大報恩寺的主體建築群已經完工，聽說皇上要來此祭奠先帝，工部黃侍郎與劉玉玨等人立即組織人馬，對已經完全修建完畢的幾座正殿進行徹底打掃，外圍施工也暫時停止，主要進入道路清掃、戒?嚴，清場。
隨後，大批內侍從皇宮趕來，對這幾座大殿再度進行部置，佛龕、香爐、布縵……，無一處不檢查到，然後退出正殿，在外面侍候，緊接著從金陵各座佛寺召集來的有道高僧雲集大報恩寺，在金壁輝煌的寶剎內蒲團安坐，面前擺著木魚、鍾馨，一個個大紅袈裟，寶相莊嚴。
最後，鄭和與輔國公楊旭聯袂趕到，也不知楊旭對鄭公公說了句什麼，鄭公公點點頭，便在殿外站定，輔國公楊旭則手捧一個蓋著紅綢的盒子獨自進了正殿，過了一陣兒出來，已是兩手空空。而這座正殿所有的窗戶、門扉，除了正門，已被他全部釘死，並當眾傳出命令，這座正殿，從此以後再不許任何人進入，違者格殺勿論！
外面侍候的內侍和僧侶們凜然稱命，心中不覺奇怪，不知這祭祀祖先，如此光明正大的事兒，為何搞得這般詭秘，但是事涉天子，自然沒人敢亂嚼舌頭。
等朱棣擺駕大報寺後，便單獨進入了正殿，門扉立即合攏，裡邊不須一人陪侍，門戶左右，卻是輔國公和鄭公公站在那兒把門。
為何這般神秘？連鄭和都不是十分清楚，唯一的知情者只有夏潯一人，站在門口，聽著梵唱聲起，他的心中不禁感慨萬分。距皇帝如千萬里之遙的世人，依著自己的好惡，大肆渲染的朱棣，要麼是英明神武、文治武功俱臻大成的天子，要麼是殘暴不仁、殺戮成性的暴君、要麼是昏庸無道、貪淫好色的變態，可是誰能真正一窺這位皇帝的顏色，錦衣夜行吧小品誰能真正的瞭解他這個人？
他有令人詬病的一面、也有令人稱道的一面，他雄才大略，堪比秦皇漢武，遠邁唐宗宋祖。他派人七下西洋，親率大軍五征漠北，他疏通了大運河，貫通南北大動脈，對經濟的推動起到舉足輕重的作用；他征服了東北、西南、安南；他修纂了前無古人，後無來者的《永樂大典》；他確立內閣，影響了全世界的政治體制。
當有些人一葉遮目，只知道津津樂道於朱棣初登基時對政治對手的短暫清洗，並在殺人手段、殺人規模、女人和妓院這些話題上絞盡腦汁的大肆渲染、不斷誇張，以滿足他的獵奇心理時，可曾有人注意到，朱棣五征蒙古、七下西洋、疏通大運河、建造北京……，對東北、西北、安南、海洋各個方面軍事、政治上的卓越成就？
可有人想到，這些浩大的工程和軍事行動，任何一樣單獨拿出來，對此前的任何一個朝代都是極大的負擔，甚而可能因此亡國，而這麼多事情集永樂一朝完成，卻沒有給國家造成沉重的經濟負擔，這背後所喻示的他在經濟建設方面的強大能力？
沒有！
洪武三十年陝西白蓮教高福興、王金剛奴起義，參與之眾十餘萬，派開國大將長興侯耿炳文率數萬精兵鎮?壓，鏖戰一年，余戰十餘年，卻知者寥寥；然而僅僅發生於山東一府部分地區，參與者不過萬餘人、主要依靠山東地方軍隊鎮?壓，從起事到被剿滅不過兩個月的白蓮教唐賽兒起義，卻被大書得書，由此抹殺了永樂二十二年間創下的無數功績。
唐太宗比明成祖幸運，那時堅持嫡長正統觀念的儒生並不多；那時的大臣沒有罵皇帝的嗜好；唐朝之後不是一個自卑的異族統治中原數百年之久，從而有機會去不斷的篡改歷史。歷史對朱棣，不公平！
站在殿外，夏潯浮想聯翩，他忽然覺得，這個迫於輿論，只能悄悄躲在這裡，默默地向他的生母祭拜、懺悔，傾訴他的委屈、哀傷和愧疚的永樂大帝，著實的有些可憐。
朱棣出來了，帶著一身的檀香。
當他出現在陽光下，他依舊是那個強勢霸道的皇帝，一睥一睨、舉手投足，都充滿了天子的威嚴。也許他在殿中跪在母親靈位前焚香祭拜、默默祝禱的時候會軟弱、會悲傷、會流淚，但是當他出現在別人眼前時，他只能是天子、只能是永樂大帝。
「陪朕走走！」
朱棣看了夏潯，就只淡淡地說了一句。
夏潯隨在後面，一君一臣離去，鄭和依舊站在那兒，輕輕帶上了殿門。
從今天起，這裡，只有皇帝一人可以進入。
朱棣站住了，夏潯便也隨之站住。
過了一會兒，朱棣緩緩轉過身來，凝視著夏潯，緩緩說道：「士弘病故，安南戰事，現由沐晟，張輔負責。朕不甚放心，你覺得怎麼樣？」
夏潯早就聽到民間傳言了，今日皇帝特意召他來見，他就知道不是僅僅陪皇帝祭母那麼簡單，對這件事也曾認真考慮過，只不過沒有想到朱棣如此單刀直入，所以略略有些意外，他怔了怔，才道：「皇上，臣以為，沐晟久鎮南疆，熟悉地理，張輔名將之子，當初在軍中也曾歷經戰事，這兩員大將又正當壯年，兩人相輔相成，安南戰事，皇上勿須擔憂。」
朱棣笑了一聲，只當夏潯也聽了傳言，而皇上心意未決、旨意未下，民間已傳言四起，這是為君者的大忌，所以不免惶恐，如今見自己問起，自然不敢毛遂自薦。卻不知夏潯說的卻是實話，張輔打安南，當真是戰無不勝、攻無不克，到後來安南人最怕的就是張輔，聞其名而變色。
朱棣便道：「兵者，國之大事，他們的歷練還少，而且安南之戰，不僅僅是行伍中事，交給他們，朕不是很放心。」
話說到這個份兒上，意思已經很明白了，為臣者就該為君分憂，皇上已經不放心了，夏潯趁機領命，朱棣必定欣然應允。如果不好毛遂自薦，夏潯也可以順勢說一句：「可以在朝中另擇大將，出鎮安南！」那麼朱棣也可以順勢點他為帥。
不過夏潯明知朱棣的暗示，卻還是不想順著他的意思來。夏潯在浙東剿倭也好、在遼東經略也罷，其實他的成功，很大程度上取決於他的政治前瞻性，在軍事上的成功，有取巧的成份。到安南的話，夏潯並不覺得自己能比人家張輔打得更好，就連沐晟，他也遠遠不如。
這不是夏潯妄自菲薄，而是他能清楚地認識到自己的短處，沒有人是全才，他更加的不是，打仗是要死人的，如果因為他的指揮不力，造成過多的死亡，哪怕最後依舊取得了勝利，榮耀的是他，誰去憐惜那些失去兒子、丈夫、父親的百姓呢？如果他比張輔更能打，他可以當仁不讓，明明不如人家，何必攬功於己。
因此，夏潯猶豫了一下，依舊堅持道：「皇上，臣與英國公張玉大將軍也算是素識，對張輔也瞭解一些，臣認為，張輔必能不負聖望。成國公病故，張輔暫代征夷大將軍一職，為了振奮軍心士氣，必定有所行動，皇上不妨看一看，說不定張輔很快就會有好消息傳回來同，以向天下證明，他，也是皇上麾下一員名將！」
朱棣聽了微微有些不悅，只道是夏潯有意婉拒，仔細一想，確也如是。他兒子才剛剛出生，這一去至少又得一兩年，他哪捨得走。可是，為人臣者，為君分憂，這點覺悟還沒有麼？「你的岳父和白蓮教不清不楚，為了掩飾，你又擅殺朝廷命官，這等重罪，我未做任何處置，你兒子出生後，我破格提拔，恩遇隆重，現在又委你重任，卻還要推三阻四！」
不過一想到白蓮教，朱棣不免就會錯了意：「難道正因為此，楊旭才不肯領兵？他是為了避朕的疑慮麼？」
想到這裡，朱棣不禁釋然，微笑道：「文軒，朕的意思，是叫你去坐鎮，叫你去，那就是用人不疑，你無須有什麼顧慮。」
他轉過身，負起雙手，緩緩而行道：「朕叫你去，其實有朕的打算。士弘行前，朕曾誡諭他：『毋養亂，毋玩寇，毋毀廬墓，毋害稼穡，毋盜取貨財，毋掠人妻女，毋殺戮降附，有一於此，雖有功不宥，爾其慎之。……罪人既得，即擇陳氏子孫之賢者立之，使扶治一方，然後還師。』「其實於戰事之外，這些事你會比士弘處理的更好。不過，當時你經略遼東正在緊要關頭，脫不得身。實際上……」
朱棣說到這兒，忽又沉吟起來，似乎有些難以啟齒的樣子，夏潯不覺有些奇怪：「皇上吞吞吐吐的，他還有什麼不好吩咐的事情麼？」
朱棣遲疑了片刻，似乎下定了決心，轉身再度看向夏潯，目光有些灼熱起來：「文軒，安南，自秦朝時候起，便是中國故地，唐朝時候，還隸屬於安南都護府管轄著，朱溫滅唐，中原大亂，安南趁機自立，宋朝無力收復安南，遂任其自立，到元朝進候，戰無不勝的蒙古大軍卻在安南連遭敗績，也不得不止步於彼！」
夏潯心中一震，脫口道：「皇上的意思是？」
朱棣沉聲道：「朕已得到準確消息，安南陳氏，已經滅絕！朕出兵安南，討伐黎氏，興滅繼絕，以盡宗主之責不假。可是陳氏已絕，這安南四十八府州、一百八十縣，三百餘萬戶，介時，由誰來統治呢？唐之亡，交阯淪於蠻夷，迄今四百餘年，至是復入版圖有望！文軒，這開疆裂土之功，你不想要嗎？」