王韶還未出兵，西夏就陳兵於武勝軍邊境馬銜山，不是相助，而是另有打算。
鄭朗與趙頊開了一個玩笑：「陛下，西夏於兩府開了一個辦事處。」
不然為什麼詔書還沒有下到前線，西夏人就提前有了反應。弄得趙頊也鬱悶不已，於是與鄭朗商量一些關於西夏的佈置，都是以召進皇宮侍講名義，暗中詢問。
但在河湟用兵之前，章惇南下了。他南下乃是經營南北江蠻與峽州蠻。南北江乃是指沅水流域，沅水自辰溪以上，包括各條支流統稱為南江，也就是辰州以西到四川最南部，貴州東北大片區域。北江則是指沅水東北支流酉水一帶的蠻人，狹義的北江就是指彭氏，廣義的北江還包括少量彭氏以北的蠻人地區。南江面積更大更複雜，有舒氏四州，田氏四州，向氏五州，每一州面積皆幾乎與彭氏二十州相等。
峽州蠻也就是三峽一帶的蠻人地區。
雖不是原來的禁梅山，然朝廷一直不能插足，更不能真正管轄。
這倒無所謂，最關健的是一些蠻人傲慢不法，搶掠擄獲販賣漢人，如鄭朗所言，不能瞧不起蠻人與蕃人，既是宋人，大家就是一家人。大漢族主義要不得的，但不能奴化漢人，憑什麼漢人成了南荒地帶的牛馬？
先是趙鼎上書，峽州峒酋刻剝無度，普通蠻眾紛紛要求內附。內附是不可能的，無法安置，就是有法安置，那些蠻酋也不可能讓朝廷將蠻漢奴隸帶出山來。這是委婉地要求借助大好民意，讓朝廷將峽州蠻這一根刺撥掉。
辰州布衣張翹又上書言南北江利害。鄭朗經營梅山，花了很多錢。也殺了很多人。這也是必須的。不殺不能立威。但威是輔，立恩是主，興修道路，教導耕種禮儀。漸漸歸化，又於去年春天大興學校，教其學習，甚至每年科考撥一二名額。對梅山蠻照顧，擇其優者，破例錄取進士。梅山蠻漸漸安定，辰州經營得很早，在宋太祖時代，辰州蠻就入貢了。彭氏卻一直首鼠兩端，鄭朗南下時，還發生了一系列戰爭。後來張亢與種諤擊敗，讓其分化。然而對朝廷卻不是那麼忠心。
宋朝對荊湖南路大開發，湘水一帶刀耕火種現象幾乎絕跡了。諸多道路與兩廣、江南西路相連，商業氣氛也漸漸濃厚起來。因此一些蠻民都有了成為宋民的意願。張翹上書刻意寫了這個民願二字，以前經營南北江很難，蠻民會不服，強行征服，必然發生慘戰，但現在可以經營了。
兩份書奏先後到了朝廷。
諸多官員不約而同看著鄭朗。
夔峽路乃是鄭朗未完成的心願，而且他有經營南方經驗。
鄭朗說道：「可以派一重臣下去察訪，準備經制。」
這一次居然沒有任何反對聲音，鄭朗不由地看著馮京等人，最後一笑。與經營河湟不同，那是開邊，這些蠻區是宋境，一直不臣服朝廷，時叛時歸，又有諸多不好的現象，而且力量弱小，還有，若經營南方，朝廷很有可能無法分心河湟，因此大家一個個沒有反對。
但皆想錯了，經營南方就不能同時經營河湟嗎？
下詔讓章惇察訪湖北路，暫時不可能南北江與夔峽蠻一口氣全部吃下的，先是準備經制峽蠻。
鄭朗推薦的人選。
諸人一起狐疑地看著章惇，非是開玩笑的，你南下能成麼？難道你與你堂兄弟一樣，也是一個軍事家？
章惇額首道：「鄭公，我一定不負朝廷重托。」
鄭朗又是一笑，這乃是一個猛人，鄭朗十分欣賞的，那怕他就是一個小人。章惇很快騎馬南下，不是去荊湖北路，而是去了四川，先來到南川縣，峽州蠻包括的就是四川東南部、重慶與湖北西部的廣大地區，對此章惇也不熟悉，因此要找一名熟悉，有能力的官員進行指導，孫構！前面章惇到了南川，後面就像朝廷推薦一人，張商英。
據說章惇南下後，因為才情，氣高絕頂，狎侮郡縣，吏無敢與共語，南川知縣張商英負氣倜償，豪禮一世，著道士服，與章惇從容落落，侃侃而談，章惇大奇，以為能人，延為上賓，又隨著推薦給了朝廷，乃是一個大才，放在我身邊用都委屈了，朝廷得大用。
看到這個名字，鄭朗有些苦笑。
確實是一個大才，哲宗親政後，第一個召回的就是張商英，張商英對付的第一個人就是蘇東坡。但他一個人還不行，資望太淺了，隨著另一人回來，章惇，范純仁、呂大防等人一聽章惇回來，一個個嚇得寫辭呈，然後率全體群臣象哈巴狗一樣，跑到城門迎接。紹聖清算開始，蘇東坡子瞻，去嶺南儋州，蘇轍子由，沒有由州，但有一個田字，去雷州，劉摯字莘老，去新州，傳說劉安世一生命好，那麼再往南去，昭州，罩死你這個命好的。還有呂大防、梁燾等等。
而這一切的一切，卻是由司馬光開始的。
不顧一切瘋狂地將所有新法推翻，不顧一切將佔領的西夏城池一一交還，不顧一切的打壓，甚至讓蔡確生生病死在嶺南也不赦。
其實自這時起，黨爭已經很瘋狂了，高滔滔盼望兒子趙頊早死早投胎，小趙煦盼望著親奶奶早點見冤羅王，甚至高滔滔坐視大臣抹黑兒子，趙煦坐視大臣抹黑奶奶。
但拋開這一切之外，章惇與張商英這兩人，那一個不是棟樑之材？
而且才開始也非是這樣的，張商英到了朝堂，第一件事就是上疏，說：陛下即位以來，更張改造者數十百事，其最大者三事：一曰免役，二曰保甲，三曰市易。三者，得其人。緩而講之。則為利：非其人。急而成之，則為害。願陛下與大臣安靜休息，擇人而行之。苟一事未已，一事復興。雖使裨諶適野而謀，墨翟持籌而算，終莫見其成也。
直接就說出王安石變法最關健的兩條，一是沒有得人。二是未得人，反而興之急，因此有諸多爭議，許多改革未得利反為害。
王安石還有機會的，對王安石變法，史書多寫富弼是反對者，其實是不對的，富弼不是反對，而是反對太急了，讓王安石穩重一點。由是讓王安石打壓下去。這是擋在王安石前面的棵參天大樹，可以為王安石趙頊。可以為改革遮風蔽雨。富弼一去，所有溫和派一起失望，王安石只能用「小人」了。
而這一切，現在與自己有著莫大的關連，章惇非是王安石提撥上來的，是自己一手親自提撥上去的，再看司馬光、王安石、大小蘇、呂公著、范純仁，皆是自己的學生。
現在章惇又將張商英弄上來，這一大夥兒，想想就頭痛了。
俺沒有免役保甲市易，看看這一回張商英說什麼。還真說了，張商英一來到朝堂，就上疏說隱田之事，朝廷大肆清查隱田，規模與祖宗相當也，操之甚急，民得益怨也多，當徐而圖之。
一下子說到問題的重心。
這個民指兩種民，前者為普通百姓，後者為豪強。
原來史上宋朝耕地面積在戶冊上只有兩億來畝，拋去官田與免稅田，真正交納兩稅的不足兩億畝，卻要完成四千餘萬的兩稅，再加上各種雜稅與附加稅，一畝地相當於要交五斗糧。原來產量只有兩石多一點兒。五斗糧交上去，還能餘下什麼？
現在產量增加，漸漸超出兩石半，大肆清查隱田，使戶冊耕地面積達到六億四千多萬畝，張商英說與祖宗相當，就是指宋真宗時的五億兩千五百萬畝，雖增加了一億兩千萬畝，然而這些年南方與江東圩開發，農田水利法帶來的耕地，幾乎也達到一億兩千萬畝，因此與祖宗相當。並未高出，僅是持平。但其進步意義非同小可。兩稅今年很高，整整達到五千四百萬，然而完稅的卻是六億多畝耕地，拋去官田與隱田，當然豪強的田查出來，多半不指望他們分攤附加稅，但兩稅必須交納的，等於是四億畝分攤，再加上附加稅，老百姓一畝地平均起來，完稅僅需不足三斗。但從今年冬末蝗災過後，每年都在徐降，大旱過後，朝廷兩稅也沒有增加多少，漸漸僅維持在四千五百萬，實際最後百姓畝攤稅務只有兩斗多一點。從這時，理論上的十交一已經達到。老百姓生活負擔輕鬆了一半。若是一個擁有四十畝耕地的四等戶人家，原來勉強維持溫飽，現在能積余十幾石糧食，就能實現真正溫飽了。
老百姓開心了，可是豪強一直不開心，就是不交附加稅，兩稅要交的，若是擁有幾千畝的耕地，往往一年損失幾百石糧食。無論朝廷做多大的謙讓，天下仍然因為這次大清查，而洶湧澎湃。大肆清查隱田所帶來的爭議聲，不亞於史上王安石青苗法，若沒有諸監誘惑，此時鄭朗僅是因為清查隱田，就開始眾叛親離。
鄭朗做得太狠也太急了。
看到書奏後，鄭朗苦笑，是狠了，也是急了，可逼不得己啊。馬上大災到來，誰敢動？只能搶在前面，藉著銀行帶來的利好消息，將隱田落實。事實春天清查後，鄭朗以後也不準備大尋清查隱田，查，也不過查一個三四州，不會像現在這樣，一查幾十州府。
趙頊看到後十分滿意，立授監察御史。
張商英也立即上書：「判刑部王庭筠立法，凡蝗蝻為害，須捕盡乃得聞奏。今大名府，祁、保、邢、莫州、順安、保定軍所奏，凡四十九狀，而三十九狀除捕未盡，進奏院以不應法，不敢通奏。夫蝗蝻幾遍河朔，而邸吏拘文，封還奏牘，必俟其撲盡方許上聞。陛下即欲於此時恐懼修省，以上答天戒而下恤民隱，亦晚矣。」
趙頊御批，進奏院遍指揮諸路轉運、安撫司，今後有災傷，令所在畫時奏聞。
王安石發出懷疑：「陛下，雖有蝗災，仍不重。諸路安撫司事務繁重。又有何空暇管句輕微災狀？」
趙頊笑而不答。
蝗災年底真的來了。不過鄭朗也沒有辦法，不是在宋境興起的，乃是從遼國飛過來的，鄭朗難道有權利命令遼國百姓去殺蝗？這才真正的是鬱悶。
諸相通過。可是文彥博在洛陽帶頭，又讓朝廷為是否出兵河湟產生爭執。
鄭朗氣不過，說了一個故事：「牛李二人黨爭，李德裕貶到四川。川西維州悉怛謀仰慕李德裕，舉族連同維州城一道來投，牛僧孺不顧一切後果，為不讓李德裕有功績，在文宗面前蠱惑，為一城池與吐蕃人交惡，小心對方出兵，從前茹川直入平涼孤，不到三天就可以到達咸陽城下。三天從前茹川到咸陽城？吐蕃難道是天兵神將？文宗居然相信，將悉怛謀交還給吐蕃人。維州也重新還給吐蕃，結果悉怛謀全家在邊境被斬。自此以後，再沒有吐蕃人敢向唐朝投降。貽害唐朝，甚至還貽害了我們大宋！」
趙頊誤會，道：「朕雖下詔，准西夏被俘之人返回西夏，乃是自願者才讓他們返回，非自願者一律收留，山遇惟亮慘案，朕絕不會讓它發生在朕手中。」
「陛下，臣不是指這個，而是指河湟。前方將士馬上為了我們大宋安全浴血奮戰，後方卻多有掣肘，情形類似牛李黨爭，為了反對而反對，顛倒是非黑白，豈不是前線將士心寒乎？」
這個問題可嚴重了。
經鄭朗反覆講，趙頊對黨爭憤恨情緒越來越重，多次在朝會都堂會上說諸臣工不得結黨。
僅一句，馮京、呂大防等人一個個皆不敢作聲。
這也是鄭朗第二次用惡劣的語言評價文彥博了。對改革指手畫腳沒有事，可以慢慢來，但前方馬上就要開打，後面在抽梯子，那可是致命的。
戰爭開始。
王韶先是將古渭城重新修葺擴大，這裡才是唐朝的原來渭州城址，地勢十分重要。十幾年前，范祥為奪古渭城，與當地蕃人發生了衝突，犧牲慘重，遭到丟官貶職的下場。
如今古渭城終於發揮了重要作用，然後王韶一邊上書朝廷，在古渭城建軍，這裡的軍非是軍隊的軍，乃是州軍的軍，與懷德軍那個軍性質一樣，也就是自此以後，朝廷正式以古渭州為中心，開始經營。包括包順，直接變成了宋朝真正的子民。
一邊又將大量武器物資糧食一起運向古渭城，鄭朗開出一張大清單，八百萬緡錢與一千萬緡錢之間，王韶，你自己看著要。但王韶要的很少，最感興趣一是盔甲，二是神臂弓。
原來宋朝盔甲很悲催，標準盔甲重量能超過五十斤，槍手甲若是按照標準打造，能重達五十三斤，弓箭手甲重四十七斤，輕重的弩手甲重量還達到了三十七斤。不過還有更笨重的，中世紀歐洲的板甲，能重達九十斤，雖然塊頭大，穿著這個盔甲，成吉思汗一來，只能等著送死。
造成這結果，主要還是冶煉技術跟不上去，到了清朝，技術跟上去了，卻換成綿甲，也就是鐵葉甲。歐洲那邊技術上去，熱武器漸漸興起，盔甲先是發展為全身甲，隨後也消失在歷史長河，變成局部的鋼製胸甲與頭盔。總之，因為鄭朗出現，整個技術進化一起亂了套。
冶煉技術提高，也不能再用原來的盔甲，經過匠師試驗，加上鄭朗那些格物學的指導，宋甲的樣子也隨著材料不同，出現一些細微的變化，比如鎧甲出現大量稜角狀設計，這種設計可以改變箭石的彈道，避免直接撞擊。但非是歐洲那種笨重的全身板甲，更類似於軟甲，防禦力沒有加強，但重量減輕了十斤有餘，成本也進一步下降，成本多少王韶不關心，他關心的是重量下降後，兵士的速度能得到提高。
其實技術還能提高，鄭朗只記得十七世紀歐洲盔甲漸漸消失時，意大利全身板甲重量僅有四十五磅，遠比宋明盔甲輕，但防禦力量能抵消原始火槍子彈的攻擊。
那麼按照現在宋軍盔甲的要求，與防禦強度，盔甲重量能下降到三十磅以下，不足十四公斤。
與盔甲設計無關，乃是冶煉技術還沒有達到十七世紀歐洲的水平。
這是他的想法，但對於宋朝來說。簡直是一個天大的驚喜。
至少種種事物出現。讓學格物學的學生漸漸增加到近千人。不但朝廷越來越重視。一些豪強也重視起來。過程王韶不知道，他只知道新盔甲的作用，並且才出來不久，要求鄭朗給他幫助。要求換裝。
鄭朗答應了。
隨後又提供大量的神臂弓。
其他的，王韶只不過要求調動幾員大將，從涇原路稍稍調幾千兵士過來，然後再沒有了。要錢。如今秦州有錢，要糧，八十多萬畝營田，還差糧食嗎？不過要求一旦收復河湟後，朝廷出一部分錢帛，替河湟興修道路。只有道路通達，才能進行有效的管理，鄭朗一一答應。
但在一開始，王韶與諸將發生了爭執，王韶非是出兵武勝軍。而是攻打武勝軍東南方向的羌人蒙羅角、抹耳水巴等族，景思立不解。道：「王撫使，射人先射馬，擒賊先擒王，為什麼不進軍武勝軍，而去進攻羌人，而且山多林茂……」
「景將軍，若是攻打武勝軍城，羌人作為吐蕃的走狗，會不會前去營救？若是進攻羌人，能有幾個主人會為狗拚命？說不定他們還要看一看我軍的真正實力，不斷其手足，如何拿下武勝軍城？」
景思立與諸將忽信忽疑，宋軍出發，折向武勝軍城東南洮水一帶的抹邦山（狄道縣東南），這一帶地勢險惡，山不但高大險嵬，而且因為臨近洮水，水氣充沛，林子也十分茂盛。
聞聽宋軍前來，諸羌聚集在抹邦山一處險惡所在，竹牛嶺，居高臨下，嚴陣以待。
宋軍到了。
看到山上的羌兵，宋朝將士再次猶豫，苗授說道：「王將軍，當時應多向朝廷討要火炮。」
王韶冷哼道：「羌敵伏於岩石後，火炮能擊碎岩石嗎？如今敵人佔據險惡所在不出，我們只能徒勞而回，大軍已入險地，就要攻取險要。」
說完命令所有大軍翻過抹邦山，來到竹牛嶺下。站在嶺上，看著嶺上，王韶說道：「兵置死地，敢言退者斬。」
宋朝兵士穿著沉重的盔甲，向嶺上攀登，一開始羌人沒有動靜，直到爬到嶺中間，讓嶺上形成了陡度，羌人這才檑石箭雨一起落了下來。頓時宋軍隊伍響起一片片慘叫聲。沒辦法進攻了，宋軍只好撤了下來。
有的人看著王韶，不敢說話，否則會怨懟王韶，王大人，不能這樣硬攻，犧牲會很重的。這時候王韶看了一眼東方，說道：「陛下對臣萬分信任，臣死有何足惜。」
他想到的更多，一旦河湟慘敗，不僅是他，包括皇上會為難，鄭朗以及改革都會受到牽連，甚至撬動整個國家大勢皆去。然後做了一個驚人的舉動，將官服脫下，露出鄭朗贈送給他的那副盔甲，拿著一桿長槍，第一個帶著向竹牛嶺衝上去。
王韶是什麼人，乃是進士，國家的文臣，又有葫蘆川大捷之功，前途無限的光亮，作為一個文人，居然帶頭往上衝，幾乎剎那間，所有將士熱血沸騰，血往腦門子上翻湧了，不要命的往嶺上衝去。
儘管不時地有將士中箭倒下，也有將士將檑石砸中，捲到山腳，慘叫連連，宋軍沒有停下腳步，一個個發瘋似的向嶺上攀援。有的羌人看到宋軍如此兇猛，都嚇傻了。
田瓊第一個冒死衝上嶺頭，手中大刀揮舞，後面的人還沒有上來呢，一個田瓊就將所有羌人嚇呆了，看到田瓊一刀下去，人頭飛起，羌人放下手中武器，不要命地向嶺後逃竄。
宋軍隨後追趕，斃敵無數，此戰獲得無數首領，以及器甲，焚其族帳，整個洮西大震。真正的敵人來了，一來還是兩個。河州方向的木征聞聽宋朝出兵，讓手下大首領瞎夔出兵援助，帶著武勝軍城首領瞎藥以及大首領曲撒四王阿珂出兵抹邦山，準備利用地形熟悉偷襲宋軍。
另一個敵人則是很隱蔽，西夏人。宋朝得到古渭城，吐蕃堅守武勝軍城，西夏南下之路阻斷，漢奸景詢獻策，讓梁氏謀取其地。正好王韶平戎策傳到西夏，西夏派斥候潛入秦州關注。當宋朝準備出兵時，西夏聚集軍隊於夏蕃邊境處，不是援助西夏的，同樣也沒有安好心。宋軍出兵，夏兵潛師於東谷，準備乘兩國交戰之時，乘虛拿下武勝軍城。
眼下王韶僅知道木征的人馬，還不知道西夏的軍馬。
王韶聽到斥候來報，思考片刻，令景思立、王存率領涇原路支援的兵馬，在竹牛嶺虛張聲勢，示其不疑。王韶本人也從東谷路小道直趨武勝城，兩股軍隊皆在東谷，不過西夏軍隊此時在東谷路北邊的遠方，才出馬銜山，並不相知曉。
行軍未十里，遇到瞎夔大軍，這一戰很險，第一吐蕃皆是勁騎，那是讓西夏人都害怕的剽悍騎兵，第二若是截不到，吐蕃抵到竹牛嶺下，景思立少量張聲勢的宋軍必滅，整個大軍會崩塌性的失敗，第三後方就有武勝軍城，若是行動不詭秘，兩相夾攻，宋軍必敗。
結果是兩軍相遇，宋軍突然殺出，先是弓弩兵將神臂弓撥出，勁弩如雨下，隨後宋軍跟上，兵騎夾擊。在王韶親自帶領下，宋軍一個個不要命似的。若是西夏人不要命，軍紀鬆散，威力還小一點，關健這是軍紀嚴明的宋軍，交戰了一會兒，吐蕃大軍迅速被殺得落花流水。
瞎夔見勢不妙，不顧手下了，撥馬向河州方向逃去。瞎藥匆匆忙忙想逃向武勝軍城，曲撒四王阿南珂在大敗之下更是六神無主，不逃向他的族帳地（在武勝軍城東面）。同樣隨著瞎藥向武勝軍城中奔去，族帳地無牆可守，不安全，大約就是他的想法。可沒有想到宋軍騎兵生猛無比，瞎藥進了城，宋朝騎兵也跟隨著他進了城。連帶著城中的吐蕃人四散逃跑，還不知道有多少宋軍殺了進來。
這個仗沒法打了，瞎藥與曲撒四王阿南珂不顧手下，飛速打開西城門，想向河州逃去，然而宋軍還在後面拚命地追趕。這時候西夏人殺到，聽到城中的喊殺聲，一個個莫明奇妙。
王韶也接到這個消息，下令宋軍停止追趕，突然調過頭來，向城東撲去。他手中只有數千宋騎，而西夏人兵馬達到好七八千人，是宋軍的兩倍。
就是這幾千名秦鳳路官兵，凶悍地以少對多，衝了上去。
不知是王韶的生猛，還是西夏軍隊素質真不怎麼樣，西夏軍隊僅堅持了一會兒，敗得比吐蕃人還要快。王韶留下少量兵馬，守護武勝軍城，其餘軍馬一路追殺，直追到一百里外的馬銜山，這才停下腳步。這一戰真將西夏人殺慘了，宋軍停下追殺，西夏人還在亡命逃跑，直到翻過馬銜山，來到康古，方才定下來神，一個個欲哭無淚。
阿南珂與瞎藥兩人呆在武勝軍城西，瞎藥的大本營在武勝軍城，阿南珂的大本營在武勝軍城東，僅剩下幾百個光桿司令，怎麼辦呢？很快手下就傳出西夏人又被宋朝擊敗的消息。
兩人也想哭了，敢情我們是大魚大肉，宋朝想吃，西夏也想吃。
現在只有兩條道路可選擇，一條逃向河州投奔木征，失去族人，他們手中還能有什麼讓木征看中的，要麼投降宋朝，不可能是西夏的，沒有族人，到了西夏更慘。
商量了一會兒，得，不跑了，騎著馬帶著散兵敗卒，來到武勝軍城下，有氣無力的喊道：「城上的宋軍聽好了，我們是瞎藥，曲撒四王阿南珂，我們投降啦。」(未完待續。)