這一年冬天不是很冷，可鄭朗覺得特別冷。
先是從周沆開始，鄭朗幾個娘娘冬天皆生病了，老年人病就多，三娘奔八，四娘五娘七十好幾，年齡最小的六娘七娘也有六十多歲。
人生七十古來稀，那是唐朝，宋朝生活條件漸漸上去，人的壽命也漸漸上去。文彥博活到九十多歲，富弼也活到八十歲，龐籍自幼生活寒困，還活到七十多歲，范仲淹對自己不可謂不苛薄矣，活了六十好幾。
但上了年齡，終是不好。
特別是三娘與四娘病重得厲害，鄭朗不得不減少下去巡視的時間，治河五大臣，何郯、程師孟、田瑜與周沆、元絛只好格外多負擔著事務。鄭朗帶頭，獎罰又比較公平，下面官員不能個個化成焦裕祿，但積極性高了，包括五員大臣。周沆上了高齡，勞碌過度，加上朝堂一些人隱約地找麻煩，心情不好，病重去世。朝廷追贈工部尚書。接著又到元絛病重，不得不致仕返鄉。
影響不大，此時河工漸漸到了收尾階段，另一個人去世，卻讓鄭朗感到很惋惜，龐籍。
被自己拖下了水，即便辭去相位，依然在中書協助諸位相公處理政務。若沒有龐籍，吏政會更糟，至少在財政收入上會更差。
這一累，年末終於提前三個月去世，廢朝，臨奠，吊其家，贈司空兼侍中，謚莊敏。
趙禎感到可惜，但他也不知道龐籍的去世乃是一個里程碑。鄭朗腦海裡又不由地浮現出史上趙頊登基時，一年居然虧空一億多萬緡的史實。若如此，縱然自己打下再好的底子，也不足以讓韓琦與歐陽修折騰。
這樣也好。
危機就是生機，不經過這次折騰，大家也許不知道何謂珍惜二字。
接著三娘病情越來越重，到了彌留之際，將鄭朗與其他四個娘娘喊來。喃喃道：「要信佛祖，說不定我們鄭家還能再有一個兒子。」
六娘急切道：「三姐，我們鄭朗沒兒子。」
鄭朗向崔嫻努了一下嘴。
崔嫻會意，走出去，將趙念奴喊來，然後將下人打發出去，趙念奴對李貴說道：「跪下來。」
李貴睜大眼睛，想了想。還是聽媽媽的話，跪在三娘床邊。
六娘七娘急得想拉李貴起來，忽然反應過來，張大嘴巴。
雷了。
三娘娘歎口氣道：「就一獨苗，可惜又不敢姓鄭。」
然後閉上眼睛。
三娘過世，四娘娘病重。五娘也時常犯病，鄭朗終於沒有了心思，寫了辭呈，要求請喪。
但他推薦了一個人前來總管河工，歐陽修。
歐陽修對水利略懂那麼一點，真懂還是假懂，問題不大，反正是掃尾階段，還有程田二名幹吏相助。至少六塔河之弊乃是歐陽修最先發出反對聲音的。
這是用人不避親仇。
實際不是。若真考慮到內行人，無論程師孟或者田瑜皆比歐陽修對水利更精通。
乃是迫於時局，趙禎一朝，先是王丁，後是范呂，再到鄭賈，隨後看似百花齊放，實際已變成鄭文，鄭朗那時離京城遠。看不到這種影響。到韓鄭已經明朗化。
鄭朗影響力超過韓琦。然而實權派還是在韓派大臣手中。
一旦鄭朗離開河工，已到了分蛋糕的時候。還不知道怎麼糟蹋呢。輕者對田程等有河功大臣不能保護，重者影響最後竣工時間。讓歐陽修來分最後最大最順利的一塊蛋糕，便沒有這些後顧之憂。是妥協，也是一個明智之舉。
歐陽修看到奏折後，躍躍欲試。
這時去河工，就是撿天大便宜的。連佔用耕地的糾紛都不需要處理，早就處理好了。
然而這封奏折引起很大爭議。
先是楊畋說不許，按照道理，鄭朗只能為大娘娘請喪，其他的皆不行，包括四娘。這才是禮法。也不能請，若請，鄭朗還有五個娘娘，也別做官了，慢慢守喪孝吧。
楊畋也未完全說對。
若四娘在鄭朗生父死後，被趕了出去，或者大娘用什麼方法強迫她改嫁，這個孝不必守的。但在鄭家，也不能不守。可是三娘性質不同了，本身就是小妾，又不是生母，鄭朗守不守無所謂。
引起一片附和聲。
可是又有人說國家以孝道治天下，鄭朗幾個娘娘視鄭朗如親生兒子，臨喪不守，不合情理。若鄭朗自己以國家為重，不守喪也不強求，然鄭朗以孝為重，連河工都放下了，為什麼不准鄭朗請喪？
兩方產生爭議。
看似是為孝禮而爭，實際爭的乃是權利。
最後韓琦喝道：「有喪不守，何為國家大臣。真不行，等百日後，再下詔書奪情。」
此時韓琦隱隱有了「顧命大臣」的風采，而且趙宗實暫時老實了，也讓他抽出身，雖有一些官員不服氣，可是韓琦威望一天比一天重。鄭朗未見中書，只有他說話算話。
一聲喝，全部啞然。
趙禎想想也是，於是坐在龍椅上，說道：「就依韓卿之見吧。」
其他人也沒有太過爭執了，反正是百日之喪，問題不嚴重。
歐陽修立即去鄆州交接。
鄭朗花了一天時間囑咐，心情悲傷，但這麼大攤子，也不能讓歐陽修胡來，這才準備押著靈柩離開鄆州，返回鄭州。
臨行前歐陽修忽然將他們一行攔住，說道：「行知，你回鄭州守孝，就不能再將皇孫與公主殿下、小候爺帶著了。」
他小視了趙頊。
趙頊與王安石是很久以後才被翻案，實際在歷史上名聲不好。且不說那個謚號神字的譏諷含義，就說他的本紀裡有多少貶損的文字。但在鄭朗看來，都不對。
有作為是好的，可過於輕率躁進，又沒有處理好各個大臣的關係。做皇帝未必要學習朱元璋與雍正事必躬親，朱元璋身體素質那是不用置疑的，雍正就悲催了，活活累死。這二者不可摸擬。關健就是用人，沒有用好大臣就是失職。
因此趙頊不算是一個明君，只能說他用心不錯，好心辦了壞事情，中資之君。
但不可忽視他的小聰明與有作為。
其實說到底，趙曙死得早，沒有及時給趙頊很好的教育，高滔滔放權又早。造成許多惡劣結果。真實的趙頊天資是有的，現在鄭朗所做的，就是將趙頊為塊短板在進行彌補。
自趙曙正式為皇子之後，鄭朗對他的教育進一步加深，隱隱地說了一些政治鬥爭方面的知識。
趙頊吃透多少，不知。但簡單的是能知道的。歐陽修這個氣勢洶洶而來，幹嘛啊？鄭相公拋棄己見，讓你吃這一塊大蛋糕還不滿足？鄭朗未來得及說話，趙頊搶先答道：「歐陽公，我是奉陛下詔命前來鄆州，跟鄭公學習。你讓我離開鄭公，返回京城，可有詔命？」
歐陽修那有什麼詔命？
鄭朗搶了過來，將趙頊擋在身後。說道：「永叔，這樣吧，我會從水路南下梁山濼，再從五丈河（廣濟河，西濟水）到京城，再順汴水西上鄭州。逆水行舟，比較慢，你寫一份奏折，請朝廷下明詔。將皇孫與公主殿下召回京城。正好時間來得及。」
歐陽修也是自這條水路到鄆州城的，不過他來的時候是順水順舟。比較快，鄭朗回去速度就會很慢。歐陽修想了想，這樣也好。
一行人，人數不少，有蕃騎，還有趙念奴與趙頊帶來的侍衛太監，租了數艘船，這才在人群夾送下，陸續登上船。
上船後，趙頊說道：「鄭公，為什麼要牽就他。」
「莫要急，待會兒我與你說原因。」鄭朗說著開始寫奏折，主動稟明兩件事，第一件事就是我乃回鄭州請喪，讓皇孫跟隨我去鄭州不合。其實估計朝堂中也有人反應過來。
開始吵鄭朗合不合適丟下河工不顧，回鄭州請喪，一起吵糊塗了。自己動身回去，不要歐陽修，會有很多大臣進諫彈劾，未必全部不安好心，是有違禮度了。
繼續寫下去，因此自己乘船西上，到京城時，不用等朝廷明詔，自己會將皇孫與公主殿下送上岸。另外就是自己回家請喪，無官職在身，又身在中原腹地，沒有公差在身，自己只帶二十名蕃騎回去，其餘蕃騎送回京城，讓他們到邊境建功立業，這才是蕃騎的真正作用。然後讓鄭肅率領八十蕃騎上岸，帶著奏折，發向京城。
一下子鬆掉八十騎人與馬，船變得輕多了，速度也快了起來。
趙頊快要氣瘋了，這使他想到了唐朝一個人物婁師德，別人朝他臉上吐口水，擦也不擦，為什麼要擦呢，那不是表示對人氣憤嗎？
他說道：「鄭公，我感到很憋悶。」
鄭朗呵一樂，讓他睚眥必報，鄭朗不屑的，但讓他做婁師德，也辦不到。
這中間鄭朗是準備在下一步好棋，有以後國家財政的敗壞，有趙頊對他的感情，還有趙宗實……不得長命，又學習了他的兩個學生做法。
既入地獄，那怕是替這些鬼們超度的，也會用一些非常規的手段了。
可惜別人沒有他的金手指，不會有一個人能看出來。
鄭朗說道：「殿下，你也跟我後面學了一年有餘，皇嗣的事我仍然是不插手不參與的態度，但有一句話我始終憋在心中。陛下一直無子，他不是不能生育，因此遲遲不立皇嗣。一旦陛下身體不行，會不會不顧國家安危，還讓皇嗣高懸著？立皇嗣，會立誰？」
趙頊不作聲。
鄭朗也不打算深入這個話題，用它為引子，又說道：「為什麼那麼多大臣進諫要早立皇嗣？有的大臣忠心不可質疑的，他們是為了國家，怕國家未來因為皇嗣而發生動盪。但有的人用心卻很詭奇，比如想用立皇嗣轉移六塔河失誤。或者比如想得到這個擁立之功。」
「可恥！」
「殿下，勿得動怒，我不是對你說過嗎，是人總有貪婪**的，今天做了知縣，還想望知州，做了知州。還想望兩制台諫，做了台諫兩制，又想望宰執，首相。不可能每一人都將功名視若糞土。若想那樣用人，第一個結果是用不到人，第二個結果上下為了投君王之喜，變得越來越虛偽。不怕真小人，就怕偽君子。其實用得好。可以用這個官職，讓官員為動力多做一些政績。因此它不可恥。」
「鄭公心胸就像大海一樣寬闊。」趙頊說道，隨鄭朗一道，去過海濱，知道大海有多闊。
「勿誇，聽我說。這是殿下第一個不能動怒的原因，第二個不能動怒的原因就是某些人的心計，文景二帝是好皇帝，但不是當時最聰明的人，為什麼能做皇帝，是因為血脈。但是殿下，擁有殿下血脈就你一個人？」
趙宗實雖不長壽，可能生，好幾個兒子。
「無所謂。」
「你身為長世子。怎能說無所謂呢，有了萬一，你不上去，下場未必能像李成器（李隆基大哥）。皇嗣每次過渡，能平安的少，醜陋的卻是極多啊。」
趙頊無言了。
「萬一陛下有不幸，皇子為君王，必提撥擁立的大臣，他們的權位更重。若他們聯手倒戈。殿下如是什麼下場？」
趙頊道：「他們敢。」
「沒有什麼不敢的。不但敢，而且他們還會掛著大義。若殿下下去，不但未必有好下場，還會讓一些人的筆墨所伐，遺臭萬年。記住我曾說過的一句話，史書是什麼？是人寫出來的，好壞全部筆者數字之中。」
「鄭公，我怎麼更憋悶？」
「要學會這種憋悶，如今之計，你最好不要與他們產生太多的爭執。不僅是為了保住你自己，也是為了國家的將來，社稷安危，父子之情，兄弟之情。畢竟若東宮有變，每一次變蕩都會發生太多太多的醜陋之事。你也飽讀了史書，相信多少有些體會。很多事物道理是相通的，就如兵法，有進有退，有迂迴，有轉移，有時候退就是為了進，有時候進反而為了退。適當的時候適當的退讓，對你未必沒有好處。多看看易經，不要想著用它來卜卦，而是想著它裡面的辨證觀。」
「喏。」趙頊終於低下高傲的腦袋。
「歐陽永叔說得也不是沒有道理，我回鄭州請喪守孝，你跟著是不大好了。我朝什麼最大，天大地大，道理最大，」按理說是一件好事，可是鄭朗嘴角卻露出淡淡的譏諷。
「我未看到什麼道理。」
「是啊，道理也是人說的，何謂道理，大道的理由，能有幾人能看到真正的道理，與史書一樣，皆是人裝扮的，世人嘴中的道理未必是真理，就算找到了真理，也要學會適度的牽就，一點一滴的努力，讓大家最終能看到這個真理，接受這個真理，千萬不能硬來啊。」
趙頊未必能聽懂，但時間緊迫了，鄭朗只好強行灌輸。又道：「至少現在歐陽永叔持著的是一個看似的道理。」
「為何說看似？」
「若沒有意外，殿下以後必為人主，一個人主的好壞對國家有多重要？雖然我不才，但相信在教育殿下成長為一個好人主，天下間未必有人能勝過我。為了自己一些自私的想法，為了所謂的禮法，讓殿下匆匆忙忙地回京，即使是道理，也僅是一個看似的道理。」
「鄭公，你上奏陳敘。」
「殿下，我說過的，要學會牽就，歐陽永叔說的是看似道理，可這個看似道理會得到九成以上士大夫的認可，我有何力量與九成以上的士大夫對抗？」
「鄭公，我越聽越糊塗了。」
「沒關係，你只要記好我的話，船到京城立即回京，某些人，你也別與他們頂，低調行事，多看多想少言！」
「是。」
「我教你的時間不多了，先教你一件事，陛下是否是好皇上？」
「是。」
「他才五十出頭，正是人的黃金時間，為何體弱多病？」鄭朗的話倒也不假，上戰場臨陣殺敵，或者做力氣活，二十歲到四十歲正好，但擔任官員重臣或者做人君，如果能保持臨到晚年不貪圖享樂，最佳的時光卻是在五十歲到六十歲之間。思想成熟，有了閱歷與資歷，也有了人生的感悟，與處理政務的經驗。但這有一個前提，不能耽於享樂之上，否則越到晚年越壞，作惡越重。
趙頊未想這些，他在想趙禎身體不好的原因，想到一部分，但不敢說。
「第一個陛下為了傳宗接代，略有些沉戀女色，我隱晦用陽陰平衡勸過，陛下不聽，惜域。再者過於苛薄自己，做人君不能奢侈無度，安於享樂，但要吃飽穿暖，保持正確的飲食習慣，作息習慣，動靜結合，那麼就會有一個健康的身體。一個健康的身體，便有精醒的智慧，判斷事物對錯，處理政務。非是為自己保護愛惜身體，乃是為了國家也。」
「鄭公，我也看到你的做法，」趙頊額首。
鄭朗也很忙，又要抽空教趙頊，更忙。不過生活飲食合理，有時候公務多了，處理得累，便坐下來撫一撫琴。不是雅興，而是為了勞逸結合。鄭朗看著他，以身作則為榜樣教授，這一條也重要。這孩子不長命，留下一大堆爛攤子，其實不用多，若他能活上一個六七十歲，那來的趙佶那小子上位？
便不再說，又道：「接下來我就傳你最重要人主之道，馭臣之道。」
「我……我……」
「未雨綢繆吧，先講兩個人君的用人之道，第一個乃是唐明皇，前期人才用得好，於是有開元盛世，後期人用得不好，於是有安史之亂。然後說當今陛下，陛下開始也沒有用好大臣，但一直在成長。到了慶歷新政之後，用人能力進入大成，可惜這幾年又開始下降。對我朝來說，用人之道更重要。許多士大夫產生誤區，認為道理最大，社稷最大，又看不到真相，固執己見，說好聽的就堅持，說不好聽的就是桀驁不馴。若掌握不了用人之道，馭臣之道，國家必將亂矣。」
「亂在何處？」
「黨爭，士大夫分裂，政令朝令夕改，國家在內鬥中一步步走向瓦解。」鄭朗說完，開始對李隆基與趙禎一生用人做詳細點評，甚至讓趙頊與他互動，互相討論。
船櫓欸乃，京城一天天近了。
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