二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（燉燉肉）；二十七，宰公雞（殺灶雞）；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。
這是臘月裡的一首民謠，這民謠表示著進入臘月二十三，就要開始忙碌起來了。
二十三號這日，玉熙也讓白媽媽等人做了糖瓜粘。她自己就吃了一點，府邸裡留下一些，其他都送到學堂去了，每個孩子都分到兩個。
糖瓜粘料很足，加上白媽媽的手藝也非常好，味道非常好。魯白分了兩個，他只捨得吃了半個，其他的一個半都放起來。不僅他這麼做，大半的孩子都這麼做。
下午下完課，魯白回到家，還沒進屋聽到裡面聲響，邊走進叫道：「大哥，你回來了？」說完，就鑽進低矮的棚子裡。對，是棚子，不是屋子。魯白的父親戰死後沒多久，他們的母親就將房子賣了，帶著賣房子的錢跟丈夫的撫恤金改嫁了。當時，兩兄弟一個才九歲，一個才六歲。還是兩兄弟父親生前的朋友看他們可憐，給他們搭建了這個棚子，要不然兩兄弟連個住的地方都沒有。
魯柱看到弟弟，笑著說道：「嗯，回來了。」魯柱年齡所限，進不去學堂。自兩年前父親戰死，母親拋下兄弟兩人捲了父親的撫恤金改嫁以後，才九歲大的孩子就仿若一夜之間長大了。後來魯柱尋了一份小酒館的事做，沒有工錢，就提供三餐。再靠著父親生前朋友的救濟，兩兄弟也就這麼艱難地到現在。
魯白將放在袖子裡的糖瓜粘拿出來，遞給魯柱，說道：「哥，這是學堂今天發的，我吃了一顆，可好吃了，你吃一下看看。」魯柱如今在一家小酒館當個跑腿的，也沒有工錢，當時是提供兩人
魯柱才不吃呢：「學堂發的東西你自己吃。」之前學堂有個孩子將食物到回家，結果自己餓暈在學堂，這個人指的就是魯白。魯柱開始以為他是吃不完，後來知道真相，氣得要死。
魯白將手裡的半個糖瓜粘拿出來說道：「我說了有，已經吃了一半。哥，這個是我特意留給你吃的！」
魯柱這才接過來，輕輕地咬了一口，點頭說道：「好吃。」再如何，這也不過是個十一歲大的孩子。
魯白裂開嘴笑著說道：「我還能騙你。對了哥，你今天怎麼回來的這麼早呀？是不是酒館要關門了？」到了年底，這些鋪子都會關門歇業。
魯柱搖頭說道：「不是，是東家有事，所以提早關了鋪子。」魯柱現在在酒樓也有工錢了，一個月一百六十個大錢。加上魯白從去學堂就不用再花錢了，今年可以過個好年了。
魯白點頭道：「哥哥，先生今天說了，二十九下午放學，到初四再回學堂。」玉熙也知道這些孩子家境困難，所以才只給四天假。
魯柱點頭，問道：「今天先生教的東西你都記住了嗎？」魯柱****督促著魯白好好學，魯白也不負所望，學得很認真。
魯白蹲下來，取了一盤放著的樹枝，在沙子上寫起字來。這東西是參照學堂弄的，兩孩子沒錢，但這東西只要動動手就成，不費什麼錢的。魯白學得很不錯，先生教的都記得住。
魯柱摸了一下弟弟的頭，很欣慰地說道：「好好學，不要浪費了這難得的機會。」
魯白重重點頭道：「哥，你放心，我一定會好好學的。」
與此同時，玉熙也在跟郝大壯說起學堂的這些孩子：「這些孩子進學堂也有一個多月了，有沒有表現得特別優異的。」
郝大壯點頭說道：「有，有幾個孩子特別聰明，先生講的東西一聽就會，武藝學得也很不錯。」
玉熙說道：「讓先生與幾位師傅將學得好且態度認真的孩子的名字記下來，然後交給我。」光讀書認字習武好還不成，還必需品性好。雖然說長大以後也會變，但這種概率畢竟在於少數。
郝大壯有些不大明白，問道：「夫人這是準備獎賞他們嗎？」這也是得益於上次的是，他才會這麼說的。
玉熙點頭說道：「算是吧！一定要根據孩子的成績來挑選，不能憑自己的喜好，記住了？」這些孩子挑選出來以後，肯定還要經過考核。考核過了，她會重點培養這些孩子的。
郝大壯點頭說道：「好，我回去就跟他們說。」
玉熙恩了一聲，說道：「這件事只先生跟幾個師傅知道就成，不要對外說出去。」事情沒做之前，玉熙不想消息透露出去。
郝大壯如今對玉熙很信服，沒有半個不字：「夫人放心，我保證他們一個字都不會說出去的。」
霍長青跟雲擎從軍營回來，看著府邸裡人人都在忙碌不聽的，問道：「這是在做什麼。」
護衛說道：「夫人吩咐了，要將府邸裡打掃得乾乾淨淨，哪怕一個角落都不能有灰塵。」這可苦了他們這些大老爺們了。可是這外院的活，總不好丟給那些丫鬟婆子做吧！所以，只能自己來做了。
霍長青聽罷與雲擎說道：「娶了媳婦就是不一樣，這都感覺到年味了。」像前些年，過年也是冷冷清清的，一點味道都沒有。今年卻不一樣，這府邸裡的氣氛都不一樣了。
雲擎聽了這話說道：「霍叔，那你也找個吧！其他不說，至少有個知冷知熱的人了。」霍長青年歲並不大，今年也才四十出頭。沒成親之前，他也覺得有了妻兒就是累贅了，可成親以後才知道，這日子才是過日子。
霍長青搖頭說道：「一個人，清淨。」
雲擎想了一下，說道：「霍叔，你要願意的話就將顏氏收了吧！這顏氏容貌也不錯，聽玉熙說也比較安分。」顏依依開始想博取雲擎的憐惜，可雲擎都不拿正眼看她，讓她很挫敗。沒多久又意識到玉熙不是一個心慈手軟的人以後，很老實地龜縮起來。她擔心自己蹦躂的太歡快了，到時候怎麼死的都不知道。對此，玉熙還是比較滿意的，只是她的身份特殊，也不好嫁出去，就一直擱著了。
霍長青頓了一下，還是搖頭：「都半個身體埋土裡的人了，還納什麼妾！」
雲擎見狀，說道：「什麼叫半截身子埋土裡，霍叔你還年輕著呢！」見霍長青仍然搖頭，雲擎說道：「霍叔，這事就這麼定了，我現在就去跟玉熙說一聲。」說完，疾步前往後院。
玉熙這會正在看賬本呢，見雲擎回來，忙站起來，笑著說道：「這才中午呢，怎麼就回來了？知道今天府邸要大掃除，你回來幫忙？」
雲擎揚聲說道：「有什麼事，夫人儘管吩咐。」
玉熙一見就知道有好事了，問道：「有什麼喜事？這麼高興？」她很少看到雲擎這般開心的，倒有些好奇是什麼事呢！
雲擎說道：「我想讓顏依依伺候霍叔，你尋個機會跟她說一聲吧！」既然人已經賜給他了，他就有權處理了。讓玉熙說，不是跟顏依依商量，而是通知她。
玉熙嚇了一大跳，問道：「霍叔看上了顏依依了？」沒想到那麼霍長青還是個好美色的。
雲擎立即搖頭，說道：「不是，是我的意思。霍叔一個人，身邊也沒個知冷知熱的。你不是說這顏依依還算本分嗎？我覺得，讓她伺候霍叔就挺好的。」
只要不是雲擎要納妾，玉熙是肯定沒問題的。而且，霍叔將顏依依收了，反而讓她安心了。這家裡放了這麼大一個美人，萬一雲擎一時禁不住誘惑呢！雖然玉熙也知道這種概率很小，小得可憐，但還是存在不是。在這點上，玉熙也是很小心眼的：「這是你剃頭挑子一頭熱，還是霍叔已經答應了？」
雲擎笑著很開懷：「霍叔沒拒絕，這事你現在就去安排。」沒拒絕就代表著同意，他自然要趁熱打鐵了。
玉熙聽懂了雲擎的意思，這是讓顏依依今晚上就去伺候霍長青了。玉熙搖頭說道：「你這樣不妥當，先讓我跟她說一聲，然後再正正經經擺上兩桌酒。」見雲擎有些猶豫，玉熙說道：「這是要給霍叔找個知冷知熱的女人，不是找個暖床的。這樣不聲不響地將人送過去，讓府邸其他人怎麼想怎麼看？到時候她又怎麼會盡心盡力地伺候霍叔？擺了酒，就等於是定了名分，這心也安穩踏實了，她自然就一心一意對霍叔了。」通過這段時間的觀察，玉熙也看出來了，這顏依依是個有心思的，但也是個識時務的。擺兩桌酒，過了明路，她肯定也就一心一意地跟霍長青過日子了。
雲擎覺得就收個妾，又不是娶妻，哪裡用得著這麼麻煩。不過聽了玉熙的話，他覺得這也有兩分的道理。再者這也是小事，沒必要爭論，當下點頭說道：「既然你覺得這樣好，那你等會跟她說一聲，晚上再擺上幾桌酒，晚上就讓她伺候霍叔。」
玉熙有些狐疑：「這麼急做什麼？」好像錯過今天，明天就不成了似的。
雲擎也不瞞著玉熙，說道：「我怕明天霍叔又不答應了，所以這事還是先定下來再說。」
玉熙給逗樂了，霍長青既然都答應，又怎麼可能會反悔，這可不就是關心則亂：「成，我現在就讓人將顏氏叫過來。」r1148