王韶前去秦州，圖的就是河湟。
這很不容易的，自秦州到岷州、階州以西，以前皆屬於中國領土，可自唐朝末落，吐蕃佔有再崩潰後，這一帶蕃羌混雜，各族都有各族的武裝勢力，宋朝一直未收回來，想要征服，王韶所能動用的兵力僅是秦鳳一路兵力，兵力少！也就是王韶一旦征服時，必須保持場場以少勝多，還要是大捷，才能實現這一目標。
其次就是財政。
朝廷可以撥款，但從朝廷撥款太難了，還沒有動手呢，朝堂就議論紛紛。必須手中得有一些錢帛。再者，是征服，非是擊敗，必須恩威並用，除了武力手段，還得要收買。收買就得花錢，這些錢甚至花得不明不白，不能公開，又得手中有錢，才能從小金庫裡挪用。
於是有了市易有了營田。
開始申請時，朝廷同意。以為是鄭朗那種市易營田，包括李師中。
但實施時王韶做得太狠，李師中反對，其中就有營田一項，為從極短的時間內得到大筆財帛，於是自渭州南部到秦州大肆開墾，原來也有，韓琦學習鄭朗開墾了一批營田，隨後又交給蕃戶或者弓箭手。韓琦離開後，文彥博接手，無為而治，便沒有再動了。另外甘谷城與通渭堡的矗立，也使得宋朝勢力範圍籠罩到秦州西北，又使王韶得到一批營田。
不過為了極短時間內能斂財，必須將原有的一些弓箭手田侵吞。
弓箭手也就是當地的一些漢蕃戶民兵，冬天訓練，有時候戰爭到來時，當成救火兵士前去支援。但鄭朗發起改制後，包括壯丁、弓箭手等在內。力役下降。甚至戰爭到來時。與正規兵士一樣的待遇與賞賜。平時免其稅賦，又有一些補貼，王韶認為再賜大量的田地，是過了的。於其這樣。不如將他們編入鄉兵行列，還能增加緣邊的軍隊厚度。
因此在營田過程裡將一些弓箭手田也侵佔了。
與鄭朗改革遭遇的種種困難一樣，人們往往不看總賬，也不看進的。只看出的，導致一些弓箭手不滿。
李師中調到舒州，文彥博與馮京仍然與台諫官員合力攻擊王韶，以為欺罔生事。同時向寶與王韶這對好友反目成仇，說王韶招惹托碩族連生羌擾邊，使秦州動盪。
趙頊只好下旨，以李若愚等體量，令竇舜卿打量，前去查看營田事。
竇舜卿與王韶是什麼關係，再說竇舜卿此時知秦州。他同樣想開邊立功，能說麼？至於宦官李若愚。可別忘了，此時秦州還有一個大佬與王韶合穿一條褲子，高遵裕。高遵裕也許不算什麼，後面呢？高滔滔。李若愚敢實話實說？難道以後不想回皇宮了？
兩人查了查，上書稟報，秦州是有營田，一頃。
奏報到了京城，雖鄭朗早有心理準備，還是忍不住直哆嗦。
幾乎所有君臣讓這個一頃雷得嘴中要噴白沫。
營田面積有多大，自後世華亭到莊浪南部，通渭東部，包括秦安、甘谷、天水、張家川等所有地區，當然這麼廣大地區不可能都是荒地，但也不可能只能開墾出一頃營田。
諸臣不服，朝廷又讓沈起去查。
選對了主，沈起乃是王安石親信大臣，而且是一個不怕事多，就怕事不多，喜歡開邊的主。
沈起就在慶州，接到詔書很快去了秦州，下去查了查，將情況匯報，說不錯，只有一頃多營田，並且這一頃多營田還與當地幾個蕃人在扯皮。也就是說實際這一頃田名份都沒有定下來。托碩生事，乃是托碩失理，不能失了理，朝廷還要幫助托碩。後者似乎可信，關健是前者，誰能相信。
王韶要營田要市易，鄭朗曾經同意。
不過後來漸漸緘默了，王安石卻一直力挺，與鄭朗無關，而是王韶開邊，甚得他歡心。到了這時候，王安石騎虎難下，只好硬著頭皮說道：「李師中與向寶前後奏事誣罔不一，朝廷兩派使案問，具得李師中與向寶乃是欺罔。李師中不遵詔令，望加追罰。」
此事陝西是李師中，朝堂是文彥博，兩人先後興起，文彥博在洛陽不清不楚，心中也疑惑，難道當真只有一頃營田，不像啊。先奏書道，邊帥收閣詔令不行，乃是常事。
不遵詔書，便宜行事多了海去，自己，韓琦、范仲淹、龐籍、鄭朗，皆幹過。得先將李師中保下來。
王安石批注道，朝廷若詔書不可行，必須奏請。收閣不行，又不奏請說明理由，安得無罪？沒有情由不執行，也是不可恕。況且所閣詔令，其情乃在於害邊事，且又奏事不遜，如何可恕？
文彥博回奏道，既任邊帥，當奏成，今令王韶中間相攪實難。
王安石又回批道，王韶雖是特旨差為機宜，也是李師中力奏王韶有王佐之材，請令朝廷讓其勾蕃部事，故朝廷從其奏。然事亦皆李師中相度施行，王韶有何能力相攪？
文彥博辨不過，只好粗暴地說了一句，王韶之勢，赫赫於關中，誰敢違者？
吳充看不下去，便說了一句，雙方都有錯，不管是王韶還是向寶，做為國家大臣，吵到這種地步，本身就有錯，應各自降官。
說得也有道理，但是王安石倔強發作，大聲道：向寶有上書不實罪，王韶有何罪？
文彥博這回反應過來，在洛陽呼應，道，沈起善顧望，豈肯追究王韶罪狀？若大的秦州，怎麼可能只有一頃營田。
趙頊看後也是啞口無言，這幾個人太胡來了，那怕三百頃五百頃，也能有一個交待，一頃田，誰相信啊？只好下詔再讓韓縝下去核查。韓縝下去，查得仔細，僅是他查出來的就有四千頃地。一百畝變成了四十萬畝！不過韓縝也老實地稟報。營田是有那麼多。可沒有李師中所說的危害。
趙頊說道：「邊臣誕妄誠害事。緣理可知，而事不可知，可以理解。但邊臣奏報要誠實決事，如竇舜卿說王韶所奏的只有一頃。當時朝廷以為必無此地。今韓縝打量，乃有四千餘頃。竇舜卿仍言今打量地，必非王韶所指處。」
錯了就錯了，有特殊原因。可以陳述，何必撒謊狡辨？
話音還是偏向王韶的，怎麼著，也是為了河湟準備的。看看開邊有多難，種諤、折繼世、折克行、燕達等，那一個不是鼎鼎大名的勇將，羅兀城都沒有經營下來。
若是開河湟成功，一個營田又算什麼，不就是四千餘頃營田。想一想國家隱田有多少，四路複查。又查出來六十多萬頃隱田。四千頃能與六十多萬頃相比？
可雙方都在鑽死理。文彥博與馮京上奏說，縝所言還不是實際情況。就是事實，事患在巧言亂實。一個個都像這樣，以巧言顛倒是非黑白，如何了得？
趙頊說道：「患不明，不患巧言，若見理明，巧言亦何能亂？」
也就是民間的話，身正不怕影子斜，不做虧心事，何怕半夜鬼敲門？不過沒有辦法，只能下詔奪王韶之官，王安石不同意了，道：「巧言，雖堯、舜亦畏之，然以見理明，故共工不能亂堯、舜之治也。漢元帝詔曰：朕不明於理，靡瞻不眩，靡聽不惑，政令多還，民心未得，公卿大臣緣奸作邪。惟不明於理，故靡瞻不眩，靡聽不惑；惟眩惑，故一有政令，輒為浮議所奪而多還；惟政令多還，故民心未得；上所操持如此，公卿大臣所以敢作奸邪，其本乃在人主不明於理故也。」
趙頊前面下詔奪王韶官後，後面心中又後悔了，雖然這一頃營田讓人啼笑皆非，但開出河湟才是頭等大事，於是順勢下馬，道：「是啊，邊臣各自用己愛惡處事對人，韓縝所以打量出地者，是與竇舜卿不能相容故，其他事即不肯如此盡力。」
王安石立即跟上道：「陛下明察，見此盡之矣。」
都在胡鬧！
鄭朗聽後瞠目結舌，不過這段時間他基本消失，隱田查了出來，又挪出一萬七千餘頃荒地半荒地拍賣，這個過程略有些慢，還要替其修道路，商稅稅率重新調整，銀行擴股暗中準備，籌備一些作為本金的金銀，替朝廷節約開支，事務很多，還是沒有離開三司。對此，大家並沒有反對，償還了許多欠負，但欠負仍然很沉重，鄭朗乃是理財好手，兼帶三司使之職，國家財政能早日恢復健康。但到了六月，去年國家收支賬目未出來，大家感到了古怪。有人詢問，鄭朗含糊地回答，謀劃一件大事。
以為鄭朗又要折騰了，這幾年年年折騰，許多大臣苦心相勸。
鄭朗只能答道：「非是諸公所想像，到時便知。」
然後與皇祐時主政一樣，似乎消失。實際沒有，只是平時不大喜言事，少說話，多做事！沒有大的草議，何必磨嘴皮子。一頃田，太雷人，鄭朗一直未參與。
馮京一看形勢急轉，急道：「此地乃是招弓箭手地也。」
王安石道：「王韶所奏但雲，荒田不耕，何啻萬頃，即不言除欲招弓箭手地外有此。」
難道開荒錯了嗎？
馮京不能作聲。
文彥博在洛陽上書說，若真是如此，須罪竇舜卿。至少他不能撒謊，將四千多頃營田變成一頃田，讓天下人失笑。
鄭朗歎息道：「士大夫是國家棟樑，邊臣也是國家的棟樑，為了國家安全，在戰場上撒熱血，拋頭顱，生命往往懸於一線之間，對國家豈非無功？寬夫雖是國家重臣，為何偏與邊臣過不去，仁宗時打壓狄青，如今王韶稍稍立功，國家將大用，未用之即，寬夫又盯其所短，不視其長，將其壓制，使國家又失一邊臣良才也。況且王韶非是武將，同樣是進士及第。」
趙頊眼中一亮。
文彥博不知道，在洛陽又上書說道，臣以前在秦州，沿渭豈有如此之多荒地？此必欺罔。
王安石拿出地圖，說道：「韓縝專沮壞王韶，陛下可以從奏報中自見。無緣於此荒田。乃是誣王韶欺罔。陛下嘗記御史所攻王韶否？乃是陳升之、馮京諭謝景溫。言沈起將甘谷城地作沿渭地，欲蓋王韶罪。景溫至中書對答，臣面詰沈起案卷具在，無將甘谷城地作王韶所奏者。何故妄言如此？景溫對臣與馮京言，是集賢相公與參政，諫議我如此說的。」
又將陳升之捲了進來。
就算有錯，陳升之與馮京做得也不對。宰執與言臣不能交結，更不要說授意言臣該說什麼話，那麼要言臣有何用？王韶當罰，陳升之與馮京也當罰。
一道滾蛋吧。
要麼王韶就復官。
陳升之與馮京無話可說。於是前面詔書奪王韶官，後面又詔書復王韶官。
馮京只好說道：「不止如此，王韶行市易亦為不便。」
趙頊說道：「僅是秦州一州市易，有何不便？且鄭公以前在渭州執行過市易，輕重早已說過。」
文彥博上書道：「官中更為販賣者，就是不便。」
王安石道：「且不論古事，止以今事論。公使皆販賣，士大夫家中多有生意。人無以為不便，何也？」
文彥博道：「近日事多，費更不足，如置古渭以來，秦州愈不足。」
王安石道：「今天古渭，文彥博亦不知其不可廢，所以費不足，正由沒有理財故。既拓地，當須理由以足其費，此乃市易之所以不可無也。」
反正洛陽離京城近，兩人兩天一辨，趙頊看著蛋痛，於是問鄭朗。
鄭朗將原因說了出來。不但王韶要經營河湟，就是各州各縣賬目也不可能全部能弄清楚，地方有建設，還有獎勵，一些想不到的開支，有許多是不能上報的，若說沒有小金庫那是不可能的。故各州縣兩稅多有附加稅，未必進入官員腰包。不過朝廷至少名義上禁止，否則到最後，朝廷鬆弛，就會有更多官員真正將小金庫裡的錢往自己口袋裡面放。
王韶做法能理解，但與制度肯定不合，並且這個一頃地也做得太過份了，最少得五百頃，怎麼可能就一頃呢。
趙頊聽樂了。
但這才是公正的說法，趙頊道：「鄭公，為何不早進言？」
「陛下，陳師中也是良吏，王韶看的是河湟，陳師中看的是制度，兩人皆沒有錯。當時就不當爭辨的，一揭開，不處理不好，一處理朝廷很為難。若我也參與爭辨，事情會越來越大，反而不美。有時候，陛下，得學會裝糊塗。」
「裝糊塗？」趙頊仔細地咀嚼著這句話。
「比如四路隱田，查到這份上，當真查清楚了？沒有，但到了這地步，朝廷已經能裝糊塗了。」鄭朗又說道：「這樣吧，先復王韶官，再將他召回京城，讓臣與他談一談，順便問一問河湟的計劃。有的事，在奏折裡說不清楚的。也不利於保密。」
「倒也是。」趙頊道，接著又想著鄭朗的裝糊塗，在御書房裡走來走去，然後用一雙水汪汪的大眼睛盯著鄭朗，眼神複雜無比。
但正是鄭朗一點一滴靈活機動的教導，趙頊漸漸成熟。下詔召王韶召回京城。王韶回京速度很快，他招降俞龍珂到了關健時刻，不敢耽擱。
到了京城，立即讓鄭朗喊到中書，讓他坐下，說道：「子純，葫蘆川一戰，大長我大宋志氣。」
「鄭公，不敢當，有章質夫之功，種諤之功，還有諸位將士之功。」
「我給你帶來一樣禮物。」鄭朗說完，小吏搬來一件物事，乃是一套盔甲，非是鋼監新式盔甲，而是用百煉鋼打製的一套盔甲，不是說它質量有多好，防禦強度與普通盔甲差不多，但有一條，因為強度跟上，它的重量很輕，只有十幾斤。鄭朗道：「你掂一掂。」
「百煉鋼？」王韶用手拿起來，馬上就反應過來。
百煉鋼製作很早就有了，沈括在夢溪筆談裡還刻意記載過，予出使至磁州，鍛坊觀煉鐵，方識真鋼。凡鐵之有鋼者，如面中有筋，濯盡柔面，則麵筋乃見，煉鋼亦然。但取精鐵鍛之百餘火，每鍛稱之，一鍛一輕，至累鍛而斤兩不減，則純鋼也，雖百煉，不耗矣。此乃鐵之精純者，其色清明，磨瑩之，則黯然青且黑，與常鐵迥異。亦有煉之至盡而全無鋼者，皆系地之所產。
因為材料收集困難，製作成本更是高昂，一般用來製作寶刀寶劍，像這個百煉鋼打製的盔甲，有可能是史上第一次。無他，價格太貴了，僅是這十幾斤盔甲，製作成本有可能達到幾千緡錢。僅為了一個減輕重量，浪費太不值。
鄭朗點頭。
王韶遲疑了一下，說道：「我豈敢受？」
「無妨，」鄭朗說道，心裡卻道，非是為了獎勵你，這套盔甲乃是你的保命符！(未完待續。)