三人說說笑笑地進了慈園，燈影歡喜地上來給宋氏行了個禮，又趕忙跑進主屋，揚聲到：「老太君，大夫人來了。」
宋氏帶著如詩如箏幾步趕到門口，正看到老太君在燈影和韓媽媽攙扶下走了出來，宋氏深深福下：「媳婦兒給母親請安，母親萬福。」聲音竟有些哽咽。
老太君慈祥的笑著，眼眶也潤濕了：「好，好憫兒」說著扶起宋氏，又轉向如箏：「還是我們箏兒貼心，替祖母把你大伯母迎來了。」
如箏甜甜笑著一福：「一別經年，孫女也是極想大伯母和大姐姐的，聽了信兒在沁園坐不住，巴兒巴兒地跑去了，還望祖母不要怪我沒規矩才好。」
幾人說說笑笑地到堂屋坐定，聊了幾句，老太君笑到：「她們還在花廳等你們呢，咱這就過去吧。」說著便起身，帶著宋氏如詩如箏向花廳走去。
剛一進花廳，薛氏便迎上來，先對著老太君福了福，又轉向宋氏：「大嫂一路辛苦了。」
宋氏看著她，臉上帶了一個薄笑：「不敢當，突然回府，給弟妹添麻煩了。」
薛氏趕緊低頭道：「哪裡。」
如箏冷眼打量她們的臉色，驚訝地發現薛氏似乎對自己這位多年不見的長嫂非常忌憚，按說她是掌家主母，又是嫡子正妻侯夫人，不應該對庶子妻宋氏如此在意，如箏覺得，這裡面一定有玄機。
小輩們也依次上前行禮，如嫿看了看如詩，福身笑到：「大姐姐萬福。」又轉向如箏：「二姐倒是消息靈通，早早便接了大伯母和大姐姐進來了。」
如箏笑到：「我也是得了祖母的信兒才出去的，不過是出門早，走得快罷了。」
如嫿愣了一下，才明白她話裡深意，勉強壓下怒火。
老太君拉著宋氏入座飲茶，不一會兒，前院小廝來報說侯爺拉著大老爺和大少爺在前院設宴接風，宴後再來給老太君請安，還找了如柏和如杉作陪。
老太君知道林侯是著急拉著自家兄長談政事便笑到：「也好，讓他們兄弟自談正事，咱們吃咱們的。」薛氏忙吩咐小丫頭通知大廚房擺飯。
不一會兒，酒菜擺上，談笑飲宴間，如箏多次著意打量薛氏和宋氏言談，更加深了自己的疑惑，宋氏離家時，自己還小，又沉浸在喪母的悲痛中，沒有注意過這位長子媳和繼室侯夫人交往的種種，如今看來宋氏這步棋，自己大概是走對了，只可惜，離真正能夠親近大伯母的日子，還有一段時間……
幾年未見，老太君一直拉著宋氏和如詩問這問那，這餐飯便拖得時間長了，待用過了消食的茶湯，天也濛濛黑了，老太君握著宋氏的手笑道：
「你們就回來幾天，想必在京裡的宅子也來不及準備，今日便住在家裡吧。」
宋氏笑到：「媳婦正想和母親多親近親近，只是怕擾了母親清靜也給弟妹多添麻煩，若是住客店也是方便的……」
老太君佯怒道：「你這孩子，怎麼說話兒的，母親還嫌你們住的短呢，哪裡會嫌吵，你回來你弟妹也是極歡喜的，聽我的，住家下！」
宋氏忙笑著起身福了福：「是，媳婦聽母親的，今兒晚上好好陪您說話兒。」
老太君這才笑著點點頭：「你就住我院子裡，如今行李可都安頓好了？」
聽老太君發問，如箏趕忙起來回話：「回祖母的話兒，大伯母帶來的行李，孫女兒已經都叫她們安置在沁園了，我那裡空屋子多，地方儘夠的。」頓了頓，她又笑著加上一句：「這也是母親早就吩咐下的，如今大伯母要到您院子裡去，我這就讓她們撿了日常用的送過去。」
老太君笑著點點頭到：「好好，箏兒現在理家也是一把好手了，」說著轉向薛氏：「這也是你素日教導得當。」
薛氏雖恨如箏瞞著自己向宋氏討好，還自作主張安頓了她們的行李，但現下如箏和老太君都往自己臉上貼金，她倒也無甚理由發作，只得陪著笑。
老太君又到：「我看行李就莫搬動了，來來往往徒費人力，憫兒你一會兒讓貼身丫鬟到沁園收拾點兒用的，詩兒索性就住到箏兒院子裡去，小姊妹倆也好多說說話兒。」
宋氏和如詩笑著應了，如箏也開心的一拍手到：「我這就讓她們沏茶準備吃食去，今日我與大姐姐也來個秉燭夜談！」說完又轉轉眼睛，看著如嫿等三人笑到：「你們也來啊！」
說完便離座道了個圈兒福，在老太君「猴兒猴兒」的笑罵聲中，自急匆匆走了。
若是前世的如箏，端莊守禮，定不會作出此等雖然可愛卻略微逾矩的事情來，不過現在的她不想再管這些，樂得趕緊逃開薛氏時時犀利的審視目光，至少落得清淨，反正當著老太君，她也不敢在宋氏面前嚼什麼舌頭。
回到沁園，如箏喚了秋雁準備吃食，便帶著待月夏魚張羅著給如詩收拾寢具，因為臨時起意來不及收拾廂房，如箏索性將自己的被褥抱到了正房暖閣兒裡，把自己的雕花拔步床換了裡外全新的被褥，留給如詩，又吩咐浣紗帶著宋氏的貼身丫鬟將宋氏日常用的物件送到慈園。
剛忙完，便見沁園門口一溜羊皮風燈晃過，卻是如詩和如書聯袂而來。
如箏趕忙迎出去，如書剛進院子便吸吸鼻子，笑到：「這是涉江採蓮的味道嘛~大姐姐你看，我說對了吧，來二姐姐這裡肯定有好吃的。」聽了她的話，如詩本就大的眼睛瞪得更大了：「五妹端的好鼻子，我還沒聞見味兒呢你便連名字都聞出來了。」
如箏笑著上前挽住她胳膊笑到：「大姐有所不知，這丫頭是在我這裡偷吃慣了的，我這點私房點心她倒是比我還門兒清呢。」
如書裝作生氣地嗔道：「二姐姐你還說，哪一次不是你邀我來的！」說完徑直甩手進了屋，如箏和如詩偷笑著也跟了進去。
三人談笑著落了座，如詩看看桌上擺著的五套茶具，笑到：「她倆不來了，收兩套起來吧。」
如箏也不問，笑著讓浣紗收了，如書一臉嫌惡的撇撇嘴：「如棋姐姐也是個沒主意的，慣會看她臉色行事。」
如詩和如箏怎不知道如書口中的「她」是何人，卻也不願多說，笑笑便揭過了。
不一會兒，秋雁笑著端進一個大湯碗，放在桌上，又拿了旁邊的小碗一一盛好，端給三人。
如詩探頭看著碗裡湛清碧綠的湯品，笑到：「箏兒這湯果然好品相，讓人看著就想嘗一嘗，不知又有什麼講頭？」
如箏笑著看看秋雁：「我這院子裡的好吃食，多半都是這丫頭的功勞，秋雁，給大姐姐說說這湯吧。」
秋雁平日裡老實本分，不愛搶尖拔上，多是默默地作自己本分之事，如箏卻知道她一向是忠心的，如今當著如詩，便刻意抬舉了她三分。
果然，秋雁眼裡露出三分喜色，卻不過分，穩穩地一福身，說到：「回大小姐的話，此湯名為『涉江採蓮』，是用時令的荷葉、蓮藕和去了心兒的蓮子等物熬煮而成，再加上蜂蜜調味，最是消暑解膩，奴婢想著幾位小姐今兒在前面吃了席，想必也不餓，反而有些膩膩的，故而做了這道清湯，湯品簡單，好就好在我家小姐給起的致名字。」說完便垂手侍立，再不多言語。
如詩笑著品了一口湯，笑到：「果然湯如其名，清新爽口，倒比那些江南菜還多了幾分味道呢。」又轉向如箏：「我看你這園子裡，處處都是好的，連丫鬟們都**的伶俐乖巧，最難得還進退得宜，足見箏兒你的蕙質蘭心了。」
一席話誇得如箏臉紅紅的，如書也湊趣，如箏讓秋雁多盛了一碗用提籃裝了送去慈園，又得了如詩一通誇，三人品著湯說說笑笑，一碗湯便見了底，如書看天色晚了起身和二人道別，自帶著丫頭回了荷香小築，如箏就操持著燒水給如詩沐浴，姐妹倆分別洗了，濕著頭髮坐在床上聊天。
本以為幾年不見，多少也會有點生分，可沒想到聊起兒時的事情，二人都是如數家珍，一直聊到哈欠連天，並肩躺倒。
外間守著的崔媽媽聽裡間沒了聲音，進來看時，便見二位小姐竟已酣然入睡，無奈的搖搖頭，拿了薄被給她們蓋了，吹熄了燈。
一覺醒來，如箏支起身子，看著枕邊如詩美麗的睡顏偷笑：暖閣兒的被褥，看來是白佈置了……
又過了一會兒，如詩被她盯醒，二人說笑著起了床，梳妝打扮了向慈園走去。
一進慈園堂屋，便聽到裡面笑語喧嘩，好不熱鬧，如詩帶著如箏趕忙進去，卻見小輩們除了如松都已圍坐在老太君身邊拉著家常，宋氏和薛氏也坐在一邊陪著，如詩笑到：「弟弟妹妹們好早，倒是我和箏兒來的晚了。」
說著，二人走到老太君身邊福了福。
老太君見她二人來了，忙笑著招呼她們坐下：「你們兩個小丫頭，必是昨兒晚上嬉笑的晚了，今日懶了床。」雖這麼說著，語氣裡卻毫無責備之意，眾人也只是陪著笑，如詩二人又和宋氏薛氏見了禮，挨著姐妹們坐下。