前後數戰大捷，所獲牛羊糧草不可勝數，王韶所帶的兵力並不多，只有一萬多人，至少數月之內，都不需要後方提供供給了。王韶暫且停了下來，自熙州城開始，修了康樂寨、當川堡、珂諾城、香子城，先保護好後方的道路安全，以免糧食被劫。又在北關堡的北方修了結河堡，一是防止西夏人由東谷路入侵熙州，二是由北方對河州遙指。
又派兵渡過洮河，掃蕩山南，同時派大將王君萬突然自古渭城南下，輕騎襲取岷州東北天險摩宗城（鐵城子，鐵城堡，在岷縣）。
木征心魂未定返回河州，但他並不急，宋軍兵力少，自北結河堡，到南摩宗城皆在用兵，兵力更分散，而且此時他留的空間仍然巨大，足可以從容地與宋軍展開游擊戰。
至於正面衝突，木征想都未想過，甚至結河堡有小路直抵河州，宋軍修堡的將士並不多，他都不敢派人前去襲擊阻攔。但問題就來了，正是因為結河堡有這條小道，眼看宋軍將結河堡修好，王韶命景思立率輕騎猛撲踏白城（河州西側），不但阻斷了河州與湟州的聯繫，並且真正對河州形成了包圍。
木征殺破了膽，看到宋軍佔領踏白城，居然束手無策。
但是王韶接下來沒有再動，他腦海裡還有一個更大膽的計劃。
消息傳到京城，群臣拜賀。
一度君臣都以為王韶戰死了。香子城被數萬吐蕃軍隊圍困，糧道被切，不知道從哪兒傳出來的風聲，說是王韶在河州全軍覆沒。負責後勤的官員蔡延慶急切之下，派守在甘谷堡的張守約留千兵守甘谷通渭二堡，以三千人救援王韶。張守約說道。僅留守千人駐防二堡。二堡必不能守。且王韶以精兵萬人尚為賊所扼。臣率三千人前往必恐敗事。若不顧二堡，想臣前往，至少讓臣率五千人前去。
戰後捷報傳來，蔡挺與王安石為張守約產生爭執。蔡挺認為張守約懦弱，才見賊便尋找理由逗留避事，當處罰。王安石說情有可願，若王韶一萬多精兵全軍覆沒。張守約三千兵馬交去，也是必敗。
趙頊則在疑問，明明沒有大敗，大敗的消息從何而來，於是懷疑高遵裕。不過消息傳出去後，趙頊為田瓊壯烈犧牲，感到很悲傷。這才是鄭朗最擔心的，那有戰爭不死人的。
大捷傳來，舉國歡騰，鄭朗喜上添花。提前將去年一年財務報表公佈出來。熙寧五年西夏那邊稍稍平靜，只是讓西夏騙去了二十多萬歲賜。價值近四十萬緡錢，讓趙頊感到很不開心。
但兩場戰役用度皆不大，章惇經營峽區蠻，幾乎未用兵，看到朝廷兵馬過來，諸酋望風投降。王韶用兵極少，平武勝軍城時用兵不足一萬，香子城戰役，用兵才一萬幾千人，傷亡也不嚴重，並且許多糧食後勤，乃是秦鳳路營田市易所得。甚至還提供了一些錢糧，用來興修道路。主要的用費便是用來興修道路水利上，包括峽州蠻那邊也是如此。改善了百姓生活，並且數條大道修通後，自江陵府開始，能在十天之內，將兵力投放到峽州蠻任何一個地方。大道修通，商業便能繁榮，文明氣息也會吹進這片落後的山區。朝廷只要小心經營，這一片土地百姓漸漸歸化與漢化，朝廷就會少了一個憂患。當然，還有稅務，一管理就有成本的，還得要徵稅，但只征一個秋稅，沒有夏稅，稅務減半，以示優待。總之，這些稅務僅是能免強維持管理與駐軍費用，朝廷依然得不到任何利潤。也不會求得到什麼利潤，只求這裡太平無事，那就阿彌陀佛了。
朝廷卻實打實地花了許多錢帛，兩片土地軍費不多，用於建設的費用去高達一千萬緡，包括軍費在內，達到了一千四百餘萬緡。不過這是在朝廷可以接受的範圍。
其他最大的開支，便是儲備糧食，雖後期出倍五百萬石糧，收回來兩百萬緡成本，前期卻支出了一千五百萬緡。又挪用兩千萬於銀行作為本金，若不是提前鄭朗暗暗便宜準備金銀，本金成本還要增加四五百萬緡。這使得去年支出依然居高不下，達到一億七千九百萬。
至此，幾乎所有大臣無語。
說反對鄭朗斂敗，財務一公開，不斂財這個國家就是沒有欠負，日子也沒法過了。
但去年收入也很可觀，達到一億九千六百多萬。
主要是銀行增加的收入，以及兩稅增加的收入。
今年就未必有這麼樂觀了。
首先河北蝗災嚴重，對災區下詔免其兩稅，這一免就減少了許多收入。但今年並沒有結束。
這個先不管，又從今年春天稅務裡撥出四百餘萬，將荊湖北路欠負償還。欠負遲早能償還的，可拖得越久，雖利息輕，也是國家沉重的負擔。以荊湖北路優先，一是這裡欠負要少一點，二是配合章惇的平蠻工作。接下來便是京東路，不過在償還京東路龐大欠負之前，鄭朗準備在夏收上來時，撥款七到八百萬緡，購買大批的麥子。
這個數額遠比去年要高。
但麥子很便宜，因為脫殼技術的落後，無論是麥還是粟，都有很多麩子，鄭朗才來宋朝時吃各種麵食很不習慣。然而稻穀不同，雖脫殼技術落後，脫稻殼還是比較容易的。因此米價一直居高不下，麥粟價格卻是很便宜，並且還容易讓人造成一種誤會，認為漢唐糧食便宜，唐朝一斗糧食低時僅五文，高時也不過二三十文，若是漲到幾百文錢，那就會餓殍遍野了。這是不對的，唐朝糧價是指粟價，米價同樣很貴。
然而大災到來，連樹皮草根觀音土都吃掉了，還管什麼麩子。不管是粟，還是麥，與口味無關。而是數量。數量越多越好。這個得在夏收就得準備好。否則到了秋收，那些奸商們必然會看出一些徵兆。相反的，朝廷儲備糧食越多，奸商們就越不敢動彈。秋收上來，那麼還能準備一批糧食。這是以最飽滿的狀態迎接明年的大災！
而且有可能明年，鄭朗也要去……河湟！
科闈開始。
殿試前夕，鄭朗刻意回家。家裡面人不少。兩個女兒回來了，回娘家看一看很正常，但她們不是僅回娘家看一看，而是看兩個弟弟殿試如何。於是帶著幾個孩子返回京城。
崔嫻為此笑罵鄭朗，鄭家果然人丁不旺，看看兩個孩子一個嫁到種家，一個嫁到王家，馬上人丁興旺。另外就是趙念奴與李貴，趙念奴這些年很少回宮，儘管趙頊對苗貴妃與趙念奴不薄。李貴時常來鄭家跟隨鄭朗後面學習。李貴現在不知道自己真正身份，不過有可能是血緣的關係。有可能是鄭家上下對他十分親熱，加上兩家挨在一起，跑得勤快。
省試到來，以曾布權知貢舉，呂惠卿、鄧綰、鄧潤甫同知貢舉，去年鄭濡鄭晏參加鎖廳試，獲得舉子資格，李貴在太學也獲得了舉子資格。於是參加了今年省試。
對此，大家一起感到很好奇。
李貴身份知道的人不多，不過知道他一直跟在鄭朗身邊學習，還有鄭朗兩個寶貝養子，究竟如何，大家皆不清楚。曾布乃是鄭朗一手提撥上來的，但鄭朗也不會詢問曾布會出什麼試題，不過鑽了一個小小的空檔。
這一年科舉肯定不會像史上那樣，以王安石、呂惠卿、王雱三人詮釋的三經新義，作為學生必讀教材與考試依據。這才是王安石最失策的地方，自古以來，作為臣子，死後封聖封王，比如鄭朗死後，以他的功績，封為亞聖，封什麼王都可以，但生前能成麼？那麼皇帝如何自居。這種行為，無疑是將王安石置於當朝首聖、呂惠卿與王雱為亞聖的境地。
本來天下洶洶，又鬧出一個下馬案，居然王安石都錯會了對象，就是錯會認為是高滔滔所授，已經危機重重了。再來一個以新義為科考範本，天下士子如何作想？大旱來臨，能不下台麼？
現在沒有，儘管鄭朗修儒學，前後幾十萬言，但鄭朗只是撰寫，不會利用朝廷的力量強行推廣。不過鄭朗仍然能鑽到空門，隱晦地對兩個養子與兒子說了一句：「四人多喜激進，言論激進，必喜。」
足夠了。
結果省試榜下放，錄進士四百八十人，鄭濡名列第二百四十六位，鄭晏列於第三百七十九位，名次不是很好，而且經鄭朗提議，逐年殿試名額皆漸漸減少，以這個名次參加殿試，凶多吉少。但兩人資質不是很好，能中省試，已經是不易了。另一邊李貴真的不簡單，高中第九名。這有可能是整個北宋外戚子弟省試最高的名次。
殿試前夕，鄭朗又將三個孩子聚集。
想走後門，鄭朗都能弄到試題，那就不大好了。
鄭朗也不屑之。
但可以教導一些考試的技巧，這一點很重要的，就像一些孩子，考試時，喜歡鑽難題，那是不對的，在有限的時間內必須先將容易的題目答出來，將該拿到的分拿到手中，然後再鑽難題，使成績更好。現在科舉亦是如此，除非是官員的制試科，就那麼一道策子，與時間無關，是看策子裡表達的思想。還有就是打草稿，不能在試卷上亂圖亂畫，在草稿上想好了，再謄抄到試卷上，那麼主題思想表達清晰，試卷看得也清爽。雖然還有官吏謄抄，試卷不一定要求字寫得有多漂亮，可必須要工整，否則小吏氣惱之下，稍做篡改，又會影響成績。等等。
以及心態。
考試前家長所做最多的事乃是鼓勵，又是錯誤的，往往鼓勵後的結果就是增加壓力。相反的，不能增加壓力，而是要松壓，保持一顆平常心。所以有許多士子平時學問真的很好，鄭朗也見得多，比如富弼，能說他學問不好嗎？還有丁氏兄弟，但就是屢考不中。然而有的學子平時成績不好，科考時卻能一鳴驚人。除了碰對了試題外，就是這個心態問題。
鄭朗先說兩個養子。你們這個名次想殿試考中。那是不大可能。聽得兩個兒媳婦直皺眉頭。不過鄭朗話音一轉。又說，但沒有關係，你們已經考中了省試，以後我就能正大光明的讓你們蔭補。努力吧。能考好更好，考不好，中了省試，已經讓我感到有面子了。
崔嫻與杏兒氣得擰鄭朗胳膊。
其實就是松壓。
鄭朗這才看著李貴。說你更不錯，但就是考中了狀元，作為外戚，你又能如何？因此呢，殿試時不要想太多。
趙念奴也在翻眼睛。
李貴忽然說道：「鄭公，若我能考好，能不能求你替我辦一件事？」
李貴不知道的他真正身份，但這麼多年，一直亦父亦師相處下來，心中隱隱地將鄭朗當成自己父親。也沒有太拘束。
「什麼事？」
「鄭公，我想在殿試後迎娶狄詠家的娘子。」李貴說完，飛快地跑到鄭蘋與鄭航身後，怕母親揍他。
「不行，」崔嫻第一個喝道。
自己女兒已經嫁給種家，鄭朗的唯一親生兒子再迎取武將女兒，這一家子與武將再也扯不清。而且鄭朗與狄青親若兄弟，狄詠之女比李貴則晚了一輩，輩份不合。雖輩份不重要，但前面才是很重要的。
鄭朗略一失神。
狄青之英俊，天下聞名，其數子女個個清秀，最有名者就是狄青之子狄詠。趙頊的姐姐要嫁人，宋英宗替女兒尋找駙馬，皆不如意，最後英宗問女兒要找什麼樣的人，他女兒指著狄詠說道，就要找像他這樣的。英宗將狄詠喊到身邊，看了半天，最後道：「你果然是人樣子。」也就是論皮囊之好，狄詠之長相，無幾男人能敵。人樣子，在京城廣為流傳。不過這個小公主不能如願，非是狄詠的身份不行，宋朝駙馬並沒有什麼了不起的，而是狄詠早就成親，都有了子女，難道堂堂的公主去狄家做小妾？鄭朗也不行啊。
因此這個小公主只能黯然神傷。
那時他僅是皇宮中的一個侍衛，居然都讓公主得了相思病，可見帥到什麼地步，鄭朗也認識，至少在相貌上，連狄青也不及。還有一件事，後來狄詠小妾生的女兒因為長得太漂亮，譽為京城第一美女子，差一點被選為皇后，可是被高滔滔拒絕。不是狄家門第不附，宋朝選皇后皆是從武將家選，至少狄家並不比向家弱。而是此女媽媽太多，狄詠小妾是她的媽媽，按照傳統，狄詠正牌夫人也是她的媽媽，狄氏當然不是傳聞中那個清河郡主，就是郡馬也休想納妾的。但因為是庶出的，在家中地位不大好，正好大哥家無女兒，狄詠又將此女送給大哥狄咨作為女兒，也就是狄咨夫人又成了她的媽媽，整三個媽媽，再加上是庶出女兒，太亂了。這一大家子作為外戚，後禍無窮，高滔滔不顧兒子暗戀，果然地沒有將狄小娘子選到皇宮。
狄詠正牌夫人的女兒，鄭朗一次未看到，但想來肯定不差的。
這時候還很小，才十四五歲，具體的鄭朗也不清楚。
不知道怎麼的讓自己的兒子看到，暗戀上了。
趙念奴則追著李貴打，李貴在兩個姐姐後面躲貓貓。
鄭朗想了想，說道：「若你考得好，我就同意了。」
「官人。」
「鄭公。」
幾個女人一起驚詫地看著鄭朗。
鄭朗徐徐說道：「李貴乃是仁宗之孫，慈善會多有善名，還有我……雖姓李，若說沒有忌憚那是不可能的。狄家漸漸沒落，又是武將，並且還是那種無法掌多少兵權的小武將。雖娶了狄家女，制約李貴以後前程，但正是因為如此，少了忌憚，足以保障他的安全，平平安安才是真。」
司馬光時常替鄭朗出謀劃策，鄭朗不會變得腹黑，但多少受了一點兒影響，馬上看出其中的利害關係。
李貴跳起來，拉著鄭朗胳膊肘兒，說道：「我就知道鄭公對我最好了。」
鄭朗有些發苦，我是你父親，不對你好，那麼誰能對你好？
一家人笑笑鬧鬧，席間都在拿李貴開玩笑，因此殿試前夕。氣氛很是放鬆的。
殿試開始。
御集英殿唱榜。一共錄取進士、明經諸科及第、出身、同出身、同學究出身四百八十七人。
裁減官員。科舉名額同樣壓得很低。
狀元是余中。
但接下來的名單讓人頗感意外，非是鄭濡與鄭晏，兩人考得很不錯，雖幾乎排到末尾了。可都獲得了同進士出身。這個雖不及進士榮耀，但兩個孩子才氣不足，這一輩子估計都難中進士了。是另外一個人，李貴。居然考中第五名。有幾個老臣對趙禎還有感情的，例如富弼，聽到唱名，老眼中出現幾滴淚花，喃喃道：「仁宗有後矣。」
鄭朗卻懷疑地看著趙頊，李貴中進士不是太難，但是這個名次，難道是趙頊弄了手腳？
一家三人全部中榜，全家人喜笑顏開。
隨後鄭家代李貴向狄家求親，狄家應允。但不能馬上成親，因為還有三個小姑姑未嫁人。先是魯國公主嫁人。嫁給了錢家的錢景臻。對這個小姑娘鄭朗教導也很嚴厲的。她是宋朝有名的長壽公主，平安公主，可能因為母親周氏比較市儈，沒有教導好。金人南下時聽到她是仁宗的女兒，馬上釋放。南宋建立，錢家在杭州一帶有許多產業，因此錢家多次捐出財產給朝廷當軍費。趙構對錢家與魯國公主同樣十分尊重。可是魯國公主慾壑難填，上書道，妾雖近於饑窘，不敢妄所幹求，但以年老多病，瘴癘之餘，得一望清光，雖死不恨。我家窮啊，餓肚子。天知道她家有多窮。因此皇上，你得再加點封賞吧。
但趙構居然答應了，每次給她兒子錢忱加官進爵，總是對外臣說：「這是特例，別人不要想（上以忱為滬川節度使，仍詔戚里不得援例）」
加到最後，使錢忱的頭銜變成秦延芑諸州團練防禦使、寧武瀘州二軍觀察留後承宣節度等使，開府儀同三司、檢校少師、榮國公，累贈太師、漢國豫國公。
這些官職，就是現在鄭朗想求都未必能求到的。
老太太仍然不能滿足，八十多歲了，仍柱著枴杖進宮替兒子求賞，將趙構逼得喊她老祖宗，老祖宗，該知足了，就放過朕吧。
如今再加上那個作監契股，錢家的勢力，小魯國一生肯定是無憂了。下嫁那天，趙念奴捧著自己父親靈牌，放聲大哭。高滔滔與趙頊唏噓不己，與鄭朗身份不能曝光，這些年帶兒拖女的，趙念奴實際過得很苦。還有兩個小公主因未到及笄之年，未能出嫁，可兩個小公主找的夫婿也不差，永壽公主訂的親事乃是曹家的曹詩，寶壽公主訂的親事乃是郭家的郭獻卿。郭家的力量也不可小視。三個公主所選的對象非是將門，就是功勳之後，並且還是三大權貴家族最嫡系的子弟。
這與作監沒有多大關係了，三大家族那一家皆不會缺錢用，只要宋朝一天不倒，三大家不出不孝子弟，錢只能會越來越多。因此鄭朗侍講時，對屏風後高滔滔說了一句：「謝過太后。」
高滔滔有心了。
可以說在整個宋朝未婚排行榜上，這三個子弟足足能進入前五十名，不要說迎娶仁宗三個失勢的女兒，就是迎娶嫡親公主，也是綽綽有餘。
四個孩子親事一訂，無論是趙念奴，或者是鄭朗一家，都長鬆了一口氣。
鄭朗開始籌備夏糧。
但此次不同，撥出三百萬緡錢，讓東南發運使薛向於丹水中游建設糧倉儲藏。
趙頊感到不解。
鄭朗做了解釋，不解釋災害，而是說軍事。
丹水道十分重要，仍因為隔著莽蒼的商山山脈，道路隔絕，武則天時曾經修葺過，不是很成功。後來安史之亂發生，唐朝又修葺了丹水道，正是因為有此道的存在，東南漕運源源不斷而來，雖成本高昂，但因為得到江南的供給，唐朝終於擊敗了安祿山與史思明。歐陽修也曾建議從此道將漕運發向關中，但被仁宗拒絕。
因為時隔多年，道路廢蕪，當年財政也緊迫，除非重新修葺道路，否則運輸成本太高。但現在沒有關係，火藥與爆破技術提高，雖有欠負，這個不急，有錢時償還，無錢時少還，可以先將丹水道修建起來。自丹水到關中一共三百多里旱路，唐朝的修建使現在修理有了一些基礎。雖三百多里的旱路成本高昂，不過是發向關中的，自大運河而來，再經過數次輾轉，到黃河，三門，再到渭水，成本同樣很高。而且因為道路遙遠，兩荊糧草發向京城，成本同樣很高。因此這些年，兩荊糧價，特別是長江以南的荊湖路因為大開發，比較便宜。那麼自湘水，就能抄捷徑，供向關中。此道也不需要馬上修，關中因為水土破壞，百姓常有收成不好的年光，那就可以組織起來，一邊就食，一邊修葺。打通此道的用意，不僅僅是支援關中，對商貿有作用，而且一旦對西夏用兵，那將是幾十萬人的大會戰，有了此道補充，國家財政壓力會減輕。
非是為災害修的，而是為了總攻西夏修的。
趙頊聽了鄭朗解釋後，立即同意了。
但事實，第二年此道就派上了用場，儘管現在還沒有一個勞役在動工……(未完待續。)