這兩年發生很多大事，公主、六塔河、綁架宰相、皇帝病危、首相變動，鄭朗貶官回歸，包拯知開封府，西北和平十年之久，戰事再度爆發，儘管這是一場小戰役。
以至這一件科舉幾乎都無人關注。
但科舉也鬧了一些事，知貢舉的是幾個文壇大拿，歐陽修，王珪，梅摯，韓絳，范鎮。本來是好事，這幾個人皆喜新文體，也就是講究古散文。本身也沒有錯的。就算是駢文言之無味，最少朗朗上口。現在普遍流行的卻是那種險怪體，進士造句務必以奇僻為佳，也就是後人嘴中的太學體，弄到後面居然連鄭朗看他們寫的文章都感到吃力。
歐陽修五臣皆深痛恨此種怪體。
五人擇新體文錄士，榜一出，平時所推譽者皆不在其列，引起喧然大嘩。長期以來，為了科舉，務必以險怪為佳，說不用就不用了，連聲通知也沒有，讓舉子何以情堪。於是一些囂薄之士聚集起來，等候歐陽修早朝，將歐陽修堵住，群聚斥問。就像前年老百姓將幾個宰相圍起來，公主哪，你們將公主逼到哪兒了？
衙役不能制止，又有人刻薄的，做祭文投到歐陽修家中，可無論他們怎麼鬧，歐陽修就是不聽。其實此時歐陽修改革新體文基礎更好了，鄭朗這麼多年一直用的新體文，儘管他科舉時按照規矩做了許多駢文。在鄭朗等人帶動下，新體文發展的勢頭遠比史上更猛。
不過梅堯臣等人心中皆是慼慼，幸好發生一個誤會，指批卷子時發生的一個意外，幾個考官在看卷子，看到一篇文章《刑賞寬厚之至論》，筆力雄厚，語言流暢，一篇典型的新體文。
幾個考官一起圍過來觀看。梅堯臣便說道：「好文章。」
韓絳與范鎮也沒有反對。
若用古散文體來擇取學子，這篇文章無疑在六七封學子文章中最佳的，不過幾人盯著那句皋陶曰殺三，堯曰宥之三有些犯迷糊，因為他們皆不知出處。
不大好說出來，因為宋朝的鎖試制度，他們不能出去翻察史書看，又不能出去問人。哪裡能記得這麼多典故。況且這麼多年來險怪體也有一些影響，專門尋找冷門書籍裡的典故往文章裡塞。
當時只有怨自己記憶力不好。
實際幾人記憶力還是可以的，頂多比變態的張方平略差一籌罷了。
於是略過此段，梅堯臣低聲說道：「歐陽永叔，恐怕這是你學生寫的文章。」
指的是另外一個人江西學子，歐陽修的學生曾鞏。
曾鞏新體文寫得好不好。不用質疑了，唐宋八大家之一。
歐陽修沉吟一下，就是他的學生又如何，卷子謄抄過的，不過怕外界有爭議，將這卷子判為第二。結果榜出，不是曾鞏，而是另外一個人，蘇軾。曾鞏也高中榜上。名次要相對落後一點。不然引起爭議更大。
至於省元則一個很陌生的名字，李寔。
蘇東坡拜見歐陽修與梅堯臣，歐陽修不大好意思問，梅堯臣無所謂便問那句出處，天下書籍何其之多，也許是自己沒有看到的一本書。蘇東坡答道：「想當然耳。」
後來此事傳為美談，當時梅堯臣略有些不悅的，榜已出，怎麼辦呢？此事揭過。
三月殿試。狀元還是一個很陌生的人。章衡，不過他有一個很有名氣的叔叔。章惇，大奸臣，然而何謂忠何謂奸？如果向太后聽從他的話，端王輕佻，不可以君天下，宋朝會不會走向另一個方向？
章惇也來科考了，因為侄子高中狀元，羞於同榜，不就而去，第二次再度參加省試，又高中甲科，這也是宋朝史上獨樹一職的兩中殿試榜的進士。
三月的榮耀全部集中在章衡身上。
但這個章衡鄭朗根本看不都不看一眼，因為這一榜上的進士讓他看花了眼睛。
政治角度來看，有變法派的骨幹呂惠卿、曾布、蔣之奇、林希等人，朔黨的領袖梁燾，還有某弟兄倆就支撐起來的蜀黨。文學角度來看，唐宋八大家有三大家集中一榜，包括曾鞏。
經學來看，有洛學鼻祖程顥與弟子朱光庭，關學鼻祖張與弟子呂大鈞，蜀學代表那對兄弟。
後來的宰相有九人，王韶、鄭雍、梁燾、呂惠卿、蘇轍、林希、曾布、張璪、章惇。後來的新黨有呂惠卿、曾布、章惇、鄧綰、王韶、林希、張璪等；舊黨中有蘇軾、蘇轍、朱光庭、梁燾等。若再加上幾位考官，幾乎集中後世數朝一半的精英！
鄭朗無比關心的那個姓王的大牛來了，當然現在他還不行，鄭朗繼續在關注，看他是否去西北遊歷。
其中最有名的還是那對兄弟。最讓人驚奇的是前三甲，章衡，竇卞，羅愷，誰知道，誰知道這三人是誰？
……
傳奇是從一個花花公子開始的。
蘇洵，與張方平與鄭朗家十分相似，出身一個小主戶家庭，不愁吃穿，因此青少年蘇洵一直過著糊里糊塗，昏天黑地的生活，直到十七歲他看到二哥
蘇煥中考的風光，一度發恨讀書，不過三年後連解試都不得中，再度鬆懈了。直到母親過世，他才感到愧疚，再度發恨，那時他已二十七歲。
與鄭朗一樣，自學式的。
好處就是讓他脫離時下不好太學體的文風，壞處就是所學乃是野路子，特別是駢對更非是他所長，例如他寫的詩《有驥在野》，有驥在野，百過不呻。子不我良，豈無他人。縶我於廄，乃不我駕。遇我不終，不如在野。禿毛於霜，寄肉於狼。寧彼我傷，人不我顧？無子我忘。
古意有了，但駢呢，韻呢，對呢？
當然很悲催，因此這一考就是近二十年，每次皆名落孫山。連帶著家庭情況也每況愈下。在這近二十年時間裡，他除了一次次飛蛾式的科考，讀書外，只做了一件大事，居然考證出來眉山蘇氏一脈乃是唐朝天宰相蘇味道的後人，繼續往前考，又發現蘇家發自於漢代的蘇建和蘇嘉、蘇武、蘇賢三兄弟，然後再考。考證出來蘇家前代還有先聖，蘇秦。以宋代這種條件，以及蘇家的條件，是怎麼考證出來的，只能說天知道了。
沒有想到蘇家上代有這麼多聖賢大能，蘇洵更加發恨。但他也沒有想到，在後人眼中，所謂的蘇家先人，僅是蘇秦與蘇武才能與他們父子相比較。
四十不惑，心灰意冷之時，他命中的貴人到了，張方平。
張方平治蜀頗有政績，宋朝治蜀多出了名臣，張方平能名列前五。不但抓軍事政務，也抓教育文化，無意中看到老蘇的文章，當時看傻了眼。這就是李太白啊，不過李太白是寫詩，此人是寫散文，一樣的縱橫恣肆，雄辨有力。派人將老蘇傳來相見，將他的文章討要過來一一觀看。看完後問：「為君有此才學。不去科舉？」
老蘇不能說。格老子都考怕了，那些龜兒子一個個不錄用俺。怎麼辦。
張方平與老蘇語良久，問出他的困窘，知道走正常路線是不行了，除非對整個科舉動手術，不然老蘇這一輩子休想高中。於是親自寫信一個個地推薦，寫給歐陽修，田況，鄭朗，余靖，文彥博，韓琦，富弼，特別是歐陽修，與鄭朗無關，他反感歐陽修那張大嘴巴，歐陽修也認為他不是好人，這兩人乃是一生的政敵，為了推薦老蘇，居然寫給歐陽修，這也是張方平一生當中寫給歐陽修罕有的幾封私信中的一封。
別人不知道，鄭朗知道，於是回信給張方平，你就不要操勞了，老蘇還不算什麼，你有空與他兩個兒子談一談。
張方平聽從鄭朗的話，將蘇轍與蘇軾喊來，親自一敘，這敘更嚇了一大跳，再度寫信，不得了，蘇家一門三人要出大人物啦。
老蘇就是帶著這個信念，將兩個兒子帶到京城。
然可惜，他真正是自學成才，學的是古人，多少有些脫離實際，文章是好文章，可幾個大佬看後，連連叫可惜。並且於歐陽修府上與王安石發生一次很嚴重的爭執，老蘇是復古，王安石重視創新，思想不一樣，最後爭得不可開交，還是歐陽修過來才勸住。
這一幕大蘇二蘇看在眼中，他們乃是晚輩，不敢過來爭執的，但記在心中。
老蘇這一輩子，憑他的「禿毛於霜，寄肉於狼。寧彼我傷，人不我顧？無子我忘。」是休想高中榜上。但讓他意識到許多問題，那就是駢文的重要性。兩個兒子稍稍長大後，讓老蘇全部送到眉山一個道觀，跟隨道士張易簡讀書，學的就是聲律學。那一年蘇東坡僅八歲，蘇轍才六歲。張易簡雖是道士，對儒學十分精通，門下有一百多學生，小蘇不是最突出的，最突出的乃是大蘇與陳太初。大小蘇命運是好的，老子雖漸漸將家產敗得要光，學問還是有的，還有一個學問很好的母親，張易簡再教他們聲律，最大的一塊短板就補充上去。
直到去年，老蘇又帶著兩個兒子來科舉，終於讓他得償心願，兄弟倆人皆名列榜上，不是三甲，也不是前十，因此不能立即授官，加上四川道路遠，父子三人繼續留在京城，暫時沒有回去。
鄭朗喊的就是這父子三人。
又順便喊來一個人，張方平。
然後在家中等，妻子也在準備另一件事，女兒出嫁。
請了一個月的假，否則還要趕到京東路赴任，時間是來不及的。
忽然想到妻子那一串長長的名單，根本就未見蘇家二子。
不過就是見了，也多半不行，蘇東坡很早就與當地的王家訂了親，小蘇也是，與母親娘家史家訂了親。大蘇鄭朗根本不考慮的，小蘇倒不錯，似乎是前年冬天大小蘇兄弟倆一道成的親。妻子在找女婿時，兩人還未成親，但能橫刀奪愛，讓蘇家將史家親事悔掉麼？
況且妻子也不會同意，蘇轍是誰？俺不認識！
不過兒孫自有兒孫樂，種誼也不錯，鄭朗挺滿意的。
張方平家離得近。先來的，倆人是鐵哥們，也沒有多客氣，張方平向崔嫻要好茶吃。
杏兒沏著茶，張方平道：「行知，喊我來前有何事？」
「是有一件事要問，國庫如何？」
「稍好，仍不大好。」張方平搖頭。他也弄不明白。這麼多錢怎麼敗下去的。
又道：「想要好，還是行知做宰相啊，龐醇之雖善長經營，可威望不足，相位不會長久。」
鄭朗不作聲，他心中在盤算另一件事。黃河。實際真有點兒難辦了，去年第一次返京時信心滿滿，聽到文彥博喊國庫漸空，第二次返京時信心不足了。因為沒藏訛龐與諒祚之爭留給他的時間不多。上黃河，西夏就顧不了，顧西夏，黃河就顧不了。
先下去看看再說，況且他這段時間心情也有些蕭索。
道：「另外，我還帶了三個客人與你相見。」
「誰？」
「你的老熟人。」
兩人一邊喫茶。一邊等張方平的老熟人。
一會兒三人帶到，張方平詫異的看著三人，然後又看著鄭朗。
鄭朗也是第一次看到蘇氏三人，老蘇與小蘇長方型臉，略有些瘦峭，大蘇臉型倒頗是丰韻，有那麼一點後世所傳的太白味道。
三個蘇一個不敢怠慢，國家大事他們仍不太清楚，可大人物還是知道的。鄭朗如今職位不高。可若將諸大佬排行，鄭朗絕對排在第一位。現在不高。一道詔書就進入兩府了。而且京城諸大佬一個個奔五奔六奔七，鄭朗才三十幾歲，有無限的發展空間。若論功績，更是當為第一。
鄭重的施了大禮，鄭朗道：「蘇明允，蘇子瞻，還有你，有字麼？」
蘇轍道：「未加冠，還無字。」
「那我就叫你蘇轍吧，三位，請坐。」
「謝，」蘇洵與蘇東坡還有蘇轍很小心地坐下。
不能後世眼光看，此時三人名氣並不大，家門也不是很高，面對鄭朗多少有些拘束的。
鄭朗又道：「杏兒，給三位客人沏茶。」
「謝，」老蘇又說道。
「明允兄，我家不拘俗禮，你不用拘謹。」
「是。」
鄭朗這才看著大蘇與小蘇，老蘇是息立停，主要是兩個兒子。道：「子瞻，來到京城，有何想法？」
「京城之繁華遠超我的想像。」
「那是，因為政策開明，論富裕我朝當數列代第一，若政策得當，不出現嚴重內訌，五十年後，京城的繁華會是現在的十倍。」鄭朗說得不誇張，若是將西夏平滅，三十幾萬邊軍最少能減去一半，能裁去五萬之數，其實不用裁，只要帶回京城，減少物資糧草運輸的浪費，就會是一筆不菲的數字，況且還有相關附帶的民夫，協助防禦的鄉兵，壯丁，弓箭手，廂兵，僅是此項就能一年為國家節約一千五百萬緡。若再陸續將一些弊端解決，還會節約一千萬緡。
這是節流一環。
開源是商業繁榮帶來商稅的增加，銀行再發展到巔峰，還有平安監，那麼多增加六千多萬緡財帛收入。一進一出，會達到九千萬之巨。實際不可能的，能有五千萬緡，幾十年下來，宋朝的前景便不可想像。
可誰能保證不嚴重內訌，誰能保證政策每時每刻得當。
蘇氏兄弟聽了卻是萬分驚訝，來到京城，京城的繁華已讓兄弟倆人看花了眼睛。若再繁華十倍，會是什麼光景？
鄭朗沒有多說，對張方平道：「安道兄，你為何與歐陽永叔政見不和？」
「戾氣。」張方平冷聲答道。
「也不能算是戾氣，二字，浮躁。」鄭朗道。刻意講給大小蘇聽的，大蘇受張方平影響，屬於溫和派，可中青年時也受了歐陽修影響，多有浮躁之氣，未免美中不足。
然後轉向蘇氏二兄弟，道：「子瞻，蘇轍，我問你，好文章能不能治國？」
這個問題問得，蘇東坡半天才答道：「好文章不能治國，但能科舉。」
鄭朗不由地呵呵一樂，道：「也未必，一篇好的檄文，能鼓舞將士的士氣，一篇好的勸文，能感化百姓向善，一篇好的奏折，詞句優美，文理通暢，更容易讓皇上同意，一篇好的立世文章，能激勵後世之人忠君報國。這也算是治國。不過想要治好，更主要是決策。少年時我胡鬧，受了王三郎蠱惑，收了六個與我差不多大的學生。實際我們在一起是互相學習，學習經學，做人之道，做官之道，治國治民之道。」
「這是宋朝的一段傳奇。」蘇東坡嚮往地說。
雖對王安石不感冒，不過這段歷史確實是鄭朗一生中最瑰麗的時光，也拉開了鄭朗傳奇一生的序幕。
「是胡鬧，不是傳奇，但我有一個想法，對你們說一說。」
「賜教，」包括老蘇都恭敬地看著鄭朗，不但老蘇，大小蘇也十分機靈，隱隱地他們感到一生最大的機遇就要來到了。
「安道兄將你們的文章寄給我看，我看了，寫得很好。可我乃是宋朝官員，看的不是文章，而是他們適不適合做一個良臣。因此你們進京許久，我並沒有作聲。現在你們皆已高中，有兩個選擇，第一個繼續在文章上鑽研，以你們天賦，必會成為宋朝文學史上最璀璨的明珠。」
「鄭公，我們不敢當啊，」這個評價太高，將老蘇嚇著了。
事實就是如此，鄭朗笑了笑道：「不高也，明允兄，就是你現在的文章造詣也勝過了我。然而一個人的精力終是有限的，唐後主詞曲賦皆佳，字畫也長，還精通音律舞蹈，卻不是一個好皇帝。陛下只會一個飛白體，卻是舉世無雙的明君。我少年時琴書畫文皆薄有名氣，自從從政後，因精力有限，字漸漸寫得不如蔡君謨，文章不及明允兄與歐陽永叔，琴更不及知日在越州的學生義海，畫就不用提了。但我捫心自問，這個官做得不算最好，還能稱上可以二字。」
蘇洵父子皆失聲笑了起來，鄭朗非是驕傲，而是謙虛的說法。
「子瞻，蘇轍，若想在文字上有所長，你們最好向歐陽永叔學習，他日你們造詣只在他之上，不會在他之下。但想做一個好官，難。正好你們暫時沒有授官，我不久要去京東路，不知二位願意與我一道前往？」