直接的結果，就是讓朱棣對他的厭惡感越來越重。
解縉想扮怨婦，結果弄巧成拙，實在出乎預料，此時想再挽回已經有些晚了。解縉這種消極抵抗，不可能做得顯山露水，這種心中不平的想法也不可能對人明言，他跟朱棣之間的這種不愉快的互動也只有兩人感受最為明顯。
朱高熾和夏潯對此少有耳聞，反倒是漢王派的人常在皇帝跟前兒說解縉的壞話，叫兩人打聽到了，兩人也曾私下提點解縉，解縉當時正跟皇上鬧情緒，壓根兒沒聽進去。這時解縉漸失聖寵，夏潯卻沒注意到，因為他的注意力已經全都放在瓦剌使者身上了。
韃靼在瓦剌那邊有奸細，瓦剌在韃靼這邊當然也有奸細，阿魯台秘密遣使赴大明告瓦剌黑狀的事兒，很快就被瓦剌知道了，瓦剌不敢怠慢，立即也派了知院答海兒趕赴金陵，進貢方物，誠惶誠恐，實際目的卻是挑撥明廷與韃靼的關係。
朱棣對韃靼的用心早已洞燭，對瓦剌的用心也不例外，不過他的對塞北的看法是：「分則易制，合則難圖」，相應的政策是：「安撫弱者，打擊強者，來者不拒，逆命必殲！」因此他樂得裝糊塗，叫韃靼和瓦剌在自己這個「昏君」面前互相告黑狀，打擂台，激化雙方的矛盾。
他在韃靼和瓦剌兩國來使間大打太極推手，挑動兩邊狗咬狗，這兩條狗一直咬到元宵結束，韃靼突然拋出了一件大殺器。這件大殺器就是：瓦剌密立大汗！
本來，韃靼不想這麼早拋出這個秘密的，但是他們遣使赴明並沒有達到應有的效果，皇帝雖然把阿魯台的兄長和妹妹放了，叫人把他們送回韃靼，卻沒有中韃靼的計，向瓦剌發難。反而挑得瓦剌和韃靼之間關係日益緊張，金陵這邊兩國使節大打嘴仗，草原那邊瓦剌在韃靼邊境頻頻挑釁，摩擦不斷，阿魯台快吃不消了。
這個時候，安南戰局已經明朗，張輔兵發安南，勢如破竹一般，竟把大越國太上皇簡定給生擒活捉了。實際上，這卻是大越國皇帝陳季擴的借刀之計，雖然他拜了簡定為義父，兼併了簡定的兵馬，但是留他在那兒當太上皇，終究是個威脅，誰知道他會不會突然來個復辟。
所以陳季擴退兵如叢林的時候，暗中使了手段，叫那太上皇簡定撤退不及，被張輔抓個正著，陳季擴逃進山去之後，便說稱帝是簡定所迫，然後匆匆取消了他所謂的皇帝稱號，遜位稱王。
如此一來，雙方就大有商榷餘地了，張輔也察覺接下來的仗越來越難打，陳季擴在叢林中跟他捉迷藏，光是這消耗就十分驚人，久了朝廷負擔不起，於是順勢接受了陳季擴乞降議和的要求，把簡定押赴京師。
安南暫時進入了平穩期，而韃靼這邊卻頻頻受到瓦剌侵掠，阿魯台估計大明這時已有餘力對瓦剌施壓，便派人急赴金陵，授意脫忽歹拋出了他們的秘密武器，即：瓦剌秘密迎立脫脫不花為蒙古大汗！
瓦剌三王縱然陽奉陰違，也是大明屬臣，但是瓦剌三王迎立大汗，這性質就截然不同了，如果消息屬實，那就是反叛，大明勢必要做出明確反應。
更令夏潯感興趣的是：這個脫脫不花，到底是何許人也？
夏潯正全神貫注於此事，解縉那怨婦失寵般的小動作，自然被他忽略了。
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