大梁三年一度的選秀，對大梁女子而言，其實是相對寬和的。
所有十四到十八歲之間的女子，均可自行到官府報備參選，而不願參選的，經官府核查批准後，便可自行婚配。所以，大多疼愛女兒的家中，父母都會早早兒的在官府替女兒打點好，一旦獲批，便只等著給女兒準備嫁妝出嫁。
這之外，自然也有貪戀富貴的人家，即便家中女兒容貌品性並不出色，也會一層層的向上打點，一定讓女兒入選宮廷，光耀門楣。
復選結束，所有入選的秀女們，便都算是半個主子了，等殿選過後，被選中的，將會充盈後/宮，成為真正的主子，而沒被選中的，自然也有聖上的賜婚，逃不脫一個富貴便是了。而落選的秀女們，初九開始便跟著各地來時的官車返鄉了。
是故，八月初九開始，所有通過復選的秀女都要進宮跟著教習嬤嬤學禮儀，以便殿選當日姿態動人，入了高座處貴人的眼。
慕嫣然作為長公主伴讀，一早便被永成帝和皇后默許了不參加選秀，如今，參選的秀女中，都城內參選的貴門小姐，慕嫣然知曉的，便只剩下了秦素兒、林沫蘭和蘇若三人。
而最後的殿選則定在八月十二。
初十晌午禮儀課畢，慕嫣然用罷午膳，軟語哄了賀婉茹先歇午覺，自己則順著早已打探好的路，去了臨華殿。
大中午的，臨華殿的院落內靜悄悄的，慕嫣然喚住了一個提著食盒朝外走的宮女，塞了一個荷包，問清了秦素兒所住的廂房。逕自摸了過去。
及至敲響門，門口出現的，卻是言桑。
慕嫣然神色中稍顯錯愕的問道：「言桑。怎麼是你？蘇姐姐住在這兒？」
點了點頭，言桑請了慕嫣然進來，一邊。探頭出去四處打量了幾眼，見無人注意到。才又合上了門。
「嫣然妹妹是來尋秦小姐的吧？」
逕自提起白瓷小壺沏了茶水給慕嫣然喝，蘇若柔聲問道。
點了點頭，慕嫣然一臉不解的問道：「方纔那個婢女分明說這間房裡住著素兒姐姐的……」
柔美的臉上浮起了一抹淡淡的笑容，蘇若解釋著說道：「教習嬤嬤極會看眼色，把臨華殿裡最好的兩間廂房收拾出來給了林小姐和秦小姐，可林小姐說，她不願和秦小姐住在一處。所以，秦小姐才同我換了的，如今她住在那頭的西廂房呢。」
本以為那日自己在翁主府說過的那些話，林沫蘭會細細思量，如今看來，卻是自己自作多情了，也罷，他人如何，原本就與自己無關。
歎了口氣，慕嫣然端起茶碗抿了一口茶。
「西廂那頭的幾個秀女。都是不好相與的，嫣然妹妹這會兒尋過去，讓她們看見了，不一定背後又編排出什麼來呢。不如讓言桑去請了秦小姐過來，你們在這兒敘話，也是極方便的，如何？」
既是這個時候尋來，必是有要緊的事，蘇若善解人意的問道。
本也沒什麼事，只想寬慰秦素兒幾句，眼下看來，到沒有那個必要了，慕嫣然搖了搖頭，看著蘇若笑道：「不麻煩了，也沒什麼大不了的事，只是妹妹想著你們這幾日就悶在這裡，必然有些無趣，所以來找你們說說話……」
未多問，蘇若點了點頭，細細的問起了薛大奶奶在慕府的情形。
躊躇了許久，蘇若有些忐忑的看著慕嫣然輕聲問道：「嫣然妹妹，後日便是殿選了，無論選不選得上，我怕是都不能和姨媽一起回去了。有件事，蘇若想求妹妹幫忙。」
和蘇若相處了沒多少日子，可慕嫣然對她卻是極為瞭解。
這個女孩兒看似柔弱，可性子卻很是倔強，認準了的事，即便旁人都認為是錯的，她也會絕不回頭的走下去。
如今見她相求，想必是件極為難的事，慕嫣然沉聲說道：「蘇姐姐這是什麼話？有什麼事，妹妹能幫的上忙，自會竭盡所能，何來請求一說。姐姐說說看，只要妹妹能力所及，必定相助。」
眼中浮起一抹感激之色，蘇若看了言桑一眼，待到言桑從內屋走出，手裡已多了一個陳舊的墨綠色荷包。
將荷包捏在手裡，輕柔的撫摸著荷包上繡著的花瓣草葉，蘇若輕聲說道：「這裡有一張一千兩的銀票，是我娘臨去前留給我的，從前我多次給姨媽，姨媽都不要，說留到將來給我貼補嫁妝，可如今瞧著，怕是用不上了。蘇若嘴笨，還望妹妹能幫我說服姨媽，請她務必收下。」
像是害怕慕嫣然拒絕一般，蘇若祈求的看向她，一邊，卻小心翼翼的將荷包遞了過來。
心內一歎，慕嫣然伸手接過了荷包，口中卻擔憂的說道：「即便中選，姐姐初入宮廷，要打點身邊的奴才，身邊要用銀子的地方也很多，姐姐只想著薛家嬸嬸，可當下卻更應該多想著些自己個兒，只有你早日登上高位，薛家嬸嬸才能跟著你過上好日子不是嗎？」
安慰的笑了笑，蘇若低聲說道：「多謝妹妹掛懷，我身邊還留了些銀子呢，想來是夠的，妹妹無須為我擔心。」
旋即，像是想到了什麼似的，蘇若抬頭定定的看著慕嫣然說道：「妹妹，這些話，切莫和姨媽說起……」
這個女孩兒，猶如風雨中傲然獨立在枝頭的花朵，讓人心疼的難過。
點了點頭，慕嫣然藉著將荷包塞入袖袋的功夫，掩下了眼中浮起的溫熱。
兩個人又說了會兒話，慕嫣然又將宮裡的幾個主位娘娘的脾氣性情跟蘇若講解了一遍，才起身小心的離開了臨華殿。
直到走出了許久，回過頭去，蘇若仍舊俏生生的站在門邊，亭亭玉立，眉目如畫。通身瀰漫著一股淡淡的哀愁，像極了懸崖邊迎風綻放的奇花，讓慕嫣然不忍再看。
繡藝課結束。跟著賀婉茹去毓秀宮陪皇后娘娘用了晚膳，慕嫣然趕在宮門落鎖前，出了皇宮。
漸漸黑下來的天色。攏住了身後高高的宮牆，看著緩緩合住的朱紅色宮門。慕嫣然的心頭，突然漫起了一絲說不清道不明的難過。
宛昭儀，秦素兒，蘇若……
這些讓人心疼的女子，最最閃耀動人的青春年華，就這樣，埋葬在了這寂寥的深宮之中。
是夜。乾安殿內，永成帝神情專注的看著案桌上的奏折，時不時的，提筆朱批，不一會兒，高高的一摞奏折已盡數批完。
放下手中的毛筆，永成帝伸出手捏了捏兩鬢，端起案桌一側的茶碗喝了幾口茶。
站起身正要邁下玉階，門外，蘇平穩步進來細聲稟道：「皇上。太子殿下求見……」
濃眉一挑，永成帝不動聲色的坐回金鑾座，沉聲說道：「宣。」
須臾的功夫，面色平靜的太子大步進來。跪倒拜道：「兒臣見過父皇……」
「起來吧，這麼晚了，可是有事？」
目光有意無意的從太子手中拿著的朱紅色奏章上瞟過，永成帝輕聲問道。
「回父皇，這是兒子近日來的功課，想請父皇御覽。」
說罷，太子看了蘇平一眼，待到他走到身前，將手裡的奏章遞給了蘇平。
從蘇平手裡接過奏章打開，「治國論」三字赫然出現在永成帝眼前，永成帝眼中閃過了一抹意味不明的神采。
「退下吧……」
看了蘇平一眼，永成帝沉聲說道。
「奴才遵命。」
點頭應了，蘇平疾步退出了大殿，極有眼色的關上了殿門，頓時，乾安殿內，只剩下了這父子二人。
「外無賊寇侵擾，內無流民失所，國泰民安，四海歸一，是為君王願景，如今大梁東毗西麗，北臨秦川……」
「依法治國，輔之督成，則官依法而民循法……」
「大梁之南，土地肥沃而多富足，大梁之東，多有貧瘠，二十年內，若能均衡，大梁勢足也……」
……
厚厚的一沓，引經據典，顯是頗費了一番心血，永成帝仔細的讀著，眉眼間的光澤，比之方纔，已柔和了許多。
殿內靜悄悄的，偶爾能聽到永成帝翻閱奏章的紙張沙沙聲。
抬頭看著那硬朗容顏上的堅毅，太子頓時覺得一股無形的壓力陣陣襲來，心內忐忑不安，手心中，也漸漸的滲出了一層薄汗。
「啪」的一聲，永成帝合上了奏章。
「看得出來，頗費了些心思，暫不論你所說的這些實施起來需要花費多少年，朕來問你，依法治國，法從何來？」
目光灼灼的看著太子，永成帝沉聲問道。
「民心所向，便為法。」
毫不退縮的迎上永成帝的目光，太子堅定的說道。
頓了半晌，永成帝的手指摩挲著朱紅色的奏章封面，歎了口氣輕聲說道：「你來，不僅僅是為了讓朕看你的文章吧？」
屈膝跪倒，太子沉聲說道：「兒子心內所求，父皇早已知曉，還望父皇恩准……」
見永成帝默不作聲，太子疾聲說道：「父皇，即使沒有遠東大將軍的扶持，兒臣也會努力做個合格的儲君……」
永成帝的眼中浮起了一抹淡淡的笑容，而臉上，仍舊平靜的沒有一絲波瀾，過了片刻，他沉聲問道：「遠東大將軍手握重兵，他日若有不軌之心，你又當如何？」
沉思片刻，太子抬頭看著永成帝鎮定的答道：「父皇春秋鼎盛，之後的幾十年，遠東大將軍不可能永遠手握重兵，我大梁將才濟濟，自會有忠心為國的年輕將軍為我所用。」
眼中不起一絲波瀾，永成帝沉聲說道：「但願，將來你不會後悔……」(未完待續)