煙州城西，月牙客棧。
坐在客棧二樓臨窗的座位上，推開窗戶，但能夠望見月牙湖波光粼粼的湖面。
月牙湖畔，種著許多桃樹，時值三月，正逢桃花盛開，微風吹來時，坐在客棧的二樓之上都能聞到陣陣花香。
孟秋要了一壺茶，為馮五和自己都倒了一杯，才問道：「我不久前在煙霞別院報了名，接下來將要參加煙霞小境試煉的預賽，預賽會是什麼情況？」
馮五道：「預賽會分組進行，每八人為一組，每組都會進行三輪的戰鬥。第一輪，八個人進行捉對戰鬥，四個勝利者進入第二輪，四個失敗者淘汰。第二輪，四個第一輪的勝利者再次捉對戰鬥。兩個勝利者進第三輪，兩個失敗者淘汰。第三輪，兩個第二輪的勝利者捉對戰鬥。勝利者小組出線，獲得參加煙霞小境試煉的正賽資格，失敗者被淘汰。」
孟秋道：「也就是說，每個小組都只能有一個出線名額？」
馮五道：「只有一個。」
「那麼，大約有多少個預賽小組？」孟秋問道。
馮五道：「上一屆共有五十三個預賽小組，這一屆應該會不止，因為這一屆參加的試煉的煙霞宗女子中包括了煙霞十二釵中的四個，這是很罕見的。」
孟秋道：「我只知道十二釵中的許盈會參加這一屆的煙霞小境試煉，另外三釵是誰？」
馮五道：「另外三釵是宮怡、越秀兒和白小可。受這四釵的影響，這一屆試煉的競爭激烈程度恐怕會比前幾屆要強上許多。據我所知，煙州四大公子都會參加這一屆的試煉。」
孟秋：「煙州四大公子又是什麼情況？」
馮五：「煙州最大的勢力，首先當然是煙霞宗了，其次是明羅宗。在這兩宗之下，就是七大世家了。這七大世家分別是凌家、柏家、左家、司馬家、厲家、桂家、丁家。」
孟秋：「既然有七大世家，為何不是七大公子，而是四大公子？」
馮五：「因為七大世家中最傑出的年輕公子只有四個。這四大公子分別來自於凌家、柏家、左家和司馬家。凌家的凌顯聲被稱為『傲劍公子』，柏家的柏知寒被稱為『神刀公子』，左家的左如冰被稱為『玄冰公子』，司馬家的司馬炎被稱為『烈焰公子』。」
孟秋端起茶杯，小飲了一口，問道：「這四大公子都是什麼修為？」
馮五道：「應該都是築基三層。」
孟秋心中微微一驚，想道：「我有靈裝、盤龍弓、七星劍陣以及諸多法術戒指的幫助，應付一般的築基一層和築基二層的修士，勝算應該還是比較大的。但是若是面對築基三層的修士，勝負就比較難以預料了。而且這四大公子既然是世家中的佼佼者，身上的法器必然也是不會差的，這麼一來，我的勝算就更小了。」
「這四大公子都擅長什麼樣的法術？」孟秋問道。
馮五道：「這四大公子擅長的法術，都是在他們的名號之中。凌顯聲被稱為『傲劍公子』，是因為他是一位劍修，擅長的是飛劍，據說已經修煉出了劍芒；柏知寒被稱為『神刀公子』，是因為他有一柄無堅不摧的屠龍寶刀，這寶刀據說已經達到了頂級法器的範疇；左如冰被稱為『玄冰公子』，是因為他修煉的是『玄冰真氣』，此真氣極難修煉，可一旦修煉有成，卻是威力極大；司馬炎被稱為『烈焰公子』，是因為司馬炎最擅長的功法是『烈焰神拳』。」
孟秋聞聽此言，心頭不禁更加的沉重了——
「傲劍公子」凌顯聲是劍修，在同階的修士當中，劍修的攻擊力幾乎可以說是最強的。到目前為止，孟秋還沒有與真正的劍修交過手。
像他剛穿越時，遇到的雲山宗的那個名叫李鳳池的長老，雖然也是用飛劍，便卻並不是劍修。
修仙界用劍的修士可謂多如牛毛，甚至孟秋自己也經常會御使「七星劍陣」來對敵，但並不是所有用劍的修士都有資格稱之為劍修的——事實上，絕大多數用劍的修士都不是劍修。
劍修通常有三個大的境界：
第一個大境界是「劍氣縱橫」。這階段修煉到大成時，百步之內以劍氣取人首級如探囊取物。
第二個大境界是「凝氣成芒」。這階段是將劍氣修煉成了劍芒，劍芒的威力比劍氣要強出十倍不止，破開同階修士的靈力護罩可謂易如反掌。
第三個大境界是「化芒為光」。這階段是將劍芒煉化為劍光，劍光無論是威力還是速度都遠不劍芒可以相提並論的。
據說，在「化芒為光」之後，還有更加的境界。不過這種更高境界的劍修，在中州世界似乎從來都沒有出現過。
「不知道我身上的靈裝能不能擋得住這『傲劍公子』的劍芒？」孟秋心中暗自思忖，「還有那個『神刀公子』，竟然有一柄可以列為頂級法器的屠龍寶刀！我的靈裝和盤龍弓可都只是半頂級法器啊！『玄冰公子』左如冰的『玄冰真氣』與『烈焰公子』司馬炎的『烈焰神拳』，雖然不知道這兩門功法威力究竟如何，但是他們兩人能夠與『傲劍公子』和『神刀公子』並稱，這本身就很能說明問題了！」
本來孟秋以為憑著自己一身好裝備，在煙霞小境試煉中定能大放光彩，但是如今聽馮五一說，頓時覺得自己縱然有諸多法器的幫助，也似乎並不保險。
孟秋正在暗自犯愁之際，卻聽馮五又道：「除了四大公子之外，這屆煙霞小境的試煉明羅宗也已經明確將要派弟子參加。」
「聽你的口氣，明羅宗從前
似乎並不參加煙霞小境的試煉？」孟秋疑惑道。
馮五點了點頭：「許多年前，明羅宗也是派弟子參加的，後來不知道因為什麼緣故，與煙霞宗鬧得很愉快。自此之後，明羅宗就不參加煙霞小境的試煉。直到今年，明羅宗才重新參加煙霞小境的試煉。」頓了頓又補充道：「而且，明羅宗此次是宗主親臨，隨宗主一起來的便包括與煙州四大公子齊名的『明羅三傑』。」
孟秋道：「『明羅三傑』又是什麼情況？」
馮五道：「我對『明羅三傑』知道得也不多，只知道他們是明羅宗年輕一代最傑出的三位弟子。」