回到瀟湘閣坐了一會兒，直等到派去打探消息的紫月回來，說來客已經走了，慕嫣然才疾步去了明徽園。
「娘……」
看到柳氏滿面柔笑的那一刻，慕嫣然竟覺得心裡有些微微的緊張。輕柔的喚聲，像院子裡隨風飄落的樹葉，輕飄飄的迴盪在耳邊。
「娘的小棉襖，如今也已經是大姑娘了。」
笑著將慕嫣然攏在懷裡，柳氏有些感慨的歎道。
「娘，方才……」
提起自己的親事，饒是慕嫣然常與陸綿和賀婉茹打趣，此刻也不禁紅了臉，只囁嚅了幾句，就再也說不出什麼了。
「南寧候府請了翰林院的李大人做媒人，說的是南寧侯的世子，呂坤。」
說著，柳氏將那呂坤的情況，簡略的跟慕嫣然說了幾句。
南寧侯呂家，是跟著開泰帝開疆擴土的時候立了卓越功勳，被封為侯爵之家，世襲罔替的，在大梁都城內，也是響噹噹的貴門，可南寧侯這些年嚴於律己，朝堂上的事一向以永成帝的旨意為尊，所以永成帝對他一向甚是敬重。
南寧侯膝下有四子三女，呂坤是原配妻室所出，後來妻子早逝，又娶了新夫人，新夫人生下了一兒一女，另外兩個兒子和兩個女兒都是妾侍所出，呂坤成年後，南寧侯便請了旨意，將呂坤立為了世子。
關於呂坤的脾氣性格，知曉的人倒是都不多，因為呂坤剛滿了十四歲，就出外遊歷了，那一年，南寧侯府的事，一度在都城內熱議，各種傳言甚囂塵上，可最終，也沒人弄清楚。到底是新夫人的刻意冷待，還是呂坤的少年任性。總之，世子究竟會落在哪個兒子的頭上，成了眾人紛議的熱點。
呂坤出走後第三年，南寧侯上遞奏折，請封原配妻室所生的兒子為世子。一切，塵埃落定。
如今，出走了六年的呂坤回到南寧侯府，與後母的關係。旁人不得而知，只知道，南寧侯夫人呂氏張羅著為他納世子妃。所以，陳年往事，又一樁樁一件件的被翻了出來。
聽到柳氏說過的這些話，慕嫣然頓時有些放心了，有這樣錯綜複雜的關係在。這門親事，莫說是慕昭揚，就是慕老太太，也不會同意的。
暗呼了一口氣，慕嫣然仰頭看著柳氏低聲問道：「那老太太和父親的意思是？」
寵溺的捏了捏慕嫣然的鼻尖。柳氏臉貼在女兒頭上柔聲說道：「你父親讓李大人把那南寧侯世子的庚帖留下了，說等相看了八字再說……」
心裡懸著的石頭落回了原位。慕嫣然有些羞赧的問道：「娘，女兒想一直留在母親身邊，哪兒都不去。」
低聲笑著，柳氏嗔道：「女兒大了，是留不住的，哪有不嫁人的姑娘家？說出去，定要被人笑話。」
說著，柳氏又輕聲說道：「你剛過了十一歲，老太太和你父親就開始給你相看人家了，還沒等打聽好那些來求親的人的底細，你就被召為長公主殿下的伴讀了。後來，老太太直說，咱家嫣兒的婚事，怕是由不得自家了，將來，肯定要是皇家賜婚的。果不其然，你父親回來說，皇上也暗示，莫要急著給你議親，說便是因著長公主的關係，也絕不會委屈了你。所以，這兩年，倒是再未有人來提親了，這要是換作從前，娘怕是要急死了。」
說著，柳氏滿面笑容的看著懷裡的女兒讚道：「嫣兒，不是娘自誇，都城裡的女孩兒，再沒有人比得過你，所以，娘希望你能得到最好的。」
靠在柳氏懷裡，慕嫣然羞澀的點了點頭。
母女兩人說著悄悄話，不一會兒，慕老太太那裡傳了午膳，柳氏帶著慕嫣然，一起去了柏松堂。
雖沒有應下南寧侯的親事，慕老太太仍舊笑瞇瞇的，彷彿家有好女初長成一般的，一臉的喜氣模樣，一旁得了消息的沈氏，看了看慕嫣然，又看了看自己身邊的慕依然，咬著嘴唇，暗自盤算了起來。
是夜，映雪堂內，沈氏看著心神不寧的打量著銅鏡中裝扮過仍舊不復從前的容顏，有些忐忑的張望著窗外。
直到聽到了依稀有腳步聲傳來，沈氏臉色一喜，疾步迎了出去。
「老爺……」
看了一眼慕昭揚身後的翠柳，沈氏點了點頭以示誇讚，隨即朝慕昭揚迎過去，遞上了淨手的帕子。
待到慕昭揚坐定，翠玉上了熱茶，又出去掩住了門，沈氏順勢跪在慕昭揚身邊花容帶淚的認錯道：「老爺，妾身都知曉錯了，從前的事，都是妾身一時糊塗，在莊子裡半年，妾身也都想明白了，老爺，饒過妾身這一次吧……」
看著這麼多年辛苦持家陪伴自己走過來的沈氏，已不是剛嫁進慕府時的嬌俏模樣，慕昭揚眼中的怒氣稍淡，語氣卻愈發凝重的說道：「自你進府，除了老太太不大給你好臉色，這府裡，你何曾不是要什麼有什麼？即便是你不掌家的這兩年，我也想著你這些年的辛勞，還有敏兒幾個孩子，我可曾虧待過你？可你呢，這些年，你都做了什麼？」
見慕昭揚肯好好和自己說話，沈氏愈發哭的悲慼，跪著上前抱住慕昭揚的雙膝，沈氏低聲泣道：「老爺，我錯了，我真的知道錯了，那些銀票，我已盡數交給夫人了，放印子錢那些，請夫人代為交到舉生堂或是廟裡的功德箱了，我以後再也不會了，老爺……」
歎了口氣，慕昭揚深深的看了她一眼說道：「事已至此，再追究也沒什麼用，你起來吧，好生歇著，日後莫要再想這些亂七八糟的，好好侍奉老太太和夫人，依兒和庭哥兒，自會有他們的前程。」
說罷，慕昭揚抬了抬手示意沈氏起身，自己也站起身欲往外走。
「老爺……」
見慕昭揚要走，沈氏伸手欲留，卻不敢太過用力，只拽住了慕昭揚的袖子，看著他微露不耐的眼神，沈氏瑟縮著放開了手。
「老爺，依兒都快要及笄了，這親事還未有著落，妾身……」
眼中儘是不安，沈氏看著慕昭揚低聲懇求道。
昏黃的燈影下，慕昭揚的眸色深沉，回過頭看了一眼沈氏，他輕聲歎道：「依兒是我的女兒，我豈會委屈了她？我和夫人自會為她打算……」
說罷，慕昭揚擺了擺手，逕自打開門出去了。
看著慕昭揚離去的背影，沈氏逝去眼角的淚水，無力的跌坐在了身邊的扶手椅中。
第二日從明徽園請完安回到映雪堂，慕依然看著眼眶犯青的沈氏輕聲勸道：「娘，您在想什麼，女兒心裡豈有不知的道理？可如今，那些對女兒來言，難道不是癡心妄想嗎？娘，別再為了女兒違逆父親了，即便是夫人，您也不能……」
若是從前，自己是正二品的縣主，這偌大的慕府都在自己手裡，有誰敢在自己面前喚一句「姨娘」，那時的慕依然，莫說南寧侯世子，便是襄王世子，只要求了太后娘娘的旨意，怕都是可以的吧？可如今……
沈氏自知女兒說的沒錯，心中一片痛楚，卻不得不認命的點了點頭。
「依兒，你放心，夫人為你相看的親事，若是不合娘的心意，娘便是豁出臉去鬧，也不會讓你出嫁，娘絕不看著你賠上你一輩子的幸福。」
拉著慕依然摟在懷裡，沈氏堅定的說道。
天氣漸漸的涼下來了，臨近重陽，原本蔥鬱的樹木，也漸漸的呈現出了葉落歸根的凋落模樣，起風的時候，或紅或黃的樹葉漫天飛舞，如同每個人心裡的期待，和急切。
明徽園裡，聽完柳氏的話，沈氏一臉哀求的說道：「夫人，那潘家的少爺，都城裡都傳出了有……不好的傳聞，依兒豈能嫁到那樣的人家裡去？日後交好的姐妹一起聚會，依兒又哪能抬得起頭來啊？夫人，二小姐都還沒議親，依兒比二小姐還小呢，要不，再相看相看吧？」
不屑的斜了沈氏一眼，柳氏還未開口，一旁，秦姨娘卻像是聽了什麼好笑的笑話一般說道：「二姨娘，你說這話，妾身都要替你汗顏呢……你口中的那位潘少爺，那可是潘家長房的嫡出少爺，三小姐雖說有您這個從二品誥命夫人的親姨娘，可要匹配左侍郎家的嫡出少爺，怕還是差了些吧？如今夫人所說的那位潘少爺，雖是庶出，可也是相貌堂堂呢，聽說已經中了舉人，說不定，明年春闈人家也是上榜進士呢，嘖嘖，真是人心不足蛇吞象喲……」
忿恨的瞪了秦姨娘一眼，沈氏依然不甘心的懇求著柳氏道：「夫人，再相看相看吧，依兒雖不如敏丫頭，可也是個好孩子，妾身……」
「罷了，既然你不願意，那便算了吧。」
心中已有了計較，柳氏看了一眼沈氏，爽快的應下了。
沈氏一臉的狐疑，像是不相信柳氏會如此輕易的被自己說動，可轉瞬，柳氏看著秦姨娘輕聲說道：「潘府也沒請人來議親，這事到底也算不得真，再說了，人家也沒提想要娶慕府哪位庶出的小姐，要不然，等潘府請了媒人來，這親事，便落在四丫頭身上吧，免得委屈了三丫頭，如何？」
一席話，沈氏神色一怔，而秦姨娘，已一派歡天喜地的模樣，站起身盈盈下拜的給柳氏行了禮，直說謝過夫人厚愛。
晚膳時，聽聞此事，慕昭揚臉色不虞，而慕老太太，則看著慕湘然慈愛的打趣著，一瞬間，沈氏突然覺得，自己似乎，錯過了些什麼。(未完待續)