這些都是在鄭朗心中憋了很久的話。
也沒有多深奧，相反的，在這種場合說出來，有點兒不適時宜。但說完了，大家卻是一片安靜。
散了都堂會，鄭朗回家。
不得不回家，因為家中還有一場婚事要主辦。
自鄭蘋出嫁後，兩個養子在崔嫻主持下，訂了兩門親事。那時候趙禎還沒有去世，鄭朗雖在鄆州，影響力非同小可。不過崔嫻十分理智，並沒有找什麼名門望姓。
鄭濡與鄭晏有一門短處，非是鄭朗的親生子，養子在這時代實際就是親兒子，終是有區別的，不然趙曙也不可能那麼折騰了。以鄭朗的身份地位，可以攀兩個大戶人家。不過崔嫻思來覆去，擔心以後會發生一些不好的事。再說兩個養子的資質不是很佳，以至鄭朗一直不敢讓他們參加科舉。
苦思良久，主動將條件下降，中等官宦人家，但其家條件要好，這一點很重要，物質條件不好了，對方若手伸得長，是答應還是拒絕？其次家世稍遜一點沒關係，女方本身不能太差，無論長相或者品行要計較的，最好是不能離鄭州太遠。找來找去，在蔡州與京畿找了兩戶人家，一個是均州通判李道的小女兒，一個是芮城知縣趙炳的二女兒。
算是中戶，不過兩個女子長相漂亮，舉止文雅賢惠，崔嫻又派人上門暗訪了訪，然後派媒婆上門提親。兩家肯定不會拒絕的，這門親事就訂下了。但隨著發生一系列的故事，先是三娘去世，後是四娘，五娘。
為了國家。可以奪情，但這個丁憂期還是存在的，至少在丁憂期內，不能發生喜慶故事。然後親事就拖了下來，這一拖幾乎長達六年之久。雙方的孩子都大了。五娘的丁憂期也早滿了，李趙兩家派人上門催促。
今年發生了這麼多事，仍然不是大辦婚事的好時機，不過人家女方是不能再等下去。因此崔嫻答應下來，於臘月底。將兩門親事一道主辦，正好讓鄭朗利用手中權利，走一個不算是後門的後門，讓李趙二人赴京敘職，順便雙方家長都在。將兩門親事隆重舉辦了。
鄭朗回到家問了問。
崔嫻一五一十回答，然後抱怨道：「官人，你什麼時候才能結束？」
「快了，明天端午前吧。」
「明年端午前，你也未必能輕鬆。」
「那能輕鬆呢，不過會比現在好得多。再說，外面的輿論也逼得我該收了。不然我再改下去。會成千夫所指。」
「這才是嘛，若大的國家，你一個人有什麼力量支撐起來？」
府上的人正在忙忙碌碌，準備聘禮。鄭朗與崔嫻、杏兒碎碎地說著話。崔嫻又說道：「隔壁趙家要去杭州，宅子想賣，兩個孩子一旦成親，也要學一學獨立生活。要不要將它買下來？」
「這個啊，這樣。你問一問附近房屋的市價，買可以，必須高於市價，只能高不能低。」
「憑什麼啊？」四兒道。
「四兒，想一想張方平買那棟宅子吧。」
「官人，為什麼，我不懂，為什麼官越大，連買一個東西也要比人家貴。」環兒說。
「環兒，仁宗是不是皇上？」
「是啊。」
「是不是好皇上？」
「是啊。」
「那他作為皇上，為什麼過得那麼苦？」
「不同啊，百姓都承認他是好皇上，可看看現在，有多少人說你是好相公？」
「那是仁宗駕崩時的說法，仁宗在世時，你想一想那些言臣怎麼當面說仁宗的？」
環兒語塞，崔嫻道：「環兒不要再說了，我們家也不缺這個錢。」
崔嫻又說道：「要麼妾身明天去問一問，若談好了，將兩宅打通，省得到時候賓客到來，家中地方小，會擠。」
「好啊。」
正在說話的功夫，外面門客稟報，說司馬光求見。鄭朗說道：「讓他進來。」
司馬光來到客廳，對鄭朗說道：「鄭公，我錯了。」
鄭朗只是歎了一口氣，今天在都會上所說的最後一條，就是刻意針對他的，只不過沒有點名道姓地批評。此時鄭朗都沒有解釋，因為早解釋過了，以前說過，前年又說過，就說到這個南北紛爭。宋朝自北周基礎上建立起來的，開國元勳多在北方，權貴最多，他們是既得利益者。南方乃是錢越，南唐，南漢，荊楚，隨後大一統，地位肯定不及河朔京洛。一旦改革，觸動最大的乃是北方權貴豪強。因此在改革思想上，北方士大夫會相對而言十分保守。司馬光說南人狡祚，狡祚好還是聰明好，或者是其地理條件，立國時久，南方不但經濟比北方發達，漸漸的文化教育也比北方發達。像兩浙與福建每次科舉都會錄用大批的士子。隱隱地東南在各方面都有後來居上之勢。這是體製造成的結果。
想用科舉選士，南方經濟條件越好，教育越會發達，錄用的士子也會越多，除非不承認這種體制。無疑南方的興起，讓河朔許多老牌貴族感到失落。對此，鄭朗看法很客觀的，未必南方人有多好，也未必有多壞。疏導不當，宋朝河朔貴族成功地將王安石變法擋在門外，當然了，結果是金朝南下，元蒙南下，整個中原就像水煮一般，在這些蕃子面前，再也沒有什麼優越性而言。同樣，疏導不當，南方的權貴引狼入室，真倭寇假倭寇，使東南民不聊生，一點一滴將明朝基業啃壞，最後乖乖地做了滿清的階下囚，是囚，想做人家的奴才，人家還不收。
在這方面，鄭朗也能算是既得利益者，北方人，不過還是贊同王安石意見的。
但這是一張大網，看不到。摸不到，可它確確實實存在，鄭朗碰了，很委婉地碰，去疏導，不敢強來，這就是鄭朗與王安石區別之一。
這兩種差距是南北兩地區重大的差異。
不將它掀開，沒事，一旦掀開。南北士大夫各自抱成團，黨爭必然開始。一旦產生黨爭，什麼事也不要做了，準備將家人南遷吧。南遷還能繼續苟延殘喘。不南遷，必將做亡國奴。
沒有想到。司馬光居然還是將這個隱患揭開。
這讓鄭朗很失望。
不然也不會在都堂會上專門怦擊此事。
司馬光理虧，又道：「鄭公，介甫以好惡用人，富公雖多病，然是朝堂砥柱中流，況且富公在朝堂，對鄭公也有利。介甫何必如此？」
「他以好惡用人。你就能以好惡言事？」
「這個，這個。」
「有容乃大，我不知說了多少遍，為什麼你們心胸還是如此狹隘？」
「官人。人非聖賢，孰能無錯，不要嚇著君實。」崔嫻在邊上說道。
「是，是。還是大娘子說得好。」
「君實，也不是我說你。官人每天忙碌，你與介甫是看到的，可為什麼你們不能替官人省省心。你們與官人不是一家人，等於是一家人，都想為國家好，為什麼不能坐下來，關起門好好協商，看看如今，也不怕人家笑話。」
「是，是。」
「嫻兒，你不要插言，君實，非但介甫，你也是，張方平二十七月丁憂期滿，按理要回到朝堂，為何你與介甫共同反對？」
這就是張方平苦逼的地方，作為溫和派成員，他不喜王安石的躁進，也不喜司馬光的保守，如鄭朗不管不問，原先是國家頭號參知政事，一個丁憂結束，結果只能流浪到蔡州。
「鄭公，我是不大反對的，不過張公返回朝堂，往哪裡分配？是中書，或者是西府？好像皆沒有空闕，到了中書，介甫只怕也會不滿。」
「讓我想一想吧。」
「鄭公，今年財政收入如何？」司馬光好奇地問道。
「還好。」
「哪裡好？」
「略有所增加。」
「鄭公，說說吧。」
「坊場坑礦酒務便賣，大約可得五百多萬。」
「也不多嘛，」司馬光有些失望，若是一年，是不少了，關健考慮到各個坊場的性質不同，有的拍賣了五年，有的長達十年，這樣算起來，確實不是很多。
「你知道什麼，僅處理了一半，還有一半沒有處理。而且這是收益，我再說另一面，這些坊場酒務礦坑，累加起來，原先一年能虧空六十萬到八十萬之間。」
沒再往下說去。
拍賣出去的，都是經營不當的坊場酒務，除非未來河東路六州二十餘縣的酒務，那是盈利的，但拍出的價格也將是天價。虧空並不算太大，關健是節約的人力成本。進一步騰空出一些官職，雖未必一一裁下去，然而長遠來看，人口增加，官職也必然增加，想像慶歷時僅有一萬五千名官員那是不可能了。但最少要保證不會出現那麼多闕位需要候補，等於無形中限制了官吏的膨脹。使政務簡練，還有裁去諸小吏，使免役錢降低，讓百姓輕斂。又裁去大量的勞役與差役。朝廷的坑礦坊場，不會征商稅的，私人的又能得到一些商稅。
其意義非同小可。
鄭朗又道：「其次是平安監，大約能增加六十七萬收入，包括其他諸監能累計增加近兩百萬。均輸法帶來許多煩惱，但替朝廷節約的費用也接近了兩百多萬。要麼就是兩稅，增加了近一百萬。茶礬取消榷法，計入商稅與兩稅，大約持平。現在就是節約的兵費，不過兩場戰役，即便兵費有所節約，大約還是不夠的。」
「商稅呢？」司馬光奇怪地問。雖認為鄭朗有的策略過於激進，不過下面情況在逐步轉好，再加上坊場拍賣多少能征一些商稅，估計在這上面也會增加收入的，為什麼鄭朗不提？
「連你都反對我，我敢讓下面官吏認真執行商稅法？上面一鬆，下面更松，包括那個舉報制度，幾乎都成為空文了。若再這樣下去，明年商稅非增反減。這個問題正讓我頭痛呢。要麼君實，你替我向他們說服說服。」
「鄭公，這非乃我所長，」司馬光訕訕道。
喝了一口茶，又說道：「若沒有西北戰事，今年朝廷經濟會很可觀。」
「君實，你又在曲解，就算我朝想求和求安，然而梁氏認為我朝軟弱可欺。一是增加錢帛買安，契丹會有什麼反應，二是迫於梁氏所逼，西北不得不駐紮大量兵士，還不得不駐紮在前線。浪費會有多嚴重？皇祐時，當時文彥博頗有作為，包括劉沆等相公，皆能稱為兢兢業業，一度曾經將國家費用壓縮在一億五百萬，現在不要指望了。」鄭朗歎息一聲。
實際此次改革非是象王安石所說的那樣，過於保守。改革範圍之廣，遠遠超過史上王安石變法，從三冗，到兼併隱田。到官員將士選撥，到制度本身，以及大幅度的瘦身，再加上趙禎朝時。鄭朗就執行的一些改革，無論規模或者力度。已經超過史上的熙寧變法。為什麼王安石不滿，乃是兩種想法，王安石依然看重的是斂財，鄭朗看重的改正弊端，王安石對豪強的貪婪不滿，鄭朗雖不滿仍最大限度
謙讓。
有兩條無法解決，第一個就是職官與差官增加，這個最少得十幾年時間，增加的職官一一老去，或者去世，朝廷小心的控制著職官數量蔓延，這一時弊才能真正緩解。但因為人口增加，想恢復到趙禎朝，仍然是不可能的。第二個就是陝西不得不駐紮著大量軍隊，還是駐紮在前線的。因此其他方面都因改制節約了大量錢帛，國家支出仍然不可能縮小到一億一千萬以下。
「若是沒有那個欠負，那就好了。」司馬光也歎息。
雖不大滿意，也能理解一些，兩年多年，老師做得很急，也是逼的。如果沒有這個欠負，何必如此興師動眾。就是興師動眾了，若沒有這個欠負，今年會盈餘多少錢帛，不可想像的錢帛！並且還是在西北有兩場中型戰役的情況下，取得的盈餘。
但他又錯了，鄭朗要的就是這個欠負。
欠負不怕，取之於民，用之於民，後來聽聞朝廷要償還利息，又優先分配股契，豪強才羞羞答答地借錢給朝廷。原先都是無權無勢的二三四等戶，強行攤派借錢的，要麼用透支強加四五等戶百姓的稅務。
乃是仁政，否則朝廷不償還，這些人也沒有辦法，只能忍氣吞聲。明朝就幹過。
給了利息，償還的，問題不要緊。
正是有了這個巨大的欠負，才能一鼓作氣，將國家許多弊端一一革除。沒有了欠負，自己還想發起種種改革？
「君實，當年介甫要隨我一道學習，我給他提出一個條件，讓他去陝州將你請來。現在我也給你提出一個條件，帶一句話給介甫，就說我的吩咐，是強行吩咐，陛下裁減妃嬪公主宗室與大臣的年關賞賜與供給，你讓介甫上一道書奏，兩年多來，三次改革，官員皆很辛苦。這麼辛苦了，還要裁去賞賜，官員心中未免有些不平。建議陛下可以稍緩一緩執行。」
「鄭公，一個裁減，一個不裁，可是很多錢帛的。」
「妥協吧。」
「好，我去勸一勸，就怕介甫不聽。而且以介甫的性格，必然不聽。」司馬光面露難色。
崔嫻說道：「君實，你看看你們，幾十年前你們在太平州，在杭州，關係多默契啊，一個個有出息了，馬上卻要成為仇人。」
「大娘子，天寒地凍，要麼我吃過晚飯去王家。」
鄭朗搖頭，喊來一個僕人，讓他將王安石請來。
司馬光又說道：「鄭公，我還擔心一件事，如果西北沒有戰事，明年會更可觀。若是梁氏報復，敗，我朝損失必會很慘重，勝，梁氏會加輩報復。」
這也是大多數士大夫心中的猶豫。
「君實，你想錯了，報復必然，但梁氏也不能不考慮到國家。就是沒有這件事，梁氏也會看國家力量強弱，對我朝用兵。或者我朝無償退還綏州，那麼要求我朝廢罷甘谷城。我朝廢罷甘谷城，她又要將勢力範圍往南延伸。吐蕃敗落了，一旦完全隔絕。早晚吐蕃必然被西夏侵吞下去。想一想後果吧。但反之呢，今年她十之**會報復，敗，我朝損失是很慘重，勝，是西夏損失慘重，再加上西夏今年國用緊張，她還有沒有力量再度報復？當真不顧國家了。是欠負太多，否則持續性的中型戰役打響。西夏百姓越來越困窘，對我朝利遠大於弊。無奈之了。」
「鄭公是說寄托於涇原路？」
「準確地說，寄托於懷德軍。」
「以一軍之力對抗一國？」
「君實，你對軍事不懂，兵道非是你所想像。西夏人口不及我朝半路人口，為何能存在於吐蕃、我朝與契丹環顧之下？」
司馬光無言了，主要不懂，就沒有話語權。
一會，王安石到來，同意了進諫，不過此次會面很不理想。他們走後，崔嫻擔心地說：「官人，怎麼變成這樣？」
「還好哪，」鄭朗不鹹不淡地說。這兩個學生。讓鄭朗頭大了，不過與史上相比，要好，此時。史上二人早就開始抄刀子，摸傢伙。雖讓鄭朗頭痛。有時候也幫著自己說一些公道話，安撫雙方的情緒，況且二人也有能力，無論在兩制，或者在中書，替自己做了很多事，乃是政務的兩大幫手。現在鄭朗不是為他們二人頭痛，而是為更多的人頭痛。鄭朗性格總體是淡泊的，這樣吵吵鬧鬧的，終是不喜，一眨眼兩年多時間下來，皆活在爭吵當中，讓鄭朗感到很累很累。
又說道：「看明年吧，明年這個時候，若能破蛹化蝶了，情況會變好一些。」
然而不但王安石與司馬光固執，趙頊也犯起了倔，王安石於朝會上進奏，勸趙頊勿得裁減官員賞賜，趙頊十分不悅地斥責：「王卿，自仁宗末年，到先帝，對士大夫可謂不薄也，非但不薄，賞賜越加豐厚，為何國政每況愈下！」
王安石本來就不願意，聽到後，退回班列，不言。
鄭朗又委婉地進勸，趙頊還是不聽。
趙頊有趙頊的想法，比如朝堂士大夫的薪酬。論實權，無疑鄭朗當為第一，他想做第二也不行，無論曾公亮或者富弼都不敢將政務領手。論職權，曾公亮第一，他與富弼相彷彿，為第二。但薪酬呢，非是鄭朗，非是曾公亮，乃是在大名府的韓琦。職官多啊，薪酬就高。其次才是曾公亮，文彥博，富弼，接下來還不是鄭朗，乃是一個往往讓大家想不到的人，歐陽修。韓琦與文彥博在下面幾乎等於是養老，薪酬卻是鄭朗的兩倍，王安石累得要死要活，不及韓琦的五分之一，歐陽修的一半。
拿錢多的人不幹活，拿錢少的人活最多。
當真高薪，就能讓士大夫賣命？
那為何還要拿這個高薪？
鄭朗心中也不大贊成宋朝這種高薪制度，高薪可以，可是宋朝的薪酬也高得太過份。又勸了勸，僅是證明一下，裁減官員賞賜與自己無關，趙頊不聽，與自己無關了，然後也退回班列不說話。
隨後又出來祖無擇案。
去年祖無擇與王安石同為知制誥，按照故事，詞臣可以適度的收一些饋贈，替他人代筆，謂之潤筆費。王安石擔任知制誥，屢有人求王安石，王安石皆拒絕，有人送，王安石推辭不過，直接將它放在院樑上。這是一種做事方式。祖無擇不同，有人求，他也同意，將這個潤筆費收下後當成公費開支。王安石對此很不滿。
祖無擇後來知通進銀台司，正好明州知州苗振因貪污事發。御史王子韶主審這個案件，讓兩浙官員匯報案情，牽連到了祖無擇。王子韶迎合王安石，於是將祖無擇抓了起來，交給張載發落。蘇頌言祖無擇乃是朝堂侍從，不能像犯人一樣，與小吏同獄對質。另一個御史張戩也營救祖無擇。王子韶不聽。案子審出來的結果，祖無擇與貪污無關，只是用貸官錢接濟過部下，乘船越過限制。沒有貪污，也犯了錯，貶其為忠正軍軍度副使。
有些人不服，一是對王安石不服，二是祖無擇乃是山東大儒孫復的學生，因此蘇頌找到鄭朗央請。
鄭朗對這個潤筆費同樣不滿意。
蘇頌找來了，鄭朗便說到此事。兩制與台諫制度是鄭朗一手將它們恢復起來的，特別是兩制，如今權利很大，某些方面在擔任著唐朝門下省的職責。雖潤筆費是故事，不過有了潤筆費，就會有許多貓膩，要麼有兩條道路可供選擇，第一條一切按照故事來，詞臣仍然可以收潤筆費。不過兩制權利也按照故事，將它縮小，以免貽害國事。二就是兩制權利繼續，但不能收潤筆費。
不但詞臣，就是其他大臣。也最好不要收什麼潤筆費，貓膩太多了，往往不是什麼潤筆費，是一種變相的貪污。
不算改革，雖讓一些人不快。
趙頊額首，下詔禁止大臣以後收什麼潤筆費，又聽從鄭朗進諫。撥祖無擇為光祿卿。實際還是妥協，無論祖無擇的越制，或者收潤筆費，都做得有些不對。在打擦邊球。
接著又生了一件讓大家瞠目結舌的事，元旦節就要到了，朝廷下詔開封府半價和買浙燈四千枝，籌辦元宵節。時為直史館權開封府推斷蘇軾上書：陛下留心經術。動法堯、舜，豈以燈為悅？此不過以奉兩宮之歡耳。然百姓不可戶曉。皆謂以耳目不急之玩，奪其口體必用之資。此事至小，體則甚大，願追還前命。
皇上你動不動就想學堯舜，為什麼以結燈為悅？
進諫不錯的，趙頊中旨罷之。
蘇東坡又上七千言書，說了很多，總結起來，就是三句話，結人心，厚風俗，存紀綱。
王安石看到後大惡，鄭朗看到後同樣大惡。將奏折退還，批語道，結何人心，厚何風俗，存何紀綱。然後將蘇東坡發配到黃州擔任團練使，忘本沒事，先讓你去寫寫赤壁賦吧。
司馬光大驚失色，找到鄭朗說道：「鄭公，蘇軾是你的學生。」
「君實，難道是因為我的學生，就可以徇私嗎？你們數人當中，論才情蘇軾最好，我不及，你不及，可是官員與有何干係？若此，蘇味道豈不遠勝於狄仁傑乎？看看你們諸人當中，個個生活作風嚴謹，然蘇軾呢。論風流，不亞於宋祁，論言語，又極似歐陽永叔。那篇奏折你也看到了，寫的什麼？與反對無關，反對也有自己的想法，贊成也有贊成的理由。然而此篇文章裡有什麼想法？除了一堆引據論典外，全是人云亦云。讓他下去磨礪磨礪，看看百姓真正的疾苦。什麼時候想通，什麼時候我將他調回朝堂。」
司馬光無奈退下。
實際鄭朗真正大惡的原因，不是這篇文章人云亦云，而是忘本，蘇家生活也不是很好，剛剛跨入士大夫行列，就主動維護豪強權益了。自己敢情教了近兩年時間，眨眼之間，讓京城的燈紅酒綠，遺忘得一乾二淨。
蘇轍也來到鄭家，來回跑了兩次，不敢說話。
鄭朗最後說道：「子由，你想讓你兄長以後為官有作為，還是想讓你兄長做一個弄臣？」
朝堂上熙熙攘攘，但下面百姓生活經過兩年多的調養，卻在一天天變好。其實，天色漸明，只是太陽還沒有出來罷了。年關將近，鄭家主辦婚禮。鄭朗做了很多謙讓，政策與王安石斂財也不同，確實許多政策是惠了百姓，無論贊成的，或者反對的，對鄭朗品性皆是一致認同的。皆認為鄭朗無子，養子就是兒子。幾乎所有京城官員都來拜賀。
府上肯定擺不下酒席的，包了幾個酒樓，鄭家擺了酒席，但能進入鄭家的非富則貴。鄭朗正在持著茶水，以茶代酒招呼客人，門房進來悄聲稟報，說西府有急事要稟奏富弼。
鄭朗讓門客放行，進來一名小吏，在富弼耳邊低語幾句。富弼神色凝重，又將鄭朗拉到一邊，悄聲說道：「西方傳來急奏，西夏於綏州撤兵，僅留下一半兵力於綏州城外四里處築八堡相逼，其餘軍隊一起調了回去，然後又發興慶府、賀蘭山兵力，共計十五萬之眾，兵分兩路，一路自蕭關，一路自沒煙峽，進攻懷德軍。」
「僅十五萬？」
「十五萬還少嗎？」富弼愕然。