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譚知府到了新平城半個多月了，都說新官上任三把火，可譚知府到了榆城，一切事宜都按照原來的規矩來。他這樣的舉動，自然沒人給他下絆子了。很多人都覺得譚知府是個中庸之人。所謂的中庸，就是誰都不得罪，任滿以後走人的那種。可是這些人卻不知道，這段時間譚知府一直在看新平城往年賦稅跟訟案的宗卷。
余叢到知府衙門的時候，譚知府還在屋子裡看宗卷。聽到榆城來人，譚知府有些奇怪。
譚知府的隨從將一封信交給他，說道：「大人，來人說只要你看完這封信，就明白了。」
看完信以後，譚知府握著信說道：「去將人請進來。」譚知府姓譚，名拓，乃是兩榜進士。當年譚拓的科考名次很靠前，原本是可以入翰林的，可他因為得了韓家的資助不願意改投他人門下，結果被人使了絆子，最後發配到了貴州那個窮地方當了一個縣令。
譚拓原本就是貧家子弟，過習慣了苦日子。雖然發配到貴州這個窮山惡水之地，但他並沒有就此一蹶不振，反而盡所能地幫助百姓。他在縣令這個位置上呆了九年，年年考核都是優，可惜都沒能升上去。一直到韓建明掌管了韓府，覺得他的品性難能可貴，幫他疏通了關係，才升了官。有了韓建明這個後盾，譚拓之後的陞遷就順坦多了。從縣令到知府，只用了八年的時間，順利得讓人不敢置信。
余叢給譚拓行了一禮，說道：「大人，這些丟失的孩子都是遺孤，還請大人一定幫忙找回來。」既然是自家人，那自然是要恭敬一些了。
譚知府是個心智堅定的人，要不然也不會在貴州那個窮地方一呆九年也沒有頹廢，反而將那個縣治理得很好：「你們說是望春樓的人將孩子從慈幼院哄走，可有證據。」
余叢將玉熙當初畫的那幅畫遞給譚知府，說道：「大人，就是這個婦人，打著收養的名頭從慈幼院帶走了四個孩子。大人，我們已經查明了，這人就是望春樓的窯姐。」可惜，尹婆子被紫堇用刑，去了半條命，沒辦法帶過來。
譚知府看了話，點了一下頭，有物證就好。
余叢說道：「大人，我們將軍說了，若是有需要的地方，你儘管吩咐我們。」余叢這話也表明他們不會擅自行動，一切都聽譚知府的。
對於余叢的態度，譚知府很滿意，說道：「等我召集了捕快，你們可隨我一同前往望春樓拿人。」雖然說軍政分家，各不相干，但事實上，地方上若是發生重大案件，還是需要軍中的人出面震場面的。
余叢大喜，說道：「多謝大人。」沒想到這個新任的知府這般有魄力，他還以為會先查探消息，再行動呢！
譚知府召集了二十多個捕快衙役，再加上余叢二十多個人，五十來個人跟著譚知府去了望春樓。
跟來的人裡，有個姓高的捕快小跑著到余叢身邊，問道：「兄弟，這是出了什麼事呀？」瞧著這架勢，肯定是發生了大事了。
雲擎得知了慈幼院三十多個孩子下落不明以後，就將城門給關了。所以消息並沒有送出去，至少到現在，新平城的人很多人都不清楚到底發生了什麼事了。
余叢說道：「等到了望春院，你就知道事什麼事了。」誰知道這人是不是幕後人的爪牙，這種事自然不會隨便外洩了。
到了門口，譚知府讓余叢分出一部分人跟幾個衙役把守出入口。其他人，跟他進去抓人救人。做這樣的安排，也是譚知府擔心這些衙役跟捕快並不是都靠得住的。至於余叢，因為有玉熙的那封信，他自然不會懷疑。譚知府很清楚，他能連升兩級任這個知府，也是沾了玉熙的便利。
譚知府帶了人進去，先將老鴇制住了，然後讓人去找畫上的人了。可惜，人不在望春樓。
老鴇叫屈，說道：「我已經說了，秋紅已經贖身了，已經不再是我們樓子裡的人了。大人，你雖然是朝廷命官，但也不能隨便冤枉我們。我們也是本本分分地做生意。」
這話聽得，真讓人刺耳。若說妓院也是老實本分做生意，那天底下真就沒本分老實的人了。
譚知府從縣令一步一步爬上來的，再加上他深處貴州那種滿是夷人的地方，什麼刁鑽的人沒見過。從進來看到老鴇慌亂的神色，他就知道有問題，朝著余叢跟一干捕快說道：「搜，將望春樓的每一個角落都搜到，一定要將孩子找出來。」
這個時候一行捕快衙役也清楚了是怎麼一回事。壞人有，但大部分還是有良知的人。清楚了來龍去脈，這些人搜起來自然也很盡心。
過了小半個時辰，從望春樓裡，搜出來二十多個年齡在五歲到十歲中間的小姑娘。
余叢並不知道被拐走的那些孩子的長相，望著這一群的孩子，跟譚知府說道：「大人，我不認識這些孩子，得請婆子來辨認才成。」他要找的是慈幼院丟失的孩子，其他的就不是他能管的了。
老鴇聽了這話，立即大聲叫道：「大人，這些都是我們花了錢買來的，每一個都有賣身契的。」花錢買來的，不算犯法了。誘拐慈幼院的，而且還都是烈士的遺孤，這就是犯了大忌了。
這話一落，一個小姑娘撥開人群，大聲叫道：「大人，我不是你買來的，我是被你們騙來的。我爹叫魏德勝，是定北軍的七品副尉，雲將軍的下屬。」說到這裡，小姑娘的眼眶都紅了：「大人，我爹在開春時候戰死了，我娘得知噩耗病逝了。我家裡沒人了，所以就被人送到慈幼院了。這些人是打著收養的名頭，將我跟其他人從慈幼院騙出來，帶到這個髒地方。」榆城民風彪悍，姑娘的膽子都很大。不過，也是小姑娘來望春樓的時間很短，還沒有受到非人的虐待。過一段時間，就未必再有這樣的膽色了。
老鴇當即攤倒在地上了。也是因為小姑娘長得太水靈了，哪怕是刺頭，這些人也捨不得放棄。
余叢聽到是定北軍將士的孩子，想起那些戰死的孩子，他忍不住鼻子一酸，說道：「你放心，我一定會將你帶回榆城的。」
小姑娘已經被騙過一次，看向余叢的眼神，自然也帶著警惕：「你是誰？」被騙了一次，可不能再被騙第二次了。
余叢說道：「我也是定北軍的人，我叫余叢，奉將軍命來找你們的。」看到孩子這樣的眼神，余叢很難受。
小姑娘眼中閃現過驚喜，說道：「你是將軍身邊的護衛，我聽我爹說過。」到這會，她知道，她是真得救了。
譚知府見余叢跟小姑娘聊上了有些無語，也不看看這是什麼場合，就給聊上了：「全都帶回去。」
譚知府讓高捕快將老鴇等一干人先押送回衙門，他則帶人去尋畫上的這個人。很快，畫上的這個人就尋到了，此人叫秋紅，前不久贖了身，還嫁了人，嫁的也是個地痞流氓。如今夫妻兩人住在一個小小的民宅之中。
官差將人抓住以後，搜了宅子，從宅子裡搜出幾個孩子。經過確認，其中四個就是從慈幼院拐騙到的。
回到衙門，譚知府立即升堂。
老鴇咬死了這些孩子是花錢買來的，她手裡還有賣身契。秋紅也不會傻到說自己居心不良：「大人，民婦冤枉。民婦也是聽說慈幼院裡住了不少遺孤。民婦就想做點積德的善事，所以才去慈幼院收養了這幾個孩子。」
譚知府冷笑一聲，將長案上的驚木堂一拍，大聲叫道：「大刑伺候。」到了這會還不說實話，一定得用大刑才願意招供。
一上大刑，秋紅就撐不住了，招供了：「大人，民婦也是聽說望春樓最近一段時間得了不少容貌好的小姑娘。民婦一打聽，才知道這些孩子是從榆城慈幼院弄來的，民婦想弄些以前花用，才起了心思。到了榆城，見慈幼院的那管事婆子是個貪錢的，我就給了她好處，挑了四個。因為之前挑過幾回，我挑選的這些容貌並不出眾。」
老鴇睜開衙差的手，將秋紅撲倒在地，狠狠地煽了秋紅兩巴掌。：「你這個下賤蹄子……」粗言惡語一溜串地冒出來。
老鴇可不像秋紅會自己出面，她當時派出的人都是生面孔，事成以後也讓這些人離開了新平城，就算被人察覺追查到望春樓，她手裡有這些孩子的賣身契。到時候，她完全可以說自己不知情，也是被蒙騙的。可是秋紅這話，卻是講她拖下水。
譚知府將驚木堂又是重重一拍，說道：「還不將人拉開。」看來，知府衙門裡外都得清洗了。
用過大刑，老鴇終於招供了。不過她只說想撿便宜，從慈幼院誘拐到的這些個姑娘姿容都上等，花費卻極小，所以才動了這個歪心思。至於其他得，就沒有了。
譚知府的目的是要挖出幕後的人。新官上任三把火，這把火，也該燒出來了。不過老鴇就一口咬死了是她動了歪念，沒有誰指使。讓譚知府一下陷入了被動。
僵持下去也不是辦法，當下譚知府怒喝一聲：「退堂。」
退到衙門後，譚知府對余叢說道：「你帶一個人守在暗處，若是有人對老鴇不軌，將人抓住了。」譚知府可不相信一個老鴇有這樣的膽色，這件事肯定是有人指使的。按照譚知府的推測，這個幕後之人肯定是想殺人滅口了。
不過，譚知府這回算計錯了，並沒有人來殺人滅口，倒是老鴇要自殺，被暗中監視的余叢給阻止了。r1148